离开太守府，春晓沿街东行。赵太守留他府中歇息，春晓推说有事情要办辞别赵太守，马管家送至门外。此时红日西沉，春晓酒意上涌，脑中困倦。正行走间，被路上的石头绊了一下，春晓不觉抬头，见眼前有一条南北的巷子，甚是僻静，上写烟花巷三个大字。
进入巷中，巷里甚是干净，一家门口贴着大红的对联，高挂红灯。春晓来到门口，门上写了三个大字“怡红院”。龟奴热情招呼：“这位爷里面请。”春晓不明就里，以为是客店，稀里糊涂走了进去。门房随即朝里面大喊：“有一位客官上门。”
迎门是道影壁墙，墙前砌着一个方砖花池，内里金鱼游动，荷叶莲花盛开。影壁上画着花鸟仕女，旁边还有题诗。院中方砖铺地，北上房五间，前廊后院，东西配房各三间，东西配着还有院子。院子里搭着天棚。
春晓方到院中，见由上房出来一位仆妇，道：“哟！还是位年轻的公子，公子您是初来还是熟客？”春晓含糊答道：“头回来住店。”进到上房，靠北墙一张花梨俏头案，头前一张八仙桌子，一边一张椅子，条案上摆着一个水晶鱼缸，里面养着四五条蛋黄鱼，东边摆着一个果盘，里面又有许多果子，西面摆着镜子，墙上挂着一幅条山。
老鸨出来，见春晓行囊沉重，忙过来答话：“这位公子，您既是初来，我给你介绍一位我们这的头牌姑娘，保你满意，随我来。”老鸨见春晓年轻，推荐头牌姑娘，想狠宰春晓一把。春晓迷迷糊糊同她出了上房，向东有四扇屏门，进去也是一所院落，三合房，北上房前出廊，后出厦。掀帘而入，只见北壁上挂着四屏条，两旁有联头。
进了屋中，东里间垂着落地帐幔，西里间也是如此。东墙挂着条山，上面有牡丹富贵图，当中圆桌，配着圆凳。春晓闷头坐下，鸨儿到里面说：“美娘，有客来，出来接客了。”就听见里面娇滴滴的声音说：
“奴家这就出来。”
用手掀起帘子，由里面走出一位女子来。果然是国色天姿，柔情玉骨，婉转动人。女子见春晓靠坐在桌旁，双眼迷离，随道：“公子，您是生客，就让奴家陪您先说会话吧。”春晓含糊道：“姑娘，给我准备的房间在何处啊？我要安眠。”
“公子，给您准备的房间就在奴家这，您不满意吗？”
“如何两边都有蚊帐？还有股子香味，冲头。”
“公子，我将窗户打开就好了。”
姑娘回头冲老鸨道：“妈妈，让人上酒吧！奴家陪公子饮酒。”一会功夫，酒菜摆上，仆妇伺候着，女子敬春晓喝酒，春晓如在梦里，几杯酒下肚，睡倒在桌上。女子无奈，只得让人将春晓架入西里间床上，将春晓行囊放置门后。
半夜春晓口渴醒来，发现自己睡在一张围着帐幔的湘妃竹床上，转头再看，有一位妙龄女子正躺在身边，盖着的薄纱滑下，露出诱人的酥胸。春晓一惊忙坐起，女子被惊醒，睁开了眼睛。春晓急问：“我这是在何处，姑娘你是谁？”女子揉了揉眼睛道：“公子，你在怡红院，奴家是这里的姑娘美娘。”春晓一听，忙起身下床，在桌边坐下。女子也穿衣下床，点亮了灯盏。
春晓喝了几口桌上的剩茶，女子急道：“公子，别喝凉茶，奴家给你沏壶热茶。”春晓忙道：“不烦劳姑娘了，我腹中灼热，凉茶正去火。”女子轻轻哈了一声，春晓道：“不劳姑娘，你去安歇吧！”女子道：“不忙，奴家陪公子说会话。”春晓道：“姑娘，我如何到了这里？”
“公子，是妈妈领您来的，奴家也不知你从何而来？是奴家见你喝了酒，让人扶你到床上安歇。你后来还吐了酒，也是奴家替你收拾的。”春晓心里感激道：“我只记得在太守府喝酒，其它就不记得了。”女子又给春晓斟上茶，指向门后道：“公子，你的行囊在此，你看一下，别少了东西。”
春晓看了一下，东西都在，拿出两锭各十两的银子，放在桌上，道：“姑娘，多谢你照顾我，这两锭金子，一锭是房钱，另一锭略表谢意，姑娘你安歇吧！我走了。”女子道：“公子，天亮尚早，你在此继续安歇吧，如公子不用奴家相伴，奴家去别处安歇即是。”
“不必了，姑娘我走了。”女子送春晓出门，见春晓矫健的身形纵起，飞身上房，转眼消失在夜幕中，心里不觉满是失落。
第二天，春晓出晏州府城，沿官道继续东行。此时已进六月，天气炎热。晏州府城东十里有一个大湖，名叫荷花淀。此湖与别处湖泊不同，湖面甚大，由几十道三四十丈宽的水道，从四面环绕一片巨大的湖面组成，水道绵长，蜿蜒曲折，又尽皆从横相通相望，在中间汇成大片的水面，满植荷叶莲花，湖面错落着几个小岛，长满垂杨柳，湖心的小岛上有几个凉亭。
水道两旁皆是垂杨柳，水道之中也遍植荷叶莲花。此时正值莲花怒放，远远望去，柳枝飘摇，水中荷叶映日，粉红的莲花绽放，更有游船画舫穿行其间，别有一番醉人的气息。今日天气晴朗，游人如织。春晓上次与马管家骑马疾驰而过，仅撇几眼，今日驻足观望，见那荷红柳绿，湖内画船箫鼓，往来游玩，竟生游湖之念。
春晓来到岸边，这里有不少的游船画舫，大小不一。春晓欲租一条画舫，船家告诉春晓：“客官，您领了通行牌没有，没有通行牌，需到那边的亭子里交钱领取，不然我不敢行船。”春晓问船家这是何故，船家道：“客官有所不知，在这湖上载客行船，全被王公子霸着，若想行船，须有他们发的通行牌，没有牌载客行船，轻的挨顿打，重的船被毁。”
“这王公子竟然如此霸道。”
“客官，这还是轻的，他父亲在庆州做太守，有钱有势，再加有个哥哥在衙门里当差，坏事做得多了。”
春晓不愿搅了游湖的好心情，领了牌，上了画舫。春晓道：“船家，捡那偏僻处，行的越远越好。”船家撑篙，画舫穿行在水道里，不时有硕大的荷叶划过船舷。春晓伸手揪了几个莲蓬，里面露出青青的莲子。不时有画舫从对面驶过，传来丝竹之音。
画舫愈行愈远，游人渐少，少了游人，风景愈加如画。转过一个弯道，听得前面传来“噗通”一声，接着听到有人呼喊；“大爷，她真的投水了！”另一个声音恶狠狠道：“让他去死，大不了费我一些银子。”春晓船赶到，见有一女子在水中挣扎，堪堪毙命。
春晓急施水行术，湖水翻腾，一个大大的水床将女子仰面托起，春晓就势将女子抱上船。女子在船舱内吐了几口水，喘息一阵，恢复过来，不禁放声大哭。春晓道：“姑娘，有何想不开竟要寻短见？”
女子止住哭声，撩起水湿的头发，春晓一看，竟是昨晚怡红院中遇到的女子美娘。
美娘亦认出春晓，当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆，将事情告诉他一番。
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