刘备夺取了成都，收复了益州所辖郡县，并未放松对曹操的警惕。他根据孔明的意见，制定颁布了新的税制，招兵买马，屯草积粮，准备进伐中原，进一步拓展基业。同时，为了争取民心，他又叫人编造、宣传曹操攻城略地、屠杀百姓的谣言，也编造、夸大自己的将士关爱、救助百姓的故事，四处宣传。此时，张肃接受了曹操的封赐，乘机收买一些人在百姓中、军队中传播曹操起兵百万荡平益州的消息。一些富商害怕曹操屠城，顾及身家性命，连更晓夜逃出成都，一些百姓受到影响，也携家带口逃到偏远的山村去了，很快成都附近一些良田荒芜，宅院空虚。
刘备见状，只以为自己失策，召集将士商议对策，“曹操自称魏王，欺君凌上，不仅偷袭了汉中，还令曹仁增兵荆州，令夏侯渊西出阳平，其得陇望蜀，声威之大，不仅使百姓恐慌，军心也受到了影响，如何是好？”
孔明说，“不打紧，王上可一方面下令辟谣，稳定民心，一方面调兵遣将，作好与曹操争夺汉中的准备。”
“在下以为。”伊籍上前说，“汉中与秦川接壤，是一个苦寒之地，得之无益、失之无损，况且起兵与曹操争夺汉中既没有理由，也没有得胜的把握。”
孔明果断地说，“汉中关隘险峻，向来有益州门户之称；要使益州安定，必须占据汉中。汉中本属益州辖地，曹操擅自称王，发兵汉中，正可起兵问罪。眼下兵强将猛，正是用兵之时；与曹操决战汉中，比当初与曹操决战赤壁更有胜机！”
刘备立即表示赞成，“军师言之甚好！汉中对我非常重要，拼命也要从曹操手中夺过来。请军师为我调遣人马！”
“曹操对双管齐下，可分头迎战。”孔明胸有成竹地说，“主公可令关云长增兵汉水，迎战曹仁；令张翼德、马孟起移兵阆中，窥视南郑；令赵子龙、黄汉升夺取阳平关。然后主公可亲往督军，收复汉中指日可待。”
刘备采纳了孔明的作战方案，随后向各路将领发出了进军的命令。
居住在成都西南鹄鸣山中的五斗米教创始人张道陵是张角的化名。他自从黄巾起义失败后，就潜逃到鹄鸣山，对太平道的组织形式做了一些改良，重新组建了五斗米教，继续传播他的“太平”与“长生”的教义。他对自己的孙子张鲁占据汉中、自称汉宁王非常支持，常常派人去鼓励他。前不久，他得知对曹操偷袭了汉中、贬谪了张鲁，异常愤慨；他听说刘备起兵与曹操争夺汉中，决意暗中相助，但一时却没有具体的办法。
这天天色刚亮，山雾缭绕、寒气彻骨，他捧着拂尘走进天师洞大殿，跪拜在太上老君、南华大仙神像前面祷告，口中念念有词，“弟子为拯救苍生、奔走天下、几番率徒众铲除官魔，几番夭折。今曹贼逆天行事、夺取汉中；徒子徒孙不敌凶顽，俯首献城。大道不兴、奸魔横行，弟子日后如何传授平等均财、修炼长生之道于万民？乞求吾师开启愚钝、指点迷津！”祷告完毕，闭着双眼，静静地等着太上老君、南华仙人的旨意，进入了半睡眠状态。
一会儿，老君的幻影从他的头顶上走出，“朝廷、官府气数未尽，尚不当灭。汝可将五斗米教更名为道教，继续传布平等行善、修炼长生大道；化兵器为神像、放下屠刀，布施善心。——只要你功夫到家，就会善满天下，长生不老，福被苍生。对刘备与曹操争夺汉中之事，只可暗中相助，不可鸣鼓扬言！切记！切记！”
张道陵觉得老君的话正合自己的心意，再次向两位神像磕头，“感谢吾师指点！”然后起身走到神龛前，拉开抽屉，拿出一张地图，展开看了看，见通往汉中的道路、关隘皆在上面，“这有助于刘备与曹操争夺汉中。”接着将地图卷成筒状，喊道，“来！”
一个道童进来，“在。”
“你带上此图，立即下山，赶往成都，寻到赵子龙将军大营，亲手交与赵子龙的部将刘琰！”
童双手接过地图，快步离开大殿，出了山门。
剑门关以北，一条官道在漫天的风雪中伸进丛山峻岭。
先锋赵云、黄忠奉命带领人马冒着风雪行进着。
黄忠对赵云说，“军师不让你我比试武艺。——谁是骡子谁是马，就到曹军中去施展吧！”
赵云说，“黄将军言之有理。”
一骑哨马从对面飞驰而来，“禀报二位将军——前面就是定军山。路口扎有曹将夏侯渊大营。”
赵云、黄忠催促人马加速前进，黄昏时分到达定军山南面路口。
这时风停了，雪却加倍地下着，路上、山上全覆盖了一层薄薄的积雪。
探马过来说，“报告二位将军，曹军营寨就在山梁那边。”
赵云、黄忠二人下马登上路边山坡瞭望，目光穿过纷纷飘舞的雪花。不远处的道路上一座曹军营寨，刀枪林立，旌旗飘飘，人马进出不断，在飘舞的雪花中宛如一座迷宫。
黄忠见观察了一阵，“曹军当道扎营。我军过不了定军山，如何是好？”
赵云说，“天时将晚，可先扎下营寨，与曹军形成对峙。”
“好，和曹军那样，也扎在当道上。”
“最好道路左右分兵扎下营寨，形成犄角之势，以防备曹军偷袭。”
两人走下山坡，下令分兵扎营。将士们拿出帐幔，打桩系绳，埋锅造饭。夜色朦胧，两座营盘分别在官道东西两边出现，更像两座连环迷宫。
夜深人静，东寨的中军帐中灯火辉煌。他独自在帐中思考明日攻打曹军的方略，徘徊着，无计可施。
“赵将军。”副将刘琰走进来。
“刘威硕，你可有破敌之计？”
刘琰从袖袋中拿出一张地图，“在下临行之前，鹄鸣山张道陵叫人送来一张地图，还转述张道陵的话，说曹操抢占汉中不得人心，表示支持刘玄德夺取汉中，又说这是一张汉中地图，要在下转交将军。”
赵云接过地图，“张道陵？是他！樊榆的舅父！真会见风使舵！——他支持主公争夺汉中，也是好事。”接着在灯下展开，仔细地查看起来。
这是一张非常详尽的汉中地图，汉中的山川道路皆在上面。
“这个老道，居然对汉中各条小路都了如指掌！——这是定军山。”赵云查看着、查看着，两眼停在一处，说，“啊！这里有一条小路可通阳平关。出其不意，绕道定军山，直取阳平关！”他将地图卷起，起身说，“走，去与黄汉升将军商议！”
赵云、刘琰来到黄忠大帐中。
黄忠这时也还未睡，在爆满灯花，灯光昏暗的帐中养神，见赵云、刘琰到来，示意坐下，“二位夜深过来，有何要事？”
“赵某有了一条破敌之计，特来告知老将军。”
“啊！”黄忠漫不经心地将昏暗的灯花挑下，灯光亮了许多，“什么计？”
“东面有一条小路。汉升将军，你在此牵制住夏侯渊，我带领五千轻骑从小路去夺取阳平关，然后回军定军山，与将军夹击夏侯渊，必将大获全胜。”
“小路？猎户、樵夫上山的小路到处都有，都不能通阳平关。”
赵云将地图拿出展开，“这条小路能通阳平关。”
黄忠查看后愣了一阵，“我在此按兵不动，你一人去阳平关。取了阳平关，岂不成了你一人的功劳！”
“有你在此牵制曹军，我方能夺下阳平关，岂是我一人的功劳？”
“这还算公平！”
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