家树在警察局的门厅里坐立不安，他拉住路过的王九，问：“赵队长还没功夫？”王九冲他呲牙一笑，说：“你再等等吧，赵队长正忙着呢。”
这一等就到了天擦黑。警察局的人都走得差不多了，赵队长才踱着方步来到楼梯口，居高临下地招呼他：“家树老弟，上来吧。”
家树随着赵队长进了办公室。赵队长关好门，把他按坐在椅子上，说：“久等了啊，今儿格外的忙。不过话又说回来了，有些事还是等人少点儿再说比较好。咱们兄弟，哪儿能公事公办呢？”
家树赶紧站了起来，从怀里掏出烟，递到赵队长面前，说：“可不是，全靠您照应着。”
赵队长就着家树的手对着火，深深吸了一口，仰坐在椅子上，冲天花板吐了一口烟。家树半躬着身瞧着，却不见他说话，只好轻轻咳嗽一声。
赵队长嘿嘿一笑，直起身来，说：“听说你家这几天办丧事啊。”
家树答道：“是。家父缠绵病榻多年，刚过世。这两天家里正忙，也没能看看您来。”
赵队长摆摆手，止住了他的恭维话，接着问：“你家办的不止是这一起丧事吧？”
“看你这话说的。”家树心里一沉，但脸上笑着打哈哈，“一起还不够。”
“和你家老爷同一天去世的，还有个叫月荷的下人，是吧？”
家树恍然大悟，说：“您说的是她啊。对，有这回事。那是米店的一个帮工的老婆，那天晚上在宅子里犯了病，死了。怎么……？”
赵队长漫不经心地把烟蒂扔在地上，伸脚捻灭，说：“她家里人找来了。”
“找您来了？这怎么可能。他说什么？”
“说人死得不明不白呗。”赵队长看着家树。
家树一脸的愤愤不平，说：“这简直是诬告。那个瘸子平时就好喝酒闹事，这回借着老婆的死，居然闹到您这里来了。”
“不是瘸子。”赵队长说。他看到家树疑惑的目光，笑道：“是瘸子的儿子。”
“冬至！”这回家树的惊讶是真的。
“是啊。我还奇怪呢，怎么让个小孩子来。”
“他，他……”家树一时语塞，不知说什么才好。
赵队长却缓和了口气，亲热地揽住家树的肩膀，说：“家里大人都没怎么，小孩子的话当不了真。”
家树松了口气，刚想张口感谢。赵队长又说：“不过，既然他来了警局，这事儿也不好就这么糊弄过去。尤其有不少弟兄都知道了，这他妈孩子，和王九他们还打了一架。”
“是吗？”家树简直不敢相信自己的耳朵。
“可不是。他牙口挺好，把王九的胳膊咬出了血。”
家树可算知道为什么王九看见他，总是皮笑肉不笑的了。他锣鼓听音，赶紧说：“给警局的弟兄们惹的麻烦，当然是小弟我来补偿了。”
赵队长哈哈一笑，拍拍家树的肩膀，说：“你真是机灵啊，老弟。”
家树也笑了，他从怀里掏出准备好的一百块钱，放到桌子上，说：“我身上就带了这么点儿，要是不够，让王九兄弟到米店再扛两袋米去。”
赵队长拿起钱，捏了捏，心里一动。他本来没怎么当回事，也就想借个由头多少捞点儿钱，有三十五十的就不错。谁想到殷家树一出手就是一百块，看来早已准备好了。那这件事可就不那么简单了，不过，管他谁死谁活呢，先记着，以后再说。
家树送出去了钱，心里也就踏实了。他实在记挂着家里，就想就此告辞。可刚站起来，赵队长的一句话又让他坐下了。
赵队长说：“那个告状的穷小子你不想教训教训他？”
家树摇摇头，说：“他也是刚死了亲娘，心里难受。我不想跟孩子计较。”
“那我替你教训教训他？”赵队长笑得有些不怀好意。
“怎么？”家树心里一惊。
赵队长摢撸摢撸光头，低声说：“我看那小子挺标致……”
家树惊叫：“他才十三岁。”
“你也不是没玩过雏儿。”赵队长的脸冷了下来。
家树强笑道：“不是。您也不怕小香莲吃醋？”
“小香莲啊，哈哈，哈哈。”赵队长干笑了两声。
屋里的气氛迅速冷却下来，家树又提了几个话头，赵队长懒洋洋的，爱答不理。家树无法，只得告辞，临走前说：“过两天家里得做个堂会，少不得得让小香莲唱几出，到时候我亲自来请您。”赵队长不置可否，没有言声。
家树从警局出来时，天已经黑透了。门口等着的车夫早已饿得前心贴后心，瞧见他，赶紧拖着车迎过来。家树闷着头上了车，脑子里满是赵队长那张不怀好意的脸。他越想越觉得不对劲儿，忽然吩咐：“去戏园子。”车夫打了个趔趄，惊道：“什么？！”家树不耐烦地说：“让你去你就去，快点儿。”车夫低声嘟囔几句，掉转了方向。
正是大戏快要开场的点儿，不知为什么，永泰戏院门口却没有几个人。一个小徒弟揣着手站在冷风里，吆喝的没精打采。看见家树过来，才打起精神，招呼道：“先生，先生，听戏啊，里面请。今儿个是高老板的《挑滑车》，从头打到尾……”
家树摘下帽子，让脸暴露在灯光下。小徒弟一看，认识，这是那几位听戏不要钱的大爷之一。他赶紧陪笑：“哟，殷大爷，有几天没见您了。”
家树点点头，说：“你们刘班主在里头呢？”
“在，在。”小徒弟躬身伸手，“您请进。”
舞台下坐了有三成观众。家树瞧见这冷清劲儿，多少有点奇怪，不过也没放在心上，径直进了后台。
这回儿正是后台最热闹的时候。上妆的，扎靠的，抬枪拎刀的，叉腰吊嗓的，伴着咿咿呀呀的胡琴调音声，显出一副紧张气象。刘班主站在屋子当间儿，一手拿茶壶，一手摇扇子，挺凉快的天儿，却顶了满脑袋的热汗。
家树隔着人踅摸，在往常上妆的座位上没瞧见小香莲，他走到刘班主身边，一拍他的肩膀，问：“香莲呢？我有几句话着急问他。”
刘班主惊得跳出两步，扭头看见是他，才松了口气，说：“你吓死我了。”
“你什么时候变得胆儿这么小了？”家树看见刘班主的胖脸上有一大块淤青，明晃晃挂在右眼上，不禁笑道：“怎么搞的，让大锤砸着了还是钢鞭打着了？小香莲哪儿去啦？”
刘班主不说话，拖住他的手把他拉出后台，来到楼梯口。他用扇柄指指楼上，示意家树上楼。家树觉得好笑，说：“这不是要开场了吗？他还不下来。你这个班主可是一点儿威风也没有了。”刘班主沉着脸，冲他拱拱手，竟自走了。
家树扭头暗骂一句，熟门熟路地拾阶上楼。来到香莲的门前，里面亮着灯，隐隐传出说话声。家树知道小香莲很少让人进他的屋子，迟疑半晌，还是轻轻敲门。屋内传出一个陌生的声音：“谁啊？”家树回答：“我，殷家树，找香老板。”
屋内的说话声低低响了几句，脚步声传来，门被拉开了，露出一张稚气的小脸。他身上穿着学徒的粗布衣服，上下打量着家树，说：“香老板问您有什么事？”
家树朝屋里看看，床上幔帐低垂，看不清小香莲。他问：“他在里面吗？”
小孩儿说：“在。不过他说他不舒服……”家树听出话茬不对，心里更是起疑。他顾不上再跟小徒弟废话，一把推开他，跨步进了屋子。他边往床边走，边说：“香莲，你到底怎么了？”
小徒弟要拦没拦住，想拉又不敢，叫道：“哎，哎，你，你……，我，我……，香老板…”
床上的小香莲低声说：“家树，别过来。”
家树几步走到床边，掀起床帐。小香莲迅速扭过头去，把脸藏在阴影中。家树的心腾地下沉，他揽住香莲的肩膀，慢慢把他转回来。梳妆台上的灯光照亮了他的脸，让家树倒吸了一口冷气。
原本秀丽白皙的脸变成个颜料盒。左边额头上有大块擦伤，还渗着血，左眼肿成了一个桃子，已经睁不开了。右半边脸泛着青色，一看就是挨了好几巴掌，嘴角还挂着血丝。
家树惊叫：“这是怎么了，谁干的！”
小香莲对徒弟说：“你出去吧。我没事的。”小徒弟走了出去，回身带好了门。
他这才看向家树，恨恨地说：“还能有谁！”
家树小心地伸手摸摸他的脸，心疼地说：“又是赵队长？哪天的事儿啊？”
小香莲把家树的手揽在怀里，说：“就是前天晚上。他喝多了，来了就要上床。我马上就得登台，不肯。他就……，本来这点儿伤也没什么，”他痛苦地哆嗦着，“可他又揪住头发把我从楼梯上推下去，结果，我的脚，折了。”
“什么？”家树不相信地掀开被子。果然，小香莲的右脚裹上了夹板。“那，你的戏……？”
小香莲用被子堵住嘴，泪水从红肿的双眼涔涔而下，他压低声音，一遍遍地低声诅咒着：“我要宰了他，我要宰了他，我要宰了他……”
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