捧灯每天都早早起身，去寺外给刘鉴买早点。这孩子天生一条闲命，他主人擅长数术符法，他却专一喜好怪力乱神，那晚听了一番解说，好奇心没给压下去，反而又膨胀了好几倍。某一天早上起来，到南边王大人胡同买了豆浆、油条，看着天色还早，不着急回去，反而往南面拐，到处踅摸。
正走着呢，一边嘴里还在练习刚学得的绕口令：“打南边来一个白胡子老头儿，手里拄着迸白的白拐棒棍……”可就这么巧，话音才落，真的街南拐角出现了一个老头，长长的白胡子，手里柱着一根拐杖，见了捧灯就笑。捧灯一看，认得，这老头见天蹲在路边讲古，那什么“八臂哪吒城”，就是他向自己说起过的。
捧灯赶紧打招呼：“您老起得早呀。”老头一吹胡子：“这还早？不早了。小哥儿你年纪轻，还得更早点儿起身，所谓‘一日之际在于晨暄两句，正打算告辞，突然老头两眼往旁边一扫，“啊呀”一声叫出了声。
捧灯赶紧问怎么了，老头提起拐杖来指一指身边南北朝向的青砖大墙：“小哥儿，你看这墙象什么？”捧灯随口回答：“这墙好怪，竟然不平，起起伏伏跟条龙似的。”老头点头微笑：“好眼力。这其实就是一条龙哪！”
捧灯想起刘鉴那晚所说的话，心想莫非这就是龙脉所在？他踅摸了一阵子，还想详细询问，转头却不见了老头的踪影。于是顺着墙一路向南方走去，眼珠子滴溜溜地四下张望，看这个祥云牌楼也象是积煞聚阴的地器，看那个屋顶吞脊兽也似戾气邪种的妖孽……整个北京城在这小小孩童眼中，赫然成了一片鬼气横溢之地。
大墙到了道边拐个弯，奔西而去。捧灯一脚踏上衢道，正要跟着大墙走势，忽听身后一声炸雷般的吼叫：“滚开，别挡道儿！”捧灯大惊之下，本能地抛开豆浆、油条，匆忙往道旁跳去，堪堪避过。原来是一辆大车横冲直撞地擦过他肩膀，漫不经心绝尘而去。捧灯转过头，只见早点全都滚到泥地里去了，气得指着渐行渐远的大车就破口开骂。他看到车上颠下几块石头，就蹿过去一块块拣起来，朝着已经跑远的车后猛丢。
他丢得正起劲，忽然手臂被人按住。抬头看去，原来是老书吏的儿子高亮，抓着自己胳膊，一脸的惊慌，问：“小刘哥儿，你这是在做啥？”
捧灯笑道：“哟，你呀。今儿个不逢五、逢十，敢出来溜达了？”高亮陪笑说：“多亏您家大人相救。”捧灯笑过了，突然一拧双眉：“咱丢的正开心，汝因何而阻吾？”前半句大白话，后半句却又改了文口儿。高亮看看四下无人，赶紧把他拉到衢道旁边，小声说：“小刘哥儿，你胆儿也真大，连都水司的料车也敢扔石头吗？”
“都水司？”捧灯听着这名字耳熟，想了想，恍然大悟地问：“可是那有个员外郎叫王远华的？”高亮诧异地回答：“正是，正是哪。小刘哥儿你也知道王大人的名字，你看那车上插着面三色凤尾角旗，就是都水司王大人专使的标记了，七品以下的官儿见了都得避让。你是又骂又扔石头，你想找死啊？”
捧灯这些天听刘鉴说了王远华的种种厉害之处，闻言不禁吐吐舌头，暗叫侥幸。但他从来的脾气就是煮熟的鸭子——肉烂嘴硬，还要叫嚣：“那又怎么了，他难不成还能砍了我的脑袋？”高亮“啧”一声，把头缩了缩，好象是心有余悸：“不是我成心吓小刘哥儿你。前日价我们几个瓦匠在通州运河边儿上干活，就亲眼见着一个小吏冲撞了王大人的料车，直接按一边儿就给‘咔嚓’了。”
捧灯闻言，才知道自己刚才已经往鬼门关上绕了一圈，不禁脸色煞白，手里捏的石块也汗水津津。他摊开五指，见这石块有核桃大小，棱角锋利，显然是被敲碎的；石色青灰，却有金黄色纹理纵横其间。高亮见了“啊呀”一声，说：“这是赤金石。”
“怎么，这是金子吗？”捧灯大喜。高亮却只是摇头：“小刘哥儿，这是赤金，是拿来炼铜用的。”捧灯大失所望，又问：“你怎么这么门儿清？”高亮一指大车消失之处：“不远就是华严钟厂，这些赤铜都是运那儿去的。兄弟这两天给征发去铸厂盖工棚，听他们说的多了，也就记住一些。”
捧灯放心不下，唯恐那马车卸了料就转回头来抓人，随手把赤铜石揣进怀里，央告高亮领他去看个究竟，求个心里踏实。高亮还有点犹豫，等捧灯抬出刘鉴来，他也只好答应了。
二人一路寻去，快到德胜门的时候果然见车辙印拐个弯，进入一处工坊。这工坊上空烟雾飘飘，火光缭绕，坊内“叮当”捶打之声不绝于耳，很是烦人。门口有四名兵丁站岗，上面还写着块牌匾“华严钟厂”，气度与别处工坊迥然不同。
高亮悄声说：“就是这儿。有人说是要铸个两丈高的大钟，原有的铸炉模子不够用了。这两天正四处调料，还在挖新的范坑呢。”
正在这时候，忽听远处传来了急促的马蹄声，兵卒们赶忙把大门拉开，就见又是一辆大车轰隆隆地开进，随后还有数骑跟随，为首一人相貌清瘦，两撇鼠须，正是那工部都水司员外郎王远华。
捧灯到而今才知道高亮所言不虚，不禁两腿发抖。倘若刚才他骂的那辆料车后面就跟着王远华，只怕连刘鉴也救不下他的小命。
捧灯想到刘鉴，忽然“哎呦”一声，出了半脖子的冷汗。高亮问他怎么了，捧灯匆忙拱手说：“先走了先走了。”说完转身就跑。原来他猛然想到，这趟出来本是要给刘鉴买早点的，如今已经日上三竿，豆浆、油条还裹了泥在大道上躺着呢，自己回去可该怎么交代呀？捧灯没别的办法，只得一路小跑，随便在路边摊上又买了点剩在锅底混着渣子的豆浆、早炸得又放凉了的油条，匆匆忙忙赶回柏林寺。
一进院口，屋里直接飞出一只官靴来，正中捧灯面门。捧灯惨叫一声，两手捧着食物又没法捂脸，只好硬着头皮往里冲。刚走出几步，又飞出另外一只官靴，再次砸中面门。捧灯不敢再往前走了，朝屋子里喊：“尊主，以履责我，却是为何？”
屋里又飞出一只布鞋，第三次砸中鼻梁，把这小书童打得是满脸赤红，双目噙泪。刘鉴这才从屋子里走出来，脚上只穿着袜子，手里还提着另外一只布鞋，冷冷地说：“你还知道回来？”
捧灯不敢再拽文了，只是流着眼泪回复：“小的买早点迟了些，原是该罚，奈何爷您连砸三番，未免太重。”刘鉴瞥了一眼他手里提的食物，冷哼一声：“一番砸你，是因你迟归。”
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