三夫人白氏是个很温柔的女人，尤其是对小孩子。她因为自身原因无法再生育，于是待侄儿侄女外甥外甥女们都格外的好，尤其是小姑娘。芙蓉与她虽无亲缘关系，但沈应曾嘱托过她多加照拂，加上这孩子生得实在可爱，白氏不免更上心一些。
抱琴回来转述了春燕的话，次日芙蓉果然同沈获一道来请安。白氏一把将她搂进怀里，捧着脸细细看了一回，见那内造雪莲膏起了效，孩子白嫩的脸上还有些微红，但已经不见脱皮了，稍稍放下心，温言道：“我已经叫抱琴去同武师傅说了，今后给你寻个阴凉地方练武。”
“娘，那我呢？”沈获眼巴巴地挤过来，很期待的样子。
白氏点了点他额头，训道：“男孩子，这点苦都吃不了吗？”
“你娘说的对。”正巧沈应从外头走进来，听了个正着。“让你习武，就是要你锻炼体魄和意志，稍有辛苦就妄图躲懒，我们沈家可没有这样的男儿！”
沈获不服气地嘟囔：“明明二哥就躲了……”
“我不是他爹，管不了他，难道还管不了你吗？”
沈应沉下脸，吓得沈获不敢再顶嘴，白氏见状忙打岔：“老爷怎么来了？今日不忙么？”
“这会儿无事，便来看看你。”
趁着他们二人说话，沈获对芙蓉挤挤眼，用口型说：“爹好凶！”
芙蓉愣了一下，随即反应过来，顿时将脸埋进白氏怀中，笑眯了眼。虽然三舅母很瘦，靠着并不柔软，但是又暖又香——不像周氏总喜欢熏一些廉价的香饼，白氏身上有股淡淡的药香混着衣裳洁净的气味，就像……就像娘亲的味道。
午后阳光正好，屋内夫妻对坐，两个孩子，一个被白氏抱着，一个坐在白氏身边，有丫鬟进来奉茶见了，出去便同其余人笑道：“老爷夫人坐在那儿，三少爷和表姑娘也在，瞧着倒像是一家四口似的。”
抱琴闻言，笑叹道：“若真是一家四口，老爷夫人不知多么高兴呢。”白氏无法再生育，始终是三爷夫妻心中的一道疤，瞧见别人家儿女成群和乐融融，他们心中羡慕又难受。沈应虽从未表现过对孩子的渴望，可瞧他对表姑娘的好，多少也可窥知一二。
下人们的想法，沈应无从得知，不过，虽然他一开始待芙蓉好的原因与猜测差了十万八千里，但芙蓉住下这半年，他的心态一变再变，如今还真有些贴近猜测了。
说实在的，倘若上辈子就是这样的发展，根本不可能发生多年后那些事。沈应已经想过多次，再看到眼前小小的芙蓉，大多数时间都是啼笑皆非的状态。如今，白氏还在世，家中仿佛就像多了个女儿一般，他也如操心沈获一样地操心芙蓉，养着一儿一女，劳心劳力。
上一世，开局不算美妙，中间又好景不长，最后惨烈收场，沈应实在是怕了。有时他想想，倒不如继续这样下去，看着她长大，等芙蓉到了年纪，也如其他有女儿的人家一样，替她选婿，备上丰厚的嫁妆，十里红妆送她出阁——就当做是他的补偿。
上一世未能圆满的，就由这一世来补全吧。
想得透彻了，他的心渐渐恢复了心如止水的状态。京内暗流汹涌，既已知道未来的走向，很多弯路不必再走，但朝堂风云诡谲，皇帝老迈，几位王爷之间的争斗很快便要摆上台面了，沈应依然需要谨慎而行。
发妻体弱多病，孩子年纪尚小，沈应不得不家里家外一把抓，风声雨声读书声声声入耳，大事小事天下事事事关心。
好在沈获从来都是个听话的孩子，虽然并无什么聪明才智，但品性正直，从不叫人操心。有了芙蓉这个妹妹同他一块儿读书习武，沈获也不敢轻易喊苦叫累，在隔房的沈茂与沈芝避之唯恐不及的情况下，两个孩子依然坚持着。
对于芙蓉和沈获这两个小徒弟，武师傅非常满意。他从前也在大户人家教过武艺，遇见的公子们就没有不娇气的，夏天嫌热，冬天嫌冷，不扎马步也不站桩，上来就要耍剑，说剑法好看。路都没学会走，就想飞了。可习武这等事，哪有什么速成的办法？不过就是勤学苦练罢了。
所以面对沈茂和沈芝第二天就不来的情况，武师傅一点儿都不意外。反而是沈获与芙蓉，尤其是芙蓉——瞧着娇滴滴的一个小姑娘，却意外的坚韧，从头到尾都没见她喊过一声苦。相比之下，晒一会儿就哭哭啼啼的沈芝倒是更符合他对千金小姐的印象。
事实上，不仅是武师傅感到惊讶，芙蓉的表现出乎了所有人的意料。沈应一开始还怕她是不好意思说，特意问了她，要不就算了？谁知小姑娘习武的态度十分坚定，半点退缩的意思都没有。
其实芙蓉也是累的，刚开始扎马步的时候，晚上回去胳膊和腿都不像是自己的了。可这里不是自家，大家都对她好，所以芙蓉更不愿给人添麻烦了，晚上实在酸疼得难过，她也只是躲在被子里偷偷抹眼泪。
好在还是□□燕发现了，拿了药油来给她按揉，这才缓解不少。
她不敢叫苦，就怕一张口，老夫人便不叫她跟着习武了。没有安全感的人，总是会下意识抓住能抓住的一切，哪怕芙蓉只有六岁，却已隐约体会到了人生的不确定性。靠山山会倒，靠人人会跑，在这个世上，连亲生父母都靠不住。除了让自己强大起来，别无他法。
能留在沈府，与沈家的少爷小姐们接受同样的教育，或许是她这一生最幸运的事。
每日扎马步，跑圈，后来又站桩，如此这般坚持了一个月，武师傅看着差不多了，就开始教他们拳法。这套拳名为灵宝拳，共二十八式，名字听着没有什么杀伤力，可武师傅一套拳打下来虎虎生风，气势非常。
两位小朋友看得目瞪口呆，连连鼓掌，一下就燃起了学习的热情。武师傅也怕他们年纪小，学不了那么快，于是将动作分解了，慢慢教他们。这般又过了十来天，二人的拳竟已学得有模有样了，芙蓉记性格外好，沈获常常打到一半就忘了下一招，还知道偷偷看妹妹，看两眼才想起来。
等沈获也能流畅地打完一套拳了，他便带着芙蓉跑去老夫人跟前献宝，两个小人儿一个穿红一个着绿，齐刷刷的动作，哼哼哈嘿，完美的诠释了何谓“花拳绣腿”。
老夫人乐得合不拢嘴，等俩人打完拳了，一手搂一个，摸摸沈获的肩膀和胳膊，觉得比前几月结实了不少，又叫身旁的丫鬟来看，问是不是长高了。
丫鬟们自然是说高了，沈老夫人听了愈发欢喜，原本还对芙蓉一个女孩子跟着习武颇有微词，如今见沈获有人陪着一块儿，每天都是兴致昂扬的，终究还是疼爱孙子的心占了上风，再也没提过这茬。
春去秋来，又到了老夫人的寿辰。去年这时，芙蓉初入沈府，发生的事还历历在目，这么快一年就过去了。
人年纪大了，就不太爱记生辰。尤其是老人家，每过一次就提醒自己一次：你离死不远了……
去年是六十大寿，孩子们一片孝心，沈老夫人自个儿也想热闹热闹。今年不是整寿，她就不大愿意过了。可惜如今沈家风头渐盛，重新进入很多人的眼中，老夫人想低调，别人却不知，送上门的寿礼依旧如流水一般。
沈老夫人活了这么久，一生富贵，奇珍异宝见得实在不少，寻常金银珠玉很难入她的眼。这么多寿礼中，唯有一座沉香佛像，最得老夫人喜欢，收到后立时就命人收拾小佛堂，将佛像供上。
沉香佛像正是当今第三子，吴王所赠。单就这么大块的沉香就价值千金，更别提巧夺天工的雕刻手艺。送出这份礼，吴王实在是下血本了。
礼单后来才送到沈应手上，当时芙蓉与沈获都在他书房中写字。听说老夫人极是喜爱那尊佛像，沈应想了想，吩咐管家：“备一份差不多的回礼，送到吴王府上。”
“差不多的……”管家有些犹豫，“三爷，既是送给咱们老夫人的寿礼，没有必要吧？”
沈应摇头，并不多解释，只是让他去办。
等管家走了，刚才一直在偷听的沈获好奇问道：“爹，为什么别人给祖母送寿礼，咱们还要回一份礼物呢？我生辰的时候，人家送给我，我都没回的。”
换做旁人家，此时多半是一句“大人的事小孩子少插嘴”了结，可沈应不同，他从来不避讳在孩子面前谈正事，偶尔有些紧要机密，怕孩子口不严泄露出去，才会避开。此时也是一样，孩子天真稚气的问话，他却回答得严肃认真：“并非所有人来送礼，我们都收的。有些人，你不想和他继续交往，他却没意识到，还送了你东西，这时候该如何处理呢？”
“回送他等值的礼物！”芙蓉抢答。
“对。”沈应朝她赞许地一笑，深感孺子可教也。
沈获了然，又问：“爹不喜欢吴王吗？”所以不收他的东西？
关于这点，芙蓉也有些疑惑，两个孩子眼巴巴地将沈应望着，倒叫他不知该如何解释。想了一会儿，他点点头，承认：“没错，我不喜欢吴王。”
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