远远的传来几声枭鸟怪鸣，两长三短，混世王听得真切，喊到，“兄弟们抄家伙！”六十余人扛着刀枪将山路堵住，静待镖队过来。武隶畏畏缩缩的躲在人堆后面，准备蒙混一下，开打的时候逃跑。
趟子手悠扬的声音在群山里穿行，“福威镖局！”“福威镖局！”林震西是福威镖局的大当家，青年时候携一把白卢剑闯荡燕赵三秦中原之地，一十二路葵花剑法出神入化，江湖人称“剑镇中原”。如今不惑之年，剑舞不动了，心也疲倦了，过上老婆孩子热炕头的生活，凭着年轻时候积存下来的江湖人脉，开起了镖局。
“平儿，打起精神来！”林震西见儿子林平子哈气连天，昏昏欲睡，生怕他掉落山涧里去，大力拍了儿子一把。突然而听到几声怪鸣，阅历丰富的林震南浑身一震，拉马停步，细看左右山峦。
林平子见父亲停止了，问道，“爹爹，出什么事了？”林震西已然有了估计，心道只怕已落入别人网中了。这趟镖是新任山西巡抚的私货，一旦有所闪失，损失的恐怕不仅仅是镖局声誉，天大地大，只怕再无立锥之地。他轻声道，“咱们被盯上了！”“盯上咱们了？”林平子闻言捏紧手中长剑，虎躯四顾，踌躇满志道，“贼子们不来便罢了，要是胆敢犯我，定教他们尝尝一十二路葵花剑法的味道。”林震西听着儿子少年气十足的话，心道真是初生牛犊不怕虎。
“此山是我开，此路是我栽，想从此路过，留下买路财!”混世王把丈许开山斧往地上一跺，王霸之气大盛，身后六十个小弟摇旗呐喊，威风凛凛。
“这位英雄，在下林震西，蒙江湖上朋友看得起，叫一声‘剑镇中原’。未知英雄是哪个山寨上的，小弟略备薄礼，聊表寸心！”说罢命林平之取过一个礼盒，送了过去。
混世王哈哈大笑，道，“你这些许东西就想我等罢手？做梦！小的们，告诉他该如何做！”小喽罗闻言鼓捣着喊叫，“人可以走，红货留下！”“一块银子都不准拿走！”“鸟过拔毛，人过扒皮！”“男人滚开，女人脱掉……”
林平子将拜山钱交到混世王手头，听得喽罗们如此放肆，怒不可遏，拔出长剑，一招红梅点点刺向混世王。混世王见他杀来，将手中巨斧朝林平之一推，带着猛烈趋势的开山斧砸在林平之身上，将他压倒在地。林震西见儿子被推倒，一式蜻蜓点水跳到混世王面前，一式猴子摘桃，防止混世王伤害被推倒的林平之。小喽罗们嗷嗷叫着从山上面冲下来，与众镖师战作一处。
武隶见场面混乱，便一步步往后退，转过身就要逃跑。
林平子从地上爬起来，紧了紧裤腰带，“奶奶的！敢推倒老子，我刺！”瞧瞧骂完，寻着与父亲交战的混世王的破绽，偷袭而去。混世王听到剑刃破风之声，便是回身一拍。一股大力打在剑身上，林平子虎口碎裂，鲜血长流，端刃激射而出！
“啊！”
武隶一声惨叫，半截剑刃从他后背刺入，似乎穿透了他的心脏，泉水一样的血流从伤口**的往外流。他扑到在地，瞳孔瞬间涣散。“就这样了吗？就这样结束了吗？难道穿越而来，只为了这莫名其妙的一死？”武隶心有不甘，突然他看到了前头对他微笑着的谢霓儿、瓶儿、裕妃……还有那个莫辩雌雄的“女子”，他象蛆虫一样蠕动了两下，她们离他好远，摸不到、听不到，武隶张大了嘴，“咔……咔咔……”这仿佛是他在这个世界上留下的最后声音……
一个光点，一个光斑，一束昏黄光线，一片迷蒙的光景。
“武大人，您可醒了！”
武隶吃力的挪动眼皮，只见张三那龌龊的笑容，还有两排粘着濡黄污垢的牙，森森然近在咫尺。武隶筋疲力尽的大脑自发蹦出一个念头，“他该把牙上的菜叶漱掉。”
“您老命真大，差半寸，就伤到心了……”张三喋喋不休的诉说老天爷对武隶的照顾。
流苏银钩挽起青幔布帐，夕阳将余辉抛撒，在武隶瘫软的四肢百骸，懒洋洋的染上斑驳绚烂。他轻轻的呼吸，胸膛伤口揪心作痛。“水……”仅仅吐出这个字，胸口又一阵疼痛。
张三拿过茶壶，一点点的往武隶嘴里倒。“您放心，大夫说十天半月准好。”
“我头晕！”
“大夫说那是失血太多，将养些日子就好。”
“恩”武隶闔上眼睛，耳朵里仿佛有夏虫嗡嗡叫唤。房门被推开，吱呀一声后，徐四提几个牛皮纸包进得房来。张三张口便问，“四哥，镖局的人咋样了？”徐四一声叹息，答道：“死伤颇大，少镖头落下残疾，死八个趟子手，十几个重伤，个个挂彩。”张三笑道，“这镖局怕是赔死了！”江湖走镖，二分看武功，二分靠运气，六分凭各路匪霸豪杰卖面子。镖被劫持，丢的不仅是信誉，更是丢掉了来之不易的镖路。不过，福威镖局的运气倒算不错，碰上了入晋剿匪的陕军一招回马枪，紅货算是保住了。一众人等随着大军出了太行，来到西麓的小镇上，距太原只有百余里。这次武隶真是命悬一线，张三徐四到关帝庙前战场的时候，已是早晨。军队正在打扫战场，挖坑埋尸体，两人愣是从死人堆里把他扒了出来，昏迷了整整一天，这时才醒。
“武大人，到了太原，兄弟便回京城，大人这些日子好好养伤，尚有前途漫漫！”徐四安慰道，他一头包，双手瘀青涨紫，显是前日在青石镇被打得够惨。
张三又问，“那官军是哪位大人帐下？伤亡可大？”
“陕军，孤山守备袁武的孤字营，千户曹文诏领军。伤亡不大。”
张三听到孤山守备袁武，便觉熟悉，略一思索已然记起在京城可没少听到这个名字，将帅之争么，便道，“袁武？他不是在贵州平乱么？如何又到了山西？”
“曹文诏领的便是留守的队伍，年前那叫高迎祥的马匪听闻孤字营出陕平乱，准备回去大肆劫掠报复，却被曹文诏追着复又流窜到晋东。”
张三听了道，“又让那帮贼人跑了？”
徐四道，“马匪在太行山脚下给官军包了饺子，斩首数百，俘虏无算，只可惜逃了几个匪首。不过，谅他也成不了气候。官军顺带将太行里的山寨扫了个干净。”
张三道，“听掌柜说，镇上百姓要给曹大人供长生牌位。”徐四笑咪咪道，“可不是么，街上人都这么说。山西布政使司要给曹大人请功，平定地方，维护一方繁荣，啧啧，这曹大人要高升。”徐四看看床上闭眼高卧的武隶，低声道，“咱们出去聊，别扰了他休息。”
平安旅店外，小镇的居民三三两两的聚拢谈天，不时有好奇的目光抛向镇东驻扎的军营。辕门处，高高的旗杆上，一面孤字大旗迎风招展。军旗之下，五百余俘虏蹲坐地上，周围满满的一圈栅栏将俘虏困于当中。栅栏外，一队长枪兵列阵，又一队弓箭手列于其后，虎视眈眈。
小镇的居民们困惑不已。据说打更人说，孤字营的兵昨夜是从镇上进山剿匪的，而且有夜里那阵狗吠为证。奇怪的是，除了打更人，竟然没有其他人觉察这些官兵打这儿过。顶多是养狗的人家，在床上把自家的狗乱骂一通，以出其扰人清梦之气。小镇是翻越太行山必经之路，这几年匪患闹得厉害，来来往往的官军见了不少，还从没见过走路走得神不知鬼不觉的。有些爱胡思乱想的人想，“莫非这些大兵都是蚤上鼓时迁的徒子徒孙？走路静得跟猫似的……”
青天白日里看，这孤字营也平常嘛！军服破破烂烂，个个灰不溜秋。年纪稍长些的，脸上大都堆着老陈皮般的皱纹，黝黑焦黄。武器也一般，长枪兵手里的家伙，只是一段木杆加了一个铁尖，弓箭手背的家伙，还比不上左财主家打猎的弓箭。只是这些大兵能让山里的悍匪乖乖投降，安安静静的蹲在地上，倒让人不敢小看他们手上简陋的家伙。
做小买卖的生意人可不敢靠近军营，瞧这些兵的衣着打扮，那不是一般的穷，跟他们做生意，只怕货出手了，钱却回不来。军营里出来采购给养的军官感觉到商人的冷淡，罗大友正领着火头兵出来买粮买菜。为了出其不意，全军只带三天干粮入山剿匪，给养养在百里之外，眼下只能就地购买些粮食，刚进粮油店，罗大友就被告知店内粮食告罄，请另想办法。罗大友笑笑，这种情况他见得多了，掏出银子来往柜台上一搁，喝到，“睁开你的狗眼，孤字营！我袁大人手下的兵！买卖公平，与民秋毫无犯！快快取面粉来。”掌柜的一见银子，跟见了亲娘一样，捧在手里又舔又咬，眉开眼笑的让伙计挑了几担面粉跟他走。
等伙计挑着面粉到军营，听到消息的菜贩子已经把军营围了个水泄不通，萝卜、白菜、各色腌菜，看得火头兵们心里感叹，有银子是亲娘生的，没银子便是后娘养的。
五天过去了，武隶伤势恢复神速，已经可以下地。现在，他靠坐在床头休息。客房临街，撑开窗户便可一览街景。他特意交待小二将窗户开着，白天看人，晚上数星星。
吃晚饭的时候，张三过来看他，武隶忍不住跟他说，“张大哥，对面小吃摊有两个人不对头。”
“怎么不对头？”张三边问边凑到窗口，朝下面看，疑惑道，“只有一个人啊？”
“有两个人，另一个刚走。”武隶仔细回忆了整个下午的情节，缓缓道，“这两人是午时一道来的，点了些小吃一直坐着，四处乱瞅。而且每隔一阵，总有人坐他那桌，说几句话便离开。”
“真的？”张三仔细瞧了瞧那人背影，疑道，“莫非是哪里的淫贼，踩点来了？”武隶心想，这水平也在政法界混？哪见过这样踩点的淫贼,不瞅大姑娘少妇，却尽往老爷们身上瞅。张三回头道，“这可是山西地界，咱管不着，武大人别太费神了，过几天要去太原了,可得把伤养好啊。”武隶心道也是，管那么多干嘛。
吃罢晚饭，武隶慢慢的撑着站起来。稍微活动一下身子，等着第一颗星星出来，不料却是个月黑风高的景象。三更过后，天空一片黯淡，半点星光都没有。武隶坐在方桌前，拿一根竹签拨弄油盏长长的灯芯，不时爆出的火光使房内瞬息骤亮，而后归于平寂。此刻，他内心是极不平静的。所谓慷慨赴死易，从容就义难，人在风口浪尖上的时候，并不觉得处身如何险恶，而一旦平静下来，千丝万缕的思绪百转千回，痛定思痛，尤觉酸楚。两个月的流徙之路磨去他激烈昂然的想法，往后的日子，一天比一天真实的展现在眼前，犹如一幅沉默的画卷——荒漠、杀伐、青冢，百倍流放之路的孤独。若干年之后，那荒凉之地遍布的枯骨，焉知其中一具不是自己？人因为思考，所以痛苦——武隶虽然不记得是哪个家伙说的这话，却又清楚的感知了它的含义。
远远的几声犬吠，打破夜的宁静。想必是哪处的商贾旅人，走得忘了脚程，错过住宿时间吧。武隶站起来，活动活动脖子，同一个姿势久了，强烈的酸痛感。脱衣服解裤带，准备睡觉了。这时，窗外黑夜突然火红通亮，几乎全镇的狗同时狂吠起来。呐喊、呼救、撞击、格斗伤残、箭矢破空尖锐呼啸。“怎么回事？”武隶一个激灵，从懒洋洋的状态跳出来，贴着窗户向外望去。不料嗖嗖之身突然扑面而来，两枚火箭穿透窗户镂空处，钉在木质的墙上，箭矢上裹着的松油硫磺猛烈燃烧，很快烤焦了干燥的墙板。
武隶慌忙趴在地上，躲避流矢伤害。我靠！先前那两箭擦着耳朵激射而过，头发沾了不少燃烧物，火焰猛烈，烧焦头发的味道刺鼻难闻，武隶胸口受伤，不敢激烈舞动上肢，只能一个劲的拿头撞地板灭火。叮叮咚咚的火箭雨点般射来，有的掉在床上，迅速点燃了被褥，整个客房终于轰轰烈烈的燃烧起来。武隶不敢再呆屋里，沿着墙角一路往外爬。出门的时候，碰巧隔壁房客也爬出来，看到那爷们的狼狈相，老武顿时平静许多，好整以暇朝他笑笑。那房客不并理会他，自顾自往楼梯口爬去。爬到中间的时候，一枚燃烧着的箭矢掉落下来，穿透他的背部，烧红的箭尖**胸腹之间，将那房客牢牢钉在地板。近在咫尺，武隶看着那房客惨叫挣扎，却动弹不得，他的哀嚎越来越微弱，终于被啪啪的燃烧声淹没。火箭点燃了房客的衣服，那房客兀自痉挛挣扎，他残留的身体却散发出烤肉的味道。
小镇一片汪洋火海，恍若人间炼狱。街道数十骑呼啸驰骋，一刻不停的射火箭、投火把，点燃一切可以燃烧的东西。
镇东军营杀声四起，火光冲天。统军千户曹文诏钻出营帐，数枚羽箭迎面而来，黑暗中看不真确来势，曹文诏一个懒驴打滚躲过，却被一枚羽箭穿透了肩膀。曹文诏只手撑地，爬起来四顾。处处是人影，处处是刀兵，也不知偷营敌人来了多少。豆大的汗珠从额头上滚下来，他忍住剧痛，一声大喝，“吾曹文诏在此！”混乱中的士兵顿时有了主心骨一般，片刻之后，十余亲兵已在他身边围城一圈。敌人却也知道了他的所在，潮水般向他涌来。官兵且战且退，聚拢的散卒越来越多，曹文诏见状喝道，“长枪兵列于吾前，弓箭手列于吾后，成圆桶阵！”
倏忽之间，原本凌乱一团的士兵已然结成严阵。曹文诏看看前后，约有二三百士卒，心下稍稳。拔出长剑，命弓箭手射住阵脚，观察形势，片刻之后，士卒聚拢，已有四五百人。虽然不少人光着腚，却无人两手空空，忘记带保命的家伙。曹文诏心下大定，此次远征，共发士卒一千零五十有奇，匆忙中聚集四五百，足可见未受重大损失。说来迟那时快，电光火石之间，曹文诏已然摸清楚眼前状况，对两个长枪兵百户长下命，变圆桶阵为三角翼阵，朝辕门突击。那里有两个百人队看守俘虏。
两列长枪兵成直角列队，弓箭手以方正列于中央，这一个阵势变化直如行云流水，没有丝毫紊乱，也未给敌人以可乘之机。对峙敌军见状顿时迟滞不前，后面挤前面，乱成一团。突然敌军阵中有人大喊，“咱们人多官军数倍，兄弟们一起上啊，杀光他们！”匪众应和之声此起彼伏，士气稍正。呼号之人距离颇近，曹文诏听得分明，“是高迎祥那贼！”曹文诏好容易忍住活捉高迎祥的冲动，下令全军突击。
阵前长枪兵听令齐声壮喝，气势直如撕天裂地。呐喊过后，曹文诏心里涌起一股熟悉的感觉，而这种熟悉的感觉也迅速蔓延到阵势的每一个角落。曹文诏脑海里蹦出长官袁武青筋暴现的怒吼，仿佛被催眠了一般，他不由自主的一声狂喝，“孤！”
“孤！”
长枪兵挺着长枪，同迈一条左腿，向前刺出一击。
“孤!”
长枪阵齐刷刷划出一个圆弧，向右刺突一步。
便这两步，十数个持着短刀长棍的匪军被扎成了刺猬，孤字营也有数人中刀倒地。有两个未死透的匪兵在地上翻滚惨叫，吓得周围匪军亡命后撤。这一扯不打紧，官军阵中弓箭手便得了指示，三个弓箭手百户长，如往常般指挥各自部属，齐射那几处溃退得最快的，让他们跑得更快些，于是最前面的匪兵便被孤立了。脱离大队的匪兵，机灵些的撒丫子往后跑，反应慢的、运气差被同伴堵住的，不得不面对围上来的扎堆的长枪，带着浑身的窟窿眼离开这个世界，用鲜血浸泡长枪兵的久饮人血的长枪。
阵势所过之处，人潮翻滚，躲避不及，白肚绿肠，肝脑涂地。
匪军里也不知是谁一声叫喊，“射箭啊。”心惊胆颤的盯着面前长枪的匪兵如闻神旨，纷纷破口骂，“奶奶的弓箭手！”“杀千刀的快用箭！”
短兵相接，匪兵很多弓箭手已然背起长弓，持大刀砍杀。这一声吼叫顿时让这些人记起自己的武器，一个最前沿的弓箭手恍然大悟，抛下腰刀去解长弓，却招来官军十来只箭矢，连累周边四五人死伤。几次三番之后，匪兵但凡有想射箭的，周围人必然逃得一干二净，以免被连累。吓得前面的弓箭手纷纷扔掉弓箭，使自个儿不至于自绝于伙伴。
长枪突刺，弓矢攒射，不顾生死的推进，随着越来越多的人倒下，不知什么时候开始，越来越多的匪兵选择转身逃跑，而不是一步步的后退。匪军颓势一发不可收拾，终于上下无瑕相顾，轰然四散奔逃。
高迎祥和三个山寨主在一处，他手下仅剩的三十几个兄弟正在镇上煽风点火。半月前高迎祥的马帮被孤字营会同大同府兵包了饺子，他命大福大，从府兵手上冲了出来。多年来被袁武的孤字营打压，这次竟然又被袁武部将曹文诏败得一塌糊涂，这让高迎祥如何忍得下这口气，于是他走访了太行里最大的三个山寨，动之以情，晓之以理，终于说服他们同意了这个偷袭计划。高迎祥不是不知道孤字营扎手，却没料到孤字营这么扎手，“若我那八百兄弟都还在，这一仗才能杀个痛快！”“三千多人偷袭一千人，偷袭人的居然溃散了，毕竟是乌合之众！”高迎祥心底哀叹。三位寨主已然脚底抹油先跑了，高迎祥望了望前面一步步逼近的三角翼阵，一咬牙一跺脚，对身边两个兄弟道，“走吧！”
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