“姓何的，别以为你一个监生，便可无法无天，连粱中使命你进贡，你竟也敢不放在眼里……识相的，赶紧如数交上琉璃宝镜……不然的话，粱中使的手段，到时只怕叫你求生不得求死不得……”
那魏天恩手下的几个京棍，在门口叫骂了半天，大风堂的家人伙计，各执家伙，并不理会，只是守紧了门户，何三官更是连面都不露一下。任大时冷眼旁观，心中不免有几分幸灾乐祸：说我收税不力，那我倒要瞧瞧，你又有何等样的本事？
这一切却是如何开始的呢？任大时心中懊恼，自己原先任着这三原一地的税官，做得好好的，怎的就成了仰人鼻息的跟班呢？
未到三月底，任大时早早地让白德安解了七千两银子上省城交差。王彪传的法子果然有用，任大时当时还美呢，这回乐千户该大大夸奖自己能干了，缴上这许多银子，在各大县中，就算排不了第一第二也该排得上第三第四了。
可俗话说得好，“天不从人愿”。那天，任大时正在市上巡视，得报白德安回来了，立时兴冲冲地赶回。进门登堂，却见白德安又带了人回来。为首一人，正坐在自己平日所坐位置上。
“这一位是粱中使帐下中军官，魏天恩魏百户。”白德安替两人引见。
“任百户，兄弟奉命来此监税，初来乍到，还请多多帮衬。”那魏天恩大大咧咧地招呼一声，也不起身，只是笑着一抱拳。
任大时一时不知对方是何来路，只得恭敬回礼。
见着如此情景，任大时不问便知，事情不妙。白德安抽空私下里告之来龙去脉。
这一回三原送缴的银子，果然在各县之中为最。跟随粱太监出差的京棍，不免眼红起来，纷纷自告奋勇要来三原监税。最后美差落在这魏天恩头上。
“那乐千户怎不帮我们说话？”任大时一听，不由得急了。
“嗨！别提了……大哥的运气差了些。”白德安解释道，“听王彪说，吕千户手下之人，也不知从哪儿得了两枚琉璃宝镜，献了上去。粱中使很是喜欢，得知是三原特产，责怪乐千户不够尽心。琉璃宝镜出在本地，我们却没有献上，反倒让吕千户的人占了先，乐千户心里不高兴还在其次，可这一次话却说不上了……”
白德安看着任大时脸色难看，连忙安慰道：“大哥也别不快。这次姓魏的身负差使，并非容易。大哥可知，粱中使定下多少琉璃宝镜？”
“多少？”
白德安伸出一根手指：“一千枚。”
任大时倒吸口凉气，这粱中使的胃口，可真够大的：“怎要这许多？”
“听王彪说，粱中使以为琉璃宝镜一枚便抵得白银三五百两，携在身上却不见山见水，轻巧方便。”任大时听明白了，敢情这粱中使要将它当作金子宝货。
白德安继续道：“如此许多琉璃镜子，少说也要银子几十万两……就算他搜刮得出这许多银子，市面上却也无这许多镜子……大哥，我们且耐心等着，看他到时如何交差。”
叫嚷了一上午，看看午时将近，几个京棍一商量，还是收队吧。任大时骑马跟上，故意问了一句：“魏百户，怎的？难道我们这就退走？”
魏天恩恨恨地咬了咬牙：“今日暂且放过这姓何的……任兄且看我的手段，我这就投书，请本县县令下令大风堂进贡。”
“魏百户高明，小弟佩服！”任大时口中奉承着，心里却不以为然，你是个什么东西？一县正堂，难道还会听你指使？
魏天恩催贡，最早去的却是仁和坊东大街。在那里未得逞，这才来了三里店。
那日，曹掌柜让他碰了个软钉子：“税官老爷，粱中使所奉旨意是监收商税，并非采办货物，恕大风堂不能从命。”
“奉旨收税，有权临场机变，令尔等商家缴物抵税。”这是魏天恩的原话，任大时记得清楚。
曹掌柜也不示弱，当面算来：“若是如此，大风堂每月也只合缴得两三枚琉璃镜，一年也不过三十枚，何来一千之数？”
讲道理讲不过对方，魏天恩恼羞成怒，当场下令查抄店堂，搜出三千两银子与一些衣物，宝镜却只有三枚。
想到这里，任大时嘴角不禁带笑，纵使你有些主意，只怕还是如前几天一般处处碰壁。任大时一伙本地土棍，等着看魏天恩的笑话，当然不会告诉他，这琉璃宝镜是个稀罕物，每月也造不出几枚，即使逼死了商家，只怕也难以如愿。
长生就在首进二楼，见着那一百多人退走了，心里一块石头，暂时是落了地。果然，片刻之后，三福来报，税官退走了。子良见着，也是长吁了一口气。
“三郎，税官老爷们惹不得。咱们这般明目张胆抗税，这……这能行么？”
“不如此又能如何？现在也只有走一步看一步了。”长生心里也是忐忑。不幸中的万幸，仁和坊那里只损失了些钱物，曹掌柜他们人倒还安全。
“这抗税之罪，弄得不好却是要杀头的！”
“有这么严重？”长生一惊，记起历史上税使的横行不法，也有些害怕，不由得问道，“那子良有何主意？”
“依我说，三郎就献上一些宝镜吧……化钱消消灾？”
“子良，你说的这办法，我与曹掌柜也不是没想过，可这数目，实在太大了，一时哪里造得出这些？”
“三郎，说是说要千枚，想来有个三五百枚也能交差了……”
“三百枚也不是个小数目。且不说急切之间造不出来，就算真的想出办法，造了两三百枚交上去，只怕到了那时，税官却又得寸进尺，再次前来索要。”
“那……三郎不要生气……”子良沉思了半晌，说的话却石破天惊，“何不将制镜的法子献了出去？”
“什么？”长生吓了一大跳。
“我仔细想过了，藉着琉璃镜，我们也已挣了一些身家。既然琉璃镜制造不易，不如将它献了出去，粱中使造多造少，全由着他自己心意，也省得我们怀璧招罪。”
长生心中不情愿，可是子良的话也不是没有道理。踟躇了半天，长生这才回答道：“怕只怕将造镜秘法献了上去，粱太监造镜，强征工场工匠，我们仍不得脱身。”
子良听了想想，也只有长叹而已。
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