明家老太君六十寿辰，以明家在地方的声名财势，自然是客如云来，达人盈门。为不失明家的待客之道，大门外，老管家率十余家丁，吉服加身，列队迎宾，几丈红毯铺陈为路，广迎四方宾客，敞纳四方豪礼。
事后，曾有好事者以诗语当日之景——“杨柳朱门**倾，为得明家媪寿翁；更有远来华盖客，珠玉作桃金化盅。”
阎觐携一身南疆风尘乘马而至时，目睹的就是这一幕盛况。右眉高挑道：“不愧是明园，果然很热闹的样子。”
管事阎秉忠道：“能和咱们阎堡南北齐名，自然需要些真材实料。”
阎觐扯唇淡笑：“把咱们的礼送上去，该走了。”
“是。”阎秉忠跨下马来，自主子手里接过礼盒双手平举，穿过络绎人丛，到了明府老管家跟前，“打扰了，老管家，在下阎堡阎秉忠，曾在三月前叨扰过贵府些许时日。时逢明老太君寿辰，此乃我家堡主的贺礼，请笑纳。”
明老管家广闻博见，一眼识出了来者，恭手道：“原来是阎管事，老朽有礼。阎堡主的大驾可是到了么？我们老太君老早就在盼着呢。来人，快去禀告老太君说阎堡主到了！你们几个，快随我迎接阎堡主！”
“这……”阎秉忠眼见人家已经行动迅速地分工明确，来不及阻拦，只得随着老管家踏阶而下。
“阎堡主，老朽有礼了。老太君恭候多时，请随老朽来。”
“嗯？”阎觐凤目对上自己的管事。
“属下尚未及……”
“老太君曾说，阎堡主上一回对明园的相助大恩未及感谢，这一回，无论如何也请阎堡主喝杯酒再走。”
阎觐性属凉薄，最不喜多费唇舌，见此隧翻身下马，“也好，这一路行来，尚未歇脚下榻，老太君盛情难却，阎某恭敬不如从命了。”
————————————————————阎觐的寿礼为南疆特产的“南海夜明珠”，共有两颗，颗颗价值不俗，放在一起更是连城之价。此外，尚有一份贺明家少主新婚之禧的厚礼。只能说，阎堡的确出手阔绰，北方商业霸主的大气可见一斑。
明老太君只所以执意请阎觐进府一叙，除了感谢出手之恩，另有大事相托。
“那丫头的父母到锦州城探亲，是阎世侄的回途必经处。这丫头执意要去和爹娘团聚，我原是想等着相熟的商队带她上路的，如今既然有了阎世侄这样的上佳人选，就不做他想了。不知道阎世侄能否给老身这个薄面呢？”
阎觐沉吟道：“对晚辈来讲，只是举手之劳。只是，晚辈这一趟并无女眷同行，所以不曾备下丫头仆妇，若有不便之处，还要请那位姑娘见谅了。”
明老太君稍作思忖，道：“无妨，我安排一个丫头随她同去，这一路，劳烦阎世侄多加照应。忘丫头，你出来罢，见过阎堡主。”
阎觐看清了来者，凤眸一闪：这抹粉色桃骨朵要离枝了？那位明家少主舍得么？
“老身想请阎堡主多在明园住几日再动身，至少三日之后。不知可会打乱阎堡主的行程？”
阎觐明白了，“因为明少公子三日后不在明园么？”
果然是阎家的子孙呢，好敏锐。明老太君颔首道：“正如世侄所说，的确如此。”
————————————————————三日后，明清寒登上了赴江西的客船，开始年度的帐务巡察之行。踏上船板之初，他心里，是有几分不宁的。这几日里，他曾设法接近忘忘，并曾和她在去慈安苑的路上相遇，那小妮子没有预料中的怨气难消，见了他，和众人一起行礼唤声“少爷”，便错身而过。但如此毫不“忘忘”的反应，反而更令人心绪难安。甫想上前强留住她，祖母仿若从天而降的现身，他只得任这难得的良机失去。
一切等回来罢，回来后，他会告诉忘儿，今后两人之间，就照她所说的，恢复到最初的模样，他会宠她疼她宠她如昔，只有看得到她，那样也好，至于其他……交予上天罢。
所以，纵然心有焦虑，他仍不曾想到，此行会令他失去什么。或者，他的失去，不是因为此行，只是此行，令他失去。
一个时辰后，明园的大门，走出一个小小身影，与他背道而驰。
————————————————明清寒启程后的一个时辰，在杨柳城生长了十五年的忘忘，在明老太君得力大丫鬟春双的陪伴下，蹬上阎堡商队的马车，启始了她的北上之行。
在她和春双对着窗外越来越迥于江南巧雅风情的景致而惊叹欢笑时，怕亦是想不到，这趟行途，等在前面的，会是怎样的人生罢？
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