“阎觐——！”
觐见院主卧的双门在“砰”然化为齑粉，在床上盘坐瞑目的男人入眼之后，更是怒焰灼天，挥手一掌凌空劈出。
“堡主！”随后追来的两名侍卫替主子捱上那掌，各呕一口鲜血。
其他人等均吸一口凉气：难不成，总管事是想要堡主的命么？
“你们滚开，谁挡住本总管的路，格杀勿论！”天生笑面的阎堡总管当下上官自若，目色赤红，状若厉鬼，“滚开——”
王管事上前，欲调停一二。“总管事，您消消气……”
“滚开！”上官自若目内杀气昭然，骇得王管事体似筛糠。
“都下去。”床上的阎觐启目言道。
“这……”众管事侍卫面面相觑，亦知不管堡主和总管事之间发生了何理，他们均无力插手，皆退出觐见院外。
阎觐将运功逼出的两根金针小心拈起，塞在枕下，撩衣下榻。“上官，你……”话犹未完，长躯陡移。
“砰”声再起，先前驻足之处，一件上好的桌屏亦遭粉身碎骨。
“上官自若，你今日回来就是要来杀堡主的么？”阎觐对他行为不解，倏自转念：“你见过忘忘了！”
“去死！”上官自若翻掌再击。
“上官自若，忘忘如何了？”阎觐不知为何，一反素来作风，不曾还手，仅仅一味闪挪。
“你以为她能如何？落在那色魔手中，她还能如何？”
心际忽袭闷痛，扯得阎觐一时神惚，胸前着实挨了一掌。遂即咸腥上涌，他强强压下。“忘忘她现在何处？”
上官自若自不可能取他性命，一袭得手，怒焰稍歇。“她在何处，又干你何事？”
“她在何处？”他问。
“阎觐，从今日起，忘忘和你再无瓜葛，你的嘴里，也不配再提起忘忘的名字。”弯月眸此刻全无半点笑意，寒若千年冰潭。“我生平最大的蠢事便是利用了忘忘，原以为忘忘如此不同，定可以使你动情牵心，进而放弃朝慧。想不到，你当真冷血无情至此。你可知情为何物么？你以为你爱朝慧？如果你当真爱她，当初不会在你们成婚的前夕送她回宫卷入争嫡之战！你最爱的，不过是你自己！你们阎家都是一群为了你们所谓的宏图霸业可以牺牲自己最爱女人的冷血虫！”
“上官自若，不要忘了，你也是……”
“我不是！我娘是一个绣花娘，我爹是一个教书匠，我复姓上官，兹此后，和你们阎家、和阎堡、和你再无干系！你欲得天下，还是朝慧，静请自便！”走，走，走！离开这里，离开这一切，兹此后，他只要守着一人。哪怕终其一生，他也要让她脸上的欢笑回到如初见时的甜美透明。
“上官自若，你还没有说，忘忘她人呢？她在何处？”阎觐飞身上前。
上官自若回手便是一掌，趁他迎对之际，足尖几个点落，身在几丈开外，御气传音：“我说过，你不配再提起她！”
————————————————桂王在望客楼主卧内深睡不醒。
桂王府一干侍卫眼见叫不醒主子，心底都怕了起来，虚张声势地一气吵哗，惊来了阎堡主子。虽则说起来他们身为皇族侍卫，但在阎觐这样的男人跟前，他们的主子尚需拿捏分寸，他们又有谁敢太过嚣张？于是乎，也只要人家请医看诊而已。
应医的白发大夫望闻问切过后，称曰是劳损过度，开些补精养气的药口，好生调养便是。至于怎么个劳损，保守的老大夫支吾其词，在桂王府侍卫总管一定要个说法的威逼下，老头子才说了四个字——“房事过度”。
桂王侍卫当下全部哑火：他们跟随这主子亦非一日两日，焉能不知主子的性情？
负手在旁的阎觐却在耳闻那四个字后丕然色变，甩步出了望客楼。
他以为，她没回觐见院，应是在落英轩里，或者回了常笑居也说不定。待他跫音沓沓将这两方空间踏遍，甚至，延及到其它院落，遗忘许久的微云小轩，久未涉足的媚兰水榭，上官自若的自若居，灶房，马厩，炼药间……他从曾如此细致地走过属于他的这片土地，以此，他明白，她不见了。可是，她躲在哪里？
炼药间，镬锅盆钵一应未缺；马厩里，初雪仍和踏雪耳鬓厮磨；灶房，王婶依然为她藏私了一道连他亦也不能染指的鲟鱼砂锅……没有改变，不是么？既如此，她在哪里？她去了何处？她不是最爱植药炼药，最爱漂亮的初雪，最爱食鱼吃鱼……她还想要什么，告诉他就行了，他会给她，他会给她啊。出来啊，出来啊，猫儿不都是有仇必报的么？如果怨了他，气了他，甚至恨了他，她的猫爪呢？探出她的猫爪来啊，小猫儿，来啊……
三天后，桂王南宫殿醒转，开口第一桩事，是要那个曾令他欲死欲仙的小美人再来侍候。恰此时，驿馆内的驿宫送来一道圣旨：皇上龙体抱恙，急召各地皇子尽速回京。他开口向阎觐索讨美人随行进京，却获知女华佗进山应诊回程无期。任他好色如魔，对这条命还是珍惜，皇命不敢悖背，只得存着尚未餍足的遗憾，收纳阎堡的大方豪礼，回返帝都。
前来报讯的驿官收获黄金千两。随之，阎堡白骑侍卫队倾巢而出，扬尘蔽天，在阎堡方圆百里逐寸搜索盘查，通达四方的交通要道逐条封锁。那阵势，似乎欲要一只蚂蚁也蒙混不得。
阎堡的精锐奉命外出，而命令下达者却变得不喜外出。镇日闭门书房，目之所投，非关摊在案上的帐册商卷，而是……倏然神醒时，他自会收回目光，回到曩日最能令他全心投入的商卷，然而半刻钟后，双眸又度游离身体支配，转那一隅药香。
他不免有几分困惑。近来，到底发生了何事？怎么胸腔内，似乎少了一样物什样的空茫沉寂？不痛，不痒，却令人无端惶惴。仿佛需要塞个东西进去，才能填补那处空虚，但是，要填补些什么呢？这个世上，他还缺少什么呢？还有什么，是他欲得而得不到的呢？
三岁习文，五岁习武，十岁随父亲进战商场，十五岁将阎家零散的地下势归拢为强大的炎帮，二十岁击败商场劲敌使阎记一跃为皇商……自幼，无论是言传，还是身教，父亲都在告诉他，阎家的男子，只有不想要的，没有要不到的，负尽天下人可以，天下人负我当诛……
是八岁时么？围猎之际，他错手射死了为他提拾猎物的仆役，他吓得大哭，父亲却只将那仆役埋掉，对他没有斥责亦无安慰，只一句“阎家没有会哭的男人”，再度骋马捕猎；或者十岁时，他将授他武艺的师傅失手刺伤，父亲第一次颔首他的武艺精进。过不多久，那位在父亲看来不再具有价值的武师遭遣回乡。
……
所以他明白，无论他做了什么，只要他是阎家的男人，都不会有错，他们是可以向这个世界索求一切的，不是么？
十五岁，父亲带着他，追缉到了与堡内帐房先生私奔的小妾。他记得那个女人，她曾为幼时的他烹食着衣，他曾唤她一声“菱姨”。他看到，父亲一掌毙了那帐房先生的性命，那女人望着父亲，眼神黑幽如夜，“你们阎家的男人真是可怜，再风光八面，也不过一群不知情为何物的可怜虫”。父亲道“随我回堡，我便饶过你和你的儿子”，那女人笑，“你要杀他只管动手罢，父杀子，也不过是上天给你们阎家的报应。你那个冰冷的地狱你尽管住着高兴，我若稀罕，就不会离开……”未竟的恨语并未说完，艳红的血即自她的唇角溢下，那个女人，在父亲眼前，咬舌自尽。父亲当时的嘶烈怒吼犹在昨日，那一刻，他看得出，父亲至少是在乎她的。
记忆中，他曾经养过一只真正的猫儿，柔软的小小身躯，警灵的大大双眸……每日习文习武看过帐后，拿出各样的鱼餐，来讨好那只不易讨好的猫儿，成了他时下唯一会做的事。他知道，是他宠坏了那只猫儿，是以令它恃宠生娇，在阎堡横行无忌；是以它在跳上待宴贵宾的筵桌上，仍然高贵睥睨；是以与贵宾同来的贵宾千金出手逗弄时，它的利爪不曾敛起，是以……它柔软的小躯，连一声咪呜的哀鸣未及发出，便在贵宾的剑下变成两截血尸！
父亲捉住了欲狂的他，在他耳边道：“一个人，尤其一个男人，欲成大事，任何东西，哪怕是心爱之物，均可舍弃。觐儿，若你做不到，那就先让自己不要随便爱上什么罢……”
是了，阎堡男人，为了宏图霸业，的确可将任何舍弃，祖父如此，父亲如此，而他……更要如此！既如此，他便不曾做错什么，也不可能做错什么；既如此，时下沉郁在心际的惶惴茫乱从何而来？他是阎家的男人啊，阎家的男人，怎会有那等暧昧陌生情绪存在？
笃、笃、笃。门扃轻响，福童戒慎音嗓传入门来，“堡主……”
“何事？”
“有位客人上门，说是要找堡主您。”
“王管事不在？”
“王管事正在前厅陪客，只是，这位客人找得是您，王管事命小的……”
“怎样来头？”
“王管事说，像是江南来的，姓明……”啊唷！福童掩口没使自己叫出声来，跟在堡主身边几年，也不是不了解堡主身手了得，这样的“神出鬼没”算得什么？他福童可不是个大惊小……
“你说他姓明？”
“嗯、嗯。”他傻傻点头：堡主的脸色似乎……
“来自江南？”
“嗯、嗯、嗯。”为示肯定，他多将脑袋上下移动了一回：堡主的神色的确……
“明清寒？”
“嗯、嗯……”是罢？王管事派来的人也说太清楚明白，似乎……咦？堡主人嘞？
————————————————阎堡虽是一方财阀，并不曾行横行乡里之事。说是封锁要道，也只是对出行人细加揣测而已，至于外来方向的人，更不会有任何阻挠发生。所以，有人进来了，且目的地明确是阎堡无疑。
明清寒饮了半盏大红袍，已将这走北地大气概廓一脉的大厅粗眼浏览完毕。当阎觐由外剪手踱入时，他长身恭手作礼，“阎堡主。”
“明公子。”阎觐回礼，“当真稀客呢。”
“明某打扰了。”
“阎某荣幸。”
寒喧过后，宾主落座。阎觐吩咐了王管事备宴待客，明清寒千里奔波无意迂回客套：“阎堡主，明某此次来，是有事相求。”
“阎某帮得上忙？”
“敢问阎堡主，可知忘儿在何处？”
阎觐挑眉，“阎某应该知道么明公子口中的人么？”
“四年前，堡主自江南返北地，曾有位姑娘搭路随行，阎堡主贵人多忘事，许是忘了？”当年，他自祖母处获知忘忘北上探亲，即一厢断定忘忘定是到了锦州。他北上数次，并在锦州设立分铺，委人长期驻守，始终未曾寻得那牵心人儿。直至两月前，祖母于他多年的苦寻看得心疼，更着实担心一去无讯的娇娃安危，才言明忘儿彼时是随阎家商队北上，令他循着这条线索试上一试。他当即再度着手铺排北上之行。四十日前动身，两名护卫随从，昨日戌时，赶至北沿城。
阎觐颔首，恍然道：“原来明公子说得是本堡主的小猫儿，叫得久了，阎某竟将小猫儿的闺名给忘了。明公子此来，是为了探望同乡？”
明清寒剑眉猝锁，清眸抹过冽光，“阎堡主何意？”
“小猫儿，哦，也即是阁下所说的‘忘儿’，她已是阎某的爱妾。因地处偏远，不曾知会明家，望明公子鉴谅。”
明清寒清眸冽光陡转凌厉，“阎堡主开玩笑？”
阎觐大摇其头，“阎某从来与‘玩笑’绝缘。”
“你竟然纳了她为妾！”明清寒掌心泛热，心际揪扯。
“嗯？明公子似乎不太高兴？是因为小猫的为妾身份么？阁下不必为同乡担心，阎某正打算将小猫儿扶正，不日，她会是这阎堡的女主人。”
日上竿头，正午时分。阎堡大厅，生人勿近。因为，无人敢在两座冰山乍然相逢时自寻路有冻死骨的短见。
“她在何处？”
“谁？小猫儿？”
“忘儿，她在何处？！”明清寒逼住因长日奔波涌上的眩晕，道。
“不巧了，我的小猫儿天生乐善，此刻，进山义诊去了。”
“义诊？”
“阁下不知道罢？我的小猫儿现下是位女大夫，整个北沿城的老少不认识她者，几在少数，阁下稍作打听即可获知。”
女大夫？这是说，他的忘儿活得很好么？没有他，也可以活得很好么？明清寒以掌掩胸。这动作使旁观的阎觐眸光一闪：他捂那处做什么？里面……也少了东西？
明清寒气息终稳。“忘儿何时回来？”
“做不得准。这小妮子热忱心善，义诊之期，半月整月有之，三月半年有之。明公子但请放心，本堡主会尽快接她回堡，这一堡女主人的位子空悬太久，阎某可是不愿呢。”
明清寒想到在凌烟阁上，与阎觐一起俯视忘忘和一干丫头起哄逗玩，那时的她，因为一条鱼选了他；那时的他，认定她非他莫属。时过境迁，已然变了么？
“请阎堡主告知明某义诊地所在。”
“为何？”
“明某千里寻来，只为见得忘儿。阁下妻妾之说明某不予置喙，一切，待见了忘儿再说不迟。请阎堡主告知忘儿所在。或者，若忘儿真如阁下所在在北沿城妇孺皆知，在下要想知道也不难罢？”
明清寒果然不是普普角色。阎觐一笑：“那就请明公子到北沿城的妇孺间探听罢。”
“很好。”明清寒敛袖一礼，“明某也算见了北方事物的不同，告辞。”
“恕不远送。”明家公子是在讥他这阎家堡主不知礼数？毕竟当日他在明园为客时，受到的礼遇不弱。抱歉了，明公子，好走呦。
————————————————醉花轩。
“依依，我多年积蓄尽在此了。粗略计一下，许有个三四万两，还有这些，是位于北沿城南街的两三处店铺房契，你拿了它们，为自己赎身也好，另起炉灶也好，随你支派。”
依依望着案上物什，万针刺心不过如此，他……怎能如此伤她？难道在他心中，他们之间竟只是这样么？那她多年的企盼、等待、苦守算什么？
“我在北沿城还有些势力，今后若有人找你麻烦，找他们助你，相信看在我的面上，他们不会坐视不理。”
“你……要离开北沿城？这一去，要很久？”久到需要安置料理她的存在？
“这一回走，也许不再回来。”他有几分怜惜地抚着她的发，“你好生保重自己罢。若能遇到真心对你的，从良嫁人或许可行。只是，要保护自己，莫让别有所图者人财两得。”
她要他们做什么？她要的，是……他一直明白的，不是么？只是，他不想给。她以为，他终有一日会给，恁多年来，他的身边不曾有过别人，除了……“有人和你同行么？”
同行？上官自若苦笑，他的确暗中派了人随护她不假，但她绝不会允他同行，此一去，任重道远呀。“总会有的。”
“妾身可以知道是谁拥有这份幸运么？”
“唉~~依依，你不必如此。你才情出众，相貌美丽，上苍已然厚待于你。莫让自己成了怨妇，爱惜自个一些，好么？”
“上官……”妾身要的，是谁的爱惜，你焉能不知？为何……
“我要走了，依依，若此生无缘再见，上官在此祝你一世安乐。”转身，移步，启门，迈足……
“上官！”依依扑过去，抱住那道决绝的脊梁，“上官……”她竟连一句挽留都说不出口，只因说出口了，男人的拒绝更令她无助难堪。“容妾身再你抚一曲《凤求凰》，可好？”
上官自若心底叹息，背影未转，颔首。
拭琴拨弦，情丝牵牵，哀绝绵延，山高水长……“凤兮凤兮归故乡，遨游四海兮求其凰，有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
曲儿未竟，人儿已杳。徒留万种相思，惹上心头。
——————————————“阁下可是上官总管事？”甫出醉花轩，一道清朗嗓音将他跫步拦截“阁下是？”上官自若端量眼前人，只一眼便知道他不曾见过，否则如此丰采俊雅的人物，他不会全无印象。
“在下明清寒。”
笑眸内一簇暗光随闪即逝。“明清寒？在下听得好生耳熟。”
“明某在此处久候上官官事多时，可请上官官事移步，找个清静去处，在下有事相询。”为免唐突，再道，“事关忘儿。”
上官自若怎会不知？“在下有急事需尽速离城，有什么话，你我便走便谈如何？”
“也好。”
两人并肩齐步。明清寒诘道：“在下打听得来，上官官事是忘儿的义兄，可知忘儿现在何处？”
“走了。”
剑眉蹙起，“可否明示？”
“忘忘她离了阎堡，离了北沿城。”
“进山应诊？”
“他如此说的么？”上官自若好笑，“明公子，在下不妨直言。她这一去，难有归期。而我的离开，也为寻她。”
明清寒驻足，“阎堡主出言诓骗？”堂堂北方霸主，怎会出言无状？
“在他，许不是诓骗。那个人，向来认为对任何事物均成竹在胸，他以为他还会寻回忘忘。”上官自若也随他停身，“不瞒明公子，你和忘忘的过往，我是晓得的。在下这次追寻忘忘，追到了，就是一生一世的不放手。至于明公子要怎么做，尽请自便。”
明清寒微怔。
上官自若拱手，“忘忘去处，必是中原。”言讫足下大步再无停顿，“遨游四海兮求其凰”，他要去了。
明清寒望他背影，黑眸深湛如墨。
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