９乾清宫
［魏忠贤在自己的值房内无所事事。倒是王体乾不忘旧情，前来透露消息。
王体乾：崔呈秀罢官，好像是个信号，朝内外不仅弹攻崔呈秀的章疏接连不断，而且直接点名弹劾魏公公的本章也出现了。十月二十三，工部主事陆澄源上疏，就直接点名攻击公公。
魏忠贤：在意料之中啊！他说些什么？
王体乾：他说：“比来士气渐降，士节渐卑，日以称功颂德为事，如厂臣魏忠贤，服侍先帝，赞筹边务，拮据大工，亦大臣分内事，朝廷论功行赏，自有常典。何至宠逾开国，爵列三等：锦衣遍宗亲，京堂滥乳臭也。先帝圣不自圣，诏旨批答，必归功厂臣，厂臣居之不疑；外臣奏疏不敢明书忠贤姓名，尽废君前臣名之礼。至祝厘遍于海内，奔走狂于域中，誉之以皋、虁，尊之以周、孔。身为士大夫者，首上建祠之疏，以至市估儒枭，在在效尤。士习渐降渐卑，莫此为甚。……”
魏忠贤：陆澄源可恶。
王体乾：二十五日，兵部主事饯元悫也专疏弹劾公公。
魏忠贤：墙倒众人推呀！他说什么？
王体乾：“厂臣魏忠贤以枭獐之姿，供缀衣之役，先帝念其服勤左右，假以事权，群小蚁附，势渐难返。称功颂德，布满天下，几如王莽之妄引符命；列爵三等，畀于乳臭，几如梁冀之一门五候；遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇宝，藏积肃宁，几如董卓之郿坞自固；动辄传旨，钳制百僚，几如赵高之指鹿为马：诛锄士类，伤残元气，几如节甫之钩党侏连；阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之壁后置人；广开告讦，道路以目，几如则天之罗钳结网。先帝念忠贤有驱使之微劳，闻誉言之日至，岂料其威权趋附之至此。使先帝而早知其横祸，亦必有以处忠贤矣。……魏良卿辈，原非开国之勋，又非从龙之宠，安得玷兹茅士，污此彝章。速令解组褫绅，长农没世。至告讦获赏之张体乾，锻炼骤贵之杨寰，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，号称长儿之田尔耕，宁国契友之白太始、龚翼明等，凡为爪牙，俱明暴其罪，或殛或放，奸党肃清，九流澄沏。”
魏忠贤：真狠哪，是想要我的命啊！
王体乾：还有更最尖锐的哪！浙江海盐县有个贡生叫钱嘉征，他十月二十七日上疏揭发公公有十桩大罪，一曰并帝，三曰蔑后，三曰弄兵，四曰无二祖列宗，五曰克剥藩封，六曰无圣，七曰滥爵，八曰邀边功，九曰朘民脂膏，十曰通同关节。哪一桩都是死罪呀！
魏忠贤：皇上是什么态度啊？
王体乾：皇上在钱元悫的奏章上批的是“钱元悫小臣，如何又来多言，姑不究。”对钱嘉征弹章的批红是：“魏忠贤事体，朕心自有独断。青衿书生，不谙规矩，姑饶这遭。”
魏忠贤：皇上倒是留着情面。这是咱家入宫之后的第三次刧难。第一次是杨涟参我二十四行大罪。第二次是孙承宗进京面圣要“清君侧”。这两次都是有惊无险。这一次能不能度过去，我心中没有底呀。
王体乾：公公不是找过徐应元了吗？他肯不肯帮忙？
魏忠贤：徐应元倒是答应得挺痛快。
王体乾：这会儿徐应元正在皇上身边呢，没有任何别的办法了，公公不如趁着徐应元在去求求皇上吧。
魏忠贤：是吗？我就去。老王啊，我得好好地谢你呀！
王体乾：别说谢不谢的了，咱俩谁跟谁呀！一根绳上俩蚂蚱，就是说的咱们俩呀！快着去吧。
［魏忠贤送走了王体乾，惶恐不安地、足将行而趦趄地向乾清宫走去。
［朱由检也以乾清宫西暖阁作自己的主卧室，只是西暖阁内的珍宝古玩全部撤去，换成了朱由检日常翻阅的书籍。乾清宫大殿是他办公与会见大臣的地方。崇祯皇帝常常坐在案前披阅奏章，他坐功极好，每日除了上朝，经筵日讲之外，常常整日不动认真地看折子，经常看到深夜。
［朱由检正看到户科给事中段国璋参劾吏部尚书周应秋的奏章，新任司礼秉笔太监徐应元和长随太监方正化在旁侍立。新皇帝边看边思考，小太监进报魏忠贤求见。
朱由检：魏公公进来吧。（又低头看折子）
［魏忠贤恭恭敬敬进入大殿，向皇上磕头。
魏忠贤：老奴参见万岁爷。
朱由检：（端坐在案后，放下手中的硃笔，抬起头）魏公公见朕，想是有什么事么？
魏忠贤：（跪在地上，满眼含着泪水，委委屈屈地）老奴听说有小人弹劾，心不自安，求万岁爷为老奴作主。
［朱由检早已猜到了魏忠贤的来意，故作漫不经心，微微一笑。
朱由检：朕已经批过了，钱之悫、钱嘉征，一个是小臣，一个是生员，都不懂规矩，公公不必与他们计较吧。
［魏忠贤心中掠过一丝暖意，但又觉得不怎么踏实，便仗着胆子再奏。
魏忠贤：微臣觉得，万岁爷不管管他们，怕他们误以为是万岁爷纵容，更加有恃无恐，别的奸臣们也会学他们的样儿，一窝蜂地胡参乱奏，烦扰圣听，岂不要朝纲大乱？
［听到这里，朱由检脸上的笑容消失了。
朱由检：（冷冷地）朕不处罚他们，怎么就成纵容他们了，有几份弹劾魏公公的折子，怎么就朝纲大乱了？
魏忠贤：（自知失言，连忙叩下头去）是臣胡说，臣该万死！
朱由检：（且不理他，接着说）既是这样，这就是钱嘉征的折子，你给朕念念，看他说了些什么？
［说着，从案上捡起一个折子，劈面甩在魏忠贤跟前。
［魏忠贤吓得呆住了，随后，他连忙从地上拾起折子，双手捧在头顶，哆哆嗦嗦地禀奏。
魏忠贤：万岁爷，老臣不认几个字，老臣念不下来。
朱由检：（有意挖苦）公公不认字？公公怎么会作秉笔太监？
［此时徐应元在旁插话。
徐应元：万岁爷有所不知，不识字作司礼秉笔太监我朝有先例的，穆庙老爷时有孟冲，神庙老爷时有张明，就是绰号“张打鹤”的那个，都是不识字的。
朱由检：（转过头去，狠狠瞪了徐应元一眼，勃然大怒）我问你了吗？
［徐应元赶忙低下头去，不敢言语。
朱由检：既然魏公公不愿念，那就让别人念，朕与公公一起听。
［朱由检微微摆一下头，示意在旁侍立的太监方正化。方正化走过去从魏忠贤手里拿过折子，打开，高声读起来。
方正化：（朗读）
曰并帝。封章必先关白，至称功颂德；上配先帝，反奉喻旨，必云朕与厂臣，从来有此奏体乎？
曰蔑后。皇亲张国纪，未罹不赦之条，先帝令忠贤宣皇后，灭旨不传，至皇后御前面折逆奸，遂罗织皇亲，欲致之死。赖先帝神明，祗膺薄愆，不然，中宫几危。
曰弄兵。祖宗朝不闻内操，忠贤外胁臣工，内逼宫围，操刀剧刃，炮石雷击。
曰无二祖列亲。高皇帝垂训中涓，不许干预朝政，乃忠贤一手障天，仗马辄斥，虿毒缙绅，蔓连士类，凡钱谷衙门，边腹重地，漕运咽喉，多置腹心，意欲何为？
曰克剥藩封。三王之国，庄田赐赍不及福藩之一，而忠贤封公候伯之土田，拣选膏腴不下万顷。
曰无圣。先师为万世名教主，忠贤何人，敢祠太学之侧？
曰滥爵。古制非军功不侯。忠贤竭天下之物力，佐成三殿，居然袭上公之爵，靦不知省。
曰邀功。建虏犯顺以来，堕名城，歼士女，杀大帅，神人共愤。今未恢复尺寸地，宁远稍捷，袁崇焕功未克终，席未及暖，忠贤冒封候伯。假辽阳、广宁复归版籍，又何以酧之乎？
曰朘民脂膏。郡县请祠，不下百余，计祠费不下五万金，敲骨剥髓，孰非国家之膏血？
曰通关节。顺天乡榜二十六日拆卷，而二十四日崔铎贴出，复上贤书，其夤缘要挟，不可胜数。
［读到这里，崇祯皇帝一摆手，方正化停了下来。此时再看魏忠贤已然是满头冷汗，浑身颤抖，鼻涕眼泪横流。
魏忠贤：（连连说）万岁爷，老奴冤枉啊，冤枉啊，老奴！
［徐应元觉得自己再不说话就不合适了，便硬着头皮上奏。
徐应元：启奏万岁爷，那钱嘉征一个小小贡生，哪里会知道朝中事情，所奏十条，全是捕风捉影，凭空捏造。厂臣功高，举世公认，先帝临终还说过厂臣宜委用的话，请万岁爷……”
［朱由检眉头一皱，徐应元不敢再说下去。崇祯皇帝显然是真发怒了，他瞪圆了眼睛，死死盯住徐应元。
朱由检：魏忠贤给了你多少银子？你替他说好话！你竟然把礼送到田贵妃那里去了，你当朕不知道！
［吓得徐应元连忙跪伏在地磕头求饶。
徐应元：臣该万死，请万岁爷饶恕！
朱由检：（冷冷地）你不是有病吗，你回家调理去罢！
［魏忠贤此时早已没了主张，见皇上要免徐应元，想为徐应元求情，又觉得自己目前身份不宜，嗫嚅良久。
魏忠贤：万岁爷若使唤老奴不顺手，老奴也是身子骨不好，请放老奴回私第调养。
［朱由检正等着他这句话，便立即允准。
朱由检：你到凤阳祖陵去司香吧，东厂的事交给王体乾暂管，让王体乾把司礼监大印交给高时明执掌。（回头对方正化）拟旨，允许魏忠贤引疾辞爵，将宁国公魏良卿改任锦衣卫指挥。东安候魏良栋改指挥同知，安平伯魏鹏翼改指挥佥事，尚宝司卿魏抚民免职。将已回家守制的崔呈秀下吏部勘处。（对跪在地上的魏忠贤和徐应元）你们下去吧。
［此时魏忠贤已经头脑昏迷，摊在地上，徐应元倒还清醒，将失魂落魄的魏忠贤拖起来，扶出乾清宫。
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