和舅父争执一场，聂霁的情绪也有些波澜。
这是他办事回京的第一天，务必先进宫拜见父皇。之前因为太思念聂晟，一回来就去了晋王府，之后又被舅父竭力催促商议拥立太子之事，眼看天色已快要下午，再不进宫，只怕琰帝会起疑。
他急匆匆赶到宫中，琰帝正在临华殿与晋王悠闲地下棋，看到秦王来了，微微一笑，下令赐座。
琰帝少年时候就是皇朝罕见的美男子，虽然经过岁月消磨，又常年卧病，容止仍然十分夺人眼目。他裹在厚厚的狐裘之中，落子悠闲，雪白的狐裘衬托着脸上略觉苍白的肤色，越发显得眉目如画。当真是风神飘举，望之犹如神人。
就是这样一个悠闲淡定的人，甚至有些病弱之态，只要他一句话，就蕴藏着雷霆和风暴般可怕的力量。就算父皇神情最淡然的时候，聂霁也不敢有丝毫大意。
聂晟见到兄长，正要起身侍立一侧，琰帝似乎棋兴正浓，要他依然下棋，却要聂霁接下自己的黑子和聂晟对弈，自己坐在一边观战。聂霁明知道琰帝做事多半另有深意，一时想不透也不敢想透，只好当作甚么也不明白，老老实实和弟弟对弈。
两人默默对战，一时之间，除了棋子落下的微响，只有琰帝时而的咳嗽声，轻微而忍耐地闷响着。
琰帝向来体弱多病，只是这样穿着厚厚的狐裘竟然还咳得厉害，只怕身子又不如之前了。他对择立太子之事，想必也格外上心。
难道，琰帝是效仿当年李世民与虬髯客故事，打算以棋盘为天下，考较两个皇子的人君之质吗？
不知道是不是聂霁心神微分的缘故，冷不防被聂晟觎个正着，黑子被吃去一块实空，顿时局势有些不妙。琰帝本来静静在一边观看，这时忽然笑了一笑。聂霁不禁心下一寒，不知道父皇是不是在说：交过来是一个好局，结果坏在秦王手上？
这意味着甚么，他再明白不过了。聂霁缓缓垂下双目，收敛心神，想了一阵，再出一子。连续几子都是平和中正，堪称虽败不乱，颇为挽回了颓势。琰帝看了，默默点头，似乎也十分称许他的后着。
只是，毕竟之前一子损失实空太大，虽然竭力挽回了，聂晟毕竟居于下风。如果不出意外，此局还是会以微弱之差告负。琰帝倒是一直不开口，但双目牢牢盯着棋盘，分明十分关心。
到底，这是兄弟对弈……还是……江山之争？竟然让圣天子如此瞩目。
聂晟不知道是不是感应到了这古怪的气氛，眉头皱起，似乎反倒不知道怎么下棋了。就这么凝思良久，他终于断然落下一子。
此子一出，竟然是个十足的大漏勺，白子之前的优势顿时化为乌有，一条大龙竟然硬生生被歼。琰帝霍然看了小儿子一眼，连聂霁忍不住微微皱起眉头，聂晟更是赦然推秤而起：“父皇，哥哥，毕竟是我棋力不济。这一局，我输了。”
琰帝看看棋盘，又看看面带愧色的小皇子，忽然微微一笑：“你是输了，阿晟。你可知道输在哪里？”
聂晟自然装作不懂，含愧道：“儿子棋艺不如皇兄。”
琰帝笑容更加深沉，却又带上一丝罕见的温柔慈爱之意，和颜悦色让两个皇子都坐在自己身边，看看聂霁，又笑了笑：“阿霁，你倒是出乎我的意料之外。我十分满意。不过，你们两兄弟，固然是情意深厚，不忍损伤……这么让来让去，当真欺为父不明么？”
聂霁心下大惊，也装作不明白，含含糊糊低头。聂晟听得心下一震，忍不住看了聂霁一眼，心下大起波澜。
琰帝笑道：“只不过，阿霁让得更聪明，落败之状做得合情合理。阿晟却有些操之过急，败状突兀了一些。呵呵，阿晟，你大概也没看出来你皇兄在暗中让你罢？这就是阿霁更聪明的地方，不但骗过你，差点也骗了我。呵呵，帝王之位，你们就这么弃如敝履吗？”
两兄弟听到这里，再也坐不住，一起起身谢罪，又是窘迫又是心惊，忍不住看了对方一眼，心中却又有种奇怪的甜蜜感觉。
琰帝倒是没有生气，只是看着两个儿子，摇了摇头：“之前，我总以为你深沉忍耐，性情最是像我，对你颇有期许。反倒是你哥哥秦王，显得太爽朗武勇，心计不够，作名将足耶，作人君未免不妥。想不到我错了。”
聂晟一惊，这才知道父皇虽然不说，心里原来如此偏爱自己，他想着之前对父亲的戒备疏远，一时间不能成言。
琰帝一笑，拍了拍聂晟的肩头，转而看着聂霁，柔声道：“阿霁，你有如此城府，却肯为了弟弟一再隐晦退让，日后理当不是不能容人之君。对你们兄弟二人，我也放心了。我不想……再看到帝王家血肉相残。你们明白么？”
平静地说了这些话，琰帝有些疲倦，闷闷咳了几声，靠在椅子上。他平时虽然威仪卓然，这时候看上去也只是个憔悴多病的男子，眉目微垂，似乎带着一些难以说出的心事。
聂晟一震，忽然想起之前父皇和北国聂震的那些隐约传说。难道，对于父皇而言，和聂震的相残，其实是他的毕生恨事？向来刚硬冷酷的父皇，在他威严的光焰之下，到底藏着怎样的心情呢？
就在这时，有太监来报，相国叶飞求见，顿时冲淡了沉凝的气氛。
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