一句“沈叔叔”，喊得沈应心肝脾肺肾俱痛。缓了一会儿，他哑然失笑，摸了摸面前的小脑袋：“好孩子，真有礼貌。”
春燕不太明白发生了什么事，只觉得满头雾水，见这一大一小还有继续聊下去的趋势，赶紧上前打断：“三爷，大姑娘那儿还等着呢，奴婢得带柳三姑娘过去了。”
沈应点点头，又摸了摸面前的小脑袋，同她道别：“你去玩罢，我走了。”
芙蓉跟着春燕离开，边走边回头跟他挥手：“沈叔叔，下次再见。”
“再见。”
说是再见，可直到那道小小身影消失在拐角，沈应依然站在原地，久久不动。他想了很多，记忆如走马观花一般，晃得脑子疼，许久，他才叹了口气，转身离开。
芙蓉从来不是嘴甜讨巧的性格，乐意亲近沈三爷，原因很简单——他长得好看。虽然年纪尚小，但芙蓉显然已露出了颜控的天性，对着长相好看的人，饭都能多吃一碗。
沈三爷以一己之力颜值拉高了沈家平均颜值，所以当芙蓉见到沈家三位姑娘时，略感失望。几位沈府千金自然是金闺花柳质，从小娇生惯养，肌肤白净细嫩，衣裳首饰无一不精致，言行举止落落大方，哪怕最小的姑娘只有八岁，瞧着也跟巷口八岁的小芳截然不同。
可惜，相貌平平。
无人关注只有五岁的芙蓉，她刚来时倒是引起了好一阵稀罕，但一群妙龄少女凑在一块儿，最感兴趣的还是胭脂水粉衣裳首饰趣闻逸事。今日来赴的事寿宴，诸位贵族小姐们也并没有抱着争奇斗艳的心，气氛一片和乐融融。
沈大姑娘是个周全人，指派了两个还没留头的小丫鬟陪芙蓉玩耍。芙蓉支开了两个小丫鬟，自己坐在角落里吃果子，一边吃一边听旁边的小姐姐们唧唧喳喳。
许是这个角落太偏僻，几位姑娘居然聊起了主人家的八卦，从沈家往上几代的荣光一直说到现在，显然是资深的围观群众了。
这沈家，既无兄弟阋墙，也无姐妹相争，连大户人家常见的嫡庶问题沈家都完美避开——沈老夫人宽厚大度，对待庶出的沈二爷一视同仁，从庶子进学到娶妻生子，样样不落，这才有了“一门三进士”的美事。
前面也提了，沈家诸人皆相貌平平，一个不出美人的家族，实在也传不出什么风流香艳的故事。最值得一提的，大约只剩俊朗挺拔的三爷沈应了，然而他也已经成亲，孩子都六岁大了。
几位少女聊到最后，估计也觉得无趣，很快转了话题，聊起了当今圣上的家务事，当然，关注点主要聚焦在几位王爷身上。
这些事情离芙蓉很遥远，她只是一个七品小官的女儿，还是个小朋友，父亲看起来也没啥升职希望。所以这些话如风过耳，听过就算了，她现在比较想吃沈大姑娘那桌的栗子松仁卷儿。
夜色渐深，府中宾客散了个干净，沈应坐在书房里，听着前来回复的丫鬟说：“老夫人今个累了一天，方才里头说已经歇下了。柳家三姑娘投了老夫人的缘，叫留下玩几天，安置在老夫人的碧纱橱里。”
沈应想了想，吩咐道：“你去与夫人提一声，让她送些东西过去。”
抱琴原是沈应的大丫鬟，沈应成亲后便转而去了三夫人白氏屋里，不过白氏自有陪嫁丫鬟，抱琴在那儿位置尴尬不受待见，今日得沈应吩咐，喜出望外，忙不迭地应下去办了。
她心中自也有一番计算，当初沈应的两个书童如今也都成家了，一个去了外头当管事，一个留在沈应身边伺候。因得早年太多丫鬟想爬床，沈应为绝后患，干脆就不在书房里放丫鬟，平时端茶递水都是几个长随干的，还有些要往内院传话的工作，实在不甚方便。抱琴生得普通，完全没有要升级成姨娘的想法，只想抓住这个机会跳槽回书房，攒些体己再干几年求个恩典放出去嫁人。
书房内落针可闻，沈应靠在椅背上沉思。今日的相遇，着实打得他措手不及。
在他的记忆里，最早的印象便是那个初初及笄的小姑娘，只坐在那儿，便宛如明珠入室，美玉生光。没有什么华服美饰，她的脸就是最美丽的装饰。
可怜他清醒地活了三十多年，自认不是会为美色所迷的男人，一向严以律己，左脸写着“稳”，右脸写着“重”。一朝遇上这个命中注定的冤家，什么礼法规矩面子都不要了，一意孤行将她娶进家门。
后来……不提也罢。
芙蓉儿与他是有亲戚关系的，这他知道。当时他能见到她，多亏柳夫人带她上门做客，照辈分算，芙蓉儿还得叫他一声舅舅——这也成了后来御史攻讦他的最大利器，参他不顾伦常强娶外甥女的折子堆起来估计比他都高。
但他至此方知道，原来他们这么早就见过面了。
小小只的芙蓉儿，看得他又爱又怜，心中又觉得有些好笑。若他当年最先认识的是这么个小娃娃，只怕也没有后来那些事了，毕竟他是个正常人，并没有什么奇怪的癖好。
芙蓉在沈家住了五天，沈老夫人还是没有要放她回家的意思，倒是周氏心里不安，上门来接。沈老夫人给她看茶，又命丫鬟去抱芙蓉来，等周氏瞧见焕然一新的小女儿时，竟有些不敢认了。
三夫人白氏出手大方，芙蓉才住下那日就送了好些衣料首饰玩器来，丫鬟们私下里都议论，是因为三夫人只有儿子没有女儿，所以才特别喜欢小女孩儿。一家子里，妯娌间总是有些暗自较劲的，白氏这么一出手，其他两房当然不能落下，所以第二天大夫人与二夫人的礼物也送到了芙蓉面前，二夫人的礼还略重一些。
十两银子一匹的洛阳锦裁了衣裳，穿在芙蓉身上；往日头上顶多簪两朵绢花儿，今日却戴上了宝石镶的金环，还一次戴了俩。
周氏与芙蓉略说了几句话，瞧她一身装束，面孔粉圆润白，心里稍稍安慰了些。很快二夫人刘氏便来了，对周氏十分热乎，沈老夫人瞧了便笑道：“如今是亲上加亲了。家中女儿出嫁是大事，接下来你可有的忙了。”
提起这个，周氏脸上是遮不住的喜气，原来沈老夫人寿宴过后，柳家便与二夫人娘家交换了庚帖。
二夫人未出阁时，刘家还是不错的，后来刘老爷过世，几个儿子都不成器，混到如今一把胡子了，也只是个户部郎中。与柳芍药议亲的是二夫人的亲外甥，刘大人的次子，七品官的次女，配上五品官的次子，瞧着倒还挺门当户对的。
双方对这桩婚事都很满意，流程就走得快，几天的功夫，连八字都合好了。
说了一回儿女亲事，周氏总算提起来意，沈老夫人却笑道：“正想与你说这个。我与芙蓉这孩子投缘，在我这儿住了几天，倒像是我亲孙女一般贴心。自然我也知道，你养得这么一个可心的姑娘，是断然不能舍给我的。”说着，堂上众人都笑了起来。
笑了一回，老夫人继续道：“你接下来需得操心孩子的婚事，家里又有嗷嗷待哺的小儿，想必是忙得脱不开身。不如就将芙蓉儿先放我这里，住一阵子，待你忙过了，再接回去。你意下如何？”
周氏哪里会不愿，忙不迭地答应了：“能在老夫人跟前教养，是她的福气。”
又叙了些闲话，沈老夫人便让她们母女自个儿说话去了。面对芙蓉，周氏一向是没什么可说的，干巴巴地嘱咐了几句要乖要听话，便住了嘴。
芙蓉更加无话可说，她天生聪慧，能很清楚地感受到他人对自己的好恶。周氏虽然是生她养她的母亲，她却感受不到几分爱意。是以平时也只淡淡的，不似别的孩子一般黏母亲，见到周氏宠爱小儿子，她也不吵不闹不吃醋。
母女二人面面相觑一会儿，芙蓉才慢慢说：“记得来，接我回去过年。”
周氏哽了一下，避开她的眼睛，飞快点头：“等忙过你二姐的事，就来接你家去。”
“哦。”芙蓉面无表情地应，心里却想：能记得我才怪。
周氏走了，芙蓉一个人坐在东暖阁里。没一会儿，一个小孩子跑进来，见她还在，大大呼出一口气：“太好了，你没走！”
芙蓉歪过头去看他，笑了一下：“走不了了，大约要在你家住到过年。”
沈获更高兴了，小身子爬上榻，坐在她旁边，同她道：“过年也别走呀，我家过年可好玩儿了，可以放焰火呢！你见过焰火吗？”
“当然见过，西市口每年都放。”
“哇！妹妹知道得好多！”沈获根本不知道“西市口”在哪儿，听芙蓉随口就能提起，显见得是很有见识了，顿时钦佩不已。
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