一转眼三年过去了，三年的修炼时间不算长，但让阿强对内功有了初步的体会，一开始他以为几个月就能有所成，但在修炼的过程中他逐渐意识到这是一个艰苦的过程。一开始的心浮气躁被心平气和逐渐取代，虽无名师指点，但他依然凭着顽强的毅力和刻苦的冥想坚持着，每天打坐，每天冥想。一年以后，渐渐的，他的丹田里有了一丝微弱的气体感觉，虽然微弱，但那丝气体似乎与他意识相连，只要他想气体到身体的哪个部分，气体便会到哪里，一次他把气体灌注到手上，竟然提起以前抬不动的一张石桌，让他不免满心欢喜，从此更加刻苦修炼。三年下来，那丝气体逐渐浓郁起来，让阿强感觉到自己充满了力量，似乎听觉和视觉也比以前强了一点
现在的阿强已经十八岁了，当初瘦弱的他身体逐渐强壮起来，不过可能是因为小时候营养太差，错过了长个子的最佳时期，阿强的个子比较矮，换用今天的标准大概也就一米六五吧，倒是阿明只有十五岁，个子串的比他还高，让他羡慕不已。
东唐国三年一度的科举考试又开始了，在中土四大国中都有类似的考试，各国的统治者都知道虽然武力的强大是生存甚至是一统江山的关键。但人才的选拔却是这一切的基础。没有充足的人才，谈何强大的国力和武力。是以科举考试是各国最看重的事情。
“阿彪，阿明，你们读书也四年了，今年的考试你们也去试试吧。”
“嗯，舅舅，考不上别骂我们哦。”
“还没考怎么知道不行，你们两个也太泄气了吧，阿明才十五岁，考不上就算了，你比他大，就算考不上排名也得在他前面，要不罚你一个月不许吃肉。”
“啊，这么残酷啊。”
“谁叫你当哥哥呢，有压力才有动力嘛，哥哥，你可千万别考不过我哦。”阿明一脸幸灾乐祸的样子。
“笑你个头啊，我肯定考的比你好……”
一个月后，两人背着文房四宝走进了初试的考场，考场的壮观让阿强唏嘘不已，二十排号棚，每排三十间，一个考场就有六百名考生，而这样的考场扬州城有三个。“扬州的读书人真多啊，看来想过关有点麻烦，”阿强不免有点惴惴不安，“千万不能输给阿明，阿强摸摸自己的肚子，我可是很爱吃红烧肉的。”
“咣，咣”两声锣响，所有的考生都集中在号棚前的空地上听候考官发话。“下面宣读考试规则和考场纪律，一、考试分四场，第一场考四大经册理论，第二场考诸子百家，第三场考治世方略，第四场考个人能力。二、考试共两天，每半天一场，考试期间饮食起居皆在棚内，两天内不得出场，违者作弃考处理。三、……。在烈日的暴晒下，阿强听得昏昏沉沉。
“下面领号进场，一号杨子卫，……，二百四十九号黎少保，二百五十号赵天强。”下面传来一阵窃笑声。“靠，真不吉利，怎么搞了个二百五。”阿强心里忿忿不平，我怎么这么倒霉，还没考就捞了个二百五。一时间竟没回过神来上去。考官看看下面的考生，再次大声发问：“二百五十号赵天强有没有？不领号者作弃考处理”。“有，有，有。”阿强突然回过神来，赶紧抢上台阶，或许是太紧张，左脚绊右脚，顿时一交摔倒在考官前，背上篓子里的文房四宝滚了一地，全场顿时哄笑起来，“这小矮子肯定没见过世面，连走路都走不好还来考试，真是现世宝啊，哈哈哈。”阿强满脸羞愧的爬起来，心道我这是怎么了，好歹练内功时都是在训练自己的心性，怎么今天如此慌张。考官和蔼的看了看阿强，低声说“考试最需要的是沉着冷静，编号好不好并不重要，不要理会别人的嘲笑，好好考试去吧。”阿强心中一凛：满怀感激的看了看考官，昂首取过写着二百五十号的牌子走向号棚。
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