冬梅像一颗挂在树梢上的海棠，还没有等到秋风秋雨秋霜的侵袭，便过早地成熟了。熟透了的冬梅在枝头上挂不住了，摇摇晃晃地总想坠落下来。
是妞妞开发了她，使她在毫无心理准备的情况下，一下子从女孩儿变成了女人。她在朦朦胧胧中便豁然知晓了男女间的一切奥秘，在一连串慌慌乱乱的动作中便失去了童贞，尝到了饮食男女的真滋味儿。
这滋味儿很苦，苦得她像是受了一次刑。听孙嬷嬷说，女人的日子是由一串疼痛拼缀起来的。月经开始的时候肚子疼，入洞房的时候下面疼，生孩子的时候更是疼得不想活……那疼痛冬梅忍受住了，她没有喊叫。疼过之后便是麻酥酥的周身颤栗，像扎准了**位运行着经络一样。麻酥酥的感觉过后，又是一种畅快，从未有过的畅快。这畅快让人想喊，想拼命，想死。这畅快很过瘾，很诱人，很难把持控制，只要尝到了就再也忘不了了，只要尝过了便还想尝……
冬梅成熟了，成熟了的冬梅从枝头上坠落下来，掉进了一个极大的陷阱里。这个陷阱深不见底，但里面却不是漆黑一片。而是有光亮，有鲜花，有荆棘，也有毒蝎。陷阱就是一个巨大的诱惑，巨大的吸引力，使冬梅挣脱不掉，越陷越深……
一天到晚，她总是想着妞妞，想着后花园那间装杂物的小屋。她神情变得恍惚起来，吃饭没有胃口，坐着就打瞌睡，可是躺在炕上又睡不着。她的脸色憔悴起来，孙嬷嬷问她是不是病了，她说没有。
妞妞每天都来，有时候上午来了下午还来，甚至晚上还要偷偷地再来一次。妞妞来了就直奔后花园那间小屋，那里是他们的乐园……
这是一个霞光妩媚诱人的傍晚，铁麟早早地从外面回来，本来想躲进书房做点儿什么。可是他在外面跑了一天很渴，孙嬷嬷给他泡了一杯茶，他端着茶出来，想到后花园的小亭子里闲坐一会儿，放松一下疲惫的身心。
铁麟把茶杯放在石桌上，满有兴致地欣赏着满天落霞，突然一阵奇怪的声音从小屋里传出来。这声音很熟悉，又很陌生，他心里一动，立即起身朝小屋走去。小屋的门没有闩上，实际上这门也是没有门闩的。他轻轻地推开门，眼前那一幕把他惊呆了……
小屋里，冬梅和妞妞正在恣意张狂地进行着男女之事。冬梅仰身朝上，痛快淋漓地欢叫着，突然一个影子遮在她眼前。她干张着嘴，把所有叫喊出来的声音都吞了进去，呆愣愣地看着怒目而视的铁麟。妞妞还毫无察觉，继续舍身着，刚刚发育成形的小肩膀上爬满了一层圆滚滚的汗珠儿。冬梅完全被吓傻了，妞妞终于发现了冬梅的异样，惊愕地叫着：“冬梅，冬梅，你怎么了？”
冬梅说不出话来，目光呆呆地盯在妞妞的身后。
妞妞不由得朝后望去。
铁麟正困惑地看着他们……
妞妞惊惶得急忙转身跪下，颤颤巍巍地说：“大人……饶命啊……”
直到这时候，冬梅才猛醒过来，抻过衣服盖着胸部，也慌忙跪下来：“老爷……饶命啊……”
铁麟似乎刚刚明白发生了什么事情，一句话没说，转身而去。出了后花园的小屋，他一边朝前院走，一边急切地喊着管家的名字：“曹升……曹升……”
曹升听到喊声，急忙跑过来：“老爷，奴才在。”
啪的一声，一个嘴巴扇在了曹升的脸上。孙嬷嬷、夏草、秋叶也闻讯赶来，见铁麟发了这么大的火，不知道出了什么事，都呆愣住了。
曹升捂着被打疼了的脸，惊惧地问：“老爷……出……了什么事？”
铁麟叫喊着：“这还问我？这个家你是怎么管的？你到后院看看，那两个小畜生都干了些什么？”
曹升急忙朝后花园跑去，夏草、秋叶也跟了过去。
铁麟怒气冲冲地出了院门，朝前院走去。
孙嬷嬷追了出来：“老爷，到底出了什么事，干嘛生这么大的气呀？这么多年了，您可没动手打过谁。”
铁麟说：“你自个儿去瞧吧，瞧瞧我这个巴掌打得该不该？”
铁麟出了仓场总督衙门后宅，朝前面的大堂走去。他气得肚子鼓胀，眼睛发花，脚步都是踉踉跄跄的。他不知道自己要到前面去干什么，只是想离那两个小畜生远一点儿，早点儿把那丑恶一幕忘掉。
一个衙役急忙迎上来：“大人，大运西仓监督金汝林求见。”
铁麟愣了一下，问：“在哪儿？”
衙役说：“在签押房里。”
铁麟说：“让他到西花厅见我。”
衙役跑着去传讯，铁麟朝西花厅走去。进了西花厅，他坐下来喘着粗气，久久不能平静。
金汝林进来了，见铁麟的脸色很难看，关切地问：“大人身体不舒服吗？”
铁麟挥了挥手让他坐下，没说什么。
金汝林坐下了，还是不放心：“大人，您要是身体欠佳，我改日再来吧。”
铁麟长出了一口气，努力使自己的情绪平息下来：“说吧，什么事？”
金汝林犹豫了一下，从怀里掏出几页写满了字的纸。
铁麟接过来看着，纸上那些字在他眼前晃动着，模模糊糊的半天也看不清楚。
金汝林注意到，铁麟捧着纸的两只手一个劲儿地颤抖。
铁麟终于把纸上面的字看清了。
金汝林还是有点儿不放心：“大人，是不是出了什么事？”
铁麟说：“嗯，是有点儿事，不过跟你没关系。”
金汝林说：“我能效什么劳吗？”
铁麟说：“不，不用……这些材料是从哪儿来的？”
金汝林说：“您知道大运西仓有个李疯子吗？”
铁麟立刻想起来了：“是不是那个挑水的疯子？”
金汝林说：“正是他，他叫李桑林。他，还有刘大年……就是那次难为您的那个仓书……他们跟三年前死去的那个黄槐岸都有关系……”
铁麟立刻警醒起来：“什么关系？”
金汝林说：“三个人是拜把子兄弟……李桑林一直不相信黄槐岸是暴病而亡，总怀疑是被人害死的……”
铁麟问：“他就是为这事疯的？”
金汝林说：“他根本就没有疯，是装疯。”
铁麟“唔”了一声，深深地点了点头。
金汝林继续说：“黄槐岸死了以后，李桑林到处为黄槐岸鸣冤叫屈，许良年指使原来的通州知州韩克镛把他关进了大牢，他这才装起疯来的。”
铁麟说：“这些情况你是从哪儿得来的？”
金汝林说：“我刚才提到的那个仓书刘大年是许良年的女婿，有些情况是林满帆从他那儿探听出来的。”
铁麟问：“林满帆是谁？”
金汝林吃惊地问：“大人不认识林满帆？”
铁麟说：“哪个林满帆？”
金汝林说：“就是大人写的条子，让卑职给他在大运西仓安排个差事……”
铁麟还是没有想起来：“什么时候的事？”
金汝林脸上的汗涌了出来：“啊……有……四五个月了吧……他原来是个运丁，扬州人……啊……媳妇叫樊小篱……”
听到樊小篱的名字，铁麟心里轰地一震。他立刻记起了运河边上那一幕，急忙说：“是了是了，我想起来了，这个……林满帆干得怎么样？”
金汝林立刻放心了：“很精明，很能干，是个可以依赖的人。对大人的恩德念念不忘……”
铁麟仔细地研究起了那纸上写的材料，谨慎地说：“这么说，穆彰阿真的是他们的后台了……有证据吗？”
金汝林说：“据李桑林讲，黄槐岸已经掌握了他们足够的证据，他们贪污的每一笔账黄槐岸都记得清清楚楚。”
铁麟说：“可惜黄槐岸已经死了。”
金汝林说：“据说那些证据还在。”
铁麟说：“在哪儿？”
金汝林说：“李桑林说，黄槐岸有一个小铁匣子，如果能找到那小铁匣子……”
铁麟问：“他说了到哪儿去找那小铁匣子吗？”
金汝林说：“有个女人……叫小鹌鹑……”
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