“西南捷报，捷报！”西皇城外，八百里快骑风驰电掣而至，来人翻身下马，将包裹着捷报的布包呈于羽林将官，接捷报的羽林军不敢怠慢，迅速送于内庭。
“恭喜皇上，贺喜皇上！西南大捷！大捷啊，皇上！”来人着宦官服侍，衣冠不整，面上犹有墨迹，左脚着履，右足赤立，自文渊阁到交泰殿殿，他一路狂吼，跌跌撞撞，兴奋若狂。天启皇帝在太和殿召见新任祠祭司郎中武隶，武隶第二次见着皇帝，正与朱由校兴致勃勃的讲解解析几何，王此人狂奔而入，打断君臣二人谈话。“皇上，兵部侍郎、四川巡抚、总督川、陕、湖广军务硃燮元奏报，官军收复贵阳，斩杀伪丞相何若海，俘大将周邦太，降卒六万，西南大捷啊皇上！”说完来人以头叩地，失声嗥哭。
“果真？”朱由校颤抖着接过奏折，匆匆阅览，“哈哈哈哈，好！哈哈哈，好一个西南大捷！”朱由校红光满面，喜气洋洋，“好一个硃燮元，朕没看错他，果然是国之栋梁！恩，王体乾奏报及时，有赏。”王体乾大喊道，“皇上洪福齐天，大明千秋万载！”
这王体乾是司礼监掌印太监，于宦官来说，这本是升无可升的高位了，尚且在号称九千岁魏忠贤之上（魏忠贤仅是个秉笔太监）。只是魏忠贤与客氏暧昧，而皇帝又眷恋着客氏，故而王体乾也不敢不听从魏忠贤的使唤。武隶头一次见着王体乾，他虽光着脚，又哭又闹的，武隶仍觉得仿佛见着了一个至情至性的美男子。不及细细大量，武隶也跪倒赞道，“众将士感念皇恩，奋勇杀敌，西南平定就在眼前。皇上体察入微，高瞻远瞩，洞悉先机，英明睿智，直追尧舜禹汤。”思量数日，终于找着机会把这锅鸟生鱼汤送出去了，武隶觉得很轻松。“哈哈，武爱卿忠心可嘉，也有赏！”
“谢皇上！”武隶叩谢皇恩，偷偷瞧向王体乾，那边王体乾也正自打量武隶，四目相交，武隶觉察到一种挑剔，微微颔首，算打了个招呼。
朱由校展着奏折一遍遍的看，三年了，奢乱未平，安乱又起，西南之地几变色，朝堂为之震动，今日献上逆贼首级，可告慰宗庙列祖列宗了。三年前，永宁奢崇明设丞相五府等官，统所部及徼外杂蛮数十万反，克重庆，围成都，随后，安邦彦反于贵州，与奢崇明遥倚为声援，是为奢安之乱。为平定西南，朝廷先后掉川、陕、湖广、浙、辽各处援兵入川黔，战事旷日持久，耗费兵马钱粮无算。蜀中素有天府之国美誉，膏腴之地的湖广，也有湖广丰，天下足的民谚。奢安之乱危及两大粮仓，动摇国家根本，不由得朝廷不拼着边防空虚、满蒙铁骑破关南下的危险，集全国之力，举重拳予以打击。
“朝廷的努力没有白费！”朱由校欢欣鼓舞，对着奏折看了又看，才隐隐发觉可疑，问道，“降卒六万？如何俘虏了这许多降卒，贵阳匪兵岂非远超十万之众？“这……”王体乾一时语塞，瞧瞧武隶，武隶新做官，对奢安之乱来龙去脉不甚清楚，不敢胡乱说话。然而朱由校随即点头道，“是了，想来匪兵见我大军到来，早已闻风丧胆。或许奏报稍有出入，然毕竟是大捷！”因下旨意，“武爱卿，择吉日，朕要祭祀宗庙，告慰祖宗。”武隶是五品祠祭司郎中，祀典及天文、国恤、庙讳之事，是分内职责，当下不敢懈怠，敬道，“臣领旨。”心想，回去赶紧恶补奢安之乱。
“好！好！”朱由校寻着节奏拍手，喜不自禁的说道，“孤当褒奖众将士，武爱卿，你瞧着赏硃燮元什么好？”武隶心里打了个咯噔，“这……”昨日才刚刚做了官，如同佳肴还夹在筷箸之上，尚未品尝出是什么美味哩，他又如何能知晓朝廷制罚彰否之典章。
王体乾这两天很烦，一个眼打花的功夫，这个叫什么武隶的家伙居然两进皇宫了。虽然是一个无关轻重的祀祭郎中，但皇帝对他的这份看重让王体乾非常吃惊。“土豹子，瞧他出的这份洋相～！”王体乾瞅着武隶土鳖样，既不屑又暗地嘲笑。“这种人有什么用？”他心想着，“连个奖赏都出不了主意，还当官呢……”
武隶正愁的时候，看见王体乾这一副嘴脸，心里就来气。说时迟，那时快，武隶眉头一皱，计上心来，“按着微臣的心思，甭论皇上赏些什么，都是天大的恩宠啊……”朱由校听闻开颜欢笑，好些日子没有这么愉悦了，西南叛乱、蒙古人袭扰西北、建酋占据辽东，朝廷陈兵百万，四处闹着要军饷，朝廷里天天都是这些烦恼事，他也无心再过问什么国事，若非无奈身而为帝王，朱由校早游山玩水、啸傲江湖去了。武隶的话，仿佛一阵柔和的阳光透过了头顶上重重乌云，照得他心里暖洋洋的。
武隶续道，“微臣出身卑微，常听市井流言，说魏公公是朝廷柱石，事无巨细，亲历亲为，想必封赏什么，他老人家早有成见，微臣倒不敢放肆……”“是么？”朱由校闻言微微惊讶，朝廷柱石？孤如何不知呢？因问道，“王体乾，你是怎么想的？”
“奴才……”王体乾沉吟着，心想武隶个浑货，真是搅屎棍般的人物啊，而且想不到他于蹴鞠（踢皮球？）之道还颇有造诣，又道魏忠贤先前让他来报信，并未交待如何赏赐法，这硃燮元又与东林来往密切，也不晓得魏忠贤对他是个什么态度，因谄笑道，“皇上，这等具体事务，交由阁部去商议，着拟条陈批复便好了。”“是么？”朱由校颇不满王体乾的话，“硃燮元督师三年，劳苦功高，孤感念其忠，欲发中旨慰勉褒奖，聊表寸心，怎可假臣僚之手，敷衍了事？”王体乾一脸黑线，今儿个皇帝没吃错药吧？平常皇后死谏活谏的，朱由校怎么也不肯在国事上分一半的精力，诸般事宜，皆交由阁部办理，司礼监秉笔朱批，今日一反常态，实在蹊跷得紧。王体乾狐疑的瞧瞧武隶，莫不是这家伙说了什么？“奴才不能体会皇上良苦用心，实在该死！”
武隶见状，拍马道，“皇上专心国事，体恤臣僚，实在是天下百姓的好福气，是我等臣属的好福气！”他适才一段时间的缓冲，他已然想着了个主意，见皇帝稍稍顺气，便道，“依微臣看，为体现皇上的一片爱护之心，须得将赏赐区分开来。”皇帝见他有了主意，便示意他讲下去，武隶看看王体乾，心想我这也是替你解围，总不会为难我吧？便说道，“臣的意思，便是将朝廷的赏赐与皇上您私人的赏赐区分开。朝廷无非按照典章制度，提拔重用，皆在人意料之中，虽是恩宠，也不能体现皇上的一片诚意；皇上可再赐予其私人，无论是褒奖其祖父或妻儿，皆另行下旨。若褒奖女眷，可请皇后懿旨，以示君之亲、后之宽，只不知是否得当！”朱由校听完想想，还真是这么回事，微笑着点点头，心里赞许道，武隶真是个贴心人，无论什么事，怎么到他手里就变得那么简单了？“就这么办吧！王体乾，照武卿之意，着内阁拟旨。”
膨胀感，油然而生的膨胀感！“照武卿之意，着内阁拟旨”，这句话传到武隶耳朵后，武隶有些飘飘欲仙。“我的话就是朝廷的旨意！”“我的想法就是国家的意志！”武隶有点明白了，古往今来，那么多的奸佞、枭雄拼着身败名裂也要觊觎权力宝座，敢情权力的味道是这般美妙！原来一句简单的“朕即是国家”，却饱含着这许多让人欲罢不能、勾人**的东西。武隶又担心的看着朱由校――这个一出生就注定是皇帝的小青年，他却仿佛是看到一个角丫孩童，却抱着一堆金元宝在强盗窝里穿行。有哪个强盗能抵抗住金元宝的诱惑，他又怎么能走得出这四处都是贪婪窥视的强盗窝？
日光懒懒的透过交泰殿顶上的琉璃瓦，播撒下迷离的光晕，四处玉阶立柱、轻罗幔帐，陶瓷铜鉴、美玉玲珑，几幅泼墨山水高高的悬挂着，都是历代名家风采。“唉呀！”朱由校伸伸懒腰，居然不顾体面，盘腿席地而坐。武隶看看周围，几个太监都垂着头，一副事不关己的模样。朱由校喃喃自语道，“好了，总算有了点好消息！”叹息声中，武隶看到他极疲倦的模样。朱由校索性平躺下去，修长的头发蓬松的流淌在地上，明黄华服在他身旁摊成软绵绵的形状，一束斑驳的光打在他额头上，他斜斜的瞟着武隶，眼睛有清泉折射的鳞鳞闪光，“很久没这么放肆了！知道么？孤其实挺怕听到边事的，催饷、败绩、丢城弃土，唉！好了，终是有了一个好信息。”“呵呵……”武隶觉得是什么堵住了胸口，导致他喉头干干的，吞下一口口水，他也率性施为，席地坐下，道，“真是高兴啊！”
“岂是高兴！”朱由校心里有些话没有说出来，这不是单纯的愉悦，而是很复杂的情绪，还有几分赌徒心态的体验。奢安之乱在他登极的头一年爆发，平定西南的决策是他作为皇帝做出的最重大的决策，也是唯一他按着自己的主见去办的国事。成都平原、湖广粮仓太重要了，以至于朱由校赌上了国运，调全国边镇之精锐予以绞杀。全国二十镇总兵官，十三镇在川黔作战，其中包括了蓟州、延绥、甘陕等与满蒙交界处的精锐边兵。下这样破釜沉舟的决心，成效果然很大，不久就解了成都之围，第二年光复四川全镜，眼下既然已经攻克了贵阳，西南膏腴之地大体可说稳定了。
然而，朝廷付出的代价不可谓不大，那便是辽东溃败、西北告急。沈阳丢了、广宁败了，眼下只有山海关可守，一个经略杀了、一个巡抚下狱，朱由校不是不知晓这些，纯粹是懒得管，由他们去折腾吧，他以为只要能稳固山海关，守住广宁便可以了，目前朝廷精兵良将全部集聚西南，也无力反攻建酋。若说失误，也是有的，去年初的时候，朱由校心存侥幸，在阉党怂恿下，准许了王化贞平辽方略，将西北和中原一般卫所兵拼凑起来（精锐去了川黔），意图光复沈阳，结果使得朝廷在辽东经历了前所未有的大溃败。眼下西北边镇极其空虚，蒙古河套部窥觊，侵犯延绥。
治国就是押大押小的游戏，摇了这么久的色子，最怕开出来是个瘪十，漫长的等待真熬人啊，这一年朱由校过得很颓废，虽不算声色犬马，却沉迷于天文算数等杂学，忽略了政事。其实没人知道，暗地里他关注的眼睛一直没从西南挪开过，派往川黔的一拨又一拨的锦衣卫密探从未间断。如今国家形势表面上危急，其实倒有了环转的余地。一个有力的拳头空了出来，便可打在要害之处。
诸般念头在朱由校脑子里旋转着。古人说情郁于中，自然要发之于外，武隶便瞧出了端倪，朱由校脸上阴晴几番转换，他对皇帝心里的惊喜与沉重隐约有些了然。对于国事，武隶并不精通，以前只看过一些史书，重点涉略的是明代制度上的缺陷。说到具体事务，武隶怕书上记载与实际情况有出入，也就不敢出什么点子。“做皇帝也有作皇帝的烦恼！国家太大了，哪里都不太平，背负着黎民百姓的希望，背负着万里江山社稷，皇上太累了、太苦了！”武隶仿佛是自顾自的说了这些话，透着崇敬、热爱、怜惜。琉璃瓦后的阳光一阵波动，也不知是风淡了云，还是云随了日，片刻的明暗交替后，大殿里越发光明了。朱由校不知不觉感动了，露出久违的安心笑容。一君一臣，亦友亦伴，狂放得无拘无束，传说中灵魂的交流……
黄昏时分，武隶告别皇帝，从宫廷里出来。天边火烧云彩灿烂夺目，伴着宫殿西北角传来的鼓乐之声，倒象是老天爷安排的一台戏剧。彤云飘逸，是花旦戏服流彩；夕阳西下，余晖漫天，演得一出人在天涯。
引路太监领着武隶往西华门走，皇帝赐予武隶的步辇车驾就停在那里。路过西六宫时，武隶听得分明，鼓乐之声由是而出，因问太监道，“此处是哪位娘娘居所？竟与别处大不相同！”那太监答道，“此处是奉圣夫人的住处。”奉圣夫人？武隶知道那就是皇帝乳母客氏，难怪敢在宫廷里吹吹打打，寻欢作乐。武隶笑笑，正要说话，却见领路太监一脸急躁，似乎忍得很辛苦，微觉好奇。这厢太监已然一声告罪，“武大人请稍带片刻，奴才去去便来！”原来是人有三急，而太监因身体残缺，在这方面特别不能忍耐，他抛开武隶，径直方便去了。
武隶便在原地等他，听着声乐，辨认出是一曲醉扶归。因白朴的一首浅显填词，成了眼下京城里最风行的调子，“暗想那织女分，牛郎命，虽不老，是长生。他阻隔银河信杳冥，经年度岁成孤另。你试向天宫打听，他决害了些相思病。”武隶觉得这词曲生动，艳而不淫，有和十八摸、牙牌令叫板的潜质。闭目细听，少女银铃般笑声不绝于耳。武隶开始浮想联翩，众多的美女、绝世美女，抛洒着花瓣的殿堂里翩翩起舞，飞天之舞，长袖翻飞，风掠羽衣轻。哇噻！武隶眼睛都变心形了。
也不知是不是天遂人愿，此时果真有一人着浓妆重彩的戏服，在青萍上踏歌而行。武隶看在眼里，惊艳在心头。那人但手捧着一坛女儿红，另一只手合着节拍，时而舒展、时而高挽，深得动静皆宜之妙。长长的裙裾迤逦拖延，宛如一块朱红的画布，画布里裹着挺拔的身影，显得高傲不凡、俯仰生气。
武隶有这坏毛病，好色！而且他这好色还与别人不同，一般人的好色，心猿意马的情感一般不大形于色，至多是在无人处偷偷看几眼，且怕被对方知晓了，丢了面子；武隶却是个怪胎，他之好色，一切贪婪**全写在了脸上，非要饿狼瞧着生肉般狠狠的看够本。如此明目张胆的目光骚扰，对方自然立刻知晓。那人眉头一皱，心想此人面目陌生，又是一副不堪的嘴脸，怎么混到皇宫里来的？
“姑娘好！相逢偶遇即是缘……”武隶心如鹿撞，色笑搭讪道，“姑娘捧了一谭好酒，可惜我手中无物，否则倒想敬一杯您这样仙子般的人物！”武隶说完话，依旧牢牢顶着她，期待着对方娇羞的举动。那人走过几步将手里女儿红向武隶抛去，武隶吃惊的接过酒，惊疑的望着她。那人无谓的笑笑，大方得体，显出十分的洒脱，看得武隶一阵羞愧！心里自卑道，“调戏这样洒脱的女子，真是该死了！”他生平头一回因感觉对女人做了不当的举动而懊悔，丢人啊，真是死的心都有了！埋头看看美酒，封泥早开了，滞空的一小段距离中，酒水因惯性洒了好些。武隶心口一热，也不管会不会的，将女儿红高高举起，仰首张口而就，花花而下的清流冲入他口腔里。咕咕咽下，辛辣之余不乏香醇甘甜，显然是那山泉好水酿造的上品。他哈哈而笑，胸襟中充塞了一种从未有过的豪气，手中女儿红高高抛出，稳稳当当的落到那人手上。
武隶一番举动全部落在眼里，伊人赞许的点点头。接过酒来，也学着他的模样畅饮几口。武隶为她勃勃英气所震惊，瞧她一张粉饰雕琢的脸对着青天，星眸清澈，涌出的酒在空气中落成一道微小瀑布，掉在她皓齿红唇之间。一些不老实的酒花也顺着她的脖子，清凉的流到他胸口，武隶已经不知道用什么语言去形容那种美好！其实又何必形容，瞧在眼里就是了，这一幕未必不如诗的意境。
痛饮罢，伊人将坛里半壶酒平举，微微颌首后，转身离去。武隶识得那举动是市井江湖一种敬意的表达，没想到这深宫大内也有这样奇特的女子。只不知这女子是谁，也不知在这深似海的后宫里，她身处何位？想到这里，武隶猛然醒得，还未问对方的姓名呢。于是他对着伊人背影高声喊到，“姑娘，在下武隶，未知芳名？”
伊人听闻武隶喊叫，也是一惊。“原来他就是武隶！”她回头观望，“没想到他这样其貌不扬，且有些二楞子的简单傻气，却也豪气冲天！”想到这里，她又微笑颔首，踏歌而去。
武隶匆忙招手，却不见伊人停留。“唉！我还未知道她的姓名呢！”但看见了最后的璨然一笑，那样的俏皮、妩媚，刻在了他的记忆。武隶回首西望，什么时候开始，天边的光线也成了暧昧的米黄色呢？还有那片潇洒的云！
轻轻的，我走了，正如我轻轻的来，挥一挥衣袖，不带走一片云彩！
正领略这诗的时候，那出恭的太监也过来了，赔笑道，“武大人久侯，奴才该死！”武隶隐约闻到一个不豫的味道，“你没洗手了吗？”武隶肚子里不停的嘀咕。走了许多时候，他按奈不住心里的冲动，问道，“公公，适才我等待之时，看见一个戏装女子，不知是何人？”“戏装女子？”太监想也不想，回答道，“奉圣夫人喜爱唱戏听曲，那里到时常有些宫女太监扮相演出，奴才可不清楚大人瞧的见是谁！”武隶心想这么奇特的女子，让人过目不忘，怎么会不知道是谁！因形容道，“那姑娘盘着花式发髻，余发垂至腰间。她的面相……面相……”说到这里，武隶发现无法继续了。他只觉得对方脸型曲线优美、五官协调，至于口鼻眉眼怎么个美法，还真说不上来。更何况他觉得，伊人胜在气质，而不是徒具一副美丽的皮囊，“总之，她是极美的，气质非常人，而且身材也修长！”“哟，这就更难了！”太监笑道，“武大人形容的女子，皇宫里宫女后妃大多符合，奴才是越发搞不清了！”“算了！”武隶摆摆手作罢。又走了一会，眼见着到了西华门，武隶突然一个踉跄，摔倒在地。原来他空腹饮酒，此刻酒意上涌，他平常又滴酒不沾，已然抵抗不住了。太监连忙把他搀起来，好在他的步辇近在眼前，扶上去也不费什么功夫。
……
“魏公公，那武隶已然出了西华门，只是在路上摔了一跤。”“摔跤？”“据说是一嘴的酒气，喝醉了。奇怪的是皇上并未请他饮酒，不知何故。”“噢，洒家知晓了，汝退下罢！”
紫檀的太师椅上，魏忠贤随意而坐，身靠椅背，左臂置于扶手之上，掌托下额。今日真是辛苦，为了取悦客氏、为了保住权势，他卖力的唱了三场戏。天生的禀赋，他身段唱腔扮演女相惟妙惟肖，按客氏的说法，他在舞台上堪称风华绝代。“人人皆道我大权在握、无比显赫，又谁知我为了逢迎客氏，受多少委屈辛苦！”魏忠贤端过一盏清茶，润润嗓子。适才与武隶隔空对饮，畅快非常，现在有些口渴了。想起武隶，魏忠贤唇角笑出弯弯的一道弧，池边树下，他把自己的好酒抛给武隶，两个不相识的人，同样豪放洒脱，一道品酒，真是赏心乐事！看着武隶喝酒的样子，还以为他是个中高手，没想到这两口就成了烂醉的泥猫，真是简单、傻到可爱。有趣的是这个二楞子，竟然还把他当女人了！
女人？女人有什么！魏忠贤想起这宫里蝼蚁一样众多的女人，随便一个弄到民间就是所谓的绝色，却也俗不可耐！他常年在后宫，看惯了这些美娇娘的深宫幽怨。为了富贵荣华跻身龙门，却又不耐春闺寂寞，锦衣玉食的活着又觉无趣。这就是女人啊，不事劳作，不愿辛苦，只想凭着**的本钱享受生活，还得陇望蜀，贪得无厌！魏忠贤极不屑的想，女人这种东西焉能与他想比？就是客氏，他也只是刻意逢迎，打心眼里他就没有看得起她，那只不过是个靠着两只**换帝宠的女人罢了！
身当为男儿，就像武隶这样，大碗喝酒、大块吃肉。虽只是一个匆匆的照面，魏忠贤觉得武隶让他很欣赏，真有些让他期待下一次碰面的情境，希望也能如此撇开那些勾心斗角的语言、把酒欢歌。“恩，这样的男子，倒是女人们所爱！我若是女子，怕也……”呸！啥时候他把自个比作一向看不起的女人了？
讲到女人，最近宫里头就有几个不安身的，其中冯贵人就是最闹心的一个。陪皇帝睡了几觉，怀上了身孕，便觉得自个了不得了？魏忠贤冷冷一哼，即便是皇后，惹怒了他，也能给弄流产了，何况区区贵人！前边被软禁的裕妃还没给她提个醒么？得罪客氏，她是自己寻死路啊！魏忠贤目光悲悯，瞧着殿外苍茫的暮色。
次日上午，北京兵部武选清吏司，新任礼部清祠祭司郎中武隶座等在会客厅，四下打量。勤杂送来茶水，“大人请用！”武隶点点头，复又看着墙上挂着的那副画，琢磨道，“这是两个黄鹂鸣翠柳呢？还是两只小鸟在打架？哎呀，早想着给家里买点画挂一下，竟忘记了。”武隶做上五品郎中，朝野震动。皇帝钦点，日日召见，大明开国以来，外臣从未有过的恩宠啊。若不是皇帝如此明确的表态，很难想像，一无资历，二无人脉的木匠能穿上五品朝服，而不被言官猛烈参劾。而一些眼色转的快的官员，趁着皇帝的恩旨，早已送上了厚礼。只是所有人知道他个木匠，不事文字，故而没有人送他字画之类的雅物。
武隶赏着画，耳朵里一个温润的声音响起，“武祠祭今日驾临，令武选清吏司蓬荜生辉！”说话间，一个山羊胡子老头踱着方步从屏风后走出来。武隶上前两步，作揖道，“如此烦劳沈郎中，本官甚感惭愧！”
寒暄过后，武隶直说来意。沈崇文引他来到卷宗阁，命人将平奢安之乱的将官卷宗调来，给武隶参阅。武隶细细看起来，一炷香后，因眼睛发酸，抬头远望，才发现这沈崇文竟然巴巴的等了这些时间，没有离开。武隶讶然道，“沈大人若有事务，且去忙着，武隶阅完卷宗，再拜谢大人。”“不碍事，不碍事！”沈崇文摇摇手，“武大人只管看，若有疑问，可询问老夫，老夫知无不言，言无不尽。”“大人莫要折杀我，这武隶如何敢当！”武隶惊疑不定，按理两人品次平阶，虽然他武隶颇得圣宠，沈崇文实在没有这样做的道理啊，更何况沈崇文颇有廉名，为人刚芥耿直。沈崇文说道，“武大人且自在阅览就是了！”“好，好！”武隶连连点头，心里面揣着糊涂，哪里还看得进去。
过了半晌，武隶递过去卷宗，指着一个字，问道，“惭愧，请问沈大人，这个字念什么？”他觉得这沈老头实在诡异，想借着话题套套他的想法。沈崇文接过卷宗，脸上复杂的神色一闪而过，微笑到，“这是‘舆’字，是山川地理的意思。”武隶呵呵讪笑道，“晚生认字不多，老大人见笑了。”其实他三年积淀，这几日天天突击生僻汉字，史籍经典差不多能认全了，只是想来自己在别人眼里是个走邪门歪道的奸佞，还是装作糊涂的好。
沈崇文闻言竟有喜色，说道，“既然如此，老朽毛遂自荐，为武大人讲解卷宗。”
“这……如此太劳累老大人了”
“无妨无妨”沈崇文笑道，“孙子曰：兵着，国之大事，死生之地，不可不查。老朽能与武大人一道探讨武事，荣幸的很。”武隶心想，你这么想作别人的老师，我还能不成全你么？
“大人既然调阅平奢安之乱诸将官卷宗，老夫便将奢安之乱大略说一说。奢崇明是土官奢效忠亲弟，效忠死，崇明袭其位。天启元年，辽事吃紧。奢崇明请调马步兵二万援辽，朝廷准许了。崇明久有不臣之心，借机遣其婿樊龙、部党张彤等，领兵至重庆，以增行粮为名反，杀巡抚、道、府、总兵等官二十余员，占据重庆。随后兵分两路，一路攻合江、纳溪，破沪州，陷遵义，一路进蜀中，围成都。随后，安邦彦反于贵州，与奢崇明遥倚为声援，是为奢安之乱。”
武隶恍然大悟，点头道，“哦，原来如此！”
“这平乱第一功臣，老朽以为当是兵部侍郎、四川巡抚、总督川、陕、湖广军务硃燮元，时硃燮元将迁布政使，奢崇明反，蜀王邀硃燮元治军。然官兵兵力不济，不得已征发民壮，硃燮元守成都，保万民，全千年古渠都江堰。后援兵集，朝廷授硃燮元总督川、陕、湖广军务，统帅三军。”
武隶又道，“哦，原来如此！”
“要说平乱关键所在，却是那反正的贼将罗象乾。”沈崇文翻出一个卷宗，摆到武隶面前，“起初，几个身有功名的读书人被贼所困，后为罗象乾释放，并让书生递交硃燮元投诚书信，硃燮元引罗象乾入城，不卸其刀，而与之同饮同眠，罗象乾被硃燮元感动，誓死报效，归即纵火烧贼营，败走奢崇明，硃燮元知罗象乾勇武且忠义，奏请授他参将衔，朝廷准许。果然，后来罗象乾攻城拔寨，颇有建功，奢安逆贼势焰减弱。”说道此处，沈崇文看着武隶，“朝中某些人因硃帅重用罗象乾，据此弹劾硃帅，武大人明鉴，硃帅忠肝义胆，身系辅国安邦重任。若硃帅被罢，只怕我官军三年苦战付诸流水。”
武隶心想，“原来是要我在皇帝面前替硃燮元说话啊，老沈却不知道皇帝早上已经夸了他是大能臣了呢。”因说道，“硃帅果真是国之干臣！”又看看卷宗记录，笑道，“这守备袁武是怎么回事情？”
“哦……”沈崇文不屑到，“袁武区区一武夫尔！夫既不尊帅令，而好大喜功，每战时在后，退则在前，为人不齿！”
“是吗？”武隶看着卷宗的记录，觉得很诡异，尤其是每次这个守备一被调走，城就被破了。这真是让武隶觉得很神奇，“莫非这个袁武故意挡住大明平乱的步伐？”
何止是武隶觉得神奇，千里之外的贵州大地上，袁武的部将们更加想不通。……
“大人，真的要打遵义城么？”孤字营下某千户不忿的问主将袁武，“打重庆我们最卖力，快破城了就叫我们蔺州；蔺州快破了，又叫我们打赤水；赤水将破，又让我们打遵义。仗我们打，人我们死，功劳半分也没有，这是什么世道！”千户一拳头冲在道旁一刻悬空而生的松树上，索索的震下几个未落的松果。
“大人，硃都督太欺负我们孤字营了！”
“咱们打了五年仗了，大人您还是个没品级的守备，朝廷连个武将头衔都不肯给……”
“所以我们要尽快到遵义！”袁武大手一挥，大声说道。
千户疑道，“可是大人，遵义城屯兵数万，我们区区三千人，即便真打下来了，死伤也惨重得很啊！！真要去打么？”
袁武微微一笑，蹲下身来，拣起一跟树枝，在地上划了一个圆圈，，圆圈里画了几个三角，众军官围拢上来，等他解说。“大家看。”袁武顿了顿，组织一下词汇，“这里是蔺州、这里是赤水、这里是永安、这里是遵义。蔺州已复，奢崇明被困赤水，眼看着攻克在即，大家觉得硃都督有可能活捉奢崇安吗？”
“就那些丘八？”千户瘪瘪嘴，不屑道，“上次蔺州，要不是有咱孤字营在，何若海最后的突围，都能把他们打得炸了营！奢崇安要能被硃燮元抓了，我丁大力倒过来，叫力大丁！”众人纷纷附和，深表同意。
袁武饱含深意的看了丁大力一眼，续道，“赤水光复后，奢崇明最牢靠的据点只有两个，一个是永安，一个是遵义。永安是奢崇明起兵的地方，算是他的老家，原有七万守军。只是为保蔺州，调走了二万，为救赤水，奢崇明亲自调走三万，如今只剩下两万守军，且都是挑剩下的老弱残兵。”
“再看遵义”袁武指着其中最大的三角，“这里原只有一万兵，后来总兵官许成名、参政郑朝栋围遵义，奢崇明前后调去五万兵支援，其中包括他老底，最精锐的勇字营，官军败退后，援军回撤，但勇字营和一些精锐共两万人留了下来，这样一来，遵义共有三万守军。而且，更重要的是，遵义靠近另一个反贼――安邦彦！”
袁武得意的笑道，“硃都督只道永安是奢崇明的老家，即便最后突围，也会逃逸去永安，肥肉给嫡系留着，便让我部来啃硬骨头。丁千户我问你，若你是奢崇明，你会逃到哪里？”
“当然是去遵义！”众将一同答道。
“故而！”袁武肃然道，“我军务必先至遵义城外，给逆贼以迎头痛击，使贼闻“孤”丧胆，不敢出城。尔后广布斥候，以逸待劳，斩杀突围路上的奢崇明。有了他的头颅，朝廷还能不知道是我们平了奢乱吗？”
“闻孤丧胆”“闻孤丧胆”众将听得热血沸腾，齐声高喊。
“传令，连夜行军至遵义城外五里，明日午后攻城。”
“诺！”众将轰然允诺。
贵州地方，天无三日晴，只因是冬天，泥沰冻结，人走马踏才无陷足之忧。官道旁的群山，尽是枯瘦的枝头，裸露在寒流中，因受不住透骨的寒，啪啪往下坠断。遵义城外八十里，一只偏师行走在崇山峻岭之中，行伍大旗上绣着一个殷红的孤字。
“这鬼地方，咋这般湿冷呢？”百户跟自己的弟兄抱怨，“三日两头的下雨，干膜都湿成糊糊了。郑兴，我看你小样到过得挺舒服，喜欢上这鬼地方了？”“大人”总旗官摇摇头，举手中刀往前虚劈，“卑职还是喜欢在老家杀蒙古鞑子，骑着军马，冲锋陷阵，手只这么一挥，扑嗵扑嗵，人头落地！”“去你奶奶个短”百户笑道，“你当切西瓜呢？”总旗官摸摸光秃秃的头顶，嘿嘿笑道，“大人骂的是。在老家杀得畅快，不似到了这里，咱们孤字营姥姥不疼，舅舅不爱的，打个仗还要看人脸色。”
“小子胆子越发的大了，也不怕袁大人听了不高兴。”
那总旗官笑道，“袁大人心里也恨着呢，只不象咱们小人物，有什么说什么，袁大人心里，肯定憋屈着。哎哟，您别踢我啊！”百户踹了一脚，笑道，“说得一套一套的，那你说说，大人我心里想着什么呢？”总旗官狡狯道，“莫不是大人看中了前日见到的那个女子，要娶来作压寨夫人么？”百户又踹了总旗官一脚，笑骂道，“大人我皮痒痒么？想试试袁大人的军法？”旁边小兵突然指着山头上，“大人，山上有女娃个唱歌哩。”那百户抬头望去，一个乡村少女，红颜华发，梳着长长的辫子，背着一个大背篓，唱着本地山歌，一蹦一跳的从山道上下来。恰此时传来将令，“袁大人有命，全军原地休整，前锋寻着土著，大人要问话。”百户一指那歌女道，“总旗官，将那女娃请来，回复袁大人。”
很快，军士将那女子唤来，那百户见她神色惶恐，安慰道，“小姑娘，甭害怕……”“我怎么象诱拐小女娃的贩子口气？”百户心里暗暗自嘲，“我带你去见我家大人，看见没有？”他指着军旗上的孤字，豪爽里透着几分自傲，道，“袁大人手下的兵，我孤字营与民秋毫无犯！”
山女随百户走过一程，见路上尽是手持利刃的兵丁，人数之众，似乎望不到头。一个山头，一个山腰，数千之众竟然肃静到自己欢唱山歌而不察觉，想到此处，山女不禁骇然，但觉那兵器耀眼，甲胄重重，军士杀气逼人，心底下暗暗记住了这个孤字营。
......
正如袁武所料，奢崇明自赤水突围便奔亡遵义，可惜的是那袁武离能掐会算的诸葛亮差了一大截，半道上又让他跑了，不然身在京城的高官也不会说出“一武夫尔！夫既不尊帅令，而好大喜功”这样的评语。沈崇文资格老，人并不糊涂，可惜也不太精明。将帅之争这种事，关系重大，旁人躲之不及，哪会象他这般主动参与。
武隶了解了个大概，隐约觉得这淌水既深又浑，反正他这小眼睛是看不清的。他心想，“就这么着吧，皇帝都赞扬硃燮元是个大能臣，我武隶还能去硬掰深究么？只是这辽事又是怎么一回事？建酋都到山海关下了，怎么还把蓟州的军队往西南调呢？敢情是朝廷不要辽东了？”顺口就问出了心中的疑惑。
“辽事么？”沈崇文揣着明白装糊涂，“辽事错综复杂，真是一言难尽，老夫也是糊里糊涂的……”这个人人称道的耿介之臣，也有狡猾的时候。
所谓人力有时而穷，国力亦如是。三年前，朝廷同时面对着两个难题，两场大的战争。一个在川黔、一个在辽东，无论哪一个战场，都需要投入数十万的兵力才能形成优势，朝廷的重拳，只能打在一处。川黔还是辽东？这是个值得深思的问题！年轻气盛的朱由校没有把这个头疼的问题丢给臣僚，毅然决然的选择了川黔。当然，沈崇文看来，这个爱好刀锯斧凿胜过国事的皇帝，之所以做出这个决定，也极可能是某人背后教唆的（这倒真冤枉了“某人”）。
既然选择了川黔，那辽东局势又如何收拾？辽阳陷落后，朝中大臣分为两派，姑且谓之激进派、保守派罢。激进派以兵部尚书王在晋、辽东巡抚王化贞为代表，主张调集西北、中原重兵，夺回沈阳、扑灭建酋逆焰。保守派以首辅叶向高、帝师孙承宗、辽东经略熊廷弼为主，考虑到举国“募兵”皆在西南，西北、中原卫所的十数万“重兵”不堪用，主张以广宁为重心，集中兵力坚守。又因为所谓的“东林党人”多附此议（首辅叶向高便是所谓东林党），这个路线有被称为“东林议案”。
这本来应是一场君子之争，朝廷议事么，讲究的是谁在理，可是后来辽事怎么就变成了你死我活的党争了呢？
话得从一次成功的“大捷”说起。当是时，朝廷起用熊廷弼经略辽东。熊廷弼既与王化贞素有隙，“化贞畏其夺权，乃谋奇功”，“时镇江空虚，化贞遣都司毛文龙往袭，克之，奏曰大捷。”
这次“大捷”是一个里程碑式的标志，它似乎向世人证明了“东林议案”之荒谬，看！明明是你们这些东林党人畏缩怕事么！楚、浙、齐党攻讦东林党人，谓之“暮气怯战”。这时候，魏忠贤表态了，“授文龙总兵，累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。”如此一来，“而群臣议大用化贞，遂欲去廷弼。二年正月，员外郎徐大化希指劾廷弼大言罩世，嫉能妒功，不去必坏辽事。”“东林党人荼毒至深，误君误国。”“请罢首辅叶向高，以阉党顾秉廉代之。”由是，路线之争成了党争。“而王化贞拥兵广宁，熊廷弼徒坐关上”，以至于有了后来广宁之败，清兵扣山海关下。
沈崇文为什么不愿细说辽事？大抵就是其中党争厉害，他无能为力，贸然议论，不谛飞蛾扑火，自取灭亡。而川黔则不然，战事顺利使得诸党在这方面立场难得的一致，硃燮元因与东林人来往甚密，日前被参了几本，替他讲几句话，沈崇文还是能办到的。
……
“大人慢走！”
一个时辰之后，武隶从兵部离开。沈崇文不顾年老体衰，亲自送其出衙司。武隶走后，沈崇文僚属弟子问道，“老师，武隶不过是个目不识丁的奸佞，偶获圣眷，老师如何这般逢迎？”
猛听得沈崇文一声长叹，“秦桧杀岳武穆，故宋益孱弱。历来王朝衰败，皆由误杀忠臣良将始。象升啊！武隶确是个奸佞，老师更视阿谀逢迎为耻辱，只是为大明百万江山社稷计，总要有人劝导佞臣，不使其危害国家，比起亿万百姓的身家性命，老师个人的荣辱，又算得了什么呢？”卢象升眶中有泪，感慨万千，深深鞠躬道，“老师一番良苦用心，感佩天地。学生当以老师为榜样，为黎民百姓，为大明江山，鞠躬尽瘁，死而后已！”沈崇文孤然负手而立，空旷的府衙里，一个清瘦的老头倔强的挺立，默默叹道，“我不入地狱，谁入地狱！”
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