一轮红日沉沉西斜，烧红了漫天云霞。
此时起了风，秋风打着旋儿卷起地上的落叶。
街市上的行人，掩紧衣裳，缩住脖子，急匆匆赶路。背后长长的影子，像一条条玄铁锁链，沉沉拖住艰难的脚步。
那秋风却还不肯罢休，裹挟起八百里外的塞北严寒，从袖口衣领的缝隙里，钻进去，贴上肉皮，吸干了这个季节里最后一分温暖的气息。
薛萤草疾步穿过威武侯府前院，回了青萍轩。
青萍轩共有两进院子。
第一进是正堂，三件正房，雕梁画栋，十分豪华雅致。只不过长久闲置之下，显出几分破败之相。
只有院子当中那颗高大的榆树，健壮笔挺，春去秋来，寒暑更替，从未有过萎靡之态。此时，即使叶落过半，余下的干枯叶片挂在树梢，仍旧哗啦啦地起劲儿摇晃，给这冷清院子，添了几分活力。
这深秋时候，少有人来青萍轩。
萤草曾听到府里的丫鬟暗地里抱怨：就是皇宫里面的冷宫，恐怕也比二姑娘的青萍轩热闹几分。
想到这里她便弯了嘴角，顿住脚步，又折回去。拾阶下了抄手游廊，围着大榆树缓缓绕行。青石板路上来不及扫去的落叶，早已经脱干水分，布满裂痕，此时踩去，吱嘎吱嘎作响。
这是她一直喜欢秋天的原因。
耳中塞满声响，心也仿佛满当当有了依靠。
她三次重生，从未走过这么远。如今对她来说，仿佛已是所有时光的尽头。
烂熟的境遇，相似的日子，渐渐远去。剩下的，都是陌生的，也是新鲜的。
即使未来不可知，又何惧？
薛萤草抬起手掌，在树干上拍打了两下：树兄，愿我不再徘徊，愿你长青永年！
她深吸了口气，当清冽寒冷的空气充满肺腔，便抬步走上抄手游廊，穿过穿堂，进了后院正房。
门帘子已经换成了厚实的织锦缎，她一脚踏进房内，温暖又亲切的气息扑面而来，萤草不由舒服地叹了口气。
惠然坐在里间的暖阁里做针线，听到动静，起身迎出来，笑脸上带着一室的暖意，“姑娘，您回来了！”
萤草弯了嘴角点头，双手放在嘴边，呵了几口热气，道：“找套鲜亮的衣裳来，再帮我梳个利落点的发髻。“
惠然听了心里一喜。
她们家姑娘长得好。皓齿明眸，墨发如鸦不算，只说那肤色，莹白胜雪，细比凝脂，与别的姑娘站在一块儿，永远是最亮眼的那个。就是大姑娘，日常装扮得那样精细用心，也没抢过二姑娘的风头。这叫作她们姑娘不施粉黛，不着锦衣，又不去那些公侯世家里走动，大姑娘才能占去了那些贤良貌美的好名声。
惠然越想越是骄傲满满，笑呵呵应道：“今日天凉，新做的夹棉袍子正好上身。我拿给姑娘瞧一瞧。”说完脚步轻快地下去了。
转眼，三件锦袍依次摆在面前，一件石青缂丝岁寒三友，一件翠绿杭锦满池娇，一件宝蓝江绸撒金花。
都是崭新靓丽，绣工精美。
萤草略微一扫，便选了最后一件宝蓝色样式简单的。
惠然有些不满地撅了嘴巴。她就知道，姑娘肯定要选这件。这件江绸的，是最家常，最普通的。
可等萤草换好衣裳，又系上一条水色百褶裙，惠然不觉长大了嘴巴。
虽然是最普通的江绸，可盛在颜色鲜亮，蓝得如同初秋无尘无云的天空，看着心也跟着飘了起来。宝蓝的料子，散着早桂式样的朵朵金花，虽然不及牡丹芍药那般富贵华丽，却有种细致入微的美感，走进些，似乎就有一股幽香盈绕鼻端，醉人心脾。
镶一指宽细边的圆领上，露出雪色绣竹叶纹立领中衣。插肩宽袖，腰身微收，叫人一眼就能看出窈窕玲珑的模样，可又看不真切，越看不真切，越要想象那粉分美好。
惠然摸了摸发红的脸蛋，好一阵才回过神。
萤草却没有想这么多，她只知道必须在明早之前，跟父亲坦白莺红阁的事。而且务必要劝得他同意，面对群臣的指责和皇上的忍一时之气。
这绝对是个无比艰难的任务！
薛思怀这个人，从来就没有审时度势，忍辱负重的能耐。
先帝时，西南异族进犯。朝廷出兵镇压，这场大战拖延了三年，以至朝库空虚，阵前粮草将断。户部侍郎上书提议官宦人家捐银捐粮，与朝廷共度难关。众臣纷纷附议，威武侯薛思怀一向于朝事上迟钝，跟进得慢了，便被先帝苛责几句。
这等小错，他应下也就算了，顶多在先帝心里存个散漫消极的印象。
可是这位侯爷却偏偏忍不下这口气，一怒之下参了户部侍郎一本，说人家有心不给他消息。
先帝大怒，你一个世袭的侯爷，连这等小事也搞不定，还指望我这个日理万机的皇帝给你断是非，简直岂有此理！
于是给薛思怀定了个不贤不慎，有损勋贵风范的罪名，夺了世袭罔替的恩封，成了降等袭爵。这也算是威武侯府没落的起始。
薛萤草暗暗发愁。
她爹当初冒冲撞先帝的风险，也不肯低头，现在又怎么肯为她和何暹遮掩？
如果她有薛莹珠的一半手段就好了。即使不能让父亲对她言听计从，至少也能给她机会，解释分析清楚利弊。
所以她这才拣了身好衣服穿，不管怎样，别在这等细枝末节的小事上惹他爹不痛快！
她穿戴整齐，便叫了锦袖来，问：“信可送到了？”
锦袖身量颇高，办事利落，为人不苟言笑。她躬身施礼，“回姑娘的话，我一早到了安国寺，大师傅下山了，信我留在安国寺了。”
“下山了？”萤草奇道：“无缘无故，怎么下山了？有说去哪里了，要去多少时日吗？”
“没说，寺里的人也不知晓。”
萤草点点头，并没多想，便同锦袖交代，“你去门口接着水师叔的信，拿到了直接送进来。”
锦袖知道这事要紧，答应了转身去了。
萤草去了书房，从书架上拽下一本大周山河志，随意翻了两页。却良久未看进一个字。护国公府到底会怎样利用这个机会？以芍药目前得宠的程度，不难打听。
只不过丈人带着女婿逛窑子，又打伤人，怎么才能把他爹摘出来呢？
不管用什么法子，都要何暹配合才行。细细思量才发现，这件事上，她的处境十分被动。
何暹又是个爱惜羽毛的。
逍遥铆足了劲儿的勾引，没有几个男人能顶得住，何暹却连眼睛都没眨一下。这样一个男人，让他平白无故惹了一身骚，定然心中愤恨，还又什么法子能逼他就范呢？
萤草屈起两指，一下一下敲打桌面。突然，摆在一摞书籍上的白信封吸引了她的目光。
她抬手拾起，手指轻捻，信封里应该有张薄薄的信纸。
这是写给她的信？
萤草拆了信封，展开信纸，只扫了一眼，便知道是玄安写来的信。
可等她一目十行看过，不禁有些傻眼。
上面只有寥寥数语，劝她不需担忧成亲之事。他会即刻下山，拜访何暹。并且暗示他，三年之后有命定之人出现。只要他有几分相信，你便可全身而退。
落款的日期写着十月十八，正是昨日。
按玄安的性子，既然专程写信通知她，多半此时已经见过何暹了。
这可真是造化弄人！
玄安与她几乎同时送出给对方的信，却生生在路上错过了。
她刚才诓骗何暹，他命中至刚，要广纳美妾调和阴阳。那边玄安就来了一个姻缘未到，需洁身自好。
这个脸打得，也太快了吧！
何暹一日之内听到她们两个背道而驰信誓旦旦的谶言，还指不定笑成什么样子呢！
她急急唤惠然去把锦袖叫回来，劈头就问：“大师傅什么时候下山的？”
锦袖不明所以，道：“昨天。”
“昨天什么时候？”
“傍晚时候。”
萤草心底一沉，多半玄安已经去过靖远侯府了。
她恨不能马上叫锦绣去靖远侯府附近打探一二。如果万幸玄安还未见过何暹，便能及时拦下他！
可是她也知道，现在等待护国公府的消息更重要些，最迟明天早朝方家就会发难，留给她的时间实在不多。
她定定神，事已至此，容后再说吧！
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