杭州，无名小饭店。
来稷勋与神秘仆人在店外，凝神静气，蓄势待发，准备一场生死对决。事以至此，箭在弦上，不得不发，都是年轻人，谁会先服输呢？
神秘主人双眼一直凝视着两人，目不转睛，眼神中流转着一丝狡黠的目光。忽然站起身来踱向二人。
“住手，这样如市井般动粗成何体统？”
“主人，这人实在欺人太甚。”
“退下，不许多言。”
那仆人躬身退在一旁，神秘主人冲来稷勋一抱拳。
“在下赔罪了。”
“好说。”
“我看阁下也是文人出身，气息上看亦为金石界人物，我们如此比拼有伤大雅，不如来个文斗。”
“怎么个文斗法呢？”
“先生差矣，当然是治印了。”
“好，正要领教。”
“你们可派出水平最高之人，我们公平比试，我们若输，你们继续用餐，账由我结，你们若是输了，让出饭店，我们用餐，你看如何？”
“好，公平，一言为定。”
来稷勋快步走回店内，吴昌硕等人虽在店内，但这一番话也听得清清楚楚，和来稷勋略一交换眼色，吴昌硕已经起身离座，来到饭店外广场，站在神秘主人对面，双手抱拳施礼。
“在下安吉吴昌硕，请这位先生赐教。”
“客气了，在下鄞县赵叔孺，有幸得遇吴先生。”
“彼此彼此，就不多言，先出手了。”
话音刚落，一方一寸见方，二寸高下的青田封门冻石抛在空中，略一翻滚，就被一股无形气流托住，接着眉心之中倏的一下飞出三把刻刀，刀身沉重，刃口极钝，乌光闪烁。
但这三把刻刀行动起来并不笨拙，似游龙般在空中翻飞，各有分工。一把刻刀在嗤嗤的刻着印文，大开大阖，用的是一种冲刀法；一把刻刀在细腻的修整着细节，如绣花针一般，刀刀向前切行，显然用的是切刀法；第三把刀在印的四周游走，时而刻刻，时而敲击，修整着边栏。
三把刀分工合作，配合得恰到好处，相互弥补，互不干扰，一盏茶的功夫，一方朱文大印已经完成，众人一看，连连点头，印面上“破荷亭”三个大字，淳朴、古拙、写意，高浑苍劲，巧妙不可方物。
在吴昌硕治印的同时，赵叔孺也已动手，动作轻柔，缓缓抛出一方与吴昌硕同样大小的寿山芙蓉冻石，眉心中也幻化出一把精巧的刻刀，轻盈灵活，刃口锋利，在空中一就石面，石屑纷飞，急冲缓切，细细雕琢起来。在吴昌硕完工后，约一盏茶的时间也已告罄。
大家一看，也大为叹服，印面之上刻着“绳盦”两个白文篆字，刀口清晰，线条细腻，章法自然，灵动异常。
比较二人之作，真是难分轩轾，可称一时瑜亮。吴昌硕气势猛利，赵叔孺面貌和平；吴昌硕雄浑，比之太阳，赵叔孺肃穆，方以太阴；吴昌硕是写意大师，赵叔孺是工笔圣手。
众人真的不能分出谁胜谁负，只有面面相觑，本来古人有云“文无第一，武无第二”即是此理。为文者各有千秋，谁能辨出更出色者？
赵叔孺看了看吴昌硕的印作，又看了看自己的印作，眼中精光一闪，忽然向吴昌硕深施一礼。
“先生之作方显大家之气，乃我辈所不能比拟业，我输了，心服口服。”
吴昌硕一怔，急忙还礼。
“叔孺先生言重了，大家均已看出我们是不分伯仲，本是一平局，因何言败？”
“败即是败，我心自知，不关旁人之事。”
“承让。”
“各位继续用餐，费用由在下负责。”
“赵先生何不一起用餐？我等把酒言欢，何等快事？”
“吴先生既然想邀，在下便不推辞，正好一叙。”
大家重回座位，添菜加酒，再开宴席。因为同是天罡地煞之属，略一攀谈，便知旧事，言明来杭之意，竟是不谋而合，不免在席间定起了下步的行动计划。
此时杭州自金石帖下发后已经有各地金石界人物陆续来杭，因此，苏宣、丁敬等人已经将西湖边上的一家“如家客栈”包了下来，供金石界人物居住。而白天则在小孤山印馆切磋技艺，一方面给大家创造一个相识的机会，另一方面也在核实谁是天罡地煞中人，暗中造册联系，便于下步行事。
这日，苏宣同丁敬在西泠印馆察看天罡地煞登记册，见只有十几位印工到来，金石帖下发已经有十天了，这样的速度很令人担心，二人不免有些心焦，苏宣在窗前走来走去，暗暗叹息。
他们哪里知道，在这次活动中隐藏了多少阴谋，又有多少居心叵测之人已经采取了许多行动，来破坏大事。目前只不过是黎明前的寂静，暴风雨来临之前平静，暗潮涌动，尚自不知。
正在此时，汪泓忽然跑了进来，神色有些慌张。
“苏大伯，门外有一人非要求见您，让他进来吗？”
“什么事情？”
“他只说有要事，不肯说出来。”
“那就让他进来吧。”
时候不大，汪泓带进一人，此人风尘仆仆，看样子走了很长的路，而且好久没有好好休息了。
来人进门就直奔苏宣，上下一打量，拱手施礼。
“阁下可是苏宣先生？”
“正是在下。”
“我本是地耗星，姓罗名崇艺，字叔子，这次自北京而来，实有要事相告。”
“快快请坐，先喝口茶水，慢慢说不迟。”
“我是大汉印工，借壳转世，与我同行的还有我的好友天捷星邓万岁，一齐转世在北京，转世后我们以治印为生，因万岁拒绝了一位富家公子的求印，那位公子所求印文极其下流，是以万岁不应，谁知那位公子怀恨在心，在官府重打点，称邓万岁自称万岁，是想篡夺皇位，这个罪名着实不小，被一下就打入了死囚牢，秋后问斩，因此特来求救，望先生想法搭救。”
“此事难那，钦犯谁能救得？但救不出，雕虫大阵又练不成，左右为难哪。”
“好像此事还没有上呈皇帝，不是钦犯。”
“不管是不是钦犯，都得救出来，如此说来，只有使用这个办法了。”
苏宣等人竟然想干出一件惊天大事。
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