大唐钦差洪以文和渤海国入唐使节乌知古一行人马，本想从营州贡道入唐，可是过了辽河之后，才发现营州方向的交通已被契丹人阻断，就改道从榆关奔幽州入唐。这时的幽州是范阳节度使安录山的驻地。
安录山原本是驻在营州的平卢节度使，是半年前才移驻幽州的。这个变化很有戏剧性。盘踞在松漠一带的契丹人，最惧怕的是平卢节度使张守珪。张守珪被贬官之后，由安录山接掌平卢军帅印，就使契丹人跃跃欲试，频繁南下。安录山本是胡人，他只想扩大地盘称王称霸作威作福，不想和契丹人死拼。可是营州是契丹南下的必经之路，平卢军免不了要和契丹人作战。安录山就想和范阳节度使换防，以便离契丹人远一点。正在安录山通过当权宰相李林甫来谋求换防的时候，偏偏范阳节度王斛斯病死了，安录山就乘机把主力大军从营州移向幽州，名曰协防，实为夺地。宰相李林甫向来担心汉族将军功高入朝威胁他的权势，就千方百计建议皇帝提拔胡人将领，说胡将只知打仗不知谋权，可以让皇帝放心。皇帝对这个主意也很欣赏。现在安录山想移驻幽州，李林甫就向皇帝建议，由安录山兼任范阳节度使。玄宗皇帝对首相李林甫一向是言听计从，甚至想过要把朝政大权全盘委托给李林甫来摄理，以便静下心来和杨玉环享受迟来的爱情，对李林甫这项建议立即批准，就让安录山兼任了范阳节度使。安录山名正言顺地离开营州，移驻幽州。
安录山一身挂了两颗边关大帅印，高高兴兴入朝谢恩，不仅谢皇帝隆恩，还对宰相李林甫感恩戴德。大唐朝同时设有九名辅佐皇帝高品官员，统称九宰相。李林甫一直是九宰相中的首脑，可是自从杨玉环得宠之后，最年轻的宰相杨国忠却成了李林甫的竟争对手。安录山恭敬李林甫，自然就冷落了杨国忠。这就让杨国忠很不舒服。偏偏安录山又惹事生非，在入宫见驾的时候，对贵妃杨玉环百般**，以致百官议论纷纷，不仅骂安录山欺君罔上，也骂杨玉环背主寻欢，极大地损害了杨家的尊严，更让杨国忠对安录山憎恨不已。此后，杨国忠和李林甫争权斗法，就常常把安录山扯进来。李林甫说安录山最忠，杨国忠说安录山必反，弄得玄宗皇帝左右为难。
钦差归国和藩国使臣入唐，边镇大帅都要亲自迎送。可是安录山自持有宰相李林甫撑腰，不把钦差洪以文放在眼里，更不把渤海使臣乌知古放在眼里。他本打算让副帅史思明接待一下，随便派个卫队护送过境也就算了。可是当他得知洪以文是杨铣举荐的钦差，这个钦差又娶了渤海国公主回来，就把眼珠一转，计上心来，要利用这件事来整一整杨家兄弟。
安录山下令把钦差洪以文和渤海国使臣乌知古拘扑起来打入囚车，派卫队押往长安，交给刑部。同时向玄宗皇帝上了一本，奏道：钦差出巡，私娶藩国公主，串通藩国谋反，罪不可恕。臣已把案犯洪以文及其同谋乌知古拿下，派人押送长安交朝庭发落。
安录山这一招果然厉害。钦差大臣被边关大帅捉起来，这件事立刻成了轰动朝野的大新闻。李林甫推波助澜，乘机弹劾杨铣，也就是间接地打击杨国忠。杨国忠则说安录山逮扑钦差是对皇帝不敬，图谋不轨反相毕露，向李林甫展开反击。双方斗得不可开交。玄宗皇帝一向倚重李林甫，这就使李林甫以为必胜无疑。可是这位阴险狡诈的宰相没有料到对手会更加阴诈。杨国忠通过堂妹杨玉环向皇帝发起枕边攻势。玄宗皇帝经不住杨家兄妹的内外夹攻，就渐渐地倒向杨国忠一边。几个回合之后，李林甫终于败下阵来。玄宗皇帝降旨，表彰洪以文出巡有功，恩准他和渤海国公主大松花成婚。李林甫十几年来操纵朝政已成习惯，现在却败在无才无能无识的庸碌小人杨国忠手里，就气得火冒三丈，一气之下就患了面瘫症，口眼歪斜，不能上朝，眼看着大权落入杨国忠之手，不久就郁闷而死。
李林甫垮掉了，杨国忠就想一鼓作气再把安录山拿下。可是世上的事情常常是自相矛盾的。尽管杨国忠对安录山恨之入骨，杨玉环却偏偏对安录山颇有好感，她觉得那个肥胖胡儿跳的胡人舞真是天下一绝，就在皇帝面前替安录山说了许多好话。玄宗皇帝被杨玉环的枕边风吹得晕头转向，就不再理睬杨国忠对安录山的弹劾，也不再追究安录山对钦差大臣的不敬。安录山可真是有造化，在李林甫死后却又得到杨玉环的保护，依然稳坐河北辽西两镇节度使的宝座。
洪以文出使藩国擅自招亲，本是触犯了国法的，可是由于得到杨国忠的保护，不仅没有被安录山和李林甫参倒，反而还得到玄宗皇帝嘉奖，逢凶化吉转危为安。他从牢中出来，官复原职，就迫不及待地为渤海国文王委托的事情忙碌起来。
洪以文向皇帝上了一表，奏道：渤海国文王大钦茂仰慕中原，求赐汉书、三国志、晋书、十六国春秋、唐礼，以供渤海臣民研读，还要仿照长安城建一座新都城。臣以为这是促进藩国归化的天赐良机，可以赐他中原史书和长安图形，并派遣能工巧匠助他施工。请陛下恩准。
大唐国对藩属国往往采取和亲和赐姓等办法拢络藩王。比如契丹酋长李尽忠和李失活的姓名就是皇帝恩赐的，黑水部酋长李献诚的姓名也是皇帝恩赐的。渤海国的地位远在契丹部和黑水部之上，为什么没有得到过这种赐姓赐名的荣誉呢？这不是皇帝不想赐，而是渤海国不想要。因为渤海国王室的姓，本身就已经汉化，而且大字具有高大宏大的含义，不希望再用别的姓氏来取代；又因为渤海国实行一夫一妻制，这就限制了国王再娶大唐公主，大唐皇帝也不能强行让渤海国王再娶个二妃。现在渤海国王要仿造长安建造都城，似乎可以弥补不能赐姓赐名和下嫁公主的缺憾，或者说这与赐姓和亲有着同样的政治效果，玄宗皇帝自然非常乐于采纳。
玄宗皇帝在洪以文的奏折上兴奋地批道：藩国臣民都有争相研读中原正史，藩国都城都建成长安模样，岂不成了人间到处尽长安，普天之下皆唐土。这是大好事，鸿胪寺可以全力去办。
洪以文的建议得到皇帝批准，就趁热打铁，以鸿胪寺名义招募胜任录书的学士，日以继夜抄录史书典藉。又以鸿胪寺名义招募从事宫殿建筑的能工巧匠，从中精选出一百名艺高技绝者，交给渤海国使臣。
乌知古在长安等了一年多，终于等到李林甫垮台，洪以文复官，才拿到了史书典藉和长安城全图，又得到洪以文招募来的百名能工巧匠。乌知古总算完成了使命，高高兴兴踏上归程。
乌知古入唐时，曾经遭到安录山的拘扑，回程时就小心提防着安录山的迫害。这天路过幽州，本想避开安录山悄悄通过关卡，却不料安录山早就布下罗网。正当乌知古要不声不响地通过关卡的时候，范阳节度使的巡逻队不由分说，又把渤海使臣拘捕起来。
乌知古被带到大帅府，向安录山抗议道：本官出使归来，有鸿胪寺官文为证，不曾违犯唐律，安大帅为何无理拘押？
安录山自从他的恩人李林甫倒台之后，就发誓要和杨家兄弟一争高低。这个表面看来很粗鲁，内心却十分奸诈的胡人大帅，在长安布下许多密探，随时观察着朝廷动向，寻找着和杨国忠斗法的机会。这次乌知古携带长安图形和工匠归来，早已被他探知。他认为这是老天爷又给他提供了一个向杨国忠发难的大好机会，岂能放过。
安录山向乌知古说道：本帅受皇帝重托，坐镇边关，严防藩夷作乱，绝不能放走藩邦间细。你既然是从长安归来的藩国使节，就应该按规矩向本帅报号，接受查验，正当过关。如今你鬼鬼祟祟想蒙混过关，必是在长安窃取了重大机密。我劝你早早交出来，可饶你不死。
乌知古据理力争道：本官携带中原史书和长安图形及百名工匠，都是皇帝恩赐，有谍文为证，你无视皇命，横加盘查，是何道理？
安录山狞笑道：我大字识不到一斗，对书藉不感受兴趣；我手下有用不完的役工，也不稀罕你那百名工匠。书和人你都可以带走。长安是大唐都城，城防要塞全都标画在图上，这图就是国家最高机密，岂能让你轻易盗出？你且将图交出来，待本帅查询清楚，再作处理。
乌知古虽然心中坦然，可是身处虎狼巢**，有理也说不通，明明知道安录山是故意刁难，却无力和他对抗，无奈之下，只好将长安图交出来，等他向长安查询。
安录山见长安图已经到手，就想把图留下来作为弹劾杨国忠的证据。他向乌知古说道：乌大使既然把图交出来，本帅就不追究你私自闯关之罪，现在可以放你出境。
乌知古这才知道安录山存心要扣下长安图。他好不容易才到手的长安图，岂能轻易放弃，当即说道：此图是皇帝恩赐，大帅无权扣留，本官绝不能弃图而走，就在幽州等你查询结果。
安录山狞笑道：放不放是我的事，走不走是你的事。你要赖在幽州，我也不会赶你走。只是从即日起，你这一行人马的所有消费都要由你自理，本帅不再供应。
乌知古坚定地说道：你一日不还我长安图，我就一日不离幽州。
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