天晚了，街面上响起了零零星星的爆竹声。除了李旺他们三个小学徒，其他伙计都回了家。今天是小年，家家户户都得准备祭灶的糖瓜、纸马，吃了晚饭一起送灶王爷升天。
家树却没有急着走，推说查账耗在帐房里抽烟，心思却系在跪在角落里的那个人身上。他知道他很疼，他看见他的眉头越皱越紧，身形也渐渐佝偻下去。他在等着，虽然不报什么希望，也许他会开口求他呢？
冬至感到汗把里衣都湿透了。他尽量想些别的事，来忘记自己已经如针扎活烤似的膝盖。他不想让坐在一旁的家树看笑话。但疼痛确实可以消磨人的意志，渐渐的，冬至的脑子里之剩下了一个念头：快点儿结束，快点儿结束吧。
家树把最后一颗烟撵碎在地上，站起来，走到冬至身边。冬至没有抬头，静静地看着眼前的地面。家树轻踢了那铁盘子一脚，传出的震动几乎让冬至叫出声来。
家树笑道：“说你什么好呢？我以为你懂事了，可究竟还是年轻。徐大力对你怎么样，我都听李旺说了。可你不肯告状，那只好自己倒霉了。”
冬至扭头没吭声。
“起来歇会儿？”家树的声音中带着几分轻俏。
冬至咬紧嘴唇，摇摇头。
“行。”家树慢慢踱回桌前，坐下，端起碗来喝了口茶。“你家买了糖瓜没有？”家树问。
冬至没想到他会问这个，一愣，抬起头看看，又摇摇头。
家树轻笑：“祭灶啊，你不懂？徐大力他们都回家了。”
冬至的眼中忽然恨意萌生，声音嘶哑地说：“不懂。我娘在世时都是她张罗，她不在了，我离家五年没回来，我没有家。”
家树点点头，“哦”了一声，不在说话。
冬至的心里却象一滴水溅进了油锅里，身体的疼痛和心里的疼痛搅得他不能自持。他忍不住问：“我娘死的那天，你在吗？”
家树拿起空烟盒磕磕，从里面抖落出几根烟丝，放在鼻子上闻了闻，好像觉得不过瘾，干脆扔进嘴里，嚼了起来。他慢条斯理地说：“你娘？怎么死的来着？我不记得了。”
冬至觉得一口气憋在胸里，几乎要炸开。他很想跳起来，扑上去掐住家树的肩膀，狠狠地摇晃，就像那天掐住李大友一样。
“我哥，在吗？”就在这时，店面外传来敲门声，随后是女孩子稚嫩的声音。
“你哥是谁啊？”看店的小伙计问。
冬至的心陡然揪了起来，他可不想让喜凤看到自己这副模样，他抬眼看向家树，目光已经带着慌乱。家树无动于衷。
“他叫李冬至。”回答的是个男人。这个声音让家树挑起了眉头，他略一想，走过去扯了冬至一把：“起来。你妹妹来了。”
冬至不再倔强，挣扎着往起站。但两腿早已麻木得不听使唤，稍一用力，疼得跌坐在地上。家树用脚把盘子提到凳子下面，小声嘟囔：“他怎么来了？”
门外传来脚步声和说话声，小伙计说：“冬至在和东家在帐房里。”
“干什么呢？”男人问。
“嗯……”小伙计吭吭哧哧地不说。
“哥，哥。”喜凤在帐房门口轻声叫。
冬至忍着疼站起来，一瘸一拐地过去开门，答应道：“喜凤，我在这儿呢。”
门一开，喜凤直扑进冬至怀里，带着哭腔说：“你怎么还不回家，我害怕。”
“怎么了？”冬至蹲下，把她冻得通红的两只手捂在心口，问：“爹呢？”
喜凤摇摇头，哽咽着说：“我不知道，刚才有人一直敲门，一直骂，让爹还钱。我不敢开，呜呜……”
冬至抬头看看家树。家树耸耸肩，说：“钱我可给他了，一分不少。”
冬至无语，只能紧紧抱着妹妹，试图给她一些温暖。
和喜凤同来的人一直站在门外看，此时走进来，向家树打招呼：“大哥。”
家树微笑着走过去，同他站在一起，“你什么时候回来的？”
“下午刚到。家里等你回去吃饭呢，派我来请。”
那人一边说，一边上下打量冬至，看冬至没什么反应，笑道：“冬至，你不记得我了？”
冬至这才把注意力转到他身上。那人比家树稍高，头发剪得很短，穿一件黑色的学生装，站在穿长衫的家树身边，显得精神干练。冬至不太敢认，直到看见他脸上的笑容。那笑容让冬至忽然想起了秋天，想起了火红的枫树，他脱口而出：“家彤！啊，……二少爷。”
家彤走过来握住冬至的手，说：“没想到还能瞧见你。那年，你一声不响的就走了。你也变了好多。不过，”他笑得更深些，“走到哪儿我也能认出你。”他指指自己的眼角，“你有一颗痔。”
冬至有些不自在地抽回自己的手，放回到喜凤头上，也笑了：“是，二少爷。”
家树问家彤：“你怎么和她一块儿来的？”
喜凤这才想起还没跟东家打招呼，小声叫：“大少爷。”
家彤回答说：“在门口遇见的。小姑娘呆在门外冻着，不敢敲门。”喜凤不好意思地笑了，把头埋入冬至怀里。
家树笑笑，瞥了一眼椅子下的铁盘子，说：“行了，都回家吧。”
家彤一边往外走，一边跟冬至说：“明儿我来找你，咱俩聊聊。”
冬至没搭腔。家树在一旁懒洋洋地说：“好啊，只是别在白天来，这两天还忙着呢。”
第二天，家彤果然是天黑了才来。
冬至正在往门口搬铺板，冲他抱歉地笑笑。家彤顺手抄起一块，就往窗子上放。徐大力正在屋里对帐，看见这情景，几步抢了出来，嘴里叫着：“哎哟，二少爷，您怎么拿这个，别把衣裳弄脏了。”
家彤由着他把铺板接过去，拍了拍手上的灰，笑道：“我找冬至有点儿事，跟你借他一会儿。”
徐大力把铺板放在地上，陪笑道：“这话说的，什么借不借。”他转向冬至，“快点儿，别干了，二少爷找你呢。”
冬至仍旧把手中的铺板细心对上，才脱下围裙、袖套，说：“那我先走了，您多辛苦。”
二人出了门，沿着街面溜达。冬至跟着走了一段儿，才问：“去哪儿？”
家彤说：“跟回家吃饭吧。”
冬至一愣，下意识地停下脚步。家彤回头，奇怪地问：“怎么啦？”
“去你家？”
“是啊。我让梁妈特别加了俩菜，正等着咱们呢。”
“不，我还是不去了。”冬至说，他不习惯和人一下子走得这么近，尤其是大宅里的人。
家彤走回来拽他的胳膊，说：“怕什么，一起吃饭聊聊。”他忽然恍然，“你是不是怕碰上我大哥？没事，我们分家以后，那院就是我的了，碰不上。”他看冬至不动，又补充道：“我娘也不跟咱们一起吃，她吃斋。’
“不是怕……”冬至解释道：“我妹一个人在家，我不放心。你知道，昨天就出事了。”
家彤抓抓脑袋，显得有些为难。
冬至看着他的样子，忍不住微笑，说：“要是二少爷不嫌弃，到我家吃吧。”
家彤想想，说：“那也好。”
喜凤看来了贵客，惊讶得合不拢嘴。当她听见二少爷要在家里吃饭时，更是紧张到满脸通红。她借着冬至倒茶的功夫，偷偷问：“哥，咱们吃什么啊？”
冬至反问：“你本来想吃什么？”
喜凤指指桌上的面盆，“吃馄饨。”
“那还吃馄饨呗。”冬至在茶碗里注入热水，“多包几个。”
“可是，可是……”喜凤为难地说，“我没买肉，是素的。”
冬至把茶碗递给家彤，说：“二少爷，吃素馄饨，行不行？”
家彤大大咧咧地坐在炕上，把衣服扣解开了两个，说：“行。吃什么都行，我不挑拣。”
家彤和冬至面对面坐在炕桌两侧，面前是空了的饭碗。家彤倒是毫不客气，一口气吃了三碗，冬至只勉强吃了个半饱。喜凤倒是很高兴，刚才二少爷一直在夸她的手艺，让她心花怒放。
喜凤把碗抄在盆里，冬至想去接：“我收拾吧。”
“别，你陪二少爷坐。”喜凤端着盆去了厨房。剩下家彤和冬至，屋里忽然冷清了，两个人都有些不自在。
家彤先笑道：“喜凤真能干，比梁妈做得好吃多了。”
“穷人家有什么好菜。”冬至对妹妹一向是喜欢的。“不过，她确有这方面的天分。当年我娘就很会做饭。”提到母亲，他有些黯然，低头喝了口水。
“我听张福说，你娘是跟我爹同一天去世的？”
“嗯。”冬至点点头，心里一动，试探着问：“那天，你在大宅里看到我娘了吗？”
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