公元1648年八月二十四，信王朱由俭于乾清宫继承大统，届时下令中原百姓减税三年，并大赦天下，为纪念那段结义之情，改国号为崇祯。
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子林的泪水完全不受控制的涌出眼眶，白马驮着她在凛冽的风中肆意狂奔，崇一和陆贞子的呼喊和坐骑被远远地抛在滚滚尘沙之后。
此刻悲泣风中的子林，让崇一想到当年离开家乡时声嘶力竭的霜儿，一个是最亲的师妹，一个是最爱的女孩，为什么都要落得如此结局？为什么？为什么？崇一再也忍不住胸中的凄苦和无奈，仰天暴发出一声嘶吼，久久回荡在风中。
崇一和陆贞子回到城外那所民屋时，子林正将自己关在屋中哭泣，陆贞子正欲去叩门，崇一道：“三弟，让她一个人静一静吧！”说完便回房了。
陆贞子看着崇一疲惫不堪的背影，回想今天发生的一切，无奈地叹了一声后，也径自去了。
崇一在桌前将朱由俭交给他的那封信展开，只见其上写道：“大哥，当你见此信时，我知道无论我作何解释，你都不会原谅我……霜儿当年并未入宫，多半已遭不测，因那孙云鹤是个好色之徒……大哥，不管如何，你永远都是我的好大哥！弟由俭上！”
读罢此信，崇一霍然跪倒在地下，紧抱着头，全身开始剧烈地颤动……
痛苦，能随时间而去，然而人，可否与时间同在？
子林走出房间时，脸上已没有泪水，因为泪水已于昨夜流尽，在她的眼中，看不到生的迹象，只因为，她心已死。
崇一看着桌上那封信的灰烬，合上眼睛，一阵轻轻的抽搐过后，将褡裢掮往肩上出得门来。早已在门外的陆贞子跑过来道：“大哥，你劝劝子林，你看她……”
“三弟，整理好行装后跟我将子林送回煅锋堂。”崇一说完便去牵马。话没说完的陆贞子叹了声便进屋里去了。
子林一路上再没说过一句话，而崇一除非必要也是缄默不语，前路茫茫，陆贞子只觉永远也走不完。
这日，三人来到河南境内。
崇一道：“三弟，记得你曾说过，等铲除魏忠贤后第一件事就去陪你娘子，子林由我护送，你还是回家看看弟妹吧！”
陆贞子道：“但是四妹她现在……叫我如何放心得下呢？”
崇一道：“子林一向很坚强，过些日子便没事了。”
陆贞子点点头道：“那大哥你呢？四妹心情平复后，你打算怎么办？”说完又道：“我知道大哥心中其实早有中意的姑娘，祝愿大哥有……”话说到这里，陆贞子硬是将那句有情人终成眷属收了回去，以免让子林更加伤心。
崇一闻言心中一阵凄苦，道：“以后的事，以后再说。”接着对陆贞子道：“三弟保重！”言毕和子林策骑而去。
陆贞子于马上怔怔地望着二人离去的背影，突然高声喊道：“大哥保重！四妹保重！”
三人就此分道而行。
却说朱由俭登基后在奉天门大摆酒席，宴请各路英豪，直喝到夜静更深方才散去。那晚朱由俭喝得比任何人都多，比任何人都醉，他一个人踉踉跄跄地穿行在灯火通明的皇家长廊中，看着夜色中的飞檐壁柱，心中却丝毫不因终于拥有这一切而感到半分欣喜。
然而事已至此，就算伤悲、悔恨也无法回到从前。一个真正的王者，从来都不会为某个人某件事去劳心伤神，他的心中应该只有——天下。
晨光乍现之时，朱由俭终于明白了这个道理，他振了振精神，迈开大步向金蛮殿走去。
金蛮殿上，朱由俭重振朝纲，他下令将原先被罢免的东林党人官复原职，将魏忠贤的余党一一收监，并废除魏忠贤为掩人耳目所编的三朝要典，捣毁民间那些想讨好魏忠贤的人为他建的生祠。
“吾皇万岁万岁万万岁！”在百官的高呼声中，朱由俭背负双手，龙行虎步的离开大殿，余下的那些正直之士皆道：“我大明终于有中兴之望了！”
朱由俭批阅完案前堆积如山的奏折时，夜幕已然降临，用过晚膳后，他独自一人来到西山，月光从林木间洒下，他亲生母亲贤妃的坟旁添了一座矮矮的新坟，但没有立碑，他跪在坟前，凄苦道：“聂公公，以后没您在我身边，便再没人替我分忧了。”说着倒了杯酒仰头而尽，顿了顿道：“不过您放心，俭儿一定记住您每一句教诲，现在有您在下面陪娘亲，她再不会觉得闷了，这杯酒，是俭儿孝敬您的！”说完将一杯酒高举空中，接着横洒在坟前，然后磕了三个头便下山了。
原来这聂公公从小便和贤妃青梅竹马，然而天意弄人，贤妃进宫后，聂公公只为了见她竟然净身做了太监，后来贤妃被打入冷宫郁郁成疾，当时聂公公一气之下就想去刺杀光宗，然而贤妃制止了他，并嘱咐他等朱由俭长大**后，再回到家乡度完余生。
朱由俭心知聂公公深爱着自己的娘，于是便将聂公公也葬在这里，为免惹人口舌，所以没有立碑。
往后的一段日子，朱由俭与群臣共同针对眼下内忧外患的江山制定了一糸列的治国良策，一切停当后，便下令攻打苗寨。
无锡。煅锋堂。
陆贞子推开虚掩的厚重的黑漆大门，里面一片静寂，偌大的青石广场，只有崇一一人伫立其中。四目对望，陆贞子只觉得崇一满眼沧桑，不禁鼻中发酸。
崇一道：“沈前辈死后，刀厂没人打理，子林就将它解散了。”
陆贞子急切道：“那四妹呢？她这些日子心情好些了没？”
崇一没有回答，只是叹了一声，又道：“三弟怎么不在家多陪陪弟妹？”
陆贞子道：“此次前来，一是看望四妹，二是告诉大哥一个消息。”
崇一心中一阵苦笑，如今的他，对一切都漠不关心了。
这时陆贞子道：“二哥近日下令攻打安顺苗寨，各大门派已从京城出发，和朝廷的三千精兵一路南下。”
崇一眼中露出鄙夷神色，道：“好大喜功。”
陆贞子道：“大哥误会了，因为上次逃走的黑袍人就是苗族领袖幽冥洞主，此人勾结魏忠贤谋取我中原大地，二哥作此决定，也是理所当然。”
崇一闻言心中一惊，他本以为幽冥洞主已经在师父的重创下身亡，没想到其不仅没死还与魏忠贤狼狈为奸，祸乱苍生，师父的嘱咐自然又浮现脑中，崇一道：“三弟，我等这就前去与各大门派汇合。”
陆贞子大喜，道：“我就说嘛，大哥一向行侠仗义，绝不会对此事置之不理的。”
崇一苦笑不已，他去，只为完成师父临终前的嘱托，并非是义不容辞，看着陆贞子一脸兴奋的天真，崇一拍了拍他的肩膀，然后带上大门，二人一起离开了煅锋堂，只留下独坐后院面无表情的子林。
崇一和陆贞子由无锡出发，与各大门派汇合后，然后一起向安顺进发。而陆长空则以伤势未愈为借口留在家中闭关，避免与深知其底细的幽冥洞主正面相对，他知道这次一定能将苗寨一举歼灭，他也知道就算其道出自己的身份，江湖中人也没人去相信他。
没几日路程，他们已到安顺境内，安顺府尹设宴将众人款待了一番，然后又按朱由俭的旨意拨了两千兵马以壮军势。
大队人马稍作歇息后，便在那幽冥洞主的随从的带领下挺进崇山深谷之中，大队人马一路晓行夜宿，那些苗族百姓见了纷纷远避，不知走了多少时日，一片望不着边际的林木挡在他们身前，那小个头随从以手指道：“过了这片鬼林，便是尸谷，谷后就是幽冥洞了。”
众人听见鬼林尸谷四个字不禁打了个颤，雷通天一把扯过小个头，喝道：“这鬼林间，可有机关陷阱，说！”
小个头缩着肩膀，道：“大爷英明，不过有小的带路，不会出岔子的。”
雷通天吼道：“你别耍花样，不然的话老子拧掉你的狗头。”
小个头唯唯诺诺道：“是是是！”
众人只好将马拴在树上，只带了几匹驮着粮食陆续地进入这片鬼林。
鬼林中一片迷瞑，瘴气如烟，队伍的后方望不见前方，潮湿的空气中迷漫着中人欲吐的动植物腐烂的气息。
苍松在前方喊道：“大家各自小心，千万别走离了队伍。”
小个头随从被雷通天推搡着在前方开路，就这样行了将近两个时辰，众人依旧看不到边际，而且全失了方向，各自心中不免开始心急起来，犹其是那些个精兵，远远地在后面咒骂起来。
雷通天心中一阵焦燥，喝道：“到底还有多久出这鬼林？”言毕将小个头推出老远。
就在这时，那小个头顺势向前扑出，竟从地上的枯枝败叶中钻了进去，苍松大叫道：“不好，有埋伏！”话音未落，四周蓦地腾起了一团团的浓烟，瞬间将队伍前端的所有人笼罩其间。
接着便听嗖嗖之声不绝于耳，四面八方的林木间激射出密密麻麻的竹箭，人群中顿时惨呼迭起，江湖中人在白云师太的吩咐下立时形成圆圈，纷纷挥舞手中兵刃，最大程度地减少了伤亡。
而那些精兵慌乱之下哪还听得见白云师太的号令，纷纷四散逃窜，于是中箭的，掉陷阱的，死伤分外惨重，后方的那两千兵士看不到前方的景象，只听得惨叫连连，这临死前的惨叫声在他们本已心急的心中引起了巨大的恐慌，于是也惊叫着往回路逃去，然面所谓的回路，其实就是他们各自在慌不择路情形下选择的那条。
这时突然从树上、地下冒出一个个形容猥琐、目露凶光的苗人，他们十数人一组，手提尖刀利刃，分开去屠杀那些四下乱窜的兵将。
江湖中人见箭阵已过，但四周浓雾却未曾散去，于是纷纷跃往树上，只见四处都是一群群的朝廷兵将在被十数的苗人屠杀着，这情形就跟狼入羊群时一样。
一旦心生恐惧，那么，就等着任人宰割。
雷通天骂道：“一群他妈的废物，这苗狗顶多也就数百人。”
白云师太道：“大家分头行动，尽快将军心稳定下来。”
话音一落，白云师太飞身跃下，向一组苗人掠去。
然后崇一、陆贞子、苍松、雷通天等人也各自找寻自己的目标然后展开撕杀，那些各派弟子也数人一组加入战团。
这些人每击杀一组苗人便号令那些兵将稳住阵脚，从而进行反击，大半个时辰后，浓雾散尽，四百多名悍猛的苗人终于被歼灭，为此付出的代价是————两千兵将！
小个头随从对着那片鬼林冷笑一声后，便进入尸谷之中。
原来当日幽冥洞主逃走后便命令随从故意让朱由俭等人抓住，然后将他们带入这鬼林尸谷之中，让其有来无回。
江湖中人带领着三千兵将总算是走出了这片鬼林，出现在他们眼前的是一座大山，山脚下有一个大洞，直通那边的尸谷。
众人坐在山前吃了些干粮，又调息了一阵后便欲起行，突然听到一阵怪异的笛声响起，正当他们拿起刀剑游目四顾之时，笛声又隐去了。
苍松为免再次引起恐慌，于是道：“可能是附近的牧童在吹笛吧，大家别要惊慌，跟着我等一齐闯进这尸谷瞧瞧。”说着当先进了洞，崇一等人尾随其后。
就在这时，鬼林中发生了一幕恐怖的景象，那些四百多名苗人的尸体又缓缓的从地上挣了起来，面色如土，眼神呆滞，就像一具具僵尸从腐烂的枝叶下破土而出一样，它们斜着头，倾听着那怪异的笛声，然后提着刀剑向之拐去。
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