马儿神速，加之端木静远又施了缩地术，到子夜时分已走完大半路程。心道，如此，天明即可赶到东京。正略松一口气，却见前面一片黑幽幽树林上空盘起一团紫黑妖气。眨眼间，已到了跟前。
端木静远一把拉住马儿，在树林前略略犹豫，终是翻身下马入内一探。
此时万籁俱寂，林中密叶粗枝交叠错杂，将一点星光挡得一丝儿也进不来。眼前尽是黑黢黢一片，偶尔露出几双绿荧荧的眼睛。端木静远在林中轻轻地走，只觉此中妖气到处漫延，竟分辨不清源头在哪里，心知那妖怪一定在这林中修了不知多少年，恐怕把这片林子都走遍了。
他在明它在暗，已失了先机，又失地利。
不觉微微皱起眉头。
这老林，想来也鲜少有人经过，或可缓一缓。眼下还是东京要紧，待回转时拣正午时分再来一探，便又多几分胜算。
定了主意，便欲转身出林。恰在此时，脑后传来一声低叹，漫漫黑夜中听来似是就在身后，又似隔了好几层树木，远近难辨。
端木静远惕心顿起，忙又回身。
眼前依旧黑茫茫的一片，树影重叠。除了他自己的呼吸声，和一两声夜枭的鸣叫，还是那么安静。但是他并不以为自己会听错。父亲对他们的修行一直很严厉，他的目力耳力都超乎常人的敏锐。
端木静远停下了脚步，戒备地扫视四周。
过了一会儿，又噼啪一声微响，仿佛有人不小心踩断了枯枝。这一次听得十分真切，就在左前方七八丈开外。轻轻拨开层层灌木，且走且看。空气中开始有微妙地变化。
又拨开一层灌木，果见一道身影。那人背对着他坐在一块石头上，从垂肩的长发和纤窄的肩膀看应是一名女子。
午夜时分，幽林深处，孤身一人的女子。
端木静远微蹙了蹙眉头。心里虽有些怀疑，但是那女子身上又看不出妖气。年幼时曾听父亲说过，极其强大的妖怪可以隐去自身的妖气，看起来与常人无异，最是难防。叔父早年也是年少气盛英姿勃发，正是轻信了此类强妖，受伤之重险些把命丢掉，才变成如今孱弱模样。此事已成为端木家的一道伤疤，妹妹淘气曾追问父亲详细经过，结果一向修身克己的父亲少有的勃然大怒，罚妹妹闭门思过一个月，谁也不许再问。可是妹妹受罚过后，好了疮疤忘了痛，又偷偷跑去直接问叔父。叔父笑了笑，却笑得惨然，只道父亲说得是正理，要他们往后以他为戒，万不可重蹈覆辙。
直到现在，端木静远也没有忘记叔父当时的笑容。那笑容比父亲的告诫更让他心惊。
那女子一直端坐，间或轻抚耳边的一绺长发。即使看不到她的表情，也能轻易感受到她的悠然自得。
若是普通女子必定仓皇奔走如受惊之兔，精疲力竭如肆中枯鱼。
她必定有她悠然自得的道理。
究竟是艺高胆大的得道之人，还是本身就是那诱人丧命的邪恶妖魅？
端木静远踌躇再三，一时之间竟拿捏不准。
又是一声轻叹！
那女子仰起头，似乎想透过重重枝叶捕捉夜空中的点点星光。不知何处来的一阵冷风，刮得树叶呼啦啦一阵怪响。
端木静远甚觉此风怪异，已听一声咆哮，对面树丛中高高跃出一道人形黑影，但姿势古怪，也比一般人高大许多，直冲女子抓去。那女子却仍一动不动。既然妖魅已现，他自然没有理由不救那女子。慌忙结印，顿时飞起道道树藤灵蛇一般追上妖怪，啪啪连响，就将它勒成了一只粽子。
女子的眼中闪过一丝惊异。但从她身后赶来的端木静远却没看到。
“姑娘，可有受伤？”
“没有，多谢。”
虽是道谢，但并没有多少感激之情。倒似乎他多管了闲事，而她只是出于礼貌随口说说。
端木静远微怔了怔，还是回以友好的一笑。
近观才知，原来女子着的并不是白衣，而是颜色极淡的紫衣。猛一看紫衣并无特别之处，其实袖口襟边特有极精细的刺绣，外罩的一层薄纱也很独特，轻飘飘的又很柔软，仿佛剪了一段银汉裁就。
女子上下打量了他一遍，眼神娴静：“你是……”
“在下端木静远，是江南端木家人。姑娘不必担心。”
女子笑了笑，抬起玉腕指了指他身后。
端木静远刚回头，十几条树藤一起扫到。忙一挥衣袖，两旁树木登时暴长，伸出许多枝叶在身前交错纠结。刹那间就结成一个树盾，将树藤全部挡住。这一击虽化解了，心里却吃惊得厉害。那妖怪分明被他用御木术锁住，怎的挣脱了不算，还反将藤条攻了回来。
来不及多想，妖怪又是一声咆哮，但跟方才偷袭时似有不同。到底哪里不同，却又说不上来。
身前的树盾立刻颤抖起来，树枝与树枝摩擦的吱吱嘎嘎声不绝于耳。看情形，像是要自行瓦解。
端木静远忙多加几分功力，树盾又恢复了。心里疑道：莫非此妖也擅长御木？
便又听一声咆哮，直震得树摇叶落。有一股力量猛然弹回，生生破了他结的印。树盾哗的一声散开，连同先前的藤条一齐刺了过来，恰似一阵刀枪剑雨。端木静远只得改用御土术，凝神发力，轰的一声好似平地一声惊雷，地上已拱起一道两丈高的土墙，围了一圈，正把他和女子护在中心。隔着厚厚一道土墙，仍能听见外面噼里啪啦，像有人家办喜事放的一千响，大约都是枝叶抽打钻刺的声音。
端木家修的虽是五行辟邪术，但各人因体质不同，五行中难免有所偏颇。父亲擅长御土，叔父擅长御水，他和弟弟擅长御木，妹妹一个女儿家倒极擅长御火。
心里不禁有些困扰：这妖怪究竟是什么来头？竟能破了自己最擅长的御木术。
密林之中，显然又利于御木。一番坚持，额头上渐渐有冷汗滴下。
正要召来护体神龙，忽听女子语含笑意道：“这妖怪名叫木鬼，是天下花草树木共有精气所生，就是百草、百花、百果、百谷四仙子齐至，也敌不过它的御木术，何况你一介凡夫俗子。”
端木静远听她言外之意高深难测，思绪一转，遂虚心求教道：“姑娘原来深藏不露，还请赐教破解之法。”
“火能克木，木又生火，何不用御火术？”
“姑娘所言极是。但正值暑热时节，又是草木茂盛处，天干物燥，恐一点星火却成燎原之势，伤及无辜。”
女子微微一笑：“你可曾听过冰火两重天？”
（今晚一会儿出去一下，明天再更新）
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