魏忠贤今天心情不错，因为他自觉昨晚做了件大好事。越姬是他从全国搜罗来的五大美女之一，也是他往常最爱的玩物。每次满足了客氏古怪的**后，他总爱找越姬释放心里的压抑。将自己最喜爱的女人送给武隶，而且心里没有一点酸酸的吃醋，魏忠贤觉得自己很够义气。武隶这人有意思，值得交个朋友！或许不仅仅只是值得相交，或许他内心有更深层的意愿，谁知道呢？至少眼下他是这么认为的。
但这种愉悦持续的时间并不长，眼下朝廷里有一帮跳梁小丑在上蹿下跳，要参他和客氏。“真是脑子进水了！”魏忠贤打心眼里瞧不起这些不识时务的书呆子。皇帝对客氏，就像儿子对老妈一样的爱。便任你乱参，又能参出个什么来？况且这些奏章都捏在自己人手中，只要走个过场，皇帝还没看到这股逆火烧起来，就被泼灭了。虽然还是些捕风捉影的事，并没有真凭实据，魏忠贤还是把“十狗、五虎、五彪”召集了过来。小心使得万年船么！
所谓“五虎”，是指主阉党谋议的文臣，崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕；所谓“五彪”，是指主杀僇的武臣，田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元；而吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等，则号“十狗”，是聚集在客氏魏忠贤旗下的一帮铁杆党羽。而其中崔呈秀与周应秋等几个位高权重的党羽，主要是客氏的直系，虽然面子上尊魏忠贤为九千岁，实际没有客氏指令，魏忠贤并不能指挥得动这几个人。宫廷内臣方面，司礼监掌印太监王体乾说来还是魏忠贤的上司，只因为客氏的关系，王体乾倒是听他的主意，故而魏忠贤能在一定程度上左右朝政。其实他真正的势力所在，主要是厂卫。至于说内操，大约就是一万头猪吧，看着挺多，宰起来也就够盆菜。
魏忠贤瞧着大剌剌坐着吃茶的吏部尚书周应秋，这家伙越发的肥胖了。原本帅气的国字脸，因为堆积了太多肥肉，竟变成了一个溜溜的圆球。看着他身体发展的趋势，魏忠贤想，“这家伙早晚变成一头肥猪！”
“诸位！”魏忠贤一声清咳，吸引了大臣们的目光，“眼下朝廷里有些不稳呐，自从广宁溃败以来，不安份的大臣们，似乎把天大的罪责都推到我等身上了！”
周应秋闻言道，“哼！那些书呆子要寻死路，我们有什么办法？”
“是啊，广宁失利，责任在熊廷弼、王化贞、王再晋，怎么怪到我等头上了？”
“庭议国事，政见不同而已，怎能打击报复？”
“有奉圣夫人和厂公在，这些小丑翻不起大浪来！”
……
看着这些人义正词严、成竹在胸的模样，魏忠贤也觉得自己是不是神经过敏了？也是的，他们能翻起什么大浪来！
周应秋总结道，“厂公，倒是那礼部新任的郎中武隶，眼下皇上跟前正火热，不可不防！”
“武隶？”魏忠贤眉头一皱，心道朝堂斗争，牵扯他个无门无派的闲云野鹤做什么？因问道，“这是奉圣夫人的意思？”周应秋道，“确是奉圣夫人的意思。这个武隶要么是我等党羽，要么便是敌人，皇上跟前不能有摇摆不定的存在。”魏忠贤道，“不知夫人用什么法子拉拢他？恩，待洒家与夫人商议过后再定罢！”周应秋道，“奉圣夫人已然命人传出话去了，昨日杀的冯贵人，武隶恰逢其会，便要算到他的头上。”“这……”魏忠贤恼怒已极，这个客氏做出如此事情，居然事先没有知会他，吃准了吾不能奈何她，便成心让他在外臣面前丢脸么？更何况武隶……武隶……唉！算了，入朝做官，便如同进了大染缸，谁也别再想干干净净的出去。
按下这头不表，话接武隶那边。
一夜**后，满腹荒唐的武隶回到郎中府，才知晓只有一天时间，自己已声名狼藉了。魏忠贤矫诏杀选侍赵氏，冯贵人有娠，为客氏谮杀（冯贵人被捆绑起来，客氏用小簪子戳她怀孕的肚皮，裕妃肠穿肚烂，胎盘堕地，被虐杀而死），一日之内，两个无辜且与皇帝关系密切的人，就在皇帝跟自己研究自然科学的时间里，被矫诏杀死。也不知道从哪里传出来的满天谣言，现在满朝文武认为他迷惑圣听，已经视他为阉党新患。已然有市井小童传唱童谣，“新郎中，好手段，内臣连，宫娥尽，帝嗣亡。”但凡有些骨气的官员，暗地里恨不得欲生啖其肉，寝其皮，以泄愤怒。武隶只觉大事不妙，一时间冷汗淋漓，恶念不断。他心道，“好一个阴险的魏忠贤，就这样陷害自己，想把他拉上了贼船？”武隶知道阉党不过是仗着皇帝的威风狐假虎威，一旦大旗倒下，死得会很惨。赶快寻着一个脱身洗清的机会才是正道。
下午，武隶寻到秦欢家，看望病中的梦蝶。梦蝶果然得的不是梅毒，吃了几天的药已经大大好转，下身溃烂渐止，开始结痂，已经能自己坐起来了。武隶记得原先那个女同学可是治疗了一两个月才好的，想来是现在没有抗生素，病毒对药物抗性不强，疗效就很大了。秦欢见梦蝶一天天的变好了，脸上的笑容愈发粲烂，梦蝶觉得身子康复在望，瞧秦欢的眼神便是含情脉脉、娇羞薄嗔，好一个妾意郎情！
武隶坐在梦蝶房间里发呆，梦蝶现在精神好了，思维便回复往日的敏捷，察言观色，知道武隶心事重重，想起自个的命到是这人拣回来的，便想替武隶分忧，因问道，“武大哥可是有烦心事？不妨与梦蝶说说，也好替大哥分忧。”武隶想起梦蝶原先是风尘骄女，人脉广，路子宽，见识过大世面，心想她到说不定真能给自己出出主意。就把自己目前的处境跟她说了。梦蝶本只知道武隶是个官，没想到他如此受宠，一时也惊讶不已。沉吟半响，说道，“大人不必担心没有洗清自己的机会。皇上春秋鼎盛，自然离不开女色。那客氏为了自家侄女能诞下皇子，日后登极大宝，必然会陆续迫害后宫妊娠妃嫔。大人只要择其中一二以救之，朝臣的误会自然冰释。”
武隶想想，对阿！客氏这样丧心病狂的迫害孕妇，肯定是为了自家侄女的儿子能坐上皇帝宝座，日后自己的儿孙也富贵延年。只要自己想办法让皇帝出面，保下一两个皇子，不就洗清嫌疑了么？因笑道，“梦蝶果然冰雪聪明，一语中的！”
梦蝶摇头道，“武大哥，这并不是关键所在。大哥要救皇子，必然与客氏为敌，至于魏忠贤，不过是沾了客氏的光而已，只要客氏一倒，魏忠贤蹦达不了几天的。武大哥既然深受圣宠，当设法离间皇帝与客氏，皇帝一旦疏远了她，群臣的奏章就能把客氏和魏忠贤弹劾死。”
武隶如梦初醒，恍然大悟。他刚刚踏入上流社会，一直没有理清头绪，不敢有所作为。今日梦蝶一番话将他点醒，武隶惊喜的看着她，说道，“没想到梦蝶竟是女中诸葛哩！”秦欢这时进屋道，“武哥现在才晓得我家梦蝶冰雪聪明么？”武隶心中有了主张，不再烦恼。四下里看看，以前自己也是混口饭吃，不觉得秦欢家多穷。如今作了官，见惯了雕梁画栋，玉宇琼楼，顿觉受不了这样的穷苦。想起秦欢一直作生意，算帐理财是一把好手，自己刚刚从仕，正需要一个信得过的账房先生，便对秦欢和梦蝶说道，“如今梦蝶的病愈在望，你们自然要喜结连理的，不知道什么时候喝你们的喜酒？”梦蝶羞红着脸看看秦欢，四目相对，好一番缠绵。武隶做主道，“不如等梦蝶好了，选个黄道吉日就成了吧！”梦蝶知道武隶身份显贵，做得了主，又听他的意思正是自个心里所想，就默许了。
“秦欢”武隶继续说道，“梦蝶习惯了奢华的日子，我看你眼下的情况，实在是委屈了她。”梦蝶不待秦欢言语，抢道，“武大哥莫说那些，先前的梦蝶已死了，如今我只愿与秦郎粗茶淡饭，白头偕老。”武隶笑道，“话是这么说，但是秦欢你不会让梦蝶苦答答的过日子吧？”秦欢心想我自然是要拼命的攒钱，不让她受穷，大不了学那些把命填在矿井里的苦力，挣血汗钱。只是他尝过生活的苦，知道自己能力有限，又是个老实人，不敢胡乱承诺。武隶道，“我府邸缺一个账房官家，薪水虽然微薄，却也比卖油要强上数倍，秦欢你考虑一下。”秦欢看看梦蝶，见她点头许可，当下不在思量，回道，“好！我愿意，谢谢武哥。”
……
夜深人静，武府孤灯一盏，灯下独坐一人，手不释卷，掩额沉思。已而书房门讶然而开，一个二八妙龄女子端着一杯参茶，走进来，微微笑道，“武哥哥，喝杯参茶。”武隶遽然惊觉，道，“夜深了，霓儿还不快快睡觉？”谢霓儿把热茶递到他手上，陪他坐下，道，“哥哥有什么心思，整日闷闷不乐的。”武隶叹口气，心道我正愁着怎么离间皇帝与客氏呢。却不能与她说，谢霓儿只是个略有心机的柔弱少女，朝堂里的勾心斗角，她见都没见过，跟她说了，不是徒然增加她的烦恼么？岔开话题问道，“成小二现在还来骚扰你么？”谢霓儿垂头道，“恩，自从他休了我以后，我就不曾见过他了。”
原来，那日武隶刚刚当了官，张氏收留谢霓儿。当晚成小二就找来，要带谢霓儿回去，谢霓儿害怕他又把她卖给债主，便不肯回去，张氏也护着谢霓儿，成小二见如此这样，当即在武隶家里大吵大闹，引来街坊四邻围观。成小二不敢说张氏，只把矛头对准了武隶，叫到：“谢霓儿是我老婆，你武隶做了官，了不起了阿，居然强抢民妇？大家看哪，这哪里还有王法阿！当官的抢人啦！”街坊邻居对这事来龙去脉一清二楚，哪个会搭理他，成小二倒是惹来几个年高德劭的长者几声责骂。成小二见众人都帮着武家，便破罐子破摔，要挟道，“只要我成小二一天没有休了她，她生是我成小二的人，死是我的鬼！你武大人要她，行！拿银子来买修书！”张氏听她说出这种混账话来，怒道，“好你个成小二，真拿自家婆娘卖银子？你这样的人，哪个女人敢跟你？说！多少银子，俺做主，把霓儿留下！”成小二叫到，“我要……要一百两！”“啐！”张氏一口唾沫吐在他脸上，当场拿出一百两银子，街坊作见证，让成小二写了修书，谢霓儿就这样随着张氏到了武隶的新府邸。
“哥哥是为了朝廷的事情烦恼么？”谢霓儿一颗七巧玲珑心，猜测到几分。武隶听她这么说了，忍不住问，“霓儿，要让一个人去厌恶他原先最爱的亲人，有什么法子么？”谢霓儿听他这么问，呆了半晌，幽幽道，“哥哥要这么做，必然有哥哥的道理。只是霓儿也不晓得该怎么办……”武隶心里自嘲，我问的叫什么问题？哪个女子愿意去做这样的恶人？因此把事情来龙去脉详细告诉她，谢霓儿明白了前因后果，思量了又思量，说道，“恐怕哥哥不宜正面出马，若是一些朝廷里分量重的官员弹劾客氏，揭露她的罪状，以哥哥在皇上心里的地位，四两拨千斤，到是容易。”武隶惊奇的看看她，心想现在的女子怎么都这么有内涵？点点头道，“我也是这个心思，只是哥哥在朝廷里没人，到不好办。”谢霓儿笑道，客氏和那魏忠贤做下如此大恶，明日还怕没有如山的奏章弹劾他们么？只怕些梗直的大臣明日会拼死面呈皇帝，惩罚他们哩！哥哥只待水到渠成，便宜行事。”
……
一夜无话。
天色蒙蒙亮，祀祭府正门大开，五声开道罗后，一乘素狮头绣带青缦步辇缓缓出得府门。轿内武隶戴三梁五品冠，革带银，鈒花，佩药玉，绶用黄、绿、赤、紫织成盘雕花锦，结青丝网，银镀金绶环二，抱持笏俱象牙。“天要变了！”武隶看看风云变换的天空，揣度着。
半个时辰后，武隶已然入了皇城。过西华门下辇的时候，武隶极意外的发现了钱福顺，这个太监并不是客氏和魏忠贤的爪牙，这点武隶很清楚，也因为他是皇帝打小就熟悉的人，在皇宫里，这么个没什么势力的太监，又不巴结道客氏和魏忠贤，却静悄悄的独自活着。偶尔替皇帝跑跑腿，很少惹事，但是他的地位在大内却是很高的。今天武隶见他老早就侯着他了，不免几分惊讶。钱福顺见武隶下辇，迎上来笑道，“大人来啦！皇上已在御花园等大人一同造木飞鸢哩！”钱福顺被排挤，现在一般见不到皇帝，只能引个路什么的。昨天武隶和皇帝谈浮力的时候，说道空气也能浮起木制滑翔机，皇帝就决定从今天开始，两人同心合力，试着把滑翔机造出来，说好了武隶早早的就来皇宫。“顺公公好！”武隶笑容满面，两人互相谦让着进了西华门。明史记载，内宫周六里一十六步，如果把紫禁城看做一个正方形，那它的边长一里半又四步，御花园在坤宁宫北面，从西华门而入，倒没有多少路程。一路上，两人互相恭维，说了一堆没营养的寒暄话。
走了半注香的时间，御花园已然在望，武隶估摸着钱福顺要留步了，突然道旁的宫殿后闪出一个人影来，那人一席长袍裹得严严实实的，快步跑到武隶跟前，跪倒造她面前，低声哀啼不止。武隶听声音，竟是一个女子。
钱福顺“呀！裕妃娘娘！”武隶闻言不由大是佩服，天还是雾蒙蒙的，光线很差，那女子又裹得跟阁神秘人一样，钱福顺这样还能一眼把人认出来，这戏演的真不错。武隶环视左右，竟无一人，装作惊讶道，“真是娘娘么？”说罢伏地跪倒，口称死罪。钱福顺扶起裕妃张氏，裕妃止住泪水，亲手搀扶起武隶，悲悲切切哀求道，“大人救我！”
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