今天，卜老爷一大早就笑意盎然，对长生的态度也起了变化。长生不是傻子，心中雪亮——原来昨天的算帐，竟是一场考试。自己大概是通过了这一场，初步赢得了卜老爷的信任。
在荀老爹的陪伴下，卜老爷引着长生下田转了一圈。卜老爷指点着，这百多亩，是自家的口粮田，雇了长工耕种，那里四百亩包给商家种植靛蓝，再远处，那四百亩也租了出去，不，不是红花，是芍药，别人包去了种芍药。
“扬州芍药，那是天下都闻名的……想不到扬州人如此喜爱芍药，种花也有这么大的生意。”长生不禁感叹，前世书上说，明代资本主义萌芽开始出现，果然不错。
不料，卜老爷与荀管家笑了起来。
“不是的……这芍药种来并非是为了卖花……”
“不卖花？难道是为了游乐赏玩而种？”长生不禁大惊，不会吧，明代商人的思想难道如此超前，竟知道兴办旅游业？
卜老爷笑着解释道：“这一大片芍药开起花来，确实相当出色，二三月间，来此踏青游玩的客人，的确也不少……不过这并非商家本意。那商家不过是个药材商……”
见着长生还不明白，荀老爹补充道：“芍药是味常用的药材……”
长生这才恍然，不免脸上有些发热。芍药芍药，名字上都说清了，是味药材，这个常识自己原是知道的，可一说话怎就会忘了呢？
“单单论花，洛阳牡丹天下第一，本地芍药，天下第二。但若论入药，本地芍药药性最正，非是别处出产可比。”卜老爷话里一派本地人的自豪感。
回来，长生又跟着看了一遍库房，粮食，布匹，酒水，酱菜，咸鸡腊肉，应有尽有。当然，长生没看到藏银子的地方。
“这棉布是本庄所出，怎么样？”
“还不错。”长生看了看，随口答道。
回到书房坐定，胖丫头荷花送上茶来。三人又谈起生意经。
“那天，杨小弟谈起的那见件生意，老朽仔细想想，真要做竟是都能做得。只是贩盐需要交通官府，老朽也没好亲好眷可以拜托……杨小弟的兄长既是盐商，可否请他引领着认个门？”
长生现在吃人家的饭，倒也不好一口回绝：“等找到大哥，我一定替老爷说说去。”
卜老爷口中谢了，又道：“种植长生果，稻田养鱼，总要开春后才能着手。今年离年底还有三四个月，若是浪荡而过，未免有点可惜。棉布生意么，一时脱不了手，也不会坏。老朽想着，咱们先来合计一番，看看能不能将棉布生意做上一遭，练练手再说？”
“老爷说得不错，这般的长途贩运，是该仔细合计一下……若依我说，也不用什么银子做本钱，趁着秋粮上来，全部运去松江，卖粮收布，然后直放武昌，这一来一去，六百两银子的净利，那是逃不脱的。”
卜老爷与荀老爹相互看看。想了想，荀老爹问道：“如今正是秋粮上市之时，松江府也是鱼米之乡，从本地贩运稻米过去，两地差价不知有多大？可能赚回水脚钱？要不要就在本地把粮卖了，直接做本钱带去？”
“老爹考虑得是。但是松江这些年来，田里稻三棉七，当地人吃饭，全靠外地米粮。其中的大宗还是来自湖广。所以老爹不用担心差价不抵运费，从咱扬州去比从湖广去可要近得多了。”
荀老爹听了点头，卜老爷却又问道：“现下既是秋粮上市之季，市面上粮价正处低谷。此时卖粮，不是吃亏了么？”
“商家有句话，老爷不知是否听过，叫做‘时间就是金钱’。每年粮价涨得最快的是三四月份。若将秋粮压仓等到明年青黄不接，粮价了不起也就涨上一倍，可时间却已过了大半年。顺利的话，贩布周转已不止一次，少说也有了三四倍的利息了。再说了，贩布回程时，还可从湖广购进粮食运回。抓紧的话，年前就可回来，补回家里的米仓。而到此时，粮价还几乎未涨呢。”长生建议去松江购布，其实也有着私心。出公差办私事，两相便宜。
“原来如此……”两人听得仔细，不住点头。长生心中暗自得意，却见荷花引着个妇人，走进了书房。
“太太，你怎么来了？”卜老爷惊讶问道。
“听荷花说，你们正在谈生意，我也来听听。”夫人说着话，眼光却向长生望过来。
长生连忙起身，招呼一声让座。
卜奶奶笑吟吟地一点头，便大模大样地坐下了：“你就是杨二吧？……”又开口问起家长里短。
卜老爷不禁皱眉：“太太！我们在谈正事呢！……”
“好了好了，我不开口就是了！”卜奶奶白了老爷一眼，回头却又笑吟吟地望向长生。
长生被她看得不好意思，只得垂眼低头，做老实相。
“荷花，再搬个凳子来。”卜老爷无奈，只得吩咐一声。
胖丫头荷花笑嘻嘻搬了过来，长生只得道：“我自己来，我自己来……”
三人继续谈生意。
卜老爷问道：“贩布除了水运走长江，去湖广陕西之外，还有其他去处么？长江水路，江阔浪大，比不得陆路，运气不好遇着风浪，极有可能血本无归。”
“老爷多虑了。水运相比陆路，转运既快，运费又廉。至于长江风浪之险，十次也不到一次。做得两次，便抵得一次血本无归。若论贩布的其他去处，也有。走运河北上，有两大方便去处，一个是汴粱，一个是临清。布商贩布北去，货脱手后再买了棉花南来。走运河有水运之利，而无风浪之险。只是运河拥挤，来回一趟费时多多，时间就是金钱，一年下来周转次数少了，出息要少很多。”
“这倒也是……不过，收布一定要去松江苏州么？刚才库房中，你已见过，本地土布怎么样？能不能用？我在想，若是能用，岂不省了脚费？”
边上卜奶奶听了这话，招过荷花，在她耳边说了几句。荷花点头离去。
长生说道：“本地土布，用是能用，只是不如苏松出产的精美，所以价格就低了。就拿丁娘子布来说，用紫红本色棉花制成棉线，间跳作纬，织成的布匹白色本底上有点点淡紫，所以又称飞花布。西洋番客尤喜此布，点名专买，远销英吉利法兰西尼德兰威尼斯等西洋诸国。在松江本地，收购价就高达每匹白银一钱六分；又如乌泥泾细布，别家一斤棉花织布一丈五尺，细布可达二丈，经纬细密匀整，不透风，不易沾沙尘，为西北各地最爱，产地收购价也可达白银一钱四五分。再如罗店扣布，细薄近于透光，用刷浆法制硬，最适合制罩衣和鞋靴面，当地收购价高达一钱四分。再如三林的标布，幅面横阔达二尺二，经纬绵密，别家少有……”长生娓娓道来，细数各家所长，最后说道，“相比之下，本地土布无甚特色，最多也就一钱出头的样子。”
“可以用就好……”卜老爷舒了口气。
“用是可以用……只是，湖广陕西当地并非不产布，不过是量少不敷当地使用而已。苏松两府所出布匹精工细做，名声在外，虽然价格高些，长途贩去脱手却更快。”
“原来如此……出手慢些少挣些，我倒也不在意。只是，这收布却又要如何做呢？”
卜老爷正在问话，荷花却抱着两匹布进来了。她嘻嘻笑着，在卜奶奶身边一站。众人看去，却发现后面还跟着一女，一样手里抱着几匹布进来。
“爹，你要的布来了……”
卜奶奶手一指笑道：“杨小弟，你且来替我看看，这几匹布却是如何？”
传言没有错，卜小姐还真是个美人，身量高挑，瓜子脸大眼睛，只是脸色苍白，微蹙着眉。略高的双颧，想是来自卜老爷的遗传，怪不得要被人说是克夫了。
长生上前翻看了一回布匹，心中已有数。随意抬眼瞄了一下东家小姐。卜小姐也正偷眼打量长生，不想近在咫尺当场被抓，顿时脸上飞红。气无处可出，却狠狠地剜了一眼母亲。
长生将几匹布评了一回。卜太太连声称是，还让女儿道谢。卜小姐直恨得牙痒痒，这不是做得也太明显了？
等众人计议停当，卜老爷下定了决心，就在年前试一回水。
荀老爹说：“就怕来不及，错过了风期。”
长生也反应过来，脱口而出：“正是！过了十月小阳春，就盛行西北风了，西去湖广那就有得等了。”
卜奶奶正目不转睛地盯着长生看，当下笑盈盈问道：“杨家小弟也想借一回东风么？”
长生心中一阵恶寒。他可从没认真想到过要泡东家小姐。
卜老爷沉吟着：“秋粮一时也收不齐，贩粮去松江购布，只怕是来不及。若是在本地收布呢……”
荀老爹说道：“一个集上也没多少布匹交易，千把匹，花上七八天，大该还能凑齐。多了怕是不成的。还要订船过磅，安排人员，时间紧得很。”
“好吧，我出个一百二十两银子，咱们先贩他一千匹试试。”
“小气！”卜奶奶在一旁叫道，“要做就做大的！一百二十两！别人家做生意少说也是千儿八百的本钱。家里又不是拿不出。”
卜老爷有些尴尬：“你没听老荀说么，多了来不及。”
“一百多两本钱，来回盘缠也不够，还挣个什么钱？我出私房，再多加一倍。”
卜老爷无奈，看了夫人半天，摇摇头，回过来问荀老爹：“抓紧些，两千匹收得成么？”
荀老爹脸上做难色：“怕是来不及的……”
长生卖弄本事：“也不是没办法……”
“噢？”
“可以向牙行或其他布行直接购买……不过，价格要贵上两三成。”
“好吧……”卜老爷点点头，眼睛却望了过来，“我们这里也没人做过这生意，此事怕还要烦劳杨小弟辛苦一趟了。”
长生一听，直后悔得要抽自己嘴巴。来不及不是挺好，到时自己拿了工钱走人，去松江过年。何必多嘴自找麻烦？
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