俗话说得好，来得早不如来得巧。
李怀光就是来得巧的最佳典范。他带了一万五千援兵，日夜兼程赶到了魏州，却好死不死遇到了前来解围的朱滔和王武俊。马燧要李怀光歇歇脚再论战，却不料那李怀光立功心切，竟是马不停蹄便去攻打朱滔大营。话说边兵的战力，毕竟还是要比那中原藩镇强出一截，两军刚一交手，朱滔的幽州兵就被打得阵列崩溃，一千多人瞬间没了性命。那李怀光带兵冲进朱滔大营，一顿狂抢，各个塞得鼓鼓囊囊。正当此时，王武俊带着成德兵斜刺里杀出，生生将朔方军割成两截，朱滔又收罗败兵卷土重来，李怀光的兵在大营里抢的正欢，兵器都丢在一旁，哪里还来得及迎战，再加上卷了许多钱粮，身上大小包袱，跑起来自是极慢。那王武俊和朱滔在后面一力掩杀，把朔方军杀得尸横遍野，掉进运河的不计其数，横尸三十余里，把运河都堵死了。
那马燧见李怀光先胜后败，又喜又怕。喜的是自己在河北搞了田悦两年，劳民伤财，尚不能全胜，那李怀光一来就大胜的话，自己颜面无存，现在李怀光打了败仗，自己这讨贼不利的帽子可以抹去了，到时候问责起来，只要一句你看大家都打不过，便可以交差。怕的是那兵败如山倒，连自己也连累了。于是马燧坚决不出兵去救李怀光，自是固守营垒。其他李晟李抱真等人，大体也是类似想法，全都收兵回营，意图自保。李怀光只得带兵一路狂奔，绕到其他军部之后安营。
好不容易捱到天黑，却有了更大的祸患。那魏州城旁原有黄河故道，称为王莽河，后来黄河改道淤废，变成枯河。朝廷诸军扎营在王莽河之东北，却不想朱滔在永济渠上筑堰，将运河水逼入古河，只一夜功夫，水深三尺有余。那马燧诸军自西而来，现在退路被断，连粮道也要不保，军中大为恐慌。
所谓名将风范，自是拿得起放得下，此刻保命要紧，老脸这种东西，实在是与保命没什么大关系，自然属于可以舍弃的范畴。话说那人际关系，乃是世间最为奇妙的事务，要想扯上关系，不超六人，便是所谓六度区隔是也。马燧苦思冥想，豁然发现朱滔乃是自己第四房小妾的大表哥的堂弟的表兄的侄子，自己可以厚着脸皮唤他一声表侄，便马上派出使者，带了亲笔书信前往朱滔营中说项。
“老夫不自量力，和李相公昨日出来砸了表侄的场子，被表侄教训的好，我等该打。那王武俊王大夫乃是大大的猛将兄，天下谁人不知，只盼司徒五郎表侄能跟他说合说合，放过表叔这条老命，我自然带兵回太原，其他诸位节度，也各自回本道去，再跟皇上上奏折，保河北任五郎处置……”
那朱滔看了信件，心中大慰。转念一想，马燧等人地盘都在山西河南，离他的幽州尚远，倒是这王武俊，就在恒冀二州，将来外敌一败，自己难免要与他争个长短，倒不如留下马燧等人，让官军来牵制成德军，以求得自己幽州平安。于是他便找来王武俊，与其商议。
“王大夫此战把李怀光打得屁滚尿流，真是大大的威风，现在官军已经萎了，你看这马燧老儿，都写出这种求饶的信来，不如先把他们放了，何苦撕破脸皮，以后万一风向不对，也好做人嘛。”
“朱司徒，换成是你，四五个节度，十万大兵，一仗下来只剩下五万，怎么有脸回去跟皇上交差！你要放就放了去吧，我跟你打十万贯的赌，这些家伙只不过是耍赖皮保命，不等退到洺州界内，就要重新修工事跟你虚耗，到时候你就后悔了。”
朱滔终是猜忌王武俊，把永济渠上的堤堰刨了。马燧等人见水势退减，赶忙趟水跑路，待的向西跑出三十里地，过了运河魏桥到了魏县，就开始沿着永济渠西岸修起营栅，坚守不出。朱滔见果然被王武俊料中，只好送去十万贯赌金，又赔不是，但王武俊已经提防上了朱滔，不再信任于他了。朱滔与王武俊离心，害怕王武俊与他窝里反，便也拔营到了魏县东南，和马燧等人隔河相拒，两方每日在魏桥两侧杀来杀去争夺不休，但一时间却是谁也奈何不得谁，变成僵持局面。
此处按下不表，却说那长安城中朝廷刮地皮刮得民怨沸腾，出于稳定民心的考虑，总要找个替罪羊出来问责。恰巧此时朱滔派使者出来联络他哥朱泚一起谋反，被马燧抓住，连同信物一起送到了长安。那朱泚此时任陇右节度使，正驻军呆在凤翔，离长安不过三百里路，若是做反，此时关中禁军尽在河北，后果不堪设想。于是德宗皇上就派人把朱泚召回长安，软禁起来。但陇右尚有朱泚带来的幽州兵，需要有人统领，便要派出名位相当的重臣前去镇守。那卢杞早就不欲有人与他分权，便趁机把张镒挤出京去，做陇右节度去了。长安城中百姓得知张宰相被外放出京，还以为他是因为刮地皮而被贬职，人人背后唾骂，又言天子圣明，害人者终要被贬，对朝廷的怨言便少了几分，殊不知始作甬的几人，还在朝堂之上，安稳的很。
此时已是八月，李纳休息了半年，休息的差不多了，便又想报仇雪恨。李纳在濮州吃了火药的大亏，却苦于自己造不出如此威力的火药，便几次三番派人前去徐州濮州扮成应聘工人的流民，试图盗取工艺，都被工场居委会的老大娘、友爱部的密探、景教和尚和敬业的城管队员火眼金睛认将出来，竟是一次也没有成功。李纳又试图在半路上截击运送火药的车队，但苦于来往徐濮二州的车队船只，拉的都是黑漆漆千篇一律的集装箱子，无从分辨，也是无法下手。李纳还不死心，又派人前去工厂周边扮作商贩试图用钱收买，却发现工厂之中没有铜钱金银，都是用德意志柜坊发的特制飞钱和各种票据流通，带去的钱帛都没有用武之地。无奈之下，李纳只好霸王硬上弓，避开徐濮二州，带兵去直抄刘洽的宋州老巢。
李纳带了三万步骑，在金乡方与间强渡荷水，却并未攻城，也未截断运路，而是直直奔着宋州而去，这一日，便是行至了古汴河畔，只要过得此处的大桥，离宋州城便不过三十余里距离。一路行来，只有小股游骑骚扰，遇到一些兵丁，也是地方守备的军士，没有什么战力，李纳深知行踪无法遮掩，便强力勒令部下速速前进，抢占大桥以便过河。
可惜李纳却不知道，那雷洼地和郭德罡在濮州研制出的许多古怪物事，通数卖给了刘洽。刘洽倒也有趣，在徐州濮州两战之中目睹了郭德罡的诸般奇形兵器的神效，竟是对此类物事产生了莫名的盲目崇拜，常常钻在濮州的武器试验场，观看各种新产品的演示，大把花钱订购。郭德罡也乐得将武器卖给刘洽去做现场试验，还派了杜从郁带了一帮工匠去做随军效果观察员，将各种新产品的效果逐一反馈回来，以便改进。不仅如此，刘洽还在宋州辖境仿照郭德罡的诸般制度改造城市，就连城墙上的标语口号、扫大街的工人也一便搬了过来，还专门把郭德罡请来宋州指导城市建设工作，此时那小魔头，正在宋州城内。
所以当李纳来到古汴河桥时，便遇到了一些足以令他抓狂的事情。只见北岸桥头，修了一圈长墙，将桥头围在其中。那长墙模样古怪，表面画满了春宫图，写满了各种奇怪口号。由曹州而来的硬化官道在此分做十六叉，分别有一个栏杆拦住，旁边有一个小亭子。这十六个小亭子上面又有一个大屋顶，屋顶上挂着一个牌匾，写着“曹宋马路古汴河桥收费站”十一个大字。那宣武军的守兵，早已得了音讯，用草袋子装了河泥，填塞在栏杆过道之间，躲在这矮墙之后，不停释放冷箭床弩，搞得李纳好生烦躁。原本以为此处是坦途，却不料有了工事，虽然守军不多，硬冲也可解决，但就要在此耽搁时间。李纳心里惦记直扑宋州，不愿在此多耗，便下令分出两千人攻打桥头，两千人往上下游拦截过往船只，运载大军过河，其他士兵就地休息。
话说徐州战后，那些逃脱回去的骑兵便向李纳大为描述神策军战车的厉害，李纳便有样学样，也打造了许多战车。他并没有搞懂那三轮战车为何可以自行，只是依样画葫芦，也造了许多外罩厚铁皮的木箱三轮车，却要士兵在里面推着前行。这三轮车无法转弯，只能直上直下，里面也是有发射连弩之人，但却不能如郭德罡的车泼水一般发射许多箭矢，只能做到比正常的速度稍快。又因为李纳强调防御，这战车造的极厚，外面乃是大块的锻铁板，搞得战车极重，十名士兵才能堪堪推动，速度竟是不如步行，平时行军要用五头牛驴牵引。现在攻打工事的两千士兵，便跟在一百辆此种战车后面，龟速向长墙接近。
眼见的离收费站近了，并未见到矮墙后有大型的器械投掷，只是间或有几只床弩的长大箭支射来，钉在战车之上犹自晃动。那长墙后弩机射出的普通箭矢，都打在战车正面，不能击倒后面的步兵。那些淄青步兵见床弩和弩箭都不能穿透战车，不由得士气大振，便纷纷发喊，在车后推着那战车奋力前进。可怜原本车里推车的士兵，一下子陡然加速不能适应，竟有些被绊倒在地，活活被后面大队人马踩成肉泥。待到迫近一百步内，兵士们便纷纷举盾，以防空中射来弓箭，但跑了十数步，却不见有弓箭射来。
正在讶异之际，却看得长墙上有许多草袋搬开一个缝隙，露出些黑漆漆的管子来，又伸出许多木槽。只听得一声“开火”，通通之声连响，有人不停将冒烟的事物从管口塞进管子之中，片刻之后便是一团火光冲出，一个黑色事物直直飞来，在车后爆开，射出许多铁钉蒺藜，碎片铁渣，被碎片射中的兵士，立马痛苦倒地，凡是见血的，马上便肤色乌青，显是中了剧毒。又有那长槊，身上带着火苗从木槽上正正飞出，躲避不及的士兵便被两三个串在一起活活钉在地上。那淄青步兵心下恐慌，更是奋力推着战车向前狂奔，只图抵近长墙。
离得长墙只有六七十步时，又是通通之声大作，硝烟弥漫，无数黑色筒子密密麻麻拖着烟雾火焰，由长墙之后飞起，旋转着向地面栽来。更有直接贴着地面射出的八十一联装二踢脚，在地面上横飞，钻进人群中四处折射，有的打在战车之上弹起，轨迹神鬼莫测。待到爆开之时，便又是一片惨呼。队伍之中有些在濮州战中存活下来的老兵，便识得这是濮州外城上炸得己方片甲不留的天雷，吓得不停高叫，连忙四散奔逃。那淄青军中的战马，哪里听过此等轰鸣，早就惊了，载着骑士四处奔逃，一时间这两千步骑，好一阵混乱，纷纷潮水般溃退下来。
李纳派了督战队，将溃兵一阵砍杀，又派人出去追了惊马，堪堪稳住阵脚不提，心中大为懊恼。此时前往上下游找船的游骑返将回来，报知李纳漕船早已躲避，沿河只有十余条黑色的古怪明轮船只，行动飞快不说，船上还配有投石车弩炮，在河中对岸上的淄青兵一顿轰击，打得众骑人仰马翻，战马纷纷惊走。那李纳恼羞成怒，心下一发狠，便下令全军突击桥头收费站，耗也要将那几百宣武兵耗死。
奇怪的是，此次进攻倒是颇为顺利，只是遭遇了零星的二踢脚礼花弹射击，远不及第一次那样铺天盖地。待的前锋冲进收费站，却只看到熊熊燃烧的床弩木槽和一些尸体，剩下的宣武兵鬼影子也没有一条，只是在收费站里四处涂抹了许多辱骂李纳和淄青兵的语句和涂鸦，看的淄青众人心头无名火起，便一口气上桥向河对岸冲来。
不料桥那头也是一个一模一样的收费站，又是兜头一阵二踢脚和礼花弹的招呼，打得淄青兵灰头土脸。李纳气得哇哇大叫，亲自提刀站在阵后，严令部下决死冲击。如此反复几轮，终于将河南岸的收费站也攻打下来，那收费站里的守军，却又是逃得一干二尽，除了侮辱性的词句图画和几十具死尸什么也没留下。四下搜寻了小半个时辰，不见有残余的宣武兵，李纳终于放下心来，让大部队过桥。
那两万余淄青兵浩浩荡荡过的桥来，只余下辎重与后卫堪堪上桥。突然间有士兵高呼桥下有人，众兵丁纷纷将箭矢向水中射去，却是早已不见人影。桥上人马喧哗，烟尘弥漫，谁也没有留意桥下传来的嘶嘶响声和缕缕青烟。过了片刻，只听得一声巨响，一团暗红火光冒出，那木石结构的桥生生断为两截，桥上的兵士车辆马匹有的飞上天空，有的如下饺子一般稀里哗啦落入水中。如此惊雷，一时间竟是将岸上的众兵都吓将傻了，直着眼望着那烟雾腾起，变成好大的一朵棉花糖，向半空飘去散了。有些个反应快的醒过神来，便纷纷跳下水中，抱了漂浮的箱子木头，往北岸奋力逃去，连带之下，军中大乱，人马互相践踏，死伤不计其数。
李纳已经气得一佛出世二佛升天，这河过的如此窝囊，连一个活的敌兵也未见到，自己的三万步骑竟活生生折损五六千，所有辎重粮草都泡了水，真的是进退两难。他忙令牙兵射杀河中逃兵，又派人下河去捞辎重，让众将约束本阵，自己纵马在乱军中一顿砍杀，又花了小半时辰才将队伍收好。此时天已是下午，李纳望着西天的太阳，差点就一鼻子哭将出来，不由得对着苍天竖起一根中指，大骂一顿解恨。
到了如今这般境地，深入敌境，辎重又尽失，前方探马来报，宋州城中已经戒备，刘洽正带兵杀来。李纳无奈，只得让兵士四处砍伐树木，扎筏子撤军渡回北岸，一番忙活不提。待的筏子扎好，诸军渡到一半，却见上游驶来十余艘黑色船只，两侧六个明**转，船速飞快，却不靠近，只是远远游弋。李纳心下明了必是前阵所报的鬼船，不敢大意，忙令属下赶快渡河。
忽然有士兵大喊，报称河上飘来许多黑油。但此时已是晚了，那河上鬼船，射出许多火箭，沾在黑油之上，便是腾地火起，沿着河水漫延而下，将河中正在奋力划动木筏的诸军都淹在火海之中。李纳看着满河火苗，只觉得头脑中翁的一声巨响，胸口犹如被重锤所击，当即口吐鲜血，一头从马上栽了下来，不醒人世了。身旁诸亲卫见主公急怒攻心昏死过去，也顾不得后方大军，卷了将旗，将李纳夹在马后，便一路向郓州狂奔而回。那些淄青兵见主帅昏迷，也无心恋战，纷纷弃了铠甲兵器四处逃散去也。
刘洽带兵赶到，四处追击溃兵，又是一番打扫战场，此次虽然损毁了一座大桥，己方死了一百余人，但斩首七千有余，缴获兵甲旗帜无算，还俘获万余淄青兵，当是大捷一场。
那十余艘船只在河上来回如飞，四处打捞辎重尸体，好不忙碌。在当先一艘挂着骷髅旗的船只之上，一个穿着黑甲的矮小身影，正望着河中的景象摇头兴叹。
“造孽啊，造孽……二斗，让军中的景教僧人们，为这些亡灵们，做一场弥撒吧……”
【注1】此时李怀光已加封同平章政事，故马燧称为李相公。王武俊加御史大夫，故称为王大夫。朱滔加司徒，又行五，故称为司徒五郎。
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