赵莹华这几日眼皮总在跳，祁书衡每日回来越来越晚，在西院待的时间也越来越长，这一日，他一回来就去了西院，赵莹华犹豫着尾随他来到西院正房，只见他愣愣坐在桌前，正看着那个蛐蛐罐发呆。
“相公……”
祁书衡抬起头来：“他倒戈了……”
赵莹华看着祁书衡失神的眼睛，几步走过去，扶住他的肩膀。
祁书衡伸手握住妻子的手，喃喃道：“关破了，邵良自刎，曾怀中被俘，二十多万人马全军覆没，不愧是大将军啊，一出手就不同凡响……”
赵莹华反手抓住丈夫的手，觉得那手冰凉得似没了温度，忙出言安慰道：“也许他是迫不得已……”
祁书衡抬眼看着妻子，苦笑道：“战场上的事岂是儿戏？无论如何，他是回不了头了……”说着他站起身慢慢走出门去。
赵莹华看着丈夫的背影，心里惶恐，扭头看那罐子里的小虫子却活泼非常地来回爬着，全然不知自己的主人已身陷囫囵。
冬日已经来临，转眼间大祁与东虞之战又历经了两个月，东虞先后攻克了桐郡和济平等州县，由于天气渐冷不宜作战，东虞军队减慢了进军的速度，至此已攻到了大祁中部。
大祁朝堂上是一派山雨预来风满楼的气氛，祁川连日来总是心神不宁。
此时章耀林正在禀报政务，祁川又一次走神了，旁边陆友龄小声叫着：“皇上，皇上……”
“嗯？”祁川回过神来：“爱卿接着说……”他强打起精神看着面前诚惶诚恐的章耀林。
章耀林正待再说，只听殿外有人高声喊道：“御赐殿前带刀侍卫！八百里加急！”一个全副武装的侍卫带着一股冷风跑上殿来，殿里百官闻声自动让出了一条路。
“报！”那侍卫跑到近前，见了祁川马上跪下，手捧一卷文书托过头顶。
“呈上来！”
陆友龄忙过来把那侍卫手里的加急报呈给皇上。
祁川拿着那封加急报，几眼扫过，慢慢抬起头来：“陈桡已过了汰河，洪瑞攻下了顺昌，云德大将军林子涧的首级被悬挂城头示众……”
底下百官面面相询，片刻已议论纷纷，赵容出列道：“东虞此次大举进攻大祁，其势不容小觊，此次请万岁仔细斟酌后再行派兵！”
祁川象是没听见，只喃喃道：“他砍了林子涧的头……”
“臣愿往汰州！”“臣愿往迎战洪瑞……”已有武将出列请缨，其中有老将，有新丁，祁书衡与宋炎也在其中。
祁川回过神来，看着请缨的众将，沉思了片刻，道：“李铭硕、何夕民领兵十万赴汰州迎战陈桡，周辅仁、郑新越领兵十五万赴昌州迎战洪瑞！”说着一挥手就退了朝。
祁书衡与宋炎对看了一眼，望了望眼前跪下领旨的四员四十来岁的老将，皆是闷声不响。
祁书衡心道，开战以来，自己与宋炎多次请战皇上都未应允，毕竟是没上过战场，皇上自然不放心他俩去应付这么大的战事，何况自己曾经放走洪瑞和虞仲文一行，以他的心性，定是对自己起了防备之心，如何会让自己掌握兵权？
百官出了金銮殿，一群人都在议论洪瑞的倒戈事件，言辞里有惋惜的，有嘲讽的，也有愤慨的，祁书衡心乱如麻，这些日子不知是如何过来的，心里只反复问自己，那人竟然倒戈了，难道真是看错了他？
祁书衡出了皇宫没有回兵部而是直奔了洪府，如今那里又是一片萧索景象，他坐在洪瑞睡过的床上，看着他画的那副水墨鱼儿出神，这一待竟是到了傍晚，回到府中，祁书衡默默地与赵莹华吃着晚饭，妻子欲言又止的模样他看在眼里，却实在没心思去理会，匆匆吃过饭后就想行去西院。
这时陆友龄带着几个小太监来了，传皇上口喻宣他进宫见驾。祁书衡一怔，这么晚了皇上会有何事？
沉沉夜色中，祁书衡急忙赶到宫中御书房，却见房中除了皇上，宋炎也在。
君臣行过礼后，祁川问道：“书衡的内力恢复得怎样？能上得了阵么？”
祁书衡道：“功力已恢复大半，应无大碍。”
祁川看着眼前两个年轻人，沉声道：“祁国从征战到立国不过十几年，当年经历过征战的将士，如今死的死，伤的伤，老的老，还有叛逃的……”
祁川说着顿了一下，接着说道：“东虞对大祁虎视眈眈多年，虞仲文招兵买马，养精蓄锐，此次战事是志在必得，大祁是到了紧要关头了，邺城中的兵力如今只剩下十多万，为保都城，不能再轻易发兵，而大祁主要兵力朕都集中在了天栎，洪瑞攻下顺昌，取东路往青垅，陈桡过了汰河，取西路往宏口，两军最后必是要到天栎汇合。天栎是邺城的外防，曾号称天险，好守不好攻，如若破了，大祁就再无挽回余地，震远大将军孙统伟现领军驻扎在那里，书衡，宋炎，你二人就去天栎辅佐他迎战东虞大军吧。”
祁书衡与宋炎互相看了一眼，这道谕旨实是郑重又沉重，两人只觉肩上沉甸甸的，而祁书衡更惊讶于皇上对自己的如斯信任。
祁川看着他二人，苦笑了几声，道：“此次战事，听说虞仲文封洪瑞大将军之衔是又用了平天之名。”
祁书衡与宋炎又互相看了一眼，心道，这正是连日来百官议论的焦点，平天之名是皇上赐予洪瑞的，如今被东虞再次使用，皇上心里的酸涩可想而知，想着二人都低下了头。
祁川看着他俩问道：“你们可知道洪瑞的平天大将军之名从何而来？”
祁书衡与宋炎都摇了摇头。
“洪瑞第一次出征也是弱冠年纪，大大小小战役经历了百场，无一失败，到得天栎时，我与祁风为挫他的傲气，赌他十日内必攻不下天栎，他年轻气盛，拎着刀就出去叫阵，竟在五日内就攻下了天栎，那年他不过二十有二。”说着祁川嘴角现出一缕微笑，“我们输给他一坛上好美酒，得胜之夜，我们兄弟三人在月光下直喝得酩酊大醉，真是痛快淋漓！”
祁书衡看着他眼中闪烁的光芒，似看到了当年三兄弟对月豪饮的情景，那会是一个怎样热血沸腾的场面啊。
而祁川眼中的光芒只闪了片刻就已黯淡，“当年洪瑞取天栎，一战成名，我赐他为平天大将军，如今十年过去，虞仲文得了他，还是赐他这个封号，让他二度取天栎，真是讽刺！”
祁书衡与宋炎不知该如何应答，只觉皇上此时心中定是凄苦，只有默不作声。
祁川叹了口气，语气一转，道：“开战以来我派往前线的将领都是在战场上有经验的人，特别是迎战洪瑞的几员老将，都与他并肩作战过，他们之间互相熟识，也知道各自弱点，只盼他们能牵制洪瑞，挫他锐气，削他体力，而你二人虽然从未上过战场，但与朝中老将相比，胜在年轻力壮，敢闯敢拼，若在开战之初就派你二人与东虞大军硬拼，他们势头正猛，你二人没有经验，刚则易折，我大祁也会失了后劲，如今东虞大军在大祁已转战了两个月，将士必是疲累，而天气寒冷也有利于守城，你二人正可以天栎的铜墙铁壁为后盾，使出浑身解数以除掉洪瑞，打跨东虞，就此在天栎成名立腕吧！”
“谢吾皇万岁万岁万万岁！”祁书衡与宋炎闻得此言是心潮澎湃，激动间已拜倒在地。
祁川扶起他二人，体恤道：“这些日子你二人不用上朝，只需回府打理内务，十日后就去天栎赴任！”
“谢主龙恩！”祁书衡与宋炎又是一揖，祁川点了点，二人转身想走。
“书衡再留一下。”
祁书衡停住了脚步。
等宋炎走后，祁川扶住了祁书衡的肩膀，“还记得那日我说过的话么？千万不要妄图得到那人的心！”
祁书衡定定地看着祁川，片刻点了点头。
祁川松了手，走了几步，停住了，轻轻笑道：“他生得俊秀，记得有一次敌将拿他相貌轻侮，他一怒之下一刀斩了他的头，自此斩首成了他战场上的习惯，凡过一城池，如主将不降，上阵必是砍了头颅挂城示众，一柄眉尖刀也不知砍了多少人的头。此次他攻打大祁，一路虽未曾败过，但并未见他拿主将人头炫耀，如今他砍了林子涧的头，是表明他的杀性又起了。”
祁书衡听着，想到早朝上皇上情形，已明白了，道：“皇上放心吧，如今他是敌将，他既心恨，我断无心软的道理！”
祁川点了点头，嘉许道：“书衡果然聪明，记住了，此时可是大祁存亡时刻！”
祁书衡出了皇宫回到府里西院，皇上的话一直在他耳边回响，难道真地要与洪瑞针锋相对？他看着罐子里趴着不动的虫子，心中象打破了五味瓶，各色滋味齐上心头，直让他隐隐作痛。
洪瑞和王左同这一路行军作战是所向披靡，势不可挡。
王左同近年来一直在边关与大祁守军周旋，皮肤经风吹日晒已成了黑黄色，看洪瑞与自己年纪相仿，却是面容苍白清俊，象是从深宅大院里走出的公子哥，怎么也想不出这个沉默寡言的男人就是大祁最有名的大将军。
他记着皇上的叮嘱，怕洪瑞起二心，一直小心提防，除了帐中议事，讨论战况，闲时也找些话同他说，探他心意，洪瑞初时还回答几句，后来随着战事的愈加深入，王左同见他越发沉默了，每攻下一地，他的眉头就皱紧一分。
听说他在大祁曾被皇帝软禁**，如今投了东虞也是不情不愿，王左同心里对他多少存了点同情，一路行来，看他开始对大祁将士还手下留情，面露不忍之色，可是后来却越来越凶狠，刀一出手非死即伤，而到了顺昌，阵上他看得分明，林子涧的功夫远不及他，他完全可以生擒，可是他竟一刀斩了他的头！
王左同一面为洪瑞的勇猛惊叹，一面又为他的冷血不齿，总算是曾共侍一主的武将，这一番倒戈竟是心狠手辣，最初对他存的那点同情瞬间已化为乌有。
而此时到得的这个县城，城中守将不过是个小小的副尉，王左同与洪瑞商量，想派个偏将上阵攻城。
洪瑞摇摇头道：“还是我去吧，一会儿拿头来见。”说着就要走出营帐。
王左同忙道：“洪大将军勇猛，敌将自是不敌，但也不必定要取他性命，我主仁厚，向来优待战俘，如此作为怕失了民心，我主会怪罪……”
“仁厚？皇上没告诉过你么？”洪瑞转过身来：“洪瑞的刀一出手，必不落空，当年征战得一城池必得主将人头，如今洪瑞重返战场，自然还是当年的习惯，兵贵神速，如此速战速决，皇上高兴还来不及，怎会怪罪？”说着他笑了笑提起刀就出去了。
这一战只是一盏茶的工夫，洪瑞自是拎着那副尉的人头回来，王左同看着他脸上越来越浓的杀气，不禁暴起一身鸡皮疙瘩。
大军进得城去，洪瑞收编了俘虏，把那副尉的人头悬挂在城头旗杆上。
看着那高高挂起的头颅，王左同只得摇头叹息，可他怎知洪瑞此时的心情？却是他见天气一日冷过一日，只想马上完了战事脱身，每到一地在阵前见得的都是副不信或蔑视的面孔，他的心越来越沉，也越来越冷，两个月过去，心已麻木了。顺昌一役，那林子涧也是个刚烈性子，在阵前不由分说就把洪瑞骂得个狗血喷头，洪瑞杀机顿起，一刀下去就斩了他的头，把他的骂声生生堵在喉间。
至此他再不手软，杀一个是杀，杀两个也是杀，似这般就能赶快完事脱身了吧，他抬头看了看那面目狰狞的头颅，不去理会王左同的叹息，径自走下城头，准备回房休憩，脚步已不似两个月前那般沉重，竟有些轻松自若了。
而此时身在东虞的杨同宝自从洪瑞走后是日盼夜盼，只盼这场战事早日结束，洪瑞能早日回来。
他在街上与人看病，总能听到当地百姓谈论这场战事，老百姓只道大祁皇帝昏庸无道，大祁国内民不聊生，此次国主征讨大祁是要解救大祁百姓于水深火热。
杨同宝听了，心里不知是何滋味，有心想与他们争辩，又不知该如何开口，自己本是大祁子民，自己的国家却要别国国主来解救，这是个什么理？他心里烦闷又想不出个头绪，只有闷声听着。
更听到有人议论洪瑞，只是如今东虞百姓传说的平天大将军与昔日大祁的传说有所不同，有说他弃暗投明，有说他揭竿而起，而更多的是说他背叛故国，终不是一个良臣所为。
杨同宝听了更加不是滋味，至此是特别地想念杨镇，再也不想待在东虞，只想马上回到大祁。
这一下念头起来，竟是挡也挡不住了，他急匆匆赶到皇宫，报了名字要门前侍卫通报皇上，想着临走前与他打个招呼，毕竟曾受惠于他，只是这一番来得急，见半天没人来搭理自己，不禁哑然失笑，自己一个小人物，那虞国主怎会轻易召见，真是太把自己当回事了，想着就要挪动脚步离去，却见一个宫人急急赶来，要他到御花园见驾。
杨同宝跟着那宫人七拐八拐不知走了多少路，过了多少庭院，终于到得御花园，只见一个雕龙画凤的凉亭里，虞仲文正背身而立，冬日的花园已没有了繁花似锦，虞仲文一身华丽的皇袍倒成了花园里最惹眼的景色。
“杨兄弟来了。”虞仲文听到脚步声转过身来。
“万岁……”杨同宝忙要下跪行礼，却被虞仲文上前扶住。
“你我共患难过，也算是朋友了，在此无须行这些君臣之礼。”
“小民准备回大祁了，特来向万岁辞行。”杨同宝说着还是深深施了一礼。
虞仲文呆了半晌，道：“看来杨兄弟终不习惯东虞的生活，也好，杨兄弟回去故里会更自在，只是现在大祁境内战火纷飞，杨兄弟带个孩子回去会很危险，等到战后回去会好一些。”
“不用了，那里是我的家乡，乱也罢，危险也罢，我现在只想回去，若洪瑞回来，求皇上与他说一声，我在杨镇等他。”
虞仲文见他心意已决，叹了一口气道：“好吧，我派人护送你们回去。”
“谢皇上恩泽！我虽不济，但也会保护好自己和孩子，就不劳烦皇上派人了。”不等虞仲文反应，杨同宝已跪下磕了几个响头。
虞仲文看着他，收回了想去扶他的手。
杨同宝起身又施了一礼，转身快步离去。
虞仲文看着他的背影，心道，一个小小百姓竟也有些气节和血性，不愧是洪瑞的朋友啊。
杨同宝出了皇宫回到客栈，收拾好东西带着小雷驾了马车直奔大祁，马蹄声中，他那颗莫名烦闷的心似终于平静了一些，而虞仲文还是派了人一路上暗中保护，杨同宝不知情，只快马加鞭，但求早日回到杨镇。
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