第十四章 赛马日(一)

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张哲帆正端着一杯红酒,坐在角落里的沙发上,和堂兄张哲辉有一搭无一搭的聊着。远处的普通观众席早已人声鼎沸,而他们所在的会员专用观赛厅以已经来了不少人。
香港的赛马历史悠久,从最初的英国侨民把这项运动带到香港来,距今已有一百二十多年了。刚开始时的赛马由于花费不菲,只是洋人和上流华人的游戏。从这个世纪的二十年代开始,随着费用的降低,才逐渐成为大众娱乐运动。
经过一直来不断的发展,现在的香港赛马已经和这个城市融为一体,650万的人口中,马迷人数多达200多万,占到总人口的三分之一。香港赛马的水平和人气都是世界一流的,每年香港都会举办多项国际一流赛马比赛,吸引了众多世界范围内的高手和良驹前来一决高下。
而在平时,赛马比赛也几乎一刻不停,香港的赛马季从一年的九月开始,一直持续到来年的六月。每星期的星期三和星期日都是传统的赛马日。星期三的比赛是夜赛,举办地为处在香港岛中心繁华地带,也是世界上唯一的城市马场——跑马地快活马场,这样安排也是为了方便生活在市区中心的市民能够更方便的观赛。而星期天的日赛则放在七十年代新建的新界沙田马场举行。
每到赛马日,香港整个城市的目光都会马上集中在马场和比赛上。香港赛马会也是世界上最大最奇特的一个非盈利的慈善赛马机构。香港早在许多年前就禁止赌博,但地下赌马活动一直很猖獗。当时的港英政府为了引导和控制赌马活动,遂邀请赛马会组织正规的博彩活动。
这也是现在香港唯一的合法博彩机构和行业。但香港赛马会是一个非盈利机构,每年数百亿的博彩收入,除了上缴14%的税金,8%用于公益投资,3%留作赛会经费,其余全部以奖金的形式返回给大众。因此每个赛马日过后,香港都会都出几个幸运的百万富翁,这也是香港人对赌马乐此不彼的重要原因之一。即使有人运气不好,什么也没中到,大家也就当为香港种草皮了(捐款了)!
香港赛马会更是一个名流云集之地,赛马是一种高消费活动,因此想要加入赛马会也不是一件容易的事。香港赛马会里又分为普通会员、全费会员和公司会员三种,在全体会员中又会选出两百名遴选会员。他们的地位最高,唯一有权推荐新的会员加入。每一名新会员的加入需要一位遴选会员的申请和至少另外两位遴选会员和三位普通会员的附议才行。
而现在香港赛马会的全费会员一直保持在二万二千五百名左右,也就是说即使新会员申请人符合所有条件,也需要等到老会员退会、去世、或离开香港居住才能补进。这样平均下来,一个月也才二十五个名额左右。而成为全费会员的花费也着实不小,除了每年12万港元的年费,每月还要交1000多元的会费。
但香港富人们依旧是乐此不彼,一个新申请人一般要经过长达一两年的等待期才能正式成为会员。而香港赛马会不愧是精英荟萃之地,全香港的政界、商界大亨们都在这里,加入赛马会才算真正踏入香港的上流社会,在这里你可以享受到超一流的服务。

今天真是星期三在跑马地举办的赛马日,由于现在已经是六月中旬,这个赛马季已到了尾声,接下来将有两个月的间歇期。因此这几次的赛马日经常都格外火爆,来观赛的观众几乎场场爆满,大家都抓住这最后的时间来疯狂一下。
张哲帆以前在香港时也很少来马场,当然主要是因为年龄不够,按香港法律规定,未满十八岁的未成年人被禁止进入马场。就好像自己的小妹诗韵,今天就很生气的一个人跑到同学家玩了,因为家里除了她,都来看赛马了。
其实今天全家人都来看赛马主要,还是因为晚上的赛马比赛上,爷爷张顺华的两匹赛马“中国星”和“好彩头”都会出赛,因此大家都是来给它们加油的!
在香港,想成为一名马主比加入会员更加困难。由于设施、后勤等方面的限制,香港赛马会把每年引进赛马的名额限制在800匹。而每年申请买马的普通会员和全费会员有好几万人,所以每次都是通过抽签的方式来决定参与最后竞买的人员名单。
张家爱马的人也不少,除了爷爷张顺华是遴选会员外,大伯张文泽也是遴选会员,其他几个兄妹也都是全费会员。而张哲帆的同辈中也有两个堂哥是全费会员,就是连张哲帆这个还不太懂马的人也已经加入申请了。当然他的会员资格好像快办好了,不用和大多数人一样等上一两年,也算走了捷径吧!
张家整家人一共拥有15匹赛马,其中爷爷张顺华最多,一个人就有4匹,其中就包括今天要初赛的“中国星”和“好彩头”。张哲帆的父亲张文平也有一匹良驹,取名为“好人平安”,刚刚还在上个月还拿了一个冠军。
张哲帆一直就这么坐在沙发上,偶尔还往外面的赛场望一眼,旁边的堂兄张哲辉也就一直陪着。所有的堂兄妹中,三伯张文刚的儿子张哲辉是和张哲帆最要好的。他只比张哲帆大一岁,现在还在香港中文大学读书。两人在一起时,反倒是张哲帆这个弟弟更像一个哥哥,一切都他来做决断。
“哲帆,我们俩总不能就一直坐在这里喝闷酒吧,是不是该起来活动一下了?”他看是终于坐不住了。
张哲帆笑了一笑没说话,只是耸耸肩,示意他自便。说实在,在美国呆久了,初回香港张哲帆还真一时无法融入到新的环境中去,反倒是喜欢站在一边静静地观察其他人的举动,就像现在一样。
张哲辉还是走了,今晚来看赛马的名媛佳丽还真不少,一个个都打扮的光彩耀人,把自己最美的一面展现出来,他一会儿就已经和几个女孩聊上了。
听说赛马会为了吸引女性马迷到场观战,还特地设立了一个妇女日,在那一个赛马日,每位进入马场的女士必须都戴上一顶自己最漂亮的帽子,才允许进场。结果到了那一天,赛马场上是百花齐放,艳丽非凡,此举也受到了所有女士的一阵赞同,也取得了极好的门票收入!
难怪还曾听闻,以前的香港父母每年都会为自己的女儿准备五套新礼服,让她每次去看赛马都能打扮的漂漂亮亮的,这也从侧面反映出了赛马在香港社会的受欢迎程度。这里的确是爱美女士们展现自己魅力的最好舞台。刚一会儿,张哲帆这位不大关注娱乐的人都已经认出好些位红的发紫的影坛歌坛天后了,一个个装扮的美若天仙。
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