千里太累了，码字时睡着了，昨天漏更了。不歇歇看来是不成。千里尽量保证一周五更或六更。请大家原谅。
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“老爷，你说呢？那杨二是不是很不错？又斯文又能干，又有礼貌，高高大大的，配咱们女儿正合适。难得有人能让女儿看得上，这一回总算是对上眼了……”
“娘！我哪有看上啊……”做女儿的早叫了起来，心里直怨娘把自己说得如此不堪。
“没有？什么能瞒得过你娘？你敢说你两眼珠子没往杨二身上转转去？”
卜小姐又羞又急，高声嚷道：“他穿着爹的旧衫子，才引得人好奇看了两眼。”
“听听，可是你自己说的，看了两眼。都是自家人，也没啥难为情的。娘还能不知道？娘也是这么过来的……当年元宵灯节，你爹就象杨二今天这般风度翩翩，人群之中，让娘一眼就看上了……谁知你爹却是个呆头鹅，站在那里东张西望，也不知在看什么，直到你娘我在他面前来了又去挤了两回，又丢了无数眼色，他才总算开了窍跟了上来……”
卜奶奶说到这儿，卜老爷早连声咳了起来。
卜奶奶丝毫不受影响：“可他又不来搭话，从西门一直跟到东水关，再从东水关一路跟南门。娘想想实在不成，装着丢了块帕子。他捡倒是捡了，谁知他却仍然只是跟在后面。娘也没了法子，只好撇下同伴，自己走上去搭话，问一声小相公，可曾见着过我的帕子……嘻嘻，你是没见着你爹那呆样，慌里慌张的，跟个贼被抓着似的，眼都不敢朝娘看一看……之后过得半个月，你大爷就上门来提亲了……你这孩子，论呆气倒和你爹象了个十足十！要是娘当年也象你这样子，今儿又哪里来的这一个你？”
说着话，卜奶奶得意得斜了卜老爷一眼，又伸出手，在老爷手背上轻拍了拍：“好了好了，我说老爷，别再装咳嗽了……”
卜老爷眼光尴尬地扫向两边。边上服伺的荷花掩着嘴在那里直笑。端汤上来的卜财家的，也是满脸忍不住的笑意。
与卜奶奶得意洋洋相反，卜小姐听着父母当年的好事，心里只觉得害臊——俗话说得好，“好女不看灯”，这种近乎淫奔的私订终身，娘竟还好意思夸口细说？装着吃饭，卜小姐低着个头，挑着米粒送进嘴里，连反驳也忘了。
卜奶奶却不放过她：“我说女儿啊，天下娘儿俩总是一条心的，娘自会帮着你想法子，可你自己也得要下些功夫才成啊！不要穿得这么素，再抹上点儿粉，你可不比当年十八岁啊，眼角免不了要遮遮了……嗯，太阳底下不要去，也别走得太近，只在灯光下，或者月光下。找个什么借口好呢？让杨二晚上过来说说话……”
这话早刺激了女儿，憋了憋，出口却是破罐子破摔：“反正我再怎么着，也就这样子了，嫁不嫁得出去，娘还是别费心了，就当是守节……”
“女儿怎么会有这等想法？”卜奶奶满脸惊讶之色，“我家的闺女怎会嫁不出去呢？十里八乡有名的美人，又有万贯家产，想来做上门女婿的只怕绕着大院排上三圈还有得多呢，爹和娘不过是想为你挑一个好的……”
晚上躺在床上，卜奶奶对老爷说道：“女儿死了两回丈夫，自卑得很。你可得想想法子……”
卜老爷沉吟了半晌，叹了一口气：“不容易，她这年龄，尴尬啊……与她年岁相当的，若是条件过得去，谁还会未成家？年纪小的，谁又愿意要个死过丈夫的大娘子……除非给人家做妾……”
“那可不行，太委屈了……”
“再有……就是给人家续弦。这还不是说有就有的，还要凑巧了……三十上下的，若是好人家，自可讨个小家的黄花闺女，也未必在乎咱家的银子；岁数再上去，又委屈了她……”
“所以我说么，这杨二不能放过……”
“你啊……今天早上，大叫显摆，‘千儿八百的本钱，家里又不是拿不出’，以为人家看不出来？”卜老爷摇头，“光想着家里有几个钱，也不想想人家是不是稀罕？人家里是做布商的，大哥又是城里的盐商……”
“不是还没找到么？老爷也太多虑了，若他弄得下去，还用得着前来投奔他大哥？”
“这倒也是……就怕过些日子寻着了……”
“所以要赶快啊，那杨二年青，我看也无甚心机，趁着他落魄，也没个大人在身边，勾得他生米煮成了熟饭，到时又能如何？难道他大哥来了，还能不认帐？”
“嗯……”
“那什么时候提一提？”
“总要在这趟生意之后吧……若是成了，家里上上下下也好服他。”
“说得什么话？我还不知你那如意算盘？生意做得成，便用个女儿来笼络住他；可若是不成呢，难道让女儿在家胡混下去？这么个明白人，不会连个家业都守不住吧？咱们也不缺钱，就当他是来陪女儿的好了。”
“还不知杨二的心意呢？你倒好象已有把握似的。这又不是买个陪人解闷的猫儿，你说成就能成的……”
“怎么不成？只要你不小气，肯把钱花在刀刃上。俗话说，重赏之下必有勇夫，只要有银子，杀头的勾当都有人做，难不成这万贯家产还买不来一个人？”
“反正是你说了算……”
十月初五，长生上了船。
风正一帆悬。
秋高气爽，两岸风景历历，长生站在船头，放眼望去，心胸为之一阔，却怎么也轻松不起来。
在城南四十里瓜洲渡，荀老爹送长生上江船时，特意拉过他来暗中叮嘱：“我看在鄢大面上向老爷说话，本来只是给你找个短工的活。不想老爷却让你为他经商。这一路上可要仔细了，别出什么岔子，坏了你自己的名头不说，还累了我。”
长生喏喏，又道了谢，只是心中却结了个疙瘩。什么意思？荀老爹的话，在这一路上，时不时地冒了出来，扰乱他的心境。
一直到船过了南京，长生才回过味来，自己为什么觉得不对。鄢大带着自己来到卜家大院找工作，荀老爹出面相帮，自己又不是不知道，可老爹他却为何还要说这话？
似乎，老爹有些压力，是因为自己的缘故？
长生并不天真。卜老爷让自己为他经商，却只打算给自己一百二十两本钱。只因卜奶奶胡闹，不得已才将本钱翻了一倍。明显对自己还有所保留。就现在这两百多两本钱的生意，还差了两个人给自己做帮手。现在，这两个就在身后的舱中坐着呢。长生想着，仿佛觉得那两个的眼光正盯着自己的背影看呢。
若是怕自己卷款而走，派上一个人也就够了。难道是为了偷师？等摸熟了再甩了自己？
说实在的，别看在卜老爷面上，自己说得头头是道，可其实呢，这一趟自己也无把握。这贩布生意该如何做，自己知是知道，却从没有亲身做过，毕竟‘纸上得来终觉浅，事非经过不知难”。再说又是去人地生疏的湖广，小六又不在身边……别说是小六，任是其他伙计也行……父亲是怎么说的？长生竭力回想父亲的教导，又默诵起这个时代的经商宝典《士商类要》——这可是父亲当年逼着自己打下的基本功，好几年了，竟还不曾遗忘。
“杨二哥，钟先生叫你呢！”
长生回头应了。这却是荀老爹的小孙子荀成材。这孩子倒是眉眼灵活，对自己殷勤礼貌。荀老爹是让他跟着学做生意的吧？谁学会了做生意，日后在卜家自然权大份重。
现在回想起来，那天他爷爷，该是在和卜老爷唱双簧吧？卜老爷将皮球一脚踢过去，荀老爹面做难色，“怕是来不及的”……那两个演得倒好！来不及，难道就不能多派几个人，在几处集上同时收布？连卜奶奶也一下子便看出风色转了舵，从千儿八百的本钱减为翻倍。可笑自己还傻乎乎地跳出来……
长生转身进舱，心中不痛快，感情那一出双簧只蒙了自己一个？
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