此次华山论剑并没有什么武林新秀横空出世，来得基本都是老面孔，大家互相切磋一下，差不多了就收拾收拾回去了。
云天领着沈蕴与芙蓉下山，在山脚下的客栈里犯起了难。
“你叔叔信上怎么说？”他问沈蕴。
刚刚收到沈大人来信，沈蕴拆开看了一遍，道：“三叔让我们在外游玩一番，过两月再回家。”
芙蓉忧愁又自责：“都怪我，害大哥有家回不得。”
沈蕴笑了起来，轻掐她脸蛋：“我还要谢谢你呢！这叫奉命出游，正好我也不想回去上学，天天读书人都要读傻了。”
云天听罢，想了想，紧皱的眉头舒展开，笑道：“两个月，说长不长，说短不短。不如跟我回趟家，扬州还是挺好玩的。”
“扬州？！”芙蓉顿时忘了不开心，眼睛亮起，“真的可以去扬州吗？”
“当然可以。”
一场说走就走的旅行开始了。
马车行驶在宽敞平整的官道上，春燕掀起车帘往外头瞧，又兴奋又忐忑：“姑娘，我们这就往扬州去了？”
“对啊。”芙蓉也很开心，跟她一起往外看。他们此时已经走到江陵府，抵达荆州后便要换走水路，弃车登舟，一路直下江南。
“烟花三月下扬州~”芙蓉美滋滋地想：此时虽不是烟花三月，可秋天的景色也是格外美丽，一路走来，从衰草连天，渐渐感受到了南边独有的秋景，不少地方的草都还是绿的呢！
正高兴着，有两个纵马奔驰的人经过车队，芙蓉眼神好，发现那二人正是华山时认识的归元山庄庄主夫妇。“咦？他们怎么才走到这里？”
沈家这个车队，因为当中有娇客，不能走太快，所以一路都是走走停停，该休息就休息，绝不赶路。照理来说，江庄主与霍女侠二位，武功高强，又是骑马赶路，不应该才赶上他们。若是时间掐紧些，估计早都回到宜兴了。
眼神好的不止芙蓉，江庄主夫妇很快就发现这个车队里有熟人，勒住缰绳，将速度放缓，同前头的云大侠打了个招呼。
“巧了，居然在这里碰上你们！”云天也觉得意外。
霍女侠笑道：“还真是有缘！我们正好被些事情绊住脚，迟了几天才上路。这车里坐着的，是柳家小姑娘么？”她见沈蕴也骑马在侧，不由得做此猜想。
“是呢。”
江庄主往后看了看，转回来说：“柳家小姑娘，我听她口音，倒像是京城人士，原来猜错了。”
云天笑道：“没猜错，他们兄妹俩都是土生土长的京城人。”
“那怎么跟着你来了？”霍女侠打趣道：“难道是你把人家孩子拐跑了？”
“是呢。”云天配合地开玩笑，“可不是要把他们兄妹俩拐回去么？”他与江氏夫妇二人也不算熟悉，未免交浅言深，不好多透露。
霍敏君又问他们要往何处去，得知他们将往扬州，愈发高兴，连说顺路。江庄主虽未表态，可看神色，也是愿意同他们一道走的。
云天却委婉拒绝了：“我们车队人多，又要顾及孩子，走得慢。”
霍敏君与丈夫对视一眼，江庄主道：“也是。离开多日，庄中无人打理，倒是早些回去是正经。云老弟，那就不好意思了，我们夫妇二人先行一步！”
想到家中儿女，霍女侠觉得丈夫说得有道理，想了想，又驱使马儿到马车边，敲了敲车檐。车帘立刻被撩开，探出一张花儿似的小脸，惊喜地唤了声：“霍姨姨！”
“哎！小芙蓉！”霍敏君笑着应了，同她道：“我和你江叔叔忙着赶路，没法与你们同行了。等你到了扬州，若是有闲暇，记得到宜兴来——宜兴太湖畔，归元山庄。姨姨家里有个跟你差不多大的小姐姐，你们可以一道玩耍。”
“嗯嗯，好的！”
只是路上偶遇，很快江氏夫妇便甩起马鞭，重新开始赶路，身影渐渐消失在了视线尽头。沈蕴瞧着他二人的背影，有些羡慕地说：“当真是神仙眷侣，羡煞旁人。”
瞥了徒弟一眼，云天坏笑道：“羡慕了？也想找媳妇了？”
沈蕴脸一红，“师傅，别乱说！”
“这有什么不好意思的。男大当婚，女大当嫁，你也到年纪了。”云天不以为然。
“什么男大当婚，女大当嫁呀？”芙蓉的声音从马车里传出来，更加不以为然。“难道人老了还就该死吗？”
“……”好有道理，无言以对。
沈蕴哈哈大笑：“对啊！难道人老了就该死吗？而且，师傅你自己都没成亲，居然还能理直气壮地说我？”
被兄妹俩联手怼得哑口无言，云天又一次忿忿地闭上了嘴，还不是很甘心，最后放话：“你就可劲的得瑟吧！翻年你就二十岁了，看你家里催不催你！”
芙蓉把头探出来，笑嘻嘻地说：“大哥可以跟我订亲，这样家里就不会催你了。”
沈蕴的脸瞬间红透，都结巴了：“你、你……芙蓉你不懂，别乱说话！”
“哈哈哈哈哈！”云天这下笑得可畅快了，“你结巴什么？芙蓉说的没错啊！你不是不想成亲么？跟你芙蓉妹妹订亲呀！反正等成亲还要好些年，到时候再说！哈哈哈哈！”
比起师傅看好戏的态度，芙蓉则是有理有据：“我过完年才十岁，等到能嫁人起码还要五年。这五年里，大哥若是碰见心上人啦，就可以取消婚约，娶心上人呀！如果大哥还是光棍一个，那到时候我就嫁给大哥嘛！这样我就不用担心会遇到恶婆婆和坏小姑子了！”
“……”听起来似乎挺有道理的。不过——
“你小小年纪，说什么嫁不嫁娶不娶的！”沈蕴连脖子都红了，往后看了看，那些护卫都在忍笑，又羞又气又担心。
见他真的急了，芙蓉鼓了鼓脸颊，不敢再多说，云天也识相地住了嘴，脸上犹带笑意。
出门在外，也没个长辈好教导她，沈蕴自觉应当肩负起身为大哥的责任。夜里在驿馆投宿后，他犹豫再三，还是敲响了芙蓉的房门。
来开门的是春燕，见是大少爷，她一下笑了起来，往里头喊：“姑娘，大少爷来找你了。”
芙蓉“哒哒哒”地跑出来，头发已经散开了，衣裳也换了身家常的宽松衫子，把他请进门，“大哥找我什么事？”
“咳咳。”沈蕴有些不自在，让春燕出去守着，等房门再次“吱呀”一声关上，他才整理好思路，语重心长地开口，给芙蓉强调了一番女孩儿名声的重要性。
沉默。
令人尴尬的沉默。
芙蓉听后，一言不发，沈蕴等了半天，都等不到她说话，有些坐不住了，尴尬地补充：“我不是责怪你……主要是出门在外，你也没个长辈在身边，我就多说两句……”
“唉。”芙蓉似模似样地叹了口气，抬起头，很无奈地说：“大哥，我明白你的意思。但是，你有没有想过，我跟普通女子是不一样的。”
“……啊？”
她也是第一次直面这个问题：“我知道你是为我好。然而，名声，闺誉，那些都是用来束缚普通的闺阁女子。可是我呢？我读书，习武，就是为了能够跳出这个框架。这个世道对女子太不公平，我想要变强，过不一样的人生。”
这下轮到沈蕴沉默。
他安静了很久，低声道：“我总觉得你还小，不懂事，原来是我错了。”其实芙蓉所想，跟他也没什么不同，他当然能够理解，那种想要跳出与生俱来的束缚，走上另一条路的渴望。
只不过，他的梦想遥不可及，肩上的担子重得几乎要压弯他的背，从小被灌输的责任感也让他无法心安理得地离开。可芙蓉不同——
“就像你说的，等你长大了，若没有看得上的男子，那就嫁给大哥吧。”虽然这话的目的很单纯，但还是说得沈蕴红了脸，怕她误会，连忙补充：“起码嫁给我，家还是这个家，你想做什么都可以，不会有人拿条条框框来约束你。”怎么感觉补充后更奇怪了？他暗暗思忖着。
芙蓉却很感动，红了眼圈，扑进他怀里，“大哥真好！”
第二天吃早饭时，云天左看右看，总觉得这兄妹俩有点不对劲，但是哪里不对，他又说不出来。只好把这归结于自己多心了。
抵达荆州后，一行人上了船。
小船芙蓉是乘过的，京里不少人家引了活水到府中，有那财大气粗的，就直接在家里挖出一条小河来，芙蓉去别人家做客的时候，坐过小舟。头一回坐这种大船，感觉实在很新奇，她的精力就像用不完一样，每天都是兴致勃勃，站在甲板上背诗。
在随行的不少护卫都晕船晕得昏天暗地时，她精神抖擞，脸色红润，站在船头，吹着江风，忽然诗兴大发，吟了一句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不尽，轻舟已过万重山。万重山！”
云天和沈蕴：“……”
“千里江山寒色远，芦花深处泊孤舟！”
“……”哪有芦花，哪有孤舟？
“半轮月散千山影，一叶舟胜万斛愁！”
“……”抬头看了看天上的大太阳。
“千江有水千江月，万里无云万里天！”
“……”这句倒是很应景。
万幸芙蓉的年纪还小，读过的书不算多，没过几天，她会背的诗差不多的都用完了，搜肠刮肚也找不出几句应景的，只好望江兴叹。那背着手踩在船头的小模样，实在可爱。
她生得一张这样的脸，又遍身绫罗，一看便是富家千金。这大船上不止他们一行，还有些其他人，几日下来，不免引起了旁人注意。
这天，芙蓉照例去甲板上望江兴叹，春燕很贴心地给她办了个小凳子来，又问她要不要打伞。芙蓉摇了摇头，秋天的太阳，再烈也有限，晒得她浑身都暖洋洋的充满了力量。
“小娘子有礼。”一道温软的女声从身旁传来，芙蓉转头，看见一位中年美妇人，身后也跟着个丫鬟，正笑容可掬地看着她。
芙蓉笑了笑，学江湖人双手抱拳：“夫人有礼。”
妇人“噗嗤”一声笑，看她的眼神愈发和善了，道：“一上船我便注意到小娘子了，只是你身边护卫甚多，不好贸然上前与你说话。我姓王，也是这船上的客人，不知小娘子叫什么名字，今年岁数几何？”
芙蓉天生的颜控，不拘男女，见这位王夫人生得温柔美貌，语气又格外绵软，心里也生不起警惕心，只答道：“我叫芙蓉，今年九岁了。”
王夫人的丫鬟也是个有眼色的，很快便回房也拿了个小凳子来，摆在芙蓉身边。王夫人款款而坐，同她闲聊，一大一小，两位美人，竟然意外地投契，很快便熟悉了起来。
据王夫人自己所言，她家在湖州，夫家姓康，有一子，比芙蓉大四岁，今年十三了。此次出门正是随丈夫外出探亲，现下也是归途。
芙蓉自己没什么可介绍的，只说是京城人，跟大哥与叔叔一起去扬州。王夫人见她天真烂漫，又谈吐有礼，心中猜测小姑娘约是出身不凡，只不过大家萍水相逢，也没什么好刨根究底的，不过闲聊一番罢了。
直到王夫人的相公出来寻她，又正巧碰上来找芙蓉的云天。
“云大侠？”
云天茫然：“你认识我？”
康广陵抱拳，并不在意他不识得自己，很是高兴地说：“在下神剑门康广陵！久仰南侠大名，今日意外得见，实在是幸甚至哉！”
王夫人也站了起来，有些讶异：“原来阁下便是南侠？”又看了看芙蓉，见她俨然是个千金小姐模样，不知怎么会与南侠是叔侄关系？
芙蓉也有点惊讶：“神剑门？”好像在哪里听过？
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