亚姆伯爵挑选养女的事情，在安基岛本就不是秘闻。自那位聪明可爱的亚姆小姐不幸病逝后，这件事便正式启动了。时日一长，不仅岛上的人知道，就连其他国家消息灵通的人士也有所听闻。待到伯爵府传出消息要为几位准小姐举行介绍舞会时，知情人都想着，看来这事就快尘埃落定了。
十天，不仅是伯爵府和它的客人们准备舞会的时间，更是六位准小姐为最后定局做安排的时间。在这十天里，不仅那六个小女孩自己要做最后一搏，就是她们的家人、她们身后的势力，以及其他形形色色的有心人、觊觎者，也在暗中策划着、交易着，于幕后大展拳脚。
不过这一切似乎和伊人没有多大关系。不像其他五位有家世背景的小女孩，她的后援势力一穷二白，万事只能靠自己。于是，在其他人绞尽脑汁想法联络自家时，她却悠闲的在城堡的书房里看书。
此时已到冬季，屋外冷风呼啸，书房里的壁炉燃着旺火，映着伊人红扑扑的小脸蛋，份外精神。她坐得笔直端庄，一手翻着书，脑中却在想着和书本毫不相干的内容。
这多日来，女孩们之间的倾轧、踩压，幼稚却充满恶意的小阴谋、小手段，难道伯爵府的人都看不到吗？可他们都放任自流，只是不停的带走失败者，却从不阻止或惩罚那些发起者。这般情形，伯爵大人真的是想挑选一个养女么？还是说，这本身就是个阴谋……只不过，若是阴谋，伯爵大人所图为何呢？
“小姐，露西夫人正在找您。”贴身侍女恭敬的行礼，“请您跟我来。”
喔，露西想要下最后一笔注么？伊人嘴角划过一道不易察觉的冷笑。自她进入城堡以来，露西对她处处维护，明里暗里拿她当“自己这边的人”。到了这时候，她是要帮她最后一次吗？却不知是份什么样的大礼呢！
伊人见着露西时，她笑得亲切和煦：“小姐，舞会上的服饰可有准备好？”
“露西夫人。”伊人规规矩矩欠身行礼，姿态优雅十足，“克斯管家说明日送我们去服装店自行挑选，我正头痛穿什么样式的礼服最好呢！您有什么好建议吗？我真的没主意呢……”
她微微皱起小脸，露出苦恼的模样，加上那略带撒娇的语气，露西不由得心下一软——这小丫头，越来越长进，实在忒会哄人了！
“自然是要挑夫人喜欢的类型。”露西感概归感概，话语中却毫不含糊，“除此之外，礼服既要带有亚姆家的名贵大气，又要蕴涵女孩子家的优雅贤淑。这是对你们的一次考验，我相信小姐能挑上最耀眼的礼服。”
耀眼——听到露西的提示，伊人微微皱眉。她是在暗示夫人喜欢耀眼夺目的礼服？似乎有点问题呢……
“谢谢露西夫人的指点。”伊人客气的答道，“我还想请教夫人，礼服以外的装饰该怎么挑选呢？克斯管家说饰物将由我们亲自完成，但这样会不会太过寒酸？”
“小姐是否忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春，衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。寒酸？伯爵府的材料都是最好的，怎么会寒酸？小姐多虑了。”
“啊，我竟然忘记这点，万分感激露西夫人的提醒。”伊人轻轻一笑，“若是您没有其他吩咐，我想去寻找适合的装饰材料了。”
“祝小姐成功。”露西弯膝行礼，“希望小姐不要再遗忘一些重要的东西。”
“谢谢您，晚上见。”伊人心中冷笑——重要的东西？你是在提醒我不要忘记你的“功劳”吧！
告别露西，伊人在城堡的收藏室里慢慢浏览。这里的藏品精美丰富，她就是逛上一下午都看不完。一边走，她一边细细考虑着露西的话，以及自己在舞会上到底该穿什么样的礼服……
“你，你好……”一个细细的声音突然响起，伊人转身望去，一个怯生生的人影正在拐角处向她招手。那是她的竞争对手之一，一个身份不怎么高贵的米商之女。在六位准小姐中，只有她和伊人最是沉默寡言，平日也极少挑弄是非。在一众女孩当中，伊人和她关系比较缓和，相处最为融洽。
“你好。”伊人走近行礼，“不知有何事？”
“那个……”米商之女有些紧张的揉着衣角，“我知道有些冒昧，但是……”她四下瞅瞅无人，悄声说道：“关于舞会上的衣饰，我，我实在不知道该怎么选呢。”
那你来问我有什么用？伊人心里这般想，嘴上却温柔的劝慰道：“不要紧的，明天我们要去的店铺是安基岛最好的呢！那里的衣服随便挑出一件都是华美无比，你只管选自己喜欢的就好了嘛。”
“可，可是……”女孩面上有些黯然，“礼服可以去店里买，但饰品是要自己完成的。我家从来没举办过舞会，实在不知道该用什么样的饰物才不失礼。”
“你忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春，衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。”伊人拿露西的话重复一遍，毫不意外的看到对面女孩双眼放光。
“你真是太好了！”她紧紧抓住伊人的手，“这样的话，我只要用花草装饰就行了！啊，对了，母亲大人最喜欢的就是雏菊！”
她充满感激的小脸很是动人，大眼睛忽闪忽闪的，樱红的嘴唇因激动而颤抖，仿佛伊人是她的天大恩人一般。等她千恩万谢后离去，伊人才撇撇嘴，暗道——唉，你真当我是八岁的孩子？虽然你演技不错，但你毕竟才八岁，装模作样起来实在太假！
对方想误导她，让她选择雏菊作为礼服装饰。但伊人心知肚明，若真挑选雏菊出场，怕是米丽夫人又要伤感一晚上——因为那应该是亚姆小姐最喜欢的花！早在进入城堡不久，伊人就仔细浏览过收藏室的画作，在亚姆小姐亲笔签名的素描中有一半画的是雏菊！这种敏感的事情伊人早就记住，即使米丽夫人胸前常带雏菊，那也只是因为她怀念女儿，而非自己喜欢！
若在平时使用雏菊去讨好米丽夫人，或许她在伤感之余还会爱屋及乌。但此次晚会是伯爵大人评判诸养女的机会，若让他看到自己夫人面露悲痛追忆……无论怎么想，在晚会上用雏菊做装饰都是冒险的行为。伊人的宗旨是，不求一鸣惊人，但求无失无错。
米商的女儿倒是比那些贵族小姐更有心机些。她会演戏，懂得低调，又沉得住气，就一个八岁的孩子来说，这份素质真是不可小觑。伊人慢慢走过长廊，心里感叹着：看她平时不声不响的老实模样，骗起人来眼睛都不眨的。换作其他女孩肯定就上当了，她唯一的失误就是——不知道伊人的真实身份。她前一世做书店兼职时宫斗小说不知看了多少，随便挑出一样小手段都比这些八岁女孩的阴谋计划强上太多。这般简单的误导，她怎么会上当呢？
透出雾蒙蒙的落地长窗，伊人望向城堡外的花圃。歪歪扭扭的秋季花卉依然在寒风中傲然开放，看上去颇有风骨。伊人心中一动，立时想好了自己的装饰材料。
接下来的时间在平静中度过。第二天，颇为豪华的大马车等在城堡门口，六位女孩和自己的贴身侍女一起，前往安基城里的衣店。在过了两个月形同幽禁的生活后女孩们第一次进城，就是那位最沉得住气的米商之女也难抑脸上的兴奋，更不用说其他四人。唯一神色不变的是伊人，她心里不仅没有激动喜悦，反而担忧不已。
马车匀速行驶在宽阔的大道上，伊人的心却是越发紧张。对于自己的竞争对手可能出的招数，她早有防范。效果最明显的便是在舞会上让对手当众出丑，迂回的法子便是栽赃陷害，直接些的手段自然是找人绑票，或者干脆暗杀。而这直接手段很难有机会实施，唯一可行的便是今日进城这一遭。伊人原以为六人出行，克斯管家会派出随行护卫。哪知马车内外除了贴身侍女便只有两个车夫！这样一来，某些人若想趁机使些手段，岂不是太方便了？
她正这般想着，“喀嚓”一声脆响过后，马车猛然一歪，斜斜冲到街边，来了个紧急刹车。车厢里的女孩儿们猝不及防，顿时乱作一团，你压我我压你的，“哎哟哎哟”叫唤起来。紧接着便是车夫的一声惨叫！
“果然来了！”伊人心中一紧，身子微微一缩，便躲在了某个女孩身后。反正这会儿大家都滚作一团，想找人体护盾很是方便。
“轰！”马车门被撞开了，几个蒙面人手持利器出现在众人面前。而透过缝隙隐约可见两个车夫浑身是血的倒在车驾边。女孩们哪里见过这般情状，一时间惊叫和哭声响彻云霄。
离车门最近的是穿着黄色蓬蓬裙的城中富商之女，见几个凶徒逼近，她吓得小脸煞白，双眼一翻竟是晕厥过去。蒙面人看了她一眼，继续走向车内。而继她之后，两位贵族家的小姐也软软瘫了下去，倒地不省人事。蒙面人看了看昏迷的小姑娘们，理也不理，继续向着车厢最里走来。
咦，有些不对劲！这几个蒙面人不仅身上毫无杀气，眼中更是清明一片！伊人突然一个激灵——这些蒙面人真的是来帮自家小主人解决竞争对手的吗？她瞥了一眼自己的贴身侍女，见她虽然身子抖动不已，眸中却是一丝惊恐、一丝惧意都没有。她心中不禁一动——莫非这也是考验？
“你们站住！”伊人陡然起身，厉声喝道，“亚姆伯爵家的马车，你们也敢劫持？”
几个蒙面人停住了脚，互相看看，领头的嘶声道：“亚姆伯爵？那可真巧了，上天送给我们一笔横财啊！”
“喔？原来各位是想求财。这个好办，我们可以写下字据，伯爵府自然会有所表示。”伊人话音一转，“各位都是好汉，想来不屑于伤害几个小孩子吧？”
“字据？你在和我们谈判么？”领头者突然尖声笑道，“既然承认是小孩子，你们的字据有什么用？”
“各位既知伯爵之名，自然也该知道伯爵府从来说一不二，最是守诺。我们虽是小孩，但也是伯爵府的人，这份风骨还是有的。字据若是无用，各位好汉日后尽管找我算帐就是！”伊人颇为慷慨激昂，“若是为求财，罔伤人命又有何益？各位想要花销，我们送上赎身费，各取所需，皆大欢喜，何苦要多增伤亡？”
伊人长篇大论的说着，耳里却在注意四周动静。按照她的猜想，这几个蒙面人搞不好是伯爵府派来的。即使不是，马车在大街上出了事，稍微拖延片刻总会等到治安队、城防军之类的到来吧？因此，她刻意出头，嘴上义正言辞说个不停，心里却在暗暗祈祷自己所料不差。
“……你们这群人欺负我们这些小孩子算什么本事？以后被道上兄弟知道了，包管嘲笑你们——连小孩子都不放过，你们到底是强盗好汉，还是懦夫变态？……”伊人的滔滔不绝不仅震惊了几个蒙面人，就连车厢里没晕的几位小女孩也大受鼓舞，望她的眼光竟是带上一丝崇拜！
“城防军来啦！”一声吆喝后，蒙面人迅速退出马车，几个纵身后便消失在远方。
“小姐的胆子够大啊！”马车里沉默片刻，一个侍女笑着说道，“这下子可是救了大家一命！”
“啊，我真是吓死了！”伊人故作后怕，软软坐倒在地，“我，我……”她眼睛微微一瞥，刚才还浑身是血的车夫这会儿全不见踪迹。哼，果然是考验！她嘴角扯过一个不易察觉的冷笑，索性装作话都说不出来，只顾软软贴在侍女身上。
城防军了解完情况后便派了一支小队护送马车返回，选买礼服的事情自然只能延后。回到城堡后，饱受惊吓的女孩都回了自己的房间休息，伊人却在想着——若是今天的蒙面人真是亚姆伯爵所派，莫非他是要挑选一个有手段、有胆量的“继承人”？只是，他的期望也太高了吧？八岁的女孩，能撑过这种考验吗？
疑惑在心头萦绕，伊人忧心忡忡的等待着舞会之日的来临。
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