渤海国使节王涎回国途经辽河大营，很巧妙地使了个抛砖引玉之计，诱骗大忠和元帅向文王上了一道举荐王涎入相的表章。他已经没有心思再和大忠和周旋。他要趁六顶山事件余波未平之际，窥探时机，混水摸鱼，把相国之位抢到手中。他万万没有料到，这时渤海国政坛上又发生了一系列让人震惊的大事。
礼部卿高海山被张茂森谋反案弄得焦头烂额，审也审不清，断也断不明，只好拖延着不断不结。可是大内相大元义每天都派人来查询审讯的进展，明确地指示礼部务必从重从快判处。正当高海山无计可施，急得要死的时候，突然接到文王从东京发来的教示，命令礼部用事出有因查无实据这八个字来结案，以贬为庶民终生监禁这八个字来处罚。高海山如释重负，立即按照王教把这桩案子结了。
张茂森在死囚牢里受了五十天的折磨，尝遍了十八种酷刑的滋味，以为必死无疑，就横下一条心，咬紧牙关，半字不招，拼将一死，保护副王。这天又被提到堂上，只见衙役态度不阴不阳，又不见有刑具摆放，心中正在纳闷，忽听屏风后面靴子叩地，礼部卿高海山轻松地走出来，脸上明显带着奸笑。
张茂森正在猜测高海山脸上的表情是何含义，却见高海山尚未坐稳，就急切地吩咐道：衙役们，快扶张驸马坐起来。
张茂森坐到椅子上，心却一下子沉到脚底。他知道礼部对将要处死的囚犯才有破格的优待，现在让你就坐，接下来还会有酒肉提供，再接下来就是开刀问斩了。张茂森一想到死，就有些不甘心，他想活命，想和妻子儿女团聚，想继续为国效力，可是当死亡不可避免的时候，必须坦然面对，不能辱没自已，更不能辱没先人。张茂森索性放松肢体，泰然端坐，等待宣判。
高海山咳清嗓子，高声说道：本阁奉教宣判，张茂森谋反案，虽查无实据，却也事出有因，宁可误判，不能纵贼。着即革去张茂森本兼各职，贬为庶人，终生监禁。
张茂森被这种无理审判激怒了，他猛然间挺身站起来，叫道：既然是查无实据，为何又要监禁？你还我清白！
高海山两手一摊，说道：张驸马不要为难我这二品正卿。你应该明白，这案子不是本阁能够断得了的。要想知道其中隐秘，可以让贞惠公主去问问基下。现在就请你到南牢去吧。
张茂森原以为自已受审全是大元义搞的鬼，现在才明白了，是文王要趁机削光他的兵权，剥夺他的自由。他知道再说什么也是没用，就把囚衣往地上一丢，仰天大笑，昂首而去。
渤海国礼部南牢是关押钦命要犯的大牢。张茂森被关入单人牢房，有炕有桌，比普通牢房要舒适一些。进了牢房不多时，就有牢头送来一桌好菜好饭，还有一壶酒。张茂森此时已经是万念俱恢，索性就放开胆子大吃大喝起来。吃饱喝足之后就把被子一摊，倒头大睡。
入夜色时分，牢头来叫道：张驸马，有人探监，请你到前面房间来见客。
张茂森这时急于和外面通消息，听说有人探监，也不问是谁，就急匆匆来见。到了前面管牢都尉的房间，见案上摆着酒菜，案边坐着一个蒙面大汉。那蒙面大汉见张茂森进来，就起身把门关了。张茂森觉得这人似曾相识，正在猜想，忽见那人把帽子一摘，露出一副最熟悉的面孔，原来是右相大宝方。
张茂森惊喜道：右相大人怎么会找到这里来？
大宝方道：基下从东京发来的王教，有副本送到宣诏省备案，我自然会知道你今日肯定要被关押到南牢。驸马受苦了，来来来，快坐下，咱们边吃边谈，畅谈通霄。
张茂森急于知道副王大华屿的状况，便迫不及待地问道：副王可好？他有没有受到牵连？
大宝方痛心地说道：副王也受到重罚，从即日起闭门读书思过，监国重任交给大元义了。西屯卫大营也让大元义的堂弟大元英接管了。
张茂森拍案叫道：我这才是偷鸡不成反蚀了一大把米，让大元义这恶贼拣了个大便宜。往后副王的日子岂不更加难过。
大宝方安慰道：大元义只是临时监国。过了正月十五，基下就要返回上京亲理朝政。到那时我要力谏基下撤销对副王和驸马的处分。
张茂森道：现在能保护副王的，只有右相大人了。
大宝方道：我自然会不遗余力。驸马一时不能出狱，如有急事我可以代办？
张茂森道：副王曾嘱我到时候率兵进京除奸。我和大忠和也约定了共赴国难。我现在身陷囹圄，只怕会误了大事。请右相大人代我向大忠和致意，保护副王平安继位的重任就靠他来承担了。
大宝方道：驸马放心，我一定会和大忠和联络，确保副王万无一失。
自从张茂森被上礼部抓逮进京，他的夫人大贞惠公主就如坐针毡。她认定，丈夫的一系列倒霉事都是新贵妃张玉环惹出来的。她对这位过去的小姑子现在的小妈妈恨之入骨。就因为这个新贵妃在父王面前表白自己不会让娘家兄弟变成杨国忠，才使得张茂林张茂森两兄弟被贬出朝。就因为这个小后娘生了个小弟弟，才使得副王大华屿成了惊弓之鸟。就因为张茂森一心一意保护副王大华屿，才招来大元义一伙奸佞的疯狂打击。驸马丈夫是为国蒙冤，身为公主和妻子岂能坐视不救。公主大贞惠得知丈夫张茂森已经押入南牢大狱，就立即动身来上京探监，要和丈夫商议摆脱困境的办法。
渤海国的公主和驸马，这一对曾经让人羡慕的夫妻，在南牢大狱中相会了。贞惠公主见丈夫被折磨得遍体鳞伤，不禁痛哭起来。
张茂森向妻子安慰道：不如意事虽然很多，所幸副王无忧，右相尚在，且忍耐一时，日久必会有转机。
大贞惠公主激动地说道：驸马真是好心情，人家的刀都按在你脖子上了，你还要忍耐！张家的祖父张雨生忍耐到死，张家的父亲张文休忍耐到自我流放，你现在忍耐到坐南牢大狱了，你还想忍耐到何时呢？
张茂森沉静地说道：我已把生死置之度外，只要文王百年之后副王能平安继位，我就知足了。
大贞惠公主痛心地说道：父王偏信大元义，奸党把持朝纲，副王危在旦夕，你岂能置身事外？就算是为了保副王，我也要去向父王当面讨个说法，为你平反昭雪，让你官复原职。
张茂森道：如能这样，当然最好。可是，这一切都是文王的教示，你能改变得了吗？
大贞惠坚定地说道：不试一试，怎知道不行。我要立即进宫。
大贞惠公主已经整整十年没有和父王见面了。因为中间有个张太真贵妃隔着，父女两个都避免见面。现在贞惠公主为了挽回丈夫的政治地位，不顾一切来到王宫见驾。
文王大钦茂是十天前返回上京的。他面对上京宫中景物，触物生情，正在思念四个女儿，贞惠公主就来了，这让文王很高兴。父女相见，自然有许多洋溢着亲情的话要说，可是贞惠公主知道这次相见不是要和父王讲亲情，而是要向父王讨公道。她很快就切入主题，向父王说明来意。
大贞惠说道：张茂森忠诚国事，却遭人诬陷，礼部竟然判了个贬为庶民，这也太离谱了。请父王降教，收回礼部的判决，恢复驸马的职位。
文王好言安慰道：张家一向忠诚国事，这是人人皆知的。可是张茂森冒充刽子手混入禁卫军，率领骑兵跟踪大华屿，这种行为毕竟是国法所不容。按律可是要抄斩满门的。现在贬为庶民，已经是法外开恩了。只要他认真思过，痛改前非，还可以有机会为国效力。
大贞惠顶撞道：父王说得轻松。张文休夫妇已经自我流放，还想让我夫妻也重复这样的下场吗？张家世代忠良，为什么要遭受这般冷遇？张雨生触石自杀，张文休退居山林，张茂森又被投入大狱，王室这样虐待忠臣，天理何在？
文王怒喝道：你好大胆！就凭你这番大逆不道的话，张家应该灭九族！
大贞惠公主针锋相对道：不要说灭九族，就是灭三族，也会连王室一起灭了。张家与王室世代联姻，已经融为一体。没有张家，就没有渤海国。这是祖先遗训，国王也不能违背。
文王怒不可遏，拍案痛斥道：外戚造反欺君，都是这样猖狂。孤王不想做唐玄宗，岂能容张茂森做杨国忠！
大贞惠公主毫不相让，立即顶撞道：渤海国没有杨国忠，倒是有个李林甫！
文王怒吼喝道：住口！你再敢胡言乱语，就把你和张茂森一起关进南牢！你退下吧！以后不要再来见驾。孤王从此没有你这个女儿了。
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