老夫人得了一樽沉香佛像的事，很快便传到了二房夫妻的耳中。
在政治立场上，大老爷从未明确站队，二老爷则始终都与弟弟站在同一战线上。沈应提前投向未来成功上位的晋王，私下与二老爷商议过多次，二老爷明面上虽仍是不偏不倚，其实对此是心知肚明的。
刘氏不是糊涂人，二老爷多少也透露过给她知道，起码要让她在外出交际时与晋王家眷交好，也不能疏忽了晋王一系的官员夫人。
二人谈及沉香佛像，倒也并未深入交谈，只是提了提沉香的市价。那佛像送来时，刘氏正巧在老夫人处，看得仔细。佛像古朴浑厚，深沉润泽，她虽不曾上手摸，却也能感受到其质地坚硬，油脂饱满，着实是个不可多得的极品木雕件。
本来夫妻俩只是随便聊聊，聊完就算了。可说者无心，听者有意，二房内伺候的下人嘴不严，很快就将沈府中有一樽珍贵沉香佛像的事传了出去，短短十余天后，竟引来一位不速之客。
那日正是秋高气爽的好天气，午后阳光暖意融融，芙蓉与沈获午睡后便在老夫人院中玩起了捉迷藏。
沈老夫人的小佛堂是整个上房最安静的地方，平时连洒扫都是由大丫鬟珍珠亲自动手的，小丫鬟们一般都不敢往这儿来，怕扰了老夫人的清净。为了叫沈获找不到，芙蓉悄悄溜进小佛堂，躲在供桌后面，心中窃喜这局肯定是自己赢了。
佛堂内本来只她一人，过了会儿，却从一侧窗户处传来极细微的动静，芙蓉耳朵动了动，无声无息地站起来，正好对上一双精光四射的眼睛！
眼前人虽身材矮小，但显然是个大人身形，一身灰扑扑的衣裳，仿佛一不注意就会忽略，而他脸上也用同色灰布蒙住了口鼻，只余一双眼睛露在外头，正惊讶地盯着芙蓉：“哪里来的漂亮丫头？”嗓音略沉，听着像是个年轻男子。
“你是谁？”出现形容诡异的陌生人，芙蓉却一点都不怕，打量了他一番，好奇问：“你是大蝙蝠吗？”
灰衣男子笑出声：“小姑娘胆子恁的大！我不是大蝙蝠，是神偷，你可有听说过？”
芙蓉摇摇头。
“既然没听过，那你可记得了，我就是江湖上有名的神偷——妙手空空！”这贼胆大包天，分明是来偷东西的，不仅悠然自得，还有闲心同小姑娘吹嘘一番，做了个自我介绍。
“神偷……偷……”芙蓉年纪还小，对贼并没有什么概念，只见过外门上一个小子因为手脚不干净，被打了一顿赶出去。另有老夫人院中一个才留头的小丫鬟，偷拿了一对别人的耳坠子，被发现后叫嚷出来，珍珠姐姐将那小丫鬟好一顿骂，骂完后喊了她娘来把人领走了。
她想了一会儿，觉得“神偷”估计不是什么好词，偷东西是会受到责罚的，细致眉头便拧了起来，杏核眼也变得很是严肃：“你要偷什么？”
妙手空空笑道：“这屋里最值钱的东西。”
芙蓉很震惊，指了指自己：“我吗？”
神偷先生更加震惊，愣了好一会儿，笑得弯下了腰。
小姑娘生得着实美貌，柳眉杏眼樱桃口，又生在这般世家豪门，妙手空空看了眼佛像，又看了眼明眸皓齿的小美人儿，觉得她说的不无道理：“可惜可惜，偷了你麻烦太多，否则确实是个稀世之宝。”
这下芙蓉明白了，他是来偷沉香佛像的。
佛像的供桌不算高，芙蓉踮起脚，摸了摸佛像润泽的表面，瞥了妙手空空一眼，忽然笑道：“你偷不走的。”
“为什么呢？”想他妙手空空，自出道以来，四年间无一失手，所偷之物无不是奇珍异宝，并由此名震江湖，多少富户豪绅闻之色变。如今一个六七岁的小姑娘却对他说“你偷不走”，妙手空空来了兴趣，笑道：“不如我同你打个赌——若我真偷不走，便送你一份大礼！若我偷走了，你便叫我一声爹！如何？”
“好啊。”芙蓉笑得露出白白的牙齿，然后，手上一用力——
砰！
佛像摔裂了。
妙手空空目瞪口呆，盯着那裂开一条大缝的佛像看了许久，连连摇头，又点头，讶异地重新打量了芙蓉一番，道：“好，小姑娘好辣的手！”复又笑起来，“可惜是个千金小姐，若是你生在江湖里，再过十年，又是个风云人物！”
外头已经传来脚步声，有人在喊芙蓉的名字，妙手空空同她摆摆手：“小妖女，我走啦！且等着我的大礼！”一阵不知从何而来的风吹过，窗户突地大开，他纵身跃出，话音还在耳边，身姿已轻盈地消失在院中。
芙蓉看着大开的窗户，眨了眨眼，蹲下来摸那佛像，摸着摸着，从佛像裂口处掏出了一个白色圆球。
“芙蓉，妹妹，你在这里吗？”
四处寻她不得，沈获推开了小佛堂的门，第一眼看到她，正要笑，视线立刻被倒在地上的佛像吸引，顿时僵在原地，口舌打结。
芙蓉站起来，正要说话，却被他止住。沈获探头看了看外面，确定无人经过，急得拉过她压低声音说：“妹妹，你快点走，回你房间里去，别出来！”
芙蓉怔住：“可是我打坏了姑祖母的佛像。”
“不，是我打坏的！”沈获斩钉截铁地否定，用力将她推出去，催促道：“快走！”
芙蓉眼圈一红，深深望了他一眼，转身小跑着离开了。
沈老夫人很快便得知沉香佛像被摔裂的消息，亲自到小佛堂看了一眼，连连叹息：“罪过罪过，菩萨勿怪！”
沈获主动跑去告诉了她，承认自己玩耍的时候碰倒了佛像，老夫人虽然心痛，但这是最疼爱的小孙子，她也实在不忍心责罚他。本该训斥几句的，瞧见孙子脸上的害怕，顿时不忍心了，搂进怀里“心肝儿肉”地哄，让他别怕，祖母不会怪罪他的。
为避免此事被沈三爷得知，叫小孙子吃挂落，老夫人还特地吩咐了院中下人，不许将此事传扬出去——尤其是不许去告诉三爷！
可惜纸包不住火，这事儿还是叫沈应知道了，他并未发怒，也没有如老夫人所想的一般责骂儿子，只是罚沈获写上一百张大字，作为调皮捣蛋的惩罚。
第二天上学的时候，沈获悄悄对芙蓉说：“你别怕，我没事的，祖母没有骂我，爹也没有骂我。”
芙蓉咬着下唇，垂下头，双眼红通通的。
晚上，芙蓉悄悄跑到沈应的书房，站在他面前，低头承认了自己的错误。
“佛像是我推倒的，跟三哥无关。他怕我被姑祖母责骂，所以替我背下了。”芙蓉眼中含着泪，可怜巴巴地望着他，“三舅舅，你别罚三哥写字了，罚我吧！”
这着实出乎沈应的意料，其实从这樽沉香佛像出现起，他就察觉到了其中的不对之处，他的记忆中根本就没有吴王送礼这一出，更没想到一樽佛像还能引出这么些后续。
“敢于承认，就是好孩子。别哭了，嗯？”沈应摸摸她的头，温柔安抚，“既然哥哥替你担下了，你就别再对人说起，免得辜负他的一番好意。”
对老夫人而言，这樽佛像是沈获打坏的，还是芙蓉打坏的，区别肯定是有的。
接着他又答应免了沈获的一百张大字，芙蓉终于松了一口气，自己爬上了椅子坐好，主动对沈应说起了昨天下午在小佛堂发生的事，包括那个行踪诡秘的灰衣人。
这下沈应终于淡定不了，眉头皱起，屈指在椅子扶手上敲了几下，又追问她几个问题，陷入了沉思。
他一点都不怀疑芙蓉所言真假，一来是他了解芙蓉，她不会说谎；二来，“神偷”“妙手空空”这些称呼，若非真正遇上，她一个六岁小姑娘从何处才能得知？
神偷妙手空空儿，其实沈应也听说过。
侠以武犯禁，从前朝开始，朝廷就有意针对武林势力进行管束，百年时间，已形成了一套双方都默认遵守的规矩。不过，虽然双方多年来都井水不犯河水，可难免也有些逆鳞反骨者捞过界，比如妙手空空。
妙手空空的出身来处已不可考，只知他四年前横空出世，在洛阳、开封、汝宁等地一连犯下多起大案，被盗人家无不是当地大户，所偷窃的珍宝价值不知几何。紧接着，他又在江湖上放出风声，可接受委托，“只要世间有，没有偷不着”。由此，“神偷”名声大噪！
没想到，这位神偷居然偷到了沈家头上，还胆大包天的挑大白天下手，是艺高人胆大，还是根本看不起沈府的守卫？
沈应磨了磨后槽牙，冷哼一声，自己回答了：八成是后者。
看来需要加强一下家中的守卫力量了。
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