第六章公爵（中）
站在四位公爵面前的宫廷贵妇手持小巧的象牙骨扇，黑色的长发与同色的眼眸在纯白色宫裙的衬托下充满了成熟诱惑的魅力。
能够**血族成员们谈话之间的人亦只有同为血族七公爵家族的一员。
达克斯卡隆贝公爵蒂奥多拉*赤*格雷斯帝亚公爵夫人一如既往的带着几名新面孔的青年人出现在沙龙派对上。这些英俊的年青人虽然衣着得体但神情窘迫，对于身处在这般富丽堂皇的场所即感到不自在又潜在的表现出向往。
身为公爵家当主，达克斯卡隆贝公爵夫人皆年长于在座的四位年青公爵。趾高气扬的血族女性挥手示意紧随其后的年青人离开后亦在圆桌前坐下。
民众对于贵族的奢侈无度持有不满是其根据的，但在血族内部，评定的惟一标准却是当事者的能力。毫无疑问的，蒂奥多拉公爵夫人赢得了血族新一代，年青气盛的四位公爵的一致敬意。
“我们刚刚谈到了那位奥菲莉娅公主殿下。公爵夫人，宫中有什么新的消息吗？”
坦然自若的将话题传向自已感兴趣的方面，亚术曼公爵的回答亦激起了其他三位公爵的一致注意。与其他公爵家的当主相比，公爵夫人因其在性别上的优势甚少引起帝室的忌惮，她本人也时常自由的出入宫廷而获知常人无法得知的消息。
“哦，亚术曼公爵，身为星际商人的你应当知道情报的价值性吧？”
公爵夫人的语气更多是一种调侃，而后者则手腕纯熟的回应道：
“只有来自黑诺克星系的黑珍珠才能匹配您的美貌，公爵夫人。”
蒂奥多拉公爵夫人在心中暗暗评测着眼前的四名公爵，虽然只是小事，但却可以了解到褐发的青年贵族拥有着超出其他三名公爵的综合才能。
“也罢，就告诉你们吧。”
接着，还只是帝室内部刚刚决定没有披露的重大消息在圆桌上流传。
格雷斯帝亚帝室已经决定承认奥菲莉娅身为圣帝之血继承人的身份。这一点在四位公爵的预料之中。在焱狱战车骑士团的佐证和支持下，帝室不会不承认这份血族中最尊贵的血脉。
爵位和一度被帝室收没的圣*隆卡拉维尔大公爵家的财产也会归还至这位公主殿下的名下。
“那么，领地呢？”
伊德里斯公爵一语中的，这才是最核心的关键部份。
一般的世袭贵族都有领星及星系作为世袭的封地，在封地内部贵族具有一定程度的特权。当上代圣*隆卡拉维尔大公爵对帝室掀起叛旗时，其反叛军除部份帝国正规舰队外多数是汇集旗下的贵族私兵军团。在叛乱被镇压后，多数贵族家的拥兵权被废止，但这道法令对血族七公爵无效，这也是帝室深为忌惮的主要原因之一。
圣*隆卡拉维尔大公爵家原本拥有二十六个有人星系做为世袭封地，私兵军团高达两万舰艇数。血族公爵们都猜测着帝室可不会这么大方的将封地归还。
“太后陛下的意思是希望年轻的公主能够经受考验。”
低沉的闷哼声不屑的晌起。
“因此决定将西部叛乱者一国的星域赐为圣*隆卡拉维尔大公爵家的新领地。”
一个星国？听到这个新闻，纵然是血族公爵们也面面相觑。
众所周知的事实，西部星域计有大小星国一十九个。这些星国有强有弱，星域有大有小。尤其是目前帝**大举介入的当口，帝室的举动无疑包含深意。
“唉呀，也就是说我们这位不幸的表妹将会拥有一顶藏满了荆棘的王冠。”
亚术曼公爵的感慨声招来了公爵夫人的询问。
“怎么，亚术曼公爵您是在可怜奥菲莉娅公主吗？”
“不。”
年青贵族语气明快的加以否定道：
“我是在嘲笑帝室的小气，如果是我，我就将整个西部星国全都扔给这位公主殿下，这样帝国将不费一兵一卒就能够坐收最大的利益。”
在座的公爵们听到这个策略皆是心头一凛。奥菲莉娅公主本人并不具备有威胁性，可虑的倒是站在她身后的焱狱战车骑士团和一向立场不明确的辅政官秘书厅。将整个西部星域的镇压交给这位公主去施行，成功了，帝国可以坐收最大利益。失败了，帝国没有任何的损失。至于其他方面的考量则需要暗中的策划。
伊德里斯公爵微微的皱起眉头，只是不被任何人察觉就松展开来。从年幼时起他就将超越的目标定在亚术曼，这位异姓表哥的身上。他是血族中少见的天才，无论是任何一方面的才能都表现卓越的全能者。
亚术曼成年后突然选择星际商人一职离开帝都，人们的这些评价也似乎慢慢消退，但事实却是，褐发青年仍然是血族中最具才能和器量的一员。
这个时候，亚术曼公爵也似乎感到自已失言了，因此现场陷入了莫名的沉默中。同样的心中惊诧不已的公爵夫人转变话题向另一位始终倾听的青年贵族询问道：
“菲利克斯公爵有中意的并希望结婚的对象吗？”
如果是换作旁人，这样的问话无疑是媒婆们下一步进攻的前奏。但血族公爵们不会将时间和心力放在那无意义的事情上，更何况，在座的人都很清楚菲利克斯离开帝都，形同流放的遭遇的原因是什么。
皇太后美弗希斯陛下为了守护皇帝莱茵哈特陛下是一向不择手段的。
“如果有中意就尽快成婚吧。这样一来宫中的那位也能够安心一点。”
“这算是公爵夫人您转达太后陛下的意旨吗？”
年青的血族早已经过了激动的生理年龄，菲利克斯公爵只是略带铁青色的反问着。
“不，怎么会呢？只是我个人的一点想法罢了。”
公爵夫人的推脱同样无隙可击。
一阵热烈的鼓掌声帮助五位公爵摆脱了各怀心思的沉闷，此间的主人，血族七公爵中最年长的爱德蒙公爵在数名拥有候爵和伯爵地位的大贵族的簇拥下的出现在现场。
帝**在针对宿敌战场上的胜利及再度介入西部诸星国后的一系列动作使得帝室一直以来刻意保持的政冶平衡产生倾斜，帝**方的代表－－军官团及部份军事世袭贵族的势力一时间膨胀起来，在朝廷上已有压倒文官派系的势头。
在这种情况下，美弗希斯太后迫不得已只能再度启用被封禁的贵族势力以重新达到平衡。这其中的一个重要举措即是任命血族七公爵之一出任财务尚书一职。
在朝廷顺位中仅次于国务尚书和军务尚书之后财务尚书一职重要非常。由其掌控的军费核算也是约束军队无限制肥大化的重要手段。
“太后陛下说不定现在就会为这项人事任命而感到后悔吧？”
亚术曼公爵仿佛事不关已的喃喃自语。谁都明白这项人事安排将是一个重要的信号，因涉及四十年前那场叛乱而被排除在国政之外的帝国贵族阶级将再度成为朝廷的举足轻重的存在。
抛开其他人，爱德蒙公爵自然不会怠慢了在这个帝制国家中惟一能与帝室相抗衡及与贝利吉尔斯公爵并肩存在的公爵家当主们。
今天除了一位远离帝都的血族女公爵无法到场外，六家公爵若能够达成潜在的联盟之势，则帝国的政局亦将为之一变。
爱德蒙公爵现年六十一岁，是七公爵家当主中惟一经历过动乱，帝室的封禁并在今日登上尚书之位的人。华发半生的削瘦老人没有自大，而是平等的邀请着其他五位公爵一同请往宴席。
“不了。”
亚术曼公爵微微躬身一礼，合体的拒绝道：
“公爵阁下就任尚书一职实在是可喜可贺，今天打扰已久，府中尚有要事处理，我先行告退了。”
言毕，褐发的青年贵族转身离开，这时，亚术曼公爵也听到另外一位公爵的告辞声。
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