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长德强颜欢笑，向母亲见了礼。何大奶奶不快，问道：“怎么了，向自己老娘问个好也不情愿？”
长德连忙说道：“孩儿不敢。只是家中有些事情，让孩儿有些不解。”说着看了看两边伺候的丫环。
何大奶奶会意，说道：“今日天气倒好，二郎且陪我去院中转转。”
长德搀着母亲来到院中，母子俩便远远支开了丫环下人，在阳光下慢慢走动。
“母亲，我听下人们都在传，父亲要把家中的这片基业留给三弟？”
“只不过是传言而已。”
“母亲！”
“不用太过在意。你三弟生性贪玩，不学无术，也没有什么心计。就算你父亲真的传给了他，难道他还能守得住？”
“怎么守不住？父亲不是已将他带在身边，天天在布庄学生意。”
何大奶奶点点头：“学生意是学生意，可你知道吗，你三弟才去布庄几天工夫，就老毛病重犯，三天打鱼两天晒网。如果你三弟真的上进，凭他五岁赋诗的神童之才，岂能让那温自古的儿子专美，还不早早地中举有了功名？”
“孩儿可是听说了，连布庄曹掌柜都赞三弟是个做生意的奇才，凡事只要说一遍，就举一反三，触类旁通。”
“为娘倒是听你父亲提起过，说你三弟聪明。可你父亲不过是因为二娘死得早，便心疼宠爱小儿子罢了。曹掌柜未必不是在拍你父亲的马屁，拣好听的说，那样的话也能作得了数么？就看他替张家，花了四千两押下你堂兄家那片只值两千五的宅子，你三弟还嫩着呢！何况，你，还有你大哥，难道就不聪明吗？为娘就不信，你们两个在生意场上磨练了好几年，还会输于他不成？”
长德苦笑，这与自己哥俩是否聪明却又何干？父亲若真的作如此安排，一旦分了家，自己再能干，难道还能将老家的基业从三弟手中拿回来？想了想，只得又问道：“怎的现在三弟替了老管家，掌了家中的田产？这又是怎么回事？”
何大奶奶便把事情经过说了，如何因为三郎淘气，所以老两口动心思想替他定亲，如何因为定亲，老爷便替他立业，作主将田产交由他掌管。
“家里的田产都已由父亲做主归了三弟，母亲竟还说不用在意？”
何大奶奶看了二儿子一眼：“你可是怨为娘没有阻止？”
长德连忙说道不敢。
“家里的一切都是你父亲挣来的，他想留给谁就留给谁。对于你父亲来说，哪一个不是他的儿子？”何大奶奶缓了缓语气，接着说道，“你怎知为娘未曾尝试？在这件事上，之前你父亲从未曾露过一点口风，为娘是措手不及。好在你三弟也只是暂时接管。”
长德却不同意：“由三弟接管，岂不就是归了三弟？”
“你父亲还没有死呢，你倒已想着分家？”何大奶奶有些不满，“就算归了你三弟又如何？那些田地，哪年不是要从府里拿银子贴进去？这样的包袱，要来何用？”
“母亲说得可真轻巧，这一个包袱可是值万贯家产呢！”
“那你掌了北线生意，却又值了多少贯家产呢？”
长德停了停，却又问道：“可如果父亲真的将老家的基业留给三弟，那总号不也就落入三弟手中了么？”
“你到底是精明还是糊涂？”何大奶奶不禁提高了些声音，“那总号价值多少，别人不清楚，你还不清楚？生意都抓在你们兄弟两个手中，那样一个空壳子，你难道还不肯放手？”
“可那是总号呀！”长德还是不甘心。
何大奶奶目光望向别处，心里无可奈何，说了半天，竟还是这效果。转过头来，不耐烦地反问道：“既然你眼红，何如换上一换，与你三弟易地而处？”
长德让母亲说得一窒，半天才咕哝着：“也没见过您这样的，不帮亲儿帮外人……”
何大奶奶心想，难道还能对你三弟赶尽杀绝，扫他出门？叹了一声，拍了拍长德搀着她的手，过了会儿柔声劝道：“你是娘身上掉下来的肉，为娘怎会不帮你帮外人呢？倒是儿子你，记着为娘的一句话，凡事要留有余地，太过精明了便是糊涂。”
长生忙了一天，连午饭还是在田庄上吃的。陆大让他婆娘做了一锅面，长生几个各吃了一碗，对付过去而已。夕阳西下之时，一干人终于踏上归途。长生和姚先生缺乏运动，两人都累坏了，好在有马车可坐。
归程仍然化了近一个时辰。到家时，天都墨黑了。长生回到自己院中，放松下来，吩咐奶娘崔氏上晚饭。崔氏却说大少爷回来了，少爷还是去老爷房中看看，说不定有家宴。长生点了点头，打起精神向父母的院子走去。
大哥何长运回来，却没有老二回来时那么大的声势。只有雇的三辆大车，上面装的是给亲朋好友带的礼物，都是些江南的特产，诸如绸缎，笔墨纸砚，书籍扇面。何长运这一路回来，也没有长德那样艰苦。从松江府上的船，沿长江，而汉江，而丹江，一直上溯龙驹寨，一路都是水程。到了龙驹寨才上岸陆行，不过三四天的工夫就到家了。所有的货物都已交过载行托运，到时在三原城中给银提货即可。如此行来，长德当然潇洒。
何长运才过午就到了家，洗漱吃饭休息。晚上长生回家之时，他已完全恢复过来了，微胖的脸上一点都看不出行了长路之后的风尘之色。
长生来到后堂，桃儿笑着说道：“老夫人正要派人去叫三少爷，三少爷就来了。”
“可不是么，来得早不如来得巧。”长生笑着应道。
大哥长运比长生大了十一岁，圆脸微胖，和何老爷简直就是一个模子里套出来的。何老爷看见儿子回来很是高兴，吩咐道：“去把媳妇孙儿孙女都叫来，大家一起先吃一顿团圆饭。”
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