直到傍晚大雨停下，芳草也没见三儿子向安回来，更没见大儿子跟媳妇。她琢磨这孩子是咋了？
坐立不安，她出门找孩子。一边走一边喊，向安——向安——小镇的傍晚经常笼罩着这样的喊声。有叫孩子回家吃饭的，有叫牛羊入圈的，也有人约黄昏后，月上柳梢头的。大雨下过，原先从远处望，小镇笼罩在暮霭之中，朦朦胧胧像幅画。屋顶上的炊烟袅袅，小镇上笑语喧哗，住在小镇的人都觉得自己生活在世外桃源中。而现在，大都用液化气，很少再有诗般的意境。
而此刻，小镇却笼罩在云蒸霞蔚之中，要多美有多美。芳草忽然想起自己刚刚谈恋爱那回儿，好象也是这么一个傍晚，向东爹拉着她的手坐在镇东边的荷花池边上，清风吹过，一阵阵清香扑鼻。
向东爹就说，草儿。
她就恩。
向东爹再说，草儿。
她就再恩一声。
向东爹说，你怎么就不吱声呢。
她就再恩一声。
向东爹说，我们家什么也没有。你跟我图啥呢？
我就图你这个人罢，有人就行呀。芳草忽闪忽闪眼睛，跟荷叶上的露珠一样动人。
那次是他们第二次约会。
约会之前，向东爹朝芳草的院子喊，叔，今晚上看电影吗？
芳草明白那是什么意思，胡乱吃几口饭就跑出来了。都是同镇同村，便利就在这里。镇子上有很多人不愿意离开这里，特别是女人，都愿意找本镇子上的年轻人。那时谈恋爱，也不知道恋爱是个啥，反正是不见就想。见了也没多少话，但是爱得热烈。
正因为有同镇同村的便利，所以很早就结了婚。芳草四十出头，已经当上婆婆了，原因就在这里。
芳草边走边想，经过原先的荷花池，现在已经是满池垃圾。她不明白，那时水清，也没这么多垃圾，而现在连垃圾也侵占了人们的回忆，再找荷叶田田的意境已经靠做梦了。
而此时，她只管走，只管想。也没回头看。
向安正猫手猫脚地朝家里走，他远远看见娘喊他叫他，但是他就没应声。因为从三姑婆家回来之后，在路上碰见自强，他们就去了网吧。呆了一整天，肚子正饿得叽里咕噜叫。
回到家后，吃了个凉饼喝了几口凉开水，就坐在那里看电视。
芳草一路找来就走到三姑婆家，路不远，三步两步就到了。进去一看，儿子和媳妇都没在，她犯嘀咕，难道他们回家了。是走叉劈了，还是他们另有原因。芳草隐隐感到不安。
姐姐，向东他们去哪儿了？芳草询问躺在床上还不能动弹的三姐。
他们说，你叫他们回家砌墙，就走了。三姐说话仍然有气无力。芳草的三姐是向东爹的亲三姐，结婚后，男人出海一走了之，也没个什么子嗣，就自己过日子，一直独居。独门小园打理得像个花园，平时自己一人靠给人家加工衣服赚些钱。见人特别热情好客，家里有什么东西全拿出来招待人。向东和珊瑚能在这里一呆好几天也得益于老人的热情好客，不会把东西掖着藏着。当然自己动不了的人又能怎么样呢？
芳草问三姐想吃什么？
三姐说，给我弄点谷渣汤。凡是生了病的人都喜欢喝谷渣汤，就是把面放进容器，加少量的水，把面搅拌成一个又一个的面疙瘩，下到锅内，放点盐，吃进去滑腻爽口暖胃。
芳草到灶间给三姐做饭，却发现面已经没有了。
芳草返回来对三姐说，你等一会儿，我就回来。
芳草火烧火燎回到家中，给三姐做饭是大事，找孩子是小事，就像当初孩子跑到外面，她去发泄刨墙是第一。三姐对他们一家可是积了德了，孩子的棉衣单衣都是三姐一人包了。因此三姐有什么事情，也捎信给芳草。
回到家，芳草看到向安正在恣么洋腔地看动画片，一边挖面一边对孩子喊，多么大小了，都快娶媳妇了，还看动画片。
看动画片还管年龄大小吗？喜欢看就看，愿意看就看，不看动画片才不可理喻呢。向安心里这么说，可不敢顶嘴。
芳草用方便袋提了些面，骑上自行车出了门。
向东和媳妇去了超市坐了好长时间，还不想走，直到超市关门两人才像掉了魂一样达悠达悠地出来。
去哪里呀？珊瑚问。
回家罢，估计这回咱娘睡着了。向东说。
两人一直朝家里走去。
芳草伺候三姐吃了，又端了便盆，对三姐说，我今晚就陪你吧。
三姐说，不用陪，我晚上不起夜，你晚上还有事。孩子们找不到你又着急了。
芳草也有些矛盾，她又想起那一万元，认为那贼就是冲那一万元去的。按说，早就应该存到信用社去了，可是，基金会一查封，芳草连信用社也不信任了。有钱，她宁愿自己攥着。虽然当地报纸经常报道说某个妇人把钱放到烟囱里，被烟熏没了，把钱放到鞋里被老鼠啃了之类的报道，她确信自己放到草席底下，保证没有问题，除非是自己家里的人偷。
骑车走到自己家门口时，芳草看见大儿子和媳妇烂掉**一样回来了。她下了车，在黑乎影里等着。
向东跟媳妇说，这样不是长久之计。咱们还得出去。在家里，总觉得闷得慌。
媳妇说，闷得慌也得闷，现在出去是淡季，再说天这么热，活也不好找，等立秋以后吧。
向东说，三姑婆那里没人照顾，总不是个事吧。
媳妇说，要不，跟娘商量过了，咱再回去，反正路又不远，三步两步就到了。
向东说，也行。
你们都去哪里了？芳草冷不丁从黑乎影里冒出一句话。
娘，你吓死我们了。向东埋怨。
珊瑚突然木桩一样又倒在了向东的怀里，芳草忘了这茬儿，媳妇吓唬不得。
一阵子软掐硬磨，珊瑚才缓过神来。
芳草嘱咐向东和媳妇在家睡，让向安早点睡觉，自己一人走出家门。向晚的风带了一丝凉意，这多少让她感到人世悲怆，汽车的引擎声是夜晚最好的音乐，可是让她暂时忘掉烦恼和苦闷。
芳草，芳草。芳草听到有人叫她，转过身来。
是栓子！芳草有点喜出望外。
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