时间追溯到十年前。那时的董昊南年方弱冠，风度翩翩。父亲是名武术指导。在老爸的督促下，董昊南练就了一身好功夫。和大多少年人一样，有点本事就自以为老子天下第一。只身来京参加武试夺魁。
结果第二场就败下阵来，心情郁闷，一个人小酌了几杯，喝到夕阳西下，洒肆打烊。带着醉意跌跌撞撞回下榻处。转了几转，迷了方向。到了一个很大地园外，靠着围墙醒酒。咳了几声，不想里面啪得扔出一片瓦来。瓦上有字：今宵香园春不锁。却是人家女子约会的暗号。董昊南存了戏谑之意，反面也写上一行字：三更后可出来。写毕，撇了进去。算算时间还早，找块石头坐了。
不久，来了一个俊朗后生，在园外徘徊，等了一会，唉声叹气走了。董昊南坐在风地里，酒意上来，有些困了，打起退堂鼓来。刚刚要走，那园门却“呀”地开了。一个老妈子负着行囊，探头探脑张望。她身侧还有个娇滴嘀的小姐。站在那里，袅袅娜娜。董昊南不由动了色心，大胆走将过去。老妈子还以为是小姐等的那人，也不回避，道：姑娘，他来了。那小姐转过身来，与董昊南打了个照面。老董看那女子，且是生得美丽。女子等看清来人，忙避之不迭：姨，不是。就要进去。董昊南拦住去路，声色俱厉道：你是好人家女儿，深更半夜私会男人，可是该的？我若嚷起来，你一家子也做不**。老妈子也慌了：声张起来，果是厉害。董昊南又道：我乃是此间赴试的考生，名门之后。不如你跟了我去，也不十分辱没了你。女子啼哭起来，哪里肯依。老妈子到底年长，想得周到：没奈何，只好先去公子下处，再作计较。
董昊南得逞，几天的朝夕相处，哄得女子慢慢回心转意。见他也自一表非凡，只得断了前情，委身于他。少年夫妻，你恩我爱。
原来女子姓许，闺名茹珊。父亲早丧，与母相依。家境倒也殷实，和堂兄有情，偏母亲嫌他穷酸，不许。方出私奔下策，约好掷瓦为信的，谁知等来的竟是老董。
董昊南先前见到的那个少年，便是茹珊堂兄，让他误打误撞，拆了一对鸳鸯。
老董恋着女子恩情，一拖再拖，不忍分离。这时，家书传来：董父被讹吃了官司，关在牢里。董昊南无奈，别了茹珊，抱头痛哭道：卿暂宽心住着，待我了了家事，禀明父亲，好回来接你。
老董快马加鞭，赶回家乡。取证剖疑，打点关系，救出父亲。董父受此无妄之灾，积郁成疾，又染了风寒。重获新生之日，却是阎王索命之时。董昊南尽人子之责，足足守到七七期满，心里实在放不下茹珊，起身返京。
许茹珊自老董走后，日日想念。在客栈住着，坐吃山空。无奈打发老妈子回家探信，指望重与母亲相聚。不想母亲不见了她，遍访不得，悲伤过度，竟至身亡。茹珊闻讯大哭一场，与老妈子计较：老董家也不远，如今一身无靠，莫若去他家寻他。
议定，相携上路。行至中途，盘缠用尽。老妈子年高之人，受此奔波辛苦，头痛脑热，又无钱买药，捱了几日，不治而亡。茹珊进退维谷，陷入绝境，守着老妈子尸骨啼哭。山穷水尽之时，巧遇了一个大娘，出资替她葬了亡人，自言家中有船，可顺路载她一程。茹珊深闺幼稚，天真烂漫，哪里有防人之心。信她是实，大喜过望。从去，一去不归。
董昊南一腔热忱，欢欢喜喜却是人去楼空，相见无期。铁鞋踏破访遍京师，无果而终。心灰意冷，自暴自弃。偶遇拦路抢劫，略展神通，降服了众盗，落草当了山大王。从此纵横四野，放浪不羁。……这真是：公子多情，红颜薄命。缘起，千里姻缘一瓦牵；缘灭，相逢对面不相识。十载守望，矢志不移，却原来：钟情若到真深处，生死风波总不妨。
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