广运十一年四月初五深夜，一颗明亮的彗星拖着长长的尾巴缓缓划破漆黑深邃的夜空，倘若这事发生在现代不知会让多少天文发烧友兴奋异常。苏学匡夜不能寐，他可没心思观赏这难得一见的天文奇观，要知道在八百多年前的古代，“天象”是一个相当敏感的词语。古人不会费脑筋去研究这是不是哈雷彗星，他们只会认为这是上天示警，暗示国家将有灾难。
苏学匡回忆着自己学过的中国古代史，似乎没有哪位中原皇帝因彗星出现而“引咎辞职”，但在大理，问题就严重多了，他心里清楚，一场不大不小的政治风暴即将席卷全国。
国王已在位三十八年，现已六十四岁高龄，四个王子觊觎王位不是一天两天了。四个王子背后各有高家一派支持，势均力敌，各不相让，国王年迈，根本无力制止四子相争。苏学匡知道二王子实力相对较强，这次彗星示警，天现凶兆，依大理国习俗，国王须退位以弥其过，二王子必定最先兴风作浪，他可不会放弃这个登上王位的大好时机。其实大理小国，权力之争并不像中原一样血雨腥风惨烈无比，二王子只要逼着老国王退位禅让就行了，一般而言，老国王绝无性命之忧。
五月十六一大早，苏学匡来到京城郊外一所寺院，也不敲门，推开虚掩的大门径自走了进去。寺院很小，只有两进，不久前修缮一新，菩萨金身闪闪发光，后院天井中栽满了鲜花，苏学匡只认识杜鹃、茶花、茉莉，脚下一条石砌水渠清水潺潺。院子里摆一张小几，一位须眉皆白的僧人席地而坐，手里拿着《三变词》，正在低低诵读。苏学匡听他读的是《望海潮》。苏学匡上前跪倒，说道：“拜见陛下！”那老僧呵呵一笑，说道：“阿匡，罢了。”苏学匡站起来，与那老僧并肩坐下，想要说话，心中一阵酸痛，什么也说不出来。
那老僧继续吟道：“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花——阿匡，大宋江南风物，令人心驰神往，想我南鄙小邦，何日能有这等繁华？”苏学匡说道：“陛下，宋人谢处厚写过一首诗：‘莫把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。岂知草木无情物，牵动长江万里愁’据说那金主完颜亮听唱‘三秋桂子，十里荷花’之后，心中羡慕钱塘的繁华，萌发南侵之心。柳三变一首词给大宋带来滔天兵祸，也是罪责难逃。”那老僧不以为然，说道：“一首小词便能让完颜亮倾全国之力发兵南下？想那完颜亮一代雄主，才智超群，早有并吞海内之志，他攻宋并非一时头脑发热。何况大宋富甲天下、山川风流，即使柳三变并未写过《望海潮》，大宋之繁华又怎会由此消减半分？”苏学匡说道：“陛下所言甚是。只是二十年前靖康之变，大宋半壁江山沦亡，典章礼乐、文物衣冠一时惧丧，百姓生灵涂炭，天下白骨山积，哪像我天南乐土妙香佛国，百姓生活平静，逍遥快乐。”那老僧长叹一声，不置可否。
太阳越升越高，寺外银杏树上小鸟叽叽喳喳乱叫，一个小和尚送上茶来。苏学匡喝了一口茶，只觉此茶甚甜，里面加了糖，还有乳扇、核桃片。他抬头看那老僧，只见那老僧眯着眼睛细细品茶，嘴里嚼着核桃片。他有太多话想说，来到这里，却见那老僧神态宁静平和，一个月前那场狂风暴雨似乎早已烟消云散，苏学匡许多话也就说不出口了。
苏学匡说道：“臣今日冒昧前来打扰陛下清修，实在罪该万死。三十八年前臣行刺陛下，陛下大德，宽恕罪臣，臣得以苟全微命至今，臣万死何谢？有些话臣不当讲，但臣已将陛下视作最好的朋友，陛下请听我说！”
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