祥泰五年冬。
今年的冬天来得早，十月刚过了初三便下起了雪，这雪下得大，纷纷扬扬没一会儿就给屋顶街面披上了银装，有经验的人裹着厚衣望着灰蒙蒙的天空，叹道，今年是个冷年啊！
雪下了一天一夜，总算是停住了，街道的雪面上陆续出现了脚印，那是需要赚钱谋生的市井小民趁了雪停，一大早就出门干活去了。
雪下了一天，其他地方都冷寂了很多，唯有天月楼照样门庭若市，客来客往，多的是达官贵人书生才子趁着雪过天晴赶来消遣作乐。门口迎客的小二哈着气，忙得团团转，「大爷，请进！里面好酒好食候着呢，今天哪，是名震大江南北的柳老六的说书，讲的是三分，好听着很，您请进！」店小二哈腰鞠躬，嘴里不停地招呼着。刚迎进一位客人，他眼尖地瞅到了一辆刚在门口停下来的马车。
帘子掀开，从中下来一位华服贵人，他表情冷淡，透着一股不容仰望的威严。
店小二连忙迎了过去，「相爷您来了！天气冷着很，快请进！」
刚下来的人正是当朝相国赵熙，他微微点头，顺着店小二的殷勤走进楼里。
「相爷，照样还是三楼雅座？」店小二哈腰问道。
「不了，今天在二楼坐。」赵熙说道。
店小二的眼睛亮了，压低声音道：「今天相爷可是来体察士子情况？」一般而言，天月楼一楼是表演的场地，二楼是任士子高谈阔论的寺方，三楼则是只有特别尊贵的客人才能上去。「相爷真是来对了，今天来了一大帮书生，都是赶考的才子，个个才华横溢，满腹经纶，怀有大志。」店小二絮絮叨叨地说道。
赵熙扫过他一眼。
店小二机灵地不再过问，相爷最恨别人多嘴，今个儿怎么给忘了？他恨不得抽自己的嘴巴。
迳自上了二楼，临窗前十几个书生正在评论天下局势，个个白衣素巾，气派却比朝官还要大，说的口沫横飞，愤慨地议论那些尸位素餐者，恨不得取而代之。
一群愚蠢可笑的空谈者。自以为能改变这个天下，到头来他们会发现被改变的只能是自己。赵熙嘲讽地扯动嘴角，刚要进入包厢，一个肥头大耳的男人眼尖地冲了过来。
「哟，这不是相爷吗？」然后自以为是地降低声调，「我省得我省得，相爷您是微服探查，自然不好张扬。」
眯眼想了一会儿，赵熙记起了这个男人是谁，「张大人，别来无恙啊？」带了淡淡的讽刺。
「托相爷的福，下官安好！」张大人一点儿没有意识到他的嘲讽，乐不可支地应道。忘了前几个月才因为受贿被罚了两年俸禄。
看来朝中真的需要换新血了，如此蠢笨的人都能当官。他淡漠地想道。他不是一个抱着德比才高的可笑信条的迂腐之人，有些人只要能干，即使有些小毛病，只要不妨碍做事，他依然会提拔。这种蠢笨如猪的人是他厌恶的，当然，更令他厌恶的是那些无能又抱着所谓的伦理道德不放的老古董。不愿意眼这种人多谈，赵熙进入包厢。
张大人自来熟地也要跟进去，秦觉挡住了他的去路，「相爷没有邀请，请张大人不要擅闯。」
张大人陪着笑脸称是，相爷身边的人，每一个都不是他惹得起的。
包厢内已有人在等候了，「下官温清鹤见过相爷。」一名年轻俊秀的男子作了个长揖。
「你什么时候变得如此有礼了？」赵熙坐下捧起茶盏，用茶盖拂去茶渣，轻啜一口。
「相爷教训的是。」年轻男子温清鹤咧嘴一笑，也跟着坐下也跟着喝茶，不过他是牛饮，「咕噜」一口将盖中热茶喝尽。
赵熙放下茶盏，淡淡说道：「回到京中就别把车中的风气带回来，我可不愿意被别人说我的门下尽是粗俗之人。」
温清鹤嘿嘿笑着，「让下官过了今日再假正经吧。」他无谓地用衣袖擦去嘴角的湿痕。这原本是极为粗俗的动作，他做来却只见率真。
赵熙视若无睹，他展开折扇，慢慢摇晃问道：「北疆的情况如何？」
温清鹤收敛了笑容，将自己在北疆所闻所见一一如实道来。
赵熙边听边思考，待他讲完后，针对他反映的情况吩咐了一些事务，听得温清鹤频频点头。
说完正事后，赵熙笑道：「好了，此次召你回京，至少是明年初春你才会回北疆，这个冬天里就尽情享受京城的繁华吧。」
温清鹤的眼睛亮起来，笑道：「好极，京中的美酒美食好久没吃到了！」他一脸馋相。
「别忙。」赵熙合扇，「我还有件事情派你去做。」
「相爷的事就是我的事，请相你尽管吩咐，下官万死不辞。」他拍拍胸膛保证道。
「明知我不会派你去送死，这话就不要说了。」赵熙慢条斯理地说道。
温清鹤干笑。
「这事说难不难，说简单也不简单。你从赶考的举子找出一个书生，今年五月曾投宿于寒山寺。」他吩咐道。
温清鹤点头，见他不再说，使问，「然后呢？」
「没有然后。」他想起了什么，「对了，还有他写的一阕词，明天我叫秦觉拿给你。」
他的眼珠子差点掉出来，「相爷，就这么一点线索？太难了吧？」
「不难我找你做什么？」赵熙悠哉地说道。
温清鹤的五官往中间挤，看来讨价还价是不可能了，「下官遵命。」他苦哈哈地应道。
「不要哭丧着一张脸，给我说说北疆的趣事吧。」
说到这个话题，温清鹤神采飞扬地说起来。
两人正在说笑，一个略高的声音吸引了他们的注意力。
「当今的朝政看似祥和，实际上已经陷入风雨摇曳之中。正道是文武兼修，我朝却只重文不重武，北疆西边又有异族虎视眈眈，朝中大臣只懂纸上谈兵，毫无用处。当年太祖吸取唐亡的教训，严禁地方坐大，故设置层层监察，监视各官员一举一动，又经常轮调各地官员，以致无一地方官，人人只图搜刮百姓，无心为民办事。朝中此种风气，实在是可悲可叹！以我一人之力定不能改，又不忍见流弊丛生罢了，不如潜居山野，倒也逍遥自在！」
情慨激昂的话语让温清鹤坐不住了，他斜眼偷看相爷，相爷果然脸色微沉。
「秦觉，去探听一下此人的姓名身分。」赵熙吩咐道。
不多时，秦觉回来了，「此人姓钟名润，江东人士，是今年赶考的士子。」
赵熙冷然道：「好一个狂妄放肆的书生！我还以为是何方隐士，原来也是个汲取名禄的势利之徒，说是隐居山林，实际上却是渴望功名利禄，妙极了！钟润，我记住了。但愿不让我见你试卷，不然——」薄唇扯出一点浅浅的弧度，扇子慢慢收起，扇坠相撞发出清脆的声响，「既然他如此不屑朝政俗事，那么我也不勉人其难，遂了他意，永远让他做一个布衣罢了。」
温清鹤暗暗摇头，为那个出言不逊的书生感到可惜。
祥泰六年初。
「相爷，这是下官同诸位大人初步拟定的一甲前三，请相爷过目，」负责审阅试卷的考官恭恭敬敬地捧上试卷。
把茶杯移至一边，赵熙展开试卷。
考官不忘在一边解说道：「此次的士子文采书法皆是不俗，尤其是这三位，这三位中又以一人令人赞叹不已，您看，他写的文章不空不躁，不流于虚言，说的句句实在，清新嶲永，有别于他者之浮夸。」
他顺着考官的手势看向最上面的一强考卷。
「果然不错。」他点头。虽然有些书生的张扬稚气，但是审时度势的眼光难得一见。
得到上司的赞同，考官越发兴奋了，「相爷，您再看看他的诗词，更是精妙！」他热情地推荐。
这回不等考官献上，他自发抽出卷头点了红漆的卷子。
琵琶一曲酒一杯，罗衣香抹道缠锦，春梦里，无处寻是落愁生。
醉眼侧着花飘零，弦弦合情弦弦断，闹盈情，看柳絮尽压东风。
默念了一遍，「绝妙、绝妙！」他赞不绝口。
「我等也是这般认为，不知相爷认为将此子定为状元可妥当？」考官大胆说道。
粗略看过了其它考生的试卷，确实无人能比得上此人。赵熙点点头，执起朱笔，刚要圈名批点时，他看到了卷上的姓名：钟润。
钟润？他的手停顿了下。
「秦觉，此钟润可是彼钟润？」他缓缓问道。
侧站一旁的秦觉一丝不苟地答道：「回相爷，是那个钟润。」
「狂生！」脸上难得地浮现起怒气，赵熙将试卷扔至地上，「既然不屑官场黑暗，又何必来当我朝命官？本官平生最不好勉强人，你一世逍遥田园便罢！」
考官连忙蹲下拾起试卷，瞄了一眼满是怒气的相爷，又低头看了看试卷，不知所措。
「把他撤下，了却他的心愿！」
「下官遵命。」考官惶惶然地应道，不知这人哪里得罪了相爷，虽有不忍，也只能暗自为他遗憾。
——完——
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