纳迪混在一群命运相若的孩童中间玩耍，塔妮娅和几个妇女坐在屋边洗菜，不时抬头看看她们的孩子们，脸上浮起难得的笑容。
河水，总有蛰伏的时候，即便那是一条抽象的河——代表苦难的河。
塔妮娅一家三口，确实也在火族一个特殊的群落里静静蛰伏了一阵，修养疲惫的身心。
他们一家的遭遇没能传到天灵界，却被一名四处打零工、偶然经过村落的特殊男子所察觉——那名男子，一个特殊的家庭，这个家庭的第一代，因不满天魔界严禁五族通婚的条令而组合成了没有血缘的家庭，渐渐有了自己的后代。男子正是这个家庭的第二代之一。他了解到塔妮娅非同寻常的经历和遭遇，力邀他们一家加入到了这个特殊的群体。
他们去了，主要是他们体验够了孤军奋战的感觉。
迎接塔妮娅一家的，是一群笑容坚强的“同族”，以及为时一年多的平静生活。
他们是公然反抗天魔界禁令的一群，至今，他们的第三代也到了对事实似懂非懂的年龄。多数的第三代孩童因为几族血统的混淆，显现出令人折服的美貌和智慧，相对于他们，塔妮娅的纳迪反倒成了最不出众的那一个，但是，那从来不重要，这里的孩子们从小被教育要“平等对待身边的每一个人”。
他们的第三代，最大的也不超过十岁，假若是普通人家的孩子，那他们的美貌想必会为他们赢得邻人的赞赏和羡慕，然而，他们有的仅仅是家族以外人们的唾弃。好在他们还是孩子，尚不需要面对外界的风风雨雨——但是，他们长大以后又该如何？
塔妮娅的心头蒙上一层阴影：目前，他们这个大家族最大的顶梁柱是拥有火族三护法头衔的一名男子——他偕同他水族的妻子投奔来这个家庭的时间不长，却迅速成为家族的保护神。虽说遭人唾弃，但他的父亲到底是火族的前任族长，基于这个原因，尚没有人敢动摇他护法的地位。但是，今后呢？等这些孩子全部长大后，谁又能在生活的重压下出人头地，保护这个风雨飘摇的家庭？
※※※
“妈妈……”纳迪笑着扑过来。这一年多，她心爱的儿子终于又会笑了。夏日的光芒照在纳迪略显苍白的面颊上，纳迪的肤色几乎是半透明的，但是，他又懂得笑了。
“妈妈，我饿了！”并且也累了，纳迪用脏脏的小手反复揉着眼睛。
“去洗干净手再吃东西，然后睡一会！”塔妮娅爱怜地抱起儿子。可能是夏天的关系，也可能是吃了什么不新鲜的食物吧，家里的一些大人和孩子们近来多少都有些容易疲倦、呕吐或轻度腹泻。男人们都外出做活了，家里几乎没有余钱购买任何药品，女人和老人们只得以有限的常识来照料孩子们。好在孩子们没有什么大问题，依旧顶着阳光玩得欢快。
和身旁的女人打过招呼，塔妮娅将儿子抱进这个家庭共同的房子里——那是一幢两层楼的木屋，虽说有两层，人均面积却相对拥挤，因此在白天，孩子们玩耍、女人们干活都尽量选择在室外进行。
厨房搭建在下风处，是整栋屋子光线照射最弱的地方。
塔妮娅抱着纳迪进入厨房，目标是屋角的水缸——纳迪需要好好刷洗一番。
她没留意到厨房里的第三个人，对方已经开了口。
“婶婶。”细细软软的女童的声音，从炉灶的方向传来。
“法诺洁莉？你在这里做什么？”塔妮娅好不容易才看清那个背着火光的女孩。
“今天轮到妈妈做饭，她不舒服，我替她。”女孩歪头看着纳迪，“弟弟怎么了？”
纳迪的头枕在母亲肩上，昏昏欲睡。
“他玩累了。”塔妮娅疼爱地拍拍女孩的头，“别累着，你不是也不舒服吗？”
“我没事，吃不下东西而已。”法诺洁莉低声回应，借着炉内的火光继续手中的针线活。
这个女孩是第三代中占全了天魔界五种血液的少数派之一，大概也是第三代中长相最出色的，但她太安静，不够活泼，也不若她的诸多兄弟姐妹那样天真，她有童稚的一面，也有早熟的倾向。每当长辈谈论起孩子们的将来，她是孩子中最显得忧心忡忡的那个。塔妮娅听说，这孩子出生那年，也是这个家族尚居住于水族的时候，水族族长曾启用几乎失传的黑魔法，妄图扼杀包括她在内的“混血”孩童，而她那早已逝世的爷爷奶奶，为了守护后代们而拒绝回到死之界——情形和塔妮娅的姐姐有些相似——他们顽抗着，直到惊动了日月神殿里的通灵者。最后，黑魔法被封、阴谋被拆穿，老人们才含笑离去。没人能够证明婴儿是否有记忆，而法诺洁莉偶有的多愁善感、提起爷爷奶奶时候的忧郁，都让大人们吃惊——没有人告诉过孩子们这段往事啊！
法诺洁莉算得上是个特殊的孩子，大家可以感觉得出，她喜欢身边的每一个人，却很少表现出来，即便和兄弟姐妹们玩耍，她都不算最合群的那个，大部分时候，她跟着她的母亲学绣花，或者默默做着小女孩力所能力的家务。或许正是血统混淆的关系，让她具备了那种淡漠的高贵气质，隐隐暗示了她将来的命运。
即便如此，纳迪喜欢她，因为在塔妮娅一家搬来的那天，她给纳迪的见面礼是一件男童的衬衣——不知哪个已经长大的男孩穿旧的衣服，被女孩浆洗得干干净净，刮破的地方巧妙地绣上了个圆圆胖胖、憨态可掬的狗熊。从此，纳迪称她是自己“最喜欢的小姐姐”，即便法诺洁莉不经常陪他玩耍也一样。
孩子似乎也明白，法诺洁莉的温柔是隐藏在淡漠之后的。
“婶婶，我帮你。”看到塔妮娅一手抱儿子，一手费力地从水缸里舀水的时候，法诺洁莉立刻放下手里的活计。
“谢谢。”塔妮娅温和地笑笑。
两人烧开了水，合力给纳迪刷洗的时候，外面一阵嘈杂。
※※※
男人们做工回来了，其中包括塔妮娅的丈夫艾利克。
不同于往常，他们几乎是气急败坏地赶回来的。
塔妮娅立即嗅出了不寻常的味道！遭人冷眼的日子，将她的感官训练得无比敏锐。她让法诺洁莉帮纳迪穿衣服，自己先冲出屋子。
“怎么了？”门外，男人嚷嚷，女人孩子乱作一团，不太出门的老人都在屋内骚动不安！
男人们没有带回太多女人们预期中的食物和生活用品，反而抱着许多帐幕，和不知名的药品。
塔妮娅不安地迎向艾利克：“出什么事了？”
“疟疾！所有地方都在流行疟疾！”艾利克的脸色惨白，“如果不是大家出去做活，恐怕谁都不知道！已经到了相当严重的程度了！”
女人们的脸色远比男人们苍白数倍！这个家族被外界隔绝，确实没有人知道外界正在流行什么，但每个大人都知道“疟疾”这种疾病的可怕！
“快！我们买回了一些药，还有杀虫药水和帐子，房子要清理，每个人的床都要挂帐子，注意蚊子，不要被蚊子咬到……”艾利克和别的男人一样，心急慌忙地向自己的女人交待各种物品的使用。
“对了，孩子们呢？孩子们怎么样？外面已经有不少孩子病倒了！”不知谁喊了一嗓子。
像是回应这个问题，屋内忽然传来纳迪惊天动地的哭喊！
“姐姐……姐姐……”
大人们呼啦啦地冲进厨房，看到法诺洁莉倒在地上，浑身抽搐。纳迪摇着毫无知觉的她，放声大哭，他穿着小短裤，衬衣的扣子还来不及扣上。
塔妮娅的心剧烈一抽！完了，又是一轮的灾难！
抽象的河，苦难的河，波涛汹涌。
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