４回京路上
［因为君命严速。魏忠贤弃辇车，改骑马。一路星驰，随从人员千军电走，金鼓震天，旌旗蔽野，尘烟瘴日，别有另一番威风。
５乾清宫
［回到宫中，魏忠贤先去乾清宫谒见了皇帝，接着回到自己的值房处理积压下来的章奏文书。王体乾、李永贞、涂文辅等都赶过来，一份一份地向魏忠贤介绍奏折的内容，写折子的官员以及内阁票拟的意见。虽然魏忠贤不识字，但记忆力出奇地好，每件事的前因后果，来龙去脉，每位官员的迁黜轨迹，他都记得清清楚楚。这一点，内官太监们都非常佩服，魏忠贤对此也颇自负，他认为整个皇宫，记性比他好的只有一个人，那就是他的“菜户”客氏，其他人都比不过他。魏忠贤办事还有个特点，就是敢断敢行，果决不疑。别看三四天来积累了大堆奏折，魏忠贤并不感到是多大负担。他聚精会神地听着王体乾等人的介绍，不时地插话问些不清楚的问题，不紧不慢地说出处理意见，然后挑选出重要的报请皇上批准，接着再正式批红报发有关部院执行。不到半天时间，积压下来的章奏处理完毕。
王体乾：咱算是服了魏公公了，满朝这么多人，这么多事儿，您是记得清清楚楚，真是出了奇的好记性。
魏忠贤：这倒不是吹，论记性，你们都比不了咱。哪个人的功过升降，哪件事的来龙去脉，我都记得一清二楚。别看你们都识文断字，遇见事就翻书，记性不行。
李永贞：那是，可我听说还有一个人的记性更好。
魏忠贤；那是奉圣夫人，咱只服她一个。她是大事小情都记得，芝麻绿豆一样都不忘，那是天生的好记性。
王体乾：魏公公不光记性好，办事决断更令人钦佩。你看这三四天攒下的本，堆了满满的一案。魏公公一来，哪个本要发内阁拟票，哪个本照票批红，哪个本留中不报，哪个本的票拟要做改动，怎么改，交代得清清楚楚。不到半天工夫，结了！
魏忠贤：（不无得意）当头儿就得敢作敢当，敢于杀伐决断，粘粘糊糊地不行。
王体乾：那是那是。
［魏忠贤选出几个折子要王体乾和他一道向熹宗帝报告。
魏忠贤：这几件很要紧，得马上禀报万岁爷去。
王体乾：这件是孙承宗从山海关发来的，内容是为前辽东经略熊廷弼、广宁巡抚王化贞和原辽帅杨镐三人求情。我就理解不了，当初建议逮捕熊廷弼的就是孙承宗，那时把个熊廷弼气坏了，说“我被老孙算计了。”如今提出宽囿熊廷弼等不死的竟又是孙承宗，这个孙大胡子搞的什么名堂？
魏忠贤：孙承宗当初只是建议逮捕熊廷弼，不能让他逍遥法外，并不曾主张判他死刑。死刑是后来都察院、大理寺王纪、孙慎行他们判的。如今孙承宗只是建议恩免他们不死，及早离京戎边，前后倒不矛盾。只是这老头儿在今日提出这个建议有什么别的念头，咱还真得琢磨琢磨。
［二人捧着几个奏折来到乾清宫大殿。向皇帝奏念文书。王体乾首先念孙承宗的疏奏。
王体乾：（念）“边吏不独畏外，而且畏内。不独畏公法，而先畏私口。昔韩琦好水川之役，以任福违其节制而贬官。臣以杜松、刘綎自是猛材，而实违经略之节制，则杨镐当从末减。至于熊廷弼、王化贞，以兼设害事。臣于二年来，履其地，用其人，每悉其心力，俱极艰苦。夫亦欲为国家图大功，而意见不同。佐斗者更力，遂至决裂。诸臣当概发远戎，无令久系长安，以恣口舌。盖诸臣在长安，众多欲贷其死而未敢言。故凡边政之不便于诸臣者，便生议论。唯远去长安，则可以清长安之议论，即可以清边防之议论。且以沛皇上如天之仁，而朝廷之法自在。”
朱由校：（听完，拿不定主意，用眼睛看魏忠贤。魏忠贤又看王体乾）
王体乾：我看孙阁老此疏，一是说杨镐兵败萨尔浒与杜松、刘綎不服从节制有关，王化贞、熊廷弼广宁溃逃与经抚双设、酿成不和有关，三人都情有可原之处，求其免死。二是说边臣在外，最怕朝中议论，留三人在京，容易引起对边事的口舌之争，不如远戎边疆，免恣口舌。孙阁老的理由似乎不错。只是三人早已经都察院大理寺会审定案，判了死刑。倘要改变，怕只有万岁爷乾纲独断才行。
［朱由校眉头一皱。魏忠贤早看在眼里，立即启奏。
魏忠贤：若万岁爷觉得这事人命关天，要慎重定夺，不如还是让内阁先拟个票来，是饶三人不死还是怎么的，看看内阁叶少师他们怎么说，再请万岁爷圣断，不知道行不行。
朱由校：就这么办，先发到内阁去吧。朕看可以先饶他们不死。
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