冬至讶然抬头，与家树的视线撞个正着。
楼上的人脸上带着笑，楼下的人却感到全身发冷。冬至不知所措地站起身，使他的手下败将趁机爬了起来，鲜血淋漓地向巷口逃走了。
“别跑！”冬至想去追，却被家树喊住：“冬至，让他走吧。”
冬至垂手站在门厅里。
月瑶看到面前谦和而略显拘谨的年轻人，觉得刚才的那场恶斗好像做梦似的不真实。她照例伸出手去介绍自己，冬至却不像家树那么大方，有些慌乱地鞠了一躬，把沾着血迹的手藏到了身后。
“没个眼力见儿。这是警察局王局长的宅子，到这儿门口瞎闹腾，找揍呢是不是？”家树扳起脸来训斥他，其实眼神倒没那么严厉。
冬至低头看地，没有出声。
“受伤了没有，要不要上点儿药？”月瑶在旁边关心地问，冬至的相貌摆在那里，近看之下，不由得她不心生好感。
冬至抬眼，冲她微微露出一点儿笑容，摇了摇头。
月瑶眼尖地看到他嘴角一片青肿的伤痕，说了句：“我去拿药。”腾腾腾上楼去了。
门厅里的两个人陷入了沉默。
半晌，家树说：“赶明儿别一个人出来了，我找个人跟你搭伙，动起手来也有个照应。”
“不用。”冬至生硬地说。
家树一笑，伸手去摸他嘴角的伤。冬至脚未动，上身微微后仰，像要躲开他的手。家树好似未见，手指轻轻触上去，抹掉一滴血珠，“啧，破了相可怎么好呢。”
冬至的手毫无例外地紧攥成了拳头。家树并不想在王局长家里挑战冬至的驯服，他缩回胳膊，吩咐道：“回钱庄去，今儿别出来了。这笔账我算你收到了，该给的我一分都不会少。”
冬至一言不发地转身就走，出了门口才听见屋里月瑶的喊声：“哎，怎么走了，还没上药呢。”
家树走的时候，王局长送他出来，两个人在门口握手告别。
王局长忽然问：“刚才那个收债的，是你钱庄的人？”
“哦，局长见到了？”家树点头。
“那场热闹我也看了。小伙子不错。”王局长笑着拍拍家树的肩膀，“你也不错。”
冬至回钱庄洗了把脸，把沾了血的衣裳换了下来，端着盆出去洗的时候，正碰上回来吃午饭的老七和长顺。
冬至让在一旁，叫：“七哥，顺哥。”
老七点了个头，长顺则盯着冬至的脸瞧，看上去也很想摸一下。老七走出去十几步，回头叫他：“顺子，干什么呢。”
长顺撇下冬至，快步跟过去，远远听到他笑道：“那小子让人揍了，哈哈……，小白脸儿变成了小花脸儿。”
冬至阴沉着脸站了一会儿，直到听不见声儿了才走。
因为胡正东要在店里守夜，冬至为了避嫌，很少回家里去住，只是胡乱睡在钱庄里。这天傍晚，冬至正躺在床上发愣，胡正东却找来了。
冬至没说过自己在钱庄干什么，所以胡正东一直以为他是个大伙计，这会儿看到冬至的床搭在一间破旧的柴房里，又感动又愧疚，一时说不出话来。
冬至往床里挪挪，拉着胡正东坐，笑道：“我是图清净，不愿意与别人挤一间屋。”
胡正东摸着床上薄薄的被子，喃喃地说了一句：“你真够朋友。”
冬至笑着捶了他一拳，“你才看出来啊。”
胡正东吸了下鼻子，蹭了蹭眼角的泪水，打起精神说：“我娘包了饺子，喊你回去吃。”
“是吗？”冬至跳下床，“那快走吧，我饿了。”
俩人一进家门，满屋都是食物的香味，胡大娘正把饺子摆上桌。胡正东高兴地叫：“哟，都出锅了，真香。”
胡大娘回过头，脸上没有笑容，她对冬至说：““喜凤回来了，小惠陪着她，在那屋呢，你过去看看。”
冬至知道不好，急匆匆地赶了过去。胡正东要跟着，被他娘叫了回来。
“怎么了？”胡正东问。
胡大娘叹了口气：“哎，可怜的孩子，叫东家欺负了。”
喜凤呜咽着扑到冬至身上，把头埋在他怀里，哭得泣不成声。冬至紧紧抱住她，摩挲着她的后背，问：“出什么事儿了，喜凤，别哭，告诉哥。”
喜凤只是哭。冬至看向旁边的小惠，用眼睛问她。小惠摇摇头，用手指指自己的脸，再指指喜凤。
冬至急了，扳着喜凤的肩膀把她推起来，拨开散下的头发一看，果然，左右脸上都有巴掌印，已经红肿了。
“怎么回事，喜凤，谁欺负你了!”冬至的声音严厉起来。
喜凤抬着泪眼看了看他，叫了一声“哥”，还是大哭。冬至向小惠使了个眼色，小惠会意，轻轻出屋，带好了房门。
“好了，别哭了。有什么委屈告诉哥哥，你不说我没法帮你啊。”冬至柔声安慰妹妹，拿了毛巾给她擦脸擦鼻子。
喜凤有哭了一阵，渐渐缓过气来。在哥哥的怀抱里，她小声地诉说自己的遭遇。原来今儿一早梁妈就忙着收拾东西，喜凤去帮忙，才知道是想捎些吃食用品给在外念书的二少爷。
喜凤拿出早做好的一双鞋和绣花鞋垫打在包袱里，那是她存了心替二少爷做的。谁想到下午二太太查看时，不单把喜凤做的鞋扔了出来，还当了梁妈的面打了喜凤两记耳光，骂她“想攀高枝，犯贱”。喜凤哪里受得了这种委屈，一路哭着跑了回来。
在这世上，不是做“刀俎”，就是做“鱼肉”，中间竟不留一点余地。冬至咬紧了牙，他知道如果骂出声来，必定是世上最恶毒的诅咒。他沉默地搂着妹妹，任她的泪水浸湿自己的胸口，他觉得那泪痕就像一块寒冰，让他的心拔凉拔凉的。
“犯贱”，冬至把那两个字嚼碎了咽下肚子，在二太太他们眼里，穷人、下人就应该是块什么感觉都没有的木头，不，应该是条只知道摇尾巴的狗，主人高兴了给块骨头吃，不高兴就可以连打带骂，宰了吃肉。
“我倒要看看，到底是谁犯贱。”冬至在心里暗暗发誓，“所有仗势欺人的人，我要让他们全没有好下场。”
“哥，哥……”喜凤轻轻摇晃他。
“嗯？”冬至回过神来。
“我不想再回去了，你带我走吧，咱们离开……”喜凤扬着满是眼泪的小脸，用祈求的目光望着冬至。目光相对，她被冬至眼里满溢出来的痛苦和愤恨惊住了，以往温和的哥哥像是突然换了个人似的，她下意识地改口：“哥，你别担心了，我没事的。”
冬至叹了口气，把她的头搂回胸口：“要怪就怪哥没本事……”
屋里静了下来，只留下喜凤轻轻的抽泣声。
这时候，屋门被敲响了，胡大娘的声音：“冬至，殷家有个叫张福的找你。”
喜凤一惊，冬至安抚地拍拍她：“别怕，你在屋里等着，我出去看看。”
他起身拉开门，胡大娘在门口担忧地看着他。冬至平静地说：“大娘，请你帮我照顾点儿喜凤。”胡大娘点点头，走进屋去。
张福在树底下站着。他一报上名号来历，院里那几个不知道啥地方来到人就没了好脸色，连屋都没请他进。不过这都在他意料之中，可以装作不在意。
冬至走过来的气势，让他没有迎上去，怎么说呢，他觉得冬至似乎带着一股，杀气。不过，他还是堆起了笑容，这种笑容本来是只给有限的几个人看的，比如大太太金桂或者老爷殷家树。
“冬至，几天不见就比在米铺时出息多了。”等到冬至站到他面前，张福抢先说。
冬至没搭话，对着那棵树盯了一会儿，眼神转过来，身上的杀气似乎散了。他甚至微微笑了一下，说：“张叔，您怎么有空过来了？”
张福猛然间松了一口气，他是做着挨打的准备来的，毕竟冬至有着一天与人动手三次的先例。见到他如此和颜悦色，张福几乎感激起来，他赶忙问：“喜凤回来了吗？”
冬至点点头，朝身后指指：“在屋里。”
“我碰上梁妈，她说喜凤在二太太那儿受了点委屈，我过来看看有事没事。”张福远远地往屋里张望。
冬至的心疼得绞成一团，脸上却是平静如水，似乎还带了些谦恭：“没事，刚才哭了一场，现在好多了。”
张福又松了一口气，“这就好，这就好。嗨，二少爷一走，二太太的脾气就见长，今天不知怎么就发在喜凤头上了。”
“是。”冬至漠然地答了一句。
见冬至没什么反应，张福倒不安起来，他试探着问：“要不然我给喜凤调个地方，省得她回去觉得难受。”
冬至也是心里一动，在他看来，张福这个人，是不会把被主人家扇了两个嘴巴当作什么大事的，做奴才做得那么得意，说不定还把这件事当成理所应当。今天他为什么这么紧张呢。
“那到用不着。”冬至沉吟了一下，说，“喜凤还是小孩子，哄哄就好了。二太太那儿她已经熟了，换地方我怕她做不习惯。您说呢？”
张福想说什么，张了张口又咽了回去，他说：“也好。这样，让喜凤歇两天再回去，你告诉她，那双鞋已经托人送走了，让她放心。”
“我们有什么不放心的，让二太太放心就好了。”冬至忍了又忍，终于还是说了出来。
张福尴尬地笑笑，说：“那是，那是。”
两个人沉默地站了一会儿，张福告辞，冬至送他到院门口。出门前，张福塞给冬至二块大洋，“给喜凤买点儿好吃的。”
冬至微一推辞就收了下来。张福更显得高兴，连连说：“别送，别送。”他迈着轻快的步子走了。
冬至望着他的背影，惦着手里的大洋，冷冷一笑。
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