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第二天一早，何老爷，长生离开家前往布庄不久，家里便鸡飞狗跳，说是老管家失窃了一个金戒指，所有大院中的家人都要接收彻底检查。竟连大领班旺忠也无法豁免，不但遭受了翻箱倒柜的检查，就连被褥冬衣也被拆开了，细细搜了一遍。
一时之间，人心惶惶。却不想整个事情是累声大雨点小，来得快，去得也快。老管家的儿子何冬生领着几个人，对各个下人的床铺家什，只是草草看了一看便收场了。一会儿工夫，何府大院中就平静了下来，就象什么事都不曾发生过，连何大奶奶也没有惊动。
旺忠冷眼旁观，看着自己乱成一片的房内，心中明白。昨夜旺孝晚回，估计是和人说了什么。今天一早，便有人寻了借口来搜东西。旺忠暗中冷笑，谅你们也查不到什么来。
将近年底，三原城中好多生意都渐次歇了。何家恒昌顺布庄的零售生意还未停业，却因为城里城外的居民采办年货而格外的繁忙。不过也因为年底将近，打烊却比平日早了许多。
长生忙了一天，下午回家，奶娘便将此事当作新闻告诉了长生。长生也没在意，因为还有头疼之事等着呢。
桃儿听得三少爷来唤，被姐妹们取笑着，脸上也带着玫瑰羞色，心里美滋滋的，却又不免忐忑，三少爷不会太过急色吧，天都还未黑，现在叫了去干什么呢？
可当听到长生问她，旺孝，旺信你中意哪个，桃儿的脸色不禁垮了。
“三少爷，我可从来没有中意过谁。”桃儿唯恐三少爷误会，连忙回道。
长生看见桃儿一脸紧张，发现自己大概是犯了错，问话看来是太过直白，出了问题。只得硬着头皮继续说道：“桃儿姐姐，你看，旺信年纪轻轻，二十才出头，已身为二级掌柜，前途不可限量，只比姐姐大两岁，又是一表人才，于姐姐再合适不过了……”
桃儿低着头，只是不说话。
长生心中苦笑，不敢再看桃儿低头泫然欲弃的样子耐心地劝说道，“桃儿姐姐，长生是为了你好呀。你想想看，在我这里，也不能给你什么名分，一旦嫁了旺信，却是正妻。日后旺信当了大掌柜，姐姐也是一位大奶奶，养尊处优的，做个万贯家产的主妇，岂不是好过在我这里与人争宠受气？”
桃儿低着头，轻声说道：“桃儿谁也不想嫁。只想伺候三少爷。”
长生无法，继续柔声说道：“姐姐你也知道，在这家中，长生不过是个庶出的小儿子，别看现在风光，以后老爷百年之后，还不知怎样呢？长生还未娶亲，已有了你们两个，以后还不知会有多少姐妹……”
长生说了半天，把自己想得起来的话都说尽了，桃儿却毫不动摇，唯一的一句话是：“老夫人让我来服伺三少爷的，我哪里也不去。”
长生无奈，沉默了半天，想到旺信和自己的大计，却还是得硬着头皮继续劝说。又费了半天口舌，长生见桃儿不言不动，以为她态度有所软化，正要松一口气，桃儿却抬起头来，双目满含泪水，正慢慢地流下来，问道：“三少爷，你……你……可是嫌弃桃儿太老，不要桃儿了？”
“这却是从何说起？”长生在泪水攻势面前一败涂地，只得放弃劝说，转而手忙脚乱地安慰起桃儿来，“快别哭，快别哭，桃儿姐姐才不老呢！双十年华，正当青春……”
这不安慰还好，长生一开口安慰，桃儿竟连美女的风度都不顾了，嚎啕大哭起来。
长生好不容易在奶娘崔氏的帮助下，总算让桃儿止住了泪。可是等到在后院陪父母兄长吃饭时，却又再起波澜。何大奶奶看到桃儿的红眼圈，便问起原因。桃儿只是将眼光直瞟长生，却摇摇头不肯说。
何大奶奶一看便明白了，说道：“老爷，这事你可得作主。看你那好儿子，竟急色至此，还没有搬过去，竟……竟……”何大奶奶说不下去了，底下的丫环婆子不免暗笑。
长生急道：“母亲，母亲，不是这样的，不是这样的……”
“你还不承认，小畜生？做出如此丢脸之事，还敢抵赖？不用家法，看来实在不成……”何老爷也给气得吹胡子瞪眼。
长德落井下石：“三弟，你怎的如此猴急，你房中的，还不早晚是你的？”
“母亲，不是这样的……不信，你问桃儿……”
何大奶奶转脸向桃儿：“桃儿，你倒说说，究竟是怎么回事？”
桃儿扭扭捏捏低声地说了一遍。桃儿说话声虽小，但厅中安静，众人都听得清清楚楚。何大奶奶只听得脸上红一阵白一阵，只向何老爷说：“老爷，你看怎么办吧？咱们倒是看错了，三郎他倒不好色，咱们的好儿子竟然……竟然……如此不把咱们俩当回事……你说该怎么办吧？”
何老爷很是生气：“还不快点过来，给桃儿陪礼。”
长运也在一边帮腔：“三弟，你怎能如此不孝呢？父母给你定的侍妾，你喜欢也好，不喜欢也好，都应该以礼相待。你倒好，竟想要赏给下人？父母的心意，难道就让你这样随随便便地扔了么？”
长德更说道：“三弟你怎可用父母的心意去讨好下人？是什么样的下人，难道竟比父母还值得你去孝敬？”
这一句话直说得何老爷火冒三丈：“来人，给我将旺信叫来。”
“父亲，父亲，这不管旺信的事……”
“住嘴！你的事，过会儿再与你细说。夫人，请把旺信的文书找出来。”
何老爷看来是动真格的。
“父亲，父亲，真的不关旺信的事，是孩儿的主张……”
何老爷正在气头上：“你给我闭嘴！老大老二，带你们的兄弟到里面去静一静！”
长运长德过来拉起长生。长生却也不敢全力挣扎，口中却还在叫道：“父亲，你听我说呀，父亲……”
桃儿机灵地跪下来：“请老爷夫人不要责罚三少爷，要罚就罚桃儿吧。”
何家二老相互看看，这却为难了。还是何大奶奶笑着说道：“还未收进房里，就知道心疼自家男人了……”
底下众人也不禁偷笑。桃儿却红了脸。何老爷也只能抱以一笑。
何大奶奶却还在说道：“多好的孩子啊，三郎却不珍惜……”
这一句话让何老爷怒气重新窜了起来。
一会儿工夫，一个丫环将旺信带来了。
何老爷平了平气，努力平静地说道：“你可是旺信？”
旺信对此问题，当然只能称是。
“那你是不是对桃儿有意思？”
旺信已从丫环口中得知，事关桃儿，看了看何大奶奶身边的桃儿，只得老实回答：“是的。”
何老爷按了按怒气，问道：“那你可知自己的身份？”
旺信心知不妙，只不知是何原由，只得据实回道：“小的是何家的家奴。”
何老爷戟指骂道：“你还知道自己的身份！知道自己不过是个小小家奴，竟还敢痴心妄想喜欢桃儿？你可知桃儿是谁？那是咱老两口给儿子定的小妾，她可是你该喜欢的吗？”
旺信张了张嘴，也无话可说，机灵地跪下了。
何老爷挥了挥手：“你走吧。也不知道你用了什么法子，竟揣掇得三郎要将桃儿送于你做老婆。你这样胆大妄为的家丁，咱们何家可用不起，竟敢垂涎少爷的女人！”
旺信有嘴难辨，只得磕头道：“老爷，请你责罚小的，小的再也不敢了。只求老爷不要赶小的出去，小的做牛做马都愿意……”
何老爷却不为所动：“你今天就给我走。夫人，给他十两银子。过三天再来拿你的契书，咱们就算两清了。”
旺信一听呆了，看了看四周，却没有找到长生，只得转向何大奶奶哭诉求情：“求求老爷，求求夫人，还请看在旺信多年勤勤恳恳的份上，饶小的一次吧……”
何大奶奶有些心软，说道：“老爷……”
何老爷一摆手：“夫人，别的好说，打少爷女人的主意，说什么都不成。”说着顿了顿，又道：“再多给他十两银子，却留他不得。”
旺信只顾哭喊：“求求老爷，求求夫人，不要赶小的出去，出去小的可怎么活呢……”
何大奶奶说道：“出去之后，寻一门小生意做吧。当年老爷也不过是百两银子起的家。”
旺信还要再求，何老爷已抬头喝道：“来人，给我将旺信轰了出去！”
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