身边这个十二岁的孩子出奇的乖觉，金桂记起儿子小时候，从来不肯象这样拉住她的手走路。可这并不能改变她心中的愤恨，尤其是看到那双与月荷几乎一样的眼睛。
冬至安静地走在太太身旁，尽管不情愿，还是拉住了她的手。风穿过树梢，发出哗啦哗啦的响声，衬着漂在月墙上的黑影，让他感到孤单和害怕。
转进一个小院，有两三个人站在屋门口，看见他们，迎了上来。
太太问：“谁在屋里呢？”
有个女人答道：“二太太刚走，就老爷一个人。”
冬至感到投在他脸上的好奇的目光，还没来得及勉强挤出一个笑脸，就被拉近了屋子。扑面而来是的一股浓烈的药味，中间还夹杂着些说不清道不明的臭气，让他皱起了眉头。屋里很暗，只在床边点了一盏灯。床上幔帐低垂，影影绰绰地躺了一个人。
冬至往太太背后闪了闪，却马上被揪了出来。太太拉住他的胳膊带到床边，说：“这是月荷的儿子，我给你带来了。”口气硬硬的。
床上的人挣扎着要坐起来，太太过去扶了一把。从揭开帐子中露出一张枯瘦的脸，眼睛大得吓人，只是那眼中的神情却让人心动。
冬至一动不动的站在床边，直到太太说：“叫老爷。”他才想起娘的吩咐，赶忙跪下去磕头，叫：“老爷！”
殷泰安推推金桂，说：“把灯调亮一点儿。我看不清。”同时向冬至伸出如鸡爪般的手，叫：“过来，过来……”
冬至开始迟疑着没动，但看到病人热切的眼神，觉得有些不忍心，起身走了过去。
“行了，当心累着。”金桂冷冷地咳嗽了一声，说：“月荷男人我安排他到米店看仓了，至于他…”
殷泰安一把拉住冬至的手，轻轻抚摸着，嘴里念叨：“真像，真像。”
金桂忍无可忍，刚想拉开他们，忽然门外响起一个清亮的声音：“爹，爹，我能进来吗？”没等屋里的人发话，门一开，一个身影旋风般跑进来，扑向床边。
冬至发现，进来的是个跟他差不多年纪的少年，头发蓬乱，穿着一件白色的长衫，手里举着个纸卷。少年一眼看见了金桂，收住脚步，恭敬地叫：“大娘。”
金桂哼了一声，说：“这么晚了，你来干什么。你娘也不管管你，看跑得这么疯。”
少年撇撇嘴，把纸卷在空中抛了一下接住，解释：“我刚刚睡着了。娘是说明天再来，可我等不及。”他得意地笑，说：“我拿给爹看看，学堂里考试，我得了第一名呢。”
“是吗？”殷泰安高兴地接过纸卷，展开来就着昏黄的灯光看，连声说：“好儿子，好儿子。”
金桂心想：还不是那贱人等不及，让儿子来显示，哼。她转了话题，说：“老爷，那我把这孩子带走了。”
在少年进来的时候，冬至就退到了床的阴影处。太太这么一说，少年注意到他，上下一打量，问：“你是谁啊。”
殷泰安左手拉住少年，右手探出去摸索冬至。冬至走过去，让他拉住，两个孩子的手重叠在一起。殷泰安对少年说：“家彤，这是你……这是你一个姑姑的儿子，我让他跟你一块上学堂，好不好？”
“姑姑？”家彤想不起有哪个姑姑，但能有这么一个同伴，却是他想要的，赶紧点头答应：“好啊，好啊。”扭头问：“你叫什么名字？”
冬至被突如其来的状况弄得胡里胡涂，机械地点头答道：“李冬至。”
金桂瞥了丈夫一眼，在心里冷冷一笑：“姑姑，亏他说得出来，也不嫌牙碜。”
冬至穿上自己最好的一套衣服，规规矩矩地坐在院门口。今天是他第一天去学堂，张管家说好派人来接。冬至在乡下念过两年书，教室就在村头的关帝庙里。去年父亲得了一场重病，家里的钱都拿去请大夫，这学自然就上不起了。但那些书本他一直都留着，时常拿出来翻翻，怕自己忘了。
月荷在院里洗衣服，瞅着冬至的背影，叹了口气。不多的安家费，全用来归置屋子，置办家具，实在没给儿子添件新衣服。富人家的学堂，穿得这么寒酸，遭人欺负啊。
收拾米仓旁的这处小院，张管家帮了不少忙。他不知道瘸子一家跟主人家有什么关系，他信奉一条：做下人的，与既无干的事，最好别过问，省得惹事。可是从那个瘦弱少年与他爹完全不同的相貌里，他又多多少少嗅出点儿什么，因此，对搬家事就特别上心些。
这不，一早起来，他就跑到米店，准备亲自送那孩子上学堂。一进院门，冬至就站起身，恭敬地问候：“张叔，早。”张福笑着点点头，跟迎出来的月荷招呼：“李嫂，大哥呢？”
月荷在围裙上擦着手，说：“一早就出门了。这可麻烦您了，张哥。”
“哪里，哪里。”张福嘴里客气，两眼在母子二人脸上来回扫着，心想：“这孩子九成不是瘸子的种儿，难为他也忍得下去。”
冬至拿起一个布包，回头说：“娘，我走了。”月荷不知为什么想掉眼泪，忍了又忍，点点头。
屋里跑出个小姑娘，**岁年纪，藏到月荷身后，露出个脑袋，说：“哥，你要出去玩儿吗？带我去吧。”
月荷拍了女儿一下，把她拉出来给张福行礼。张福打量小姑娘的相貌，暗中点头：“这才是瘸子的，不过，比瘸子可好看多了，还是象她妈妈。”
冬至的一天是在惶惑中度过的。他没见过这么大的学堂，也没见过这么多的人。这些人穿着他没见过的衣服，说着他听不懂的话。学堂的墙上没有孔夫子，授课的也不叫“先生”而叫“老师”。他想在找那个叫“家彤”的少年，可是，满屋子的人都打量遍了，没有一个眼熟的。
浑浑噩噩地呆了一上午，随着一声钟响，散学了。周围的人都拿起书本往外走，只有冬至愣愣地坐在凳子上，不知所措。
门口突然探进一个脑袋，看见冬至，兴奋地吹了一声口哨。冬至疑惑地细看，竟是那天晚上的少年“家彤”，他不禁展开了笑容，叫：“家，家……”忽然想起了娘的吩咐，声音低了下去，“二少爷。”
家彤跑过来拉住他的手，说：“走吧，我送你回家。”冬至身不由己地站起来，跟着他跑出屋子。
在学堂的后院里，种着两排枫树，叶子已经被秋风染成了红色，象一棵棵摇曳的火炬。冬至跑到这里，一抬头立时呆了。透过树叶的缝隙，他看见湛蓝的天空，就像最滑的缎子一样。
他仰着头跑，不留神撞到家彤身上，两个人都是一个趔趄。家彤看到他窘得泛红的脸，笑了，也仰头看看天，说：“你没见过枫树？”
“嗯。”冬至点点头，“真好看。”
“听说是建校的时候栽的呢，有十几年了吧。”家彤指指枫树下的石阶，说，“坐一会儿？”
冬至又点点头。两个少年跑到石阶处坐下，正午的阳光晒得身上暖茸茸的，家彤舒适地眯起了眼睛。
沉默了一会，冬至小心地开口：“我，早上没找到你。”
“当然了，”家彤笑道，“我比你高一个班呢。”
“高什么，班？”冬至不解。
“就是？”家彤抓抓脑袋，一下想不出怎么解释，“你以前没上过学吗？”
“上过。我们村里都是一块儿上的。”
“这里不是。每年都学不同的东西，你要考试，考过了才能升班呢。”
“噢。”冬至似懂非懂。
“以后你就知道了。”家彤不耐烦再说。他忽然细细打量冬至，冬至被他瞅得低下了头，悄悄红了脸。
“咦，你怎么跟女人似的，动不动就红脸？”家彤觉得好玩，更加贴近了些。“哎呀，你的眼角有个脏东西。”
“是吗？”冬至慌乱地用手去擦。
“不对，不对，是这边。”
冬至换了一只手。“还是不对。”家彤自己动手一抹，没抹掉，再抹，突然失笑：“哈，是一颗痔。”
冬至也忍不住笑了，说：“对呀，我右眼角是有一颗痔，我娘说是泪痔。不吉利的，想给点了去。可是离眼睛太近了，人家不敢动手。”
“怎么不吉利？”家彤好奇地看了又看。
冬至躲来躲去躲不开，只好伸过脸去让他瞧，说：“我也不知道啊，可能小时候哭得多吧。”
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