陈谔好歹是顺天知府，正四品的高官，王远华虽然不归他管，品级可要低得多了。 陈谔反复追问，口气越来越是严厉，王远华被逼不过，这才只得解释说，那化名“沈万三”的乞丐原本是前朝钦天监监正的后人，他的先祖受命在北京城八处地点埋下了祈禳风水的镇物，以保元朝国运。现在既然要迁都北京，势必要将前朝的风水阵破掉，既然已经挖出了一处，这阵势就算是破了，其余七处，以及那沈万三的死活，也就不那么重要了。
此事就此告一段落，可是过不多久，北京城里突然有很多人暴毙。陈谔起先并不在意，但接下来的几天里，押解和责打沈万三的那些皂隶们也都接二连三、莫名其妙地死了。经过调查得知，那些暴毙的百姓都是曾经凌虐过沈万三尸身的人。陈谔难免有点慌神，他请王远华过府商议，可王远华总是支支吾吾地不肯明言，最近几天更是干脆躲起来不见了踪影。
说到此处，陈谔有些犹豫起来。刘鉴追问：“明府好像有什么心事？不妨直言。”
陈谔苦笑着回答：“……愚兄最近常发恶梦，时常系遍身冷汗而醒，恐怕也命毋久矣。今日原本就是来此借酒浇愁的么。我越想越惊，猛然望着贤弟乃，毋禁失态……贤弟毋得耻笑。”
刘鉴轻挥折扇，微微一笑：“鬼神之事，原本就扑朔莫测，明府担心祸及己身，这也是人之常情。”
“但毋基……”
刘鉴正色道：“明府是忧劳过了，以至于神思恍惚，您不会有什么危难的。下官一会儿就给您写道灵符，回去烧掉，用黄酒化开吞服，也就行了。 ”
陈谔听刘鉴这样说，才终于放下堵在胸口的大石头。
送走陈谔，刘鉴离开酒馆，和捧灯两人缓步往柏林寺走去。这时候天色已晚，街上行人稀疏，捧灯凑到刘鉴身边说：“嘿嘿，这回爷就算不说，小的也知道了沈万三的事儿。不过那草鞋的原委，还请爷给小的解说解说。”
刘鉴只是沉吟，并没有搭腔。直到回了柏林寺的寓所，捧灯掌上灯来，又帮刘鉴打了洗脚水、铺了床，还为他泡了一壶清茶放在床头。
刘鉴盘膝坐在床上，叫捧灯搬了把椅子坐在自己面前，这才开口说：“你说你已然知道了沈万三的原委，其实并不尽然。王远华可没对咱们的知府大人把实话给说全喽。”
捧灯一听这话，不禁眼前一亮：“小的原闻其详！”
刘鉴端起茶壶来轻嘬了一口：“……关于前朝风水阵的事儿，可能所言不虚，姚少师的钧令也不可能是假的。但结合这双草鞋，还有那么多人暴死的事情看，恐怕没王远华说得那么轻巧。这其中有王远华自己一个大阴谋在内。”刘鉴顿了顿话头，好像是试图在心里整理出一个详细的脉络来：“首先，要是关乎国运的风水阵，只挖一处地方应该不会那么简单地就破解掉。其次，王远华一到北京，就先审了沈万三七七四十九天，这事儿也大有可疑！”
捧灯忍不住插嘴：“《易经》上说‘大衍之数五十，其用四十九’，这四十九天之内，莫非王远华做了些什么？”
刘鉴“嗯”了一声：“这四十九天，他一定是在布置……”
话说到这里就停住了。刘鉴坐在床上，只是低着头把玩折扇，打开又合拢，合拢了又打开。捧灯看主人的神情与往常大为不同——刘鉴这人无父无母，无妻无子，毫无牵挂加上天性想得开，平常什么事情都不放在心上，更不会挂在脸上，认识的人三成夸他“飘然有神仙之概”，七成骂他吊儿郎当。象今晚这样眉头紧锁，半晌不语，这种神情对于捧灯来说都相当陌生，所以他也不敢再多说话，甚至连大气都不敢喘，只是紧紧盯着主人的眼睛。
过了好一会儿，刘鉴才长长地叹了口气，仿佛是自言自语地说：“《镜鉴记》里记录过一种活祭之法，大违天和，难不成他王远华用的就是那种邪术？！”
“爷，《镜鉴记》不是早就失……”捧灯话说到一半，突然打了个哆嗦，赶紧缩缩脖子，“活祭？可是拿活人来祭祀吗？！”
刘鉴点点头：“正是。我听说沈万三被活活打死，又听老书吏说有不少人都去糟蹋他的尸身，那时候就开始怀疑了。你想，这当街对犯人行刑有哪个不是要严密防护的？如果事先宣明沈万三有叛国大罪还则罢了，一般来说，怎么可能人刚死就放任闲人上前践踏尸身？”
“那爷的意思是说，这都是故意为之？可他那干嘛要那么做呢？”
“如果说是要活祭，就可以解释得通了。所谓活祭，简略来说，是要先对祭品施以秘法，使其戾气大增，然后用非刑将其处死，再把尸身进行一番处理，用他身上的物件布下一个至寒至阴的阵。这样，就可以吸收相关人等的阴魂，用来破解咱们前面说过的那个前元风水阵了。”
捧灯胆怯地转头望一眼存放草鞋的书柜。
刘鉴颔首：“没错，那草鞋肯定就是活祭阵法的工具之一。”
捧灯不禁愤然：“姚广孝竟然使用这样邪恶的法术，始作俑者……倒不怕断子绝孙！”
刘鉴摇头：“这件事儿，我看姚少师未必知情，八成是王远华自作聪明。”
“啊？照爷说起来，这王远华可真是胆大包天哪。”
“唔，他原是稽疑司的人，这稽疑司又是诚意伯刘基所建，诚意伯在世的时候，姚少师就和他意见相左，现在王远华不遵少师之令，也在情理之中。正邪之道咱们先不去考虑，王远华如此所为，或许倒也是最简便、最有效果的办法之一。”
“那些老百姓的性命呢，就不算数了？爷，您平日里可不是这么教导小的的。所谓‘上天有好生之德’……”
“你以为，我把草鞋挖回来是什么用意？我如果不这么做，恐怕连咱们的知府陈大人都性命难保了。”
“原来如此，”捧灯刚松了一口气，突然又想起一件事来，“爷，可是您这么一来，不就破了王远华的阵法吗？他又岂能与您善罢干休？”
刘鉴的眉头渐渐舒展开来：“你倒不必为我担心。第一，王远华未必知道这事儿和我有关；其次，我料他这么做，终究瞒不过姚少师的法眼。聪明反被聪明误，他自顾尚且不暇，又怎么有闲心来找我的麻烦？这两件事我都给你解说完了，可遂了你的愿了吧？”
捧灯听完，搬起凳子往外屋走去，嘴里可还嘟囔着：“虽说这两件事儿了了，可又勾出更多的事儿来。王远华的下场、前朝风水阵的破解，还是一个谜套一个谜呀，这不九连环嘛。”
刘鉴吹灭了油灯，在黑暗中说：“这些事嘛，自有高人禳解，你我就不必担心了。”
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