地下室黄鼠狼策划新讹诈[/b]
当施密斯——歪斯拉到哈巴德家去时，在伦敦的另一个区里的一个地下室里坐着三个人在等他归来。他们是佛朗斯·布朗特、吐姆恩·拉松，他俩来自斯德哥尔摩。还有他们的同党，伦敦人杰米。
这地方位于黑街，是贫民区里那些不知名然而一进去就想快点离开的小街之一。在这弥天大雾中，摸着墙出去倒比较容易。地下室天花板很低，下面是潮湿的泥土地。在一个架子上挂着50个不同型号的橇棍（有的还能折叠），600把万能钥匙挂在一排排钉子上，此外还有十把玻璃刀，一只棕色三只灰色的装满沙子的毛袜子，几把罐头刀和提灯，所有这些东西都排列整齐地挂在墙上。白石灰墙上用红粉笔写着“要物得其所。
在墙角落里有个圆桌子，上面放着个煤油灯，桌子周围有几把红色格布包面的椅子，墙上桂着一幅刺绣，上书：“夜间不语，黄金不离。”靠近天花板的墙上开着两个洞窗，对着大街，窗前挂着平整的蓝色窗帘。
杰米身着宽松式的红格子毛衣，头上戴着一顶油光光的高礼帽，人称为“安息日瓷罐”。一天，一个股市掮客摘下它擦汗时被杰米顺手牵羊地“借”来戴在自己头上。
“噢，小伙子们，你在家里过得不愉快？”杰米问。
“不，”吐姆恩说，“我在一个木材厂干活，工作虽然不错，但这个行业的前景实在鬼神莫测。”
“我也一样，”裹在一件棕色粗呢大衣里的佛朗斯·布朗特说，“我在一家快信公司工作，那里也差不多，前途暗淡。”
“是这么回事。”杰米说。
“在这之前我们还在珠宝行业干过，那里也越来越不景气了。”
“对，是这样。”杰米说着叹口气，“但我们也不能灰心丧气，只能躺下等待时机。”
“你说得不错，杰米。”吐姆恩说。
“坦白点儿说，小伙子们，”杰米继续说，“那个威列姆·歪斯拉靠得住吗？”他说着摘下掮客礼帽，拿把小刷子细心刷起来，使它变得更加油光锃亮。
“歪斯拉？你不了解他，他什么时候都有办法。”
“他自己？那我们呢？”杰米问道。“我不了解他，不过看起来他好像还可靠，我承认这点。为什么他不在国内干？为什么他跑到这里来？”
“他需要换换空气。他觉得到这里过一段时间会更有利于健康。”
“噢？只要我们能够相信他。”
“一看就知道，他靠得住。”吐姆恩说，“他能骗住任何人。”
“可能你说得对。”杰米变得冷静了些。
“唯一他觉得难以对付的是斯文唐。”布朗特说。“谁是斯文唐？”杰米皱起眉头极力思索。“我怎么从来没听说过什么斯文唐。”
“你该为此而高兴，”吐姆恩说，“斯文唐是你能想象出来的最可恶的
人物。他总是到处找麻烦，当年我和布朗特一起在搞手饰工作时，他就像蚂蝗一样叮住我们不放，弄得我们老跌跤。”
“对，”布朗特说，“就有这种人，我们在家里过得不顺心就是因为有这个斯文唐，弄得你没法安心工作，当然就过不痛快。”
“噢，”杰米说，“我既不认识威列姆·歪斯拉，也不认识什么斯文唐。
我只知道我们必须抓住那只猫。为了要回它，哈巴德会出任何价钱，他决不敢得罪施密斯老夫人。”
“冷静一点。”吐姆恩说着看看表，“冷静，歪斯拉随便什么时间都会把猫带来的。但是杰米，如果我们为猫要个价，你估计哈巴德能付得出吗？”
“不能，”杰米说，“但他可以向施密斯太太借。”
他们三个人立刻爆发出一阵哈哈大笑。在黑街的这个地下室里这会儿还真热闹。
这时从门口传来了敲门声，连着快敲十二下，再猛击一拳，再慢敲七下，最后三下有快有慢交替着敲，一切都是他们事前约好的信号。接着传来踢门声。
布朗特走去打开门。在大雾中站着威列姆·歪斯拉，他手里提着个篮子。
“你们都在这里面睡午觉？”他不耐烦地抽抽鼻子说。
歪斯拉把篮子放在桌子上。他打开篮盖，其余人都围过来急切地伸头去看。他们看到一只雪白的安卡拉猫，白猫用黄绿色的眼睛冷冷地看着他们。要不是篮子里这么挤，它肯定会用尾巴划8字，如你们所知道的那样。现在它只转个7字作罢。
大家都对歪斯拉此行非常满意。
“事情很难办吗？”布朗特表示同情地说。吐姆恩把椅子推给歪斯拉。
“现在我要给哈巴德写封信，我想索要。。”
“我？应该是我们！”杰米皱起眉头说。
“去买纸和信封，我好给哈巴德写信。”歪斯拉对吐姆恩说。
“好的。”吐姆恩说完就出去了。
“你去买熏青鱼和奶油。”歪斯拉对杰米说。
“我又不饿。”杰米一动也不动地说。
“他说什么？”歪斯拉不耐烦地说。
“他说他不饿。”布朗特说。
歪斯拉气势汹汹地盯着杰米，使他觉得最安全的办法是把手伸向裤口袋。但谁也没看清楚，歪斯拉右手里突然出现一支手枪，左手里也握着支手枪。杰米慢慢地从裤口袋里掏出块手绢，窘迫地擤擤鼻子。
“快去买鱼和奶油！谁也不会为只死猫付一便士的，一只死猫一文不值。”
“我倒很想去，”杰米咕噜了一句，“但这里没有青鱼买，我从来没听说过。”
“那就多听听，特别是当人讲青鱼的时候。”歪斯拉吼叫道。
“稍等一下，”布朗特边想边说，“也可能他说的不错，青鱼就是鲱鱼，在这里没有鲱鱼。”
“胡说！”歪斯拉更加不耐烦了，“鲱鱼和青鱼并不一样。我要是买一公斤鲱鱼，我就会得到一公斤鲱鱼而不是青鱼；要是我想买一公斤青鱼我就会得到一公斤青鱼而不是鲱鱼，更不是胡萝卜泥或者大黄，快滚！”
“我没有瓶子，用什么盛奶油？”杰米愁眉苦脸地问。
“就放在你的‘安息日瓷罐’里，那里足可以盛上一公升！”淫威大发的歪斯拉咆哮道：“快滚！”杰米只好悻悻地走出去。
歪斯拉在桌边坐下，开始考虑给哈巴德勋爵的信的措词。他咬着手指甲，眼睛四下乱转。布朗特殷勤地用刷子为他扫去外套上的灰尘，他看到歪斯拉外套上有个别计，上面挂着一根小绳，感到真有点儿怪。但他不敢问歪斯拉。
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