自从张居正回乡丁忧之后，大明朝最有权力的官职----内阁首辅，一直是空着的。百官都知道，论资排辈，自然是申时行最有资格接任或代任这个职位，但是当年皇上亲自开口，申时行却不愿意当，申时行都如此，更别说其他官员了。
张居正不在的这三年来，明朝虽然在内政上，不如以往那样日新月异，也不像以往那样事情多多，比如某位知府又贪赃枉法了，某位按察使又办事不力了。但是，在其他三位内阁辅臣的治理下，政务、财务、军务各方面，都在稳步发展。
万历一直有想过，万历朝出了个张居正，是明朝的一大幸事。很多事情，都需要一位有实力的大臣来开个头，都需要一位能承受改革矛盾的替罪羊，这一点张居正都做到了。然后，在改革进入正轨之后，就不能再让张居正激进行事了，朝廷上下，都需要一段缓解的时间，矛盾，也需要及时地冷却，不然，就很有可能像历史上那样，矛盾爆发，新政废除。
现在张居正回来了，他自然是还当首辅了，那么应该不应该放手让他去做呢，按照张居正的做法，其实是有些急进，很容易触发矛盾的，可是如果不把权力放手给他的话，又发挥不了张居正的才能。
想来想去也没个主意，万历决定等见到张居正，当面试探试探再说。
张居正路上走了二十多天，九月十一进了京后，也不回府，直接先进皇宫求见皇上。张居正回京当天会来求见，这点万历已在意料之中。
张居正走进乾清宫的时候，万历简直都有点认不出来了，三年前的张居正头发和胡须都很长，脸色发黄。略有些驼背。现在看到他，却是红光满面，头发胡须都剪短了，走路比以前更有力了，显得精神十足。记得以前刚来明朝时，觉得他很像金城武，现在不禁又有这种想法了，怪不得人家妻妾很多，还不是魅力的问题。
张居正拜见了皇上，说道：“皇上。一别三年，不能为皇上效力，老臣日夜寝食难安，现在终于见到皇上。臣也可以安心了。”
万历心中兮然，暗想你面色红润。怎会是寝食难安？不过说到安心，张居正走后，朝廷发生的事，的确是不能让他安心。
“张先生言重了，三年未见。朕也很想念先生，先生坐。”
“其实首辅一职责任重大。大明不可以没有首辅，皇上为何不叫其他辅臣担任呢。”
“张先生这你就想错了，想这首辅一职，单单是学问资历好还不够，最重要的就是能力要全面，张先生你说，阁臣当中，有谁在这一方面能跟你比呢？”
张居正没有回答，只是说道：“蒙皇上抬爱，老臣一定尽心竭力辅佐圣上。皇上新婚以来。老臣还未当面恭贺。有失为臣之谊啊，今年年初幸闻皇子出生。老臣恭喜皇上了！”
张居正面向万历作了个揖，万历上前，扶住张居正的手，说道：“张先生多礼了，你既然是我地老师，那就是皇儿的长辈了。张直，问下润儿在哪，叫人抱他过来见过张先生。”
张居正闻言，很是受用，满脸的欣喜，却又马上想起了什么，说道：“皇上不可，皇子年不过半岁，不可如此劳驾。”
张直似乎早就知道不必出门，十分自然的停住脚步、回来站好。
君臣二人客套完毕，万历又说道：“这三年朝政虽然稳步发展，但却是稳定有余、力度不足。张先生现在回京了，不妨说一说，以后这天下大事，该当何为？”
“皇上，老臣在荆州多时，朝政的事有些生疏了，不敢妄加评论。”
张居正突然这般客气，万历有些意外，略略一想，便明白了：“张先生何必拘礼呢，莫非还在介怀三年前的王大臣案？”
使万历更意外的是，张居正撩了撩胡须，慨然笑道：“高拱、冯保、王大臣，都是过去的人物了，皇上都不介怀了，老臣又何必多事。回乡这三年，老臣也想明白了，首辅二字，重不在首而在于辅，皇上问起天下大事，自然不应该是老臣三言两语能置喙的。”
万历颇为感动：“张先生，自古以来，君臣之间往往不能善始善终，其实都是不能真正替对方着想。双方如果能各让一步，不但君臣之谊常留，比如朕，还能多一个良师益友。”
皇上说的白了点，张居正有些意外，露出受宠若惊地样子，起身行礼。
万历继续说道：“天下大事，自然应该是朕做主，但是单独一个人做事往往会犯错，所谓三人行必有我师，更何况朕身边有你们这些肱骨之臣。爱卿们大可效仿唐朝魏征，政策你们来推举，朕来决定。”
万历有着现代人的性格，在这种关键时刻，并打算严格遵守那些封建礼法，他知道，按照现代人的处世方法，在上级与下级的关系中，要把话挑明了来说，才能有利于公司地团结协作。
张居正不是泛泛之辈，明白万历的用意：“皇上请放心，这些老臣明白。”
刚才一直是站着说话，现在气氛和睦，君臣二人各自就座品茶，说了说些这三年间地趣事。
说道蒙古俺答汗拜佛的事，张居正说道：“其实我们当时大可以截其后路，重兵封锁关隘，迫使鞑靼往西边大漠而去，这样可以一绝后患。”
“先生有所不知，朕在蓟州外与俺答汗会过面，曾经给过许诺，不宜出尔反尔。”
张居正摸了摸胡须，叹息道：“老臣是想到，我大明开国以来这两百年间，与蒙古人合议过多少次？又许过多少次诺？每次和谈不出三年，鞑靼必定再次来犯，就算偶尔能相安无事，但草原上的首领更换频繁，我们又怎么能保证下一任大汗去遵守合议呢？”
万历一怔：俺答汗的确是老了，应该不会在位很久，那么下一任的大汗谁来继承呢？这个自己研究过吗，没有。蒙古人经常撕毁合约
“先生说地是。不过拜佛事件已过去多时，现在我们该如何做，朕派人暗中去支持一个继任者？”
“臣向来听闻蒙古族人权力不分男女，俺答一旦不在了，那么俺答之妻的权力最大，老臣以为，俺答之子成千上百，谁来继位现在谁也说不清，不如我们拉拢拉拢这个大汗夫人。而且老臣还听说这个夫人十分年轻，跟皇上……”
“不错，跟朕有过几面之缘。”
“既是这样，我们应当着重于这个俺答夫人，一是我们现在就应册封她，给她一个地位，这对于俺答部外地其他部落很有效果，等于是承认俺答部的正统大汗血脉；二是压兵边境，做好防范准备。”
“重兵压境？为何？”
“据老臣所知，俺答汗以前主要是两个妻子，大的那个，有三个儿子，小的那个，生了一个儿子。多年前的长老会商定，汗位是要传给大夫人的大儿子的，但是，俺答汗本人却比较喜欢小夫人。所以，老臣预料，俺答若去，部落内必有内乱。”
万历又是惊讶，又是赞许：“先生有若孔明再世啊，但是，这些朕甚至都不是很清楚，你怎么……是戚将军告诉你的吧。”
“皇上明察，臣跟戚将军一直有私交，互通些书信而已，臣一时多嘴，问了几句而已。”
“呵呵，朕没有其他意思，实际上啊，不管事情怎么做吧，只要是对朝廷有益的，都应当放手去做！”
张居正点头说道：“皇上，三年不见，蛟龙出水了啊。”
万历愣了一下，才知道张居正在夸他，不由得哈哈大笑。
时间渐渐流逝，这一年（万历八年）的秋天，政务上主要是两件事，一是册封三娘子为长谊夫人，原本张居正说忠义夫人、顺义夫人，但是万历还是用了长谊这个名字，又加赏了布匹、盐茶等；二是蒙古朵颜部估计是被女真海西部给打了，很多支难民队前往辽东叩关，李如松经过请示，将他们全部收留，隔离出一块土地供其安家。
利玛窦地使者也有回应了，但是主要地国家----西班牙，并没有与明朝友好的意思，英国、荷兰地反应比较热情，随船队来了几个来访使者，带了一些礼物，却没提什么要求，估计是想能建交就很满足了。
万历对于英国、荷兰的态度是，建交之余，希望双方海军能结成联盟，并且委任天津水师邓世昌，带英荷使者参观明朝水
关于苏伊士运河，万历了解到了，原来现在就是以色列占领着这个地方，而且是刚从埃及手里打下来的，以色列对于明朝的到访显然很茫然，不过从阿拉伯人那了解到这是一个大国后，也同意对于开凿运河一事进行磋商。
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