男人眼眸里精光一闪，随即又熄灭了，他弯腰拣起衣服披在身上，淡淡地说：“官爷认错人了，我不姓洪，我姓杨。”在公子爷错愕间，自称姓杨的男人已然快速穿好衣服，对着他深施一礼：“小人已付过赌注，这就告辞了。”说着，把自己的蟋蟀拨回到瓦罐中，小心捧着准备离去。
“站住！”公子爷厉声喝道：“你不是洪将军，你背后那箭伤从何而来？”
男人一怔，随即又转身深施一礼：“那是小人不济，斗蟋蟀时，与人争执，被人用利器所伤，不是什么箭伤。”
公子爷见他形容做派看似有礼，实是软中带硬，俱不承认，真是急不得恼不得，只得眼睁睁看着男人走出了酒馆。
守在门外的几名随从见公子爷放那男人走了，急忙赶到公子爷近前，为首的冯琛问道：“爷就这样放他走了吗？”
公子爷沉思着：“怕是他想隐姓埋名长此以往下去了，先回客栈吧。”
“那……”
“你暗中跟着他，不要让他跑了，只要他还在杨镇，我就是绑也要绑他回去。”
“是”冯琛拱手转身去跟着那男人，公子爷带着剩下的几名随从回到了客栈。
到得客栈上房，公子爷背负双手立于窗前，天色已暗，南方的傍晚，残阳落日，蛙鸣四起，竟是一派萧索景象，公子爷看着天边渐渐褪去的红色，一时间陷入回忆，竟似痴了。
公子爷乃是当朝天子祁川的大哥慧明王祁敬之子祁书衡，年方弱冠，已是文武全才，深得祁川器重，被封为兵部侍郎，官奉二品。
十年前，时逢大祁开国，百废待兴，祁书衡只得十岁，却已知当朝除了天子祁川和他三叔慧灵王祁风文韬武略、丰神俊朗外，还有一人一直为人们所传颂，那就是为大祁江山立下汗马功劳的平天大将军洪瑞。坊间传说他美人良将，竟是比那皇帝和慧灵王还要胜上一筹了。
少年自然是把英雄供奉在心里的，祁书衡只盼着有朝一日能一睹其英姿，而那一日，正好有一个机会。
那年慧灵王生日，大宴宾客，皇帝祁川也到场祝贺，一时间，慧灵王府灯火通明，百官齐贺，热闹非常。
祁书衡与一群王子王孙坐在下首，看着上座正中那人英挺伟岸，鼻直口方，两眼不怒而威，正是他二叔天子祁川，而他左边的则是与他面貌有些相似，气质温和的三叔祁风，还有自己那唯唯诺诺的父亲祁敬，而右边那位，一身白衣，坐姿挺拔，斜飞青眉入鬓，吊梢凤眼含情，好一个风流倜傥的男儿！想必他就是那平天大将军洪瑞了。
席间，自有附庸风雅之士上前吟诗作对，对皇上王爷大行奉承，言辞甜酸露骨，极尽阿谀之道，祁川不以为忤，听在耳里，只是大笑数声，倒尽显了帝王豪放之色，只见他转向洪瑞：“听闻洪将军也喜欢作诗，不如借今日高兴，吟几句来听听如何？”
只见洪瑞微微一笑，一拱手站起身来，行到大厅中央，沉吟半刻，说道：“一马平川啸，双骑纵天横，三军煮酒令，尽得旭日升！”
洪瑞吟着这诗，长身玉立中，声音似穿越了九宵，祁书衡只觉心中激荡，热血汹涌，只盼了能跟着眼前的人儿一起策马奔腾，决战疆场，适才洪瑞给他的风流倜傥之感这会子已被将军的豪情壮志所代替。
然而，大厅里却是一片寂静无声，观那座上的祁川是一副若有所思的神情，而父亲祁敬则皱起了眉头，慧灵王祁风脸上一怔之后起身对着祁川倾身拱手道：“皇兄，洪将军此诗作得好啊。”
“哦？皇弟请讲。”祁川象是回过神来。
“想我大祁开国，正象那冉冉旭日东升，臣能在生日宴上听到如此形容，真是高兴，相信在座的各位大臣皆与我一般心思，盼我皇一代明君引导我大祁至如日中天啊。”说着已然跪在了地上，大厅中央站着的洪瑞犹豫片刻后也跪了下去，厅里众人看此皆是诚惶诚恐，皆起身拜倒，顿时呼啦啦跪了一片。
一时间，大厅里满是“我皇万岁，万岁，万万岁”的声音。
“哈哈哈……”祁川大笑着起身说道：“都起来吧，今日是我皇弟生日，大家都不要拘于君臣之礼。”说着看向祁风：“皇弟想必准备了歌舞，还不快宣了上来。”
“是是……”祁风马上击掌，一会儿鼓乐响起，一群舞娘翩然而至舞蹈起来，众臣皆归位，祁书衡偷眼看去，只见洪瑞也回到祁川的右首，祁川对他点头示意，大厅里马上又是一片热闹景象了。
这一番热闹一直持续到二更天，才随着皇上的摆驾回宫而陆续散去。
祁敬和祁书衡回到府里，祁敬把他叫到书房，祁书衡定定地站着，只见父亲背着手在房里踱来踱去，眉头紧锁，祁书衡自幼只知道父亲是个少言寡语，一门心思看书作画的人，近年来随着年龄增长，他渐渐感到父亲对人对事唯唯诺诺，每每抱病在家，很少上朝，今日见到他这般凝重的样子，一时间很不习惯，不禁有点惴惴不安。
祁敬停下步子，看向祁书衡：“衡儿，你对方才洪将军所作的诗怎么看？”
“豪情天纵！不愧是大将军！”
“你可知他诗的意思？”
祁书衡一愣，父亲饱读诗书，这是在考自己啊。
“将军诗中所云，将军一马当先，冲锋在前，皇上和皇叔帅军平定天下，赢了这大好江山，大祁如旭日东升，乃是歌功颂德之作啊。”
“意思是不错，可你知道他犯了皇上的大忌吗？”
“大忌？”
“自古皇位只有一个，如今我大祁刚趋稳定，他云“双骑纵天横”，是把你三叔和皇上相提并论啊！”
“这如何是好？皇上岂非要治罪于洪将军？”祁书衡年纪虽小，但这君臣之礼却是懂得的。
“洪将军什么都好，就是恃才傲物，锋芒毕露，早晚要吃大亏的，幸好今日你三叔为人机警，化解了此事，只盼今后他不要再生出什么事端来才好。”
祁书衡心中，早已把洪瑞奉为天人，这会儿听父亲如此评价他，竟有点不以为然：“父王此言差矣，洪将军战功赫赫，是我大祁的开国功臣，皇上重用他还来不及，即使一时受不了他的不敬，断也不会真地治罪于他。”
祁敬饶有兴味地看着自己的儿子：“衡儿终究是长大了，这想法倒也不错，为父也希望皇上永远不要治罪于洪将军啊。”
祁书衡心中一动，一拜倒地：“今日孩儿见了洪将军之面，这练武的心思算是存下了，望父王成全！”
原来，祁书衡从懂事起就听着大人们议论二叔、三叔和洪瑞三人情同手足，一起驰骋疆场的事迹，一直希望自己长大以后也有一身好武艺，能行军打仗，成就一番事业，而父亲却从不让他习武，只推说，武固然能安邦，文才能定国，只为他请了文官老师，这样长此以往，习武就成了少年的心事，今日借此说了出来，只盼父亲能应了自己的请求。
祁敬凝视着自己的儿子：“为父一直希望你文有所成，能领会这世间众事，而不要成了那一介武夫，即使精忠报国，却难免最后落了个孤家寡人，身首异处，罢，罢，罢，你若答应了不与你三叔和洪瑞为伍，我自会答应你。”
祁书衡跪在地上，听着这话，不知是喜是忧，只认定自己这一生恐怕都要与那洪瑞脱不开干系了。
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