刘昭不顾沈长遗醒来时的哭嚎哀叫最终还是把程弼宣了来，而程太医一贯的手段就是以通经络畅气血为名行针扎锥刺之实。因此接下来的日子对沈长遗来说简直就是痛不欲生，好不容易装死装活地熬过去已到了初秋之季，但只见水痕收，山骨瘦。红叶纷飞，黄花时候。霜晴觉夜长，月白穿窗透。
沈长遗皱着眉头“繁花落尽，枯叶横飞，虽是阳光明媚，也难免有萧索之意。不好！”
景帝大笑“你是在说画还是在说外面的景致？”
沈长遗随手把画卷丢到一旁，不高兴道“这幅秋意图，不好！”
景帝强忍笑意“那就看那幅秋景图！”
沈长遗不满地连声叫苦“我看得眼都花了！”
景帝拿起折子，摇头道“太医已说了让你静养，再不听话就罚你不准出宫！”
沈长遗大声叫道“不用罚，我很久没出宫了，所以只能看这些劳什子的秋意图！”
景帝佯装不知，反问道“是吗？”
沈长遗蹭到刘昭近前，哀求道“三哥，我只去演武场，一会儿就回来！”
刘昭怜爱地捏捏他的面颊，好笑道“不行！”正说着，就有人飞速来报“皇上，北羌八百里急报！”
景帝命道“快拿与朕看！”左右急急呈上奏折。
陈景帝看完奏报，面色微变。
沈长遗见他神色不快，忙问道“皇上，北羌可有异动？”
陈景帝扔下折子，冷道“姜甫冉还真是够狠毒！”
“怎么？”
陈景帝摇头道“探子回报，南安单于已毒杀了他的兄长罕开大单于自立为北羌之主！他已整兵待发不日就会进犯彭城。”
“皇上的本意是让他们拼个鱼死网破？”沈长遗也凑近了去看折子。
陈景帝微微一晒“本该如此，可惜是功败垂成！这些细作也真是没用，亏朕还许诺等他们回来要大加封赏！”
沈长遗想了想，忽然咬牙切齿道“我的铁衣卫也是皇上下令拦下来的？真是的，我还以为他们出事了！皇上定下计策要让南安单于回北羌内斗，干吗不跟我说？”
陈景帝笑着推脱“说过了，我老早说过的！”
“这么大的事我怎么可能会不记得？”沈长遗气得五官挪位，面上一派狰狞。
刘昭“哎”了一声，笑道“是啊，我没跟你说吗？哦，可能是事情太多，一时忘记了！”
“皇上！”
“好了，好了，是朕不对！”陈景帝一带而过“咱们先想想派谁去彭城最好！嗯，苏威怎样？他勇不可当、智谋非常又是你一手提携，很合适！”他不说还好，一说此话，沈长遗更加气愤不已，拍案叫道“你说过会让我率军北征的！你……你竟然言而无信！”
陈景帝早料到他会暴跳如雷，忙劝道“杀鸡焉用牛刀！如今北羌经此一变已大不如前，有苏威一人足耳！”
沈长遗勃然变色，冷笑道“君上，臣斗胆请教这朝令夕改是何道理？”
景帝心中不快，冷下脸道“你以下逼上又是何道理？”
两人冷冷地看着对方，谁也不再说话，最后还是沈长遗先移开目光，颓败地叹了口气。众人见了这种情景也全都默默地退了出去。
陈景帝强压着火气，淡淡道“你今日太累了，好好歇着吧！”
沈长遗也慢慢地冷静下来“还是说清楚的好，战报可不是能拖的。”
陈景帝冷笑一声，一字字道“好，那我就明白地告诉你，你哪里也别想去！”
沈长遗又惊又怒，过了一会儿反倒哈哈大笑起来。
景帝皱眉问道“笑什么？”
沈长遗轻捏着衣袖，微笑着摇头“我笑自己蠢啊！竟然这样轻易地相信你！可是你，却从来都没有信过我。”说到这儿，沈长遗不由痛恨叫道“你当日答应过我什么？”
景帝也笑了起来“我答应过什么？我从未说过一定会让你率军北征！”
沈长遗不敢置信地望着刘昭，轻声问道“为什么？”
“没有为什么！”
沈长遗忽然扑上去抓住刘昭的袖子“不是的，三哥，你相信我。这次，我一定能踏平北羌。”
“你知不知道，你去了就有可能会死在东离山。”景帝一把抓住他，痛苦叫道“到时你让我怎么办？你想让我怎么办！”
沈长遗面上忽红忽白。
“心心复心心，结爱已在深。”景帝自嘲笑道“我还以为你迟早有一天能明白我的心意哪！”
“我……”沈长遗面上微窘。
陈景帝苦笑道“你不用为难，就当我从未说过吧！”说着，刘昭转身就要走。
沈长遗见刘昭起身离开心中又慌又乱，忙冲过去抱住他叫道“你说了！”
景帝叹道“我又不会逼你！”
沈长遗恨恨道“难道要让我逼你？”
刘昭喜出望外，反手抱住他。
忽然，沈长遗一眼扫见了刘昭身穿的明黄刺眼的龙袍，心中一震，急忙推开他，惊道“不成，这样不行！”
刘昭闻言大痛，一时间只觉酸、甜、苦、辣种种滋味在心口翻腾。
沈长遗捂着额头，摇摇晃晃退了数十步，喃喃道“我差点儿就害了你！”
陈景帝原以为他改了主意，一听他这样说才了松口气，叹道“你害我什么！”
沈长遗黯然神伤“是我糊涂了，我都忘了你已是皇上了！”
景帝直觉不好，果然又听沈长遗接着道“君不君，臣不臣，乱之本矣！”
“怎么？就因为我是皇上你就要退却了？我倒要问问，你什么时候在意过别人的想法？”景帝俊美的脸上浮现出痛苦的神色。
“你是万民之主，是天下的表率，不能做出有亏德行事来……”沈长遗原先傲气的眸子中如今却满是苦痛。
“够了！”景帝开口打断他“别说了！”是啊，他是九五至尊，是万民之主，可是却不能把他爱的人留在身边。
沈长遗的眼泪滴滴落在了手上。
景帝面带哀伤，问道“这次你更有理由离开了，是不是？”
沈长遗撩袍跪在了景帝面前“臣愿为皇上扫平北羌！”
“我拦不住你了，你想去就去吧！”景帝苦道“可你要牢牢记住，你若是出了事，自然也会有人陪着你！”
景帝此话一出，沈长遗面色大变，不待他再说已站起身来连连后退。
刘昭走到沈长遗的跟前，轻声道“你给我的那片玉锁，我一直都随身带着。我说过，那玉虽普通但字却无价，怎么，你忘了？”
沈长遗忆起当日的种种情景，心中猛地一疼，恍然悟到“他那时就是为我才处处的忧心。”
景帝伸手抚上沈长遗的面颊，痛道“千万别让我后悔放开你。”
沈长遗顿时愣住了，静默了许久许久才抱住刘昭，应道“我会平安回来。”
景帝点点头，终于痛下决心命人颁了旨，长叹道“好，你去吧。”
沈长遗领旨谢恩，即日出宫奔赴校场点兵遣将。三日后军伍齐备，枪刀出鞘，沈长遗遂引军星夜赶往彭城。五万大军到时，彭城已被围困，喊杀声震天动地。永阳王见情势危急，亲率一队人马从后方冲入敌阵，为首的敌将见有人杀来忙回马迎战，岂料未出十几个回合就被沈长遗横挑于马下。羌兵见主将突然被杀不由惊慌奔逃，沈长遗一队人马左冲右突，如入无人之境。北羌兵马一时大乱，尘土弥天，自相践踏，死者无数。这时，彭城守军见援军已到也开了西门引兵抄出。永阳王与守军合兵出击，瞬息间杀得羌兵尸首相叠，血荡成河。羌兵见南朝军队来势凶猛，再不敢恋战，拼死夺围而出，走奔端阳。沈长遗乘胜掩兵出击，羌军拔营而逃。时值黄昏，沈长遗知不宜再追，只好引军返回彭城另作商议。
众将见到永阳王皆喜道“若非王爷来的及时，彭城危矣。”
永阳王蹙起眉头“中路军早已回了彭城驻防，何至于狼狈如此？薛重安何在？”众人一时神色哀伤，静默不语。
永阳王问道“出了什么事？”
左将军贺怀禀道“薛将军已战死在金城！”
永阳王闻言大恸，泪流不止。
众将跪地请罪。
永阳王见众将皆是血映战袍忙命他们起身落坐。
众人愧道“此皆是末将等无能！”
永阳王坐下叹道“胜败乃兵家常事，不必深耻。北羌是谁用兵，能连败我军。”
“南安单于亲自引兵，北胡王伊稚邪为上将军，缇候为先锋。我等一时不察才为其骗出金城应战，而后就被三军合围。”
永阳王冷道“怪不得，这次北羌也可谓是精锐尽出了。诸位不必担忧，两军对垒，最忌军心涣散，你们可命北羌内我军细作散布姜匍冉毒杀其兄长之事，待他国中有变，乘势攻取，北羌则反掌可得。”
众将闻言大喜，道“如此甚妙，必能一雪我等之耻。”
永阳王道“经此一战，北羌兵马已逃回金城，我军亦可休整两日以迎粮草。两日后全力攻打金城。”
众将官齐声应道“是。”
“都下去歇息，明日还有要事与诸位相商。”永阳王道“夜间也要加派人马，以防北羌来袭。”众将领命而行。
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