冰面一阵颤动，远处亮起无数星火，数百人在雪原上齐声高喊，声音随风吹进耳中，遥远如微风轻轻吹过草尖的振颤。。吴晨张了张口，却一声也喊不出。
一人高声惊喝着跑了过来，一把抱起吴晨，呼唤道：“公子，公子……”
吴晨睁开眼，入眼是王乐焦急惶恐的眼神，微微张了张口，胸口一痛，昏死过去。
※※※
慢慢睁开眼，眼前是灰色斑驳的墙壁。斜侧过身，是一扇窗，温暖而和煦的阳光，透过窗透撒进屋中。吴晨呆呆的望着金丝般在空气中颤动的光线，心中不知是什么滋味。
一阵轻轻的脚步声响起，一人挑帘而入，吴晨侧头看去，王乐红肿着双目，手中捧着一个热气腾腾的陶碗。
两人目光相对，王乐呆了呆，突然惊喜的叫起来：“王翦，王翦，主公醒了，主公醒了……”手中的陶碗打翻在地，翻身跑了出去。
远远听见王乐在门外兴高采烈得大喊大叫，吴晨嘴角挂起一丝苦笑。
一阵脚步声响，几人同时抢进门，吴晨望着马超、徐庶、赢天、段明红红的眼圈，心中陡然涌起一阵潮湿温润的感觉，哑声道：“义兄，徐大哥，赢天，段明……”语声慢慢哽咽。
徐庶微笑道：“永年也在，他陪了好几天，此刻正在陪客人，一会儿就到……”
王翦越众而出，走到吴晨身前，揭开毛毡，右手搭上吴晨脉门。
赢天抢前一步，道：“大哥，你终于醒了……”眼圈更红了，语声哽咽，后面的话再说不出来。马超用手搔了搔赢天的头，道：“怎么又哭了，你这一哭，你大哥又要哭了……”
吴晨用左手抹了抹狂涌而出的泪水，微笑道：“义兄还说我，你自己不是眼眶也红了。”马超尴尬的笑了起来。
吴晨长吸了口气，道：“……徐大哥，这究竟是什么地方？……王翦，你怎么会在这里？”
徐庶道：“此处是泥阳的府衙……”
段明道：“大哥中了剧毒，一直昏迷不醒，师傅又没什么消息，还是赢天花了两天两夜将王大哥从天水接过来……”吴晨茫然道：“两天两夜？我已经躺了两天两夜了？”
王翦将吴晨的右手塞回皮褥，微笑道：“吴公子已经躺了十天了。鹤顶红的毒虽然剧烈，天幸大人先天真气已有根底，此刻体内剧毒已基本排清，只需再静养几日，就可康复如初。”马超朗声道：“有劳王兄弟了。”王翦微微一笑：“众位兄弟情坚，让我这山野鄙人也深有感触，只盼能帮上些忙才好，呵呵……”
听到呵呵的笑声，吴晨心中不由得浮起翟星慵懒的笑容，寻思道：“奸商现在不知到哪里去了。他临走时推荐王翦，没想到真被他说中了。若知道王翦救了我的命，他心中一定非常得意。”
徐庶见吴晨面色苍白，摇头笑道：“大伙儿还是先出去，州牧大人才醒，要多休息才是。”吴晨醒了这一会儿，也觉头有点儿昏昏沉沉的，微微点了点头，众人轻轻走出房中。
吴晨望着王翦的背影，叹了一口气，暗忖：“到底该不该请王翦出山呢？”
翟星走之前曾说，有了王翦就不再需要他。吴晨明知那只不过是他的托辞，但心中却仍抱着一线希望。或许一直不用王翦，终有一日翟星会回来。但三个月过去，翟星始终杳无音信，心底的希望越见渺茫，加上文援、小倩在眼前身死的打击，终于起了请王翦出山的念头。
帐帘轻轻挑动，王乐端着陶碗步入房中，房中立时飘起一股浓郁的药味。王乐低声道：“刚才那碗药撒了，我又重新倒了一碗。王翦说，这药要趁热喝，药力才容易发出来。”
听着王乐低声细语，又想起了烈火中奋力爬向山崖的文援，吴晨心头巨颤，低声道：“文珏呢？”王乐道：“已经安排王湝照顾他了……公子不要多想，喝药吧……”
吴晨从王乐手中接过药碗，望着青青黑黑的一碗，耳旁似又响起小倩温润如玉的声音。
……沈太守说，吃饭前要先喝这个……
……最近瘟疫大起，沈太守连夜集起天水的大夫，开了这副药方……
泪水一滴滴的滴入碗中，溅起一圈圈的涟漪。吴晨扬脖一口喝干，甩手将陶碗掷在墙上。“啪”的一声，陶碗摔的粉碎。王乐心中一惊，吴晨用手背擦了擦脸上的泪水，淡然道：“这个药碗用不上了，以后也永远不会用了。”
吴晨的脸色虽然有色苍白，但凝练睿智的气质，却更深了一层，犹如经过山谷岩涧无数次的跌宕挫折，山泉终变成了宽阔的河流。王乐心潮激荡，咬牙忍住狂涌而出的泪水，狠狠点了点头。
吴晨缓缓坐起身，道：“王乐，将那次中伏的伤亡名单拿给我。”王乐应了一声，大步迈出房门，趁门帘遮住吴晨视线的当，用袖子擦了擦脸上的泪水。抬头，是一片暖暖的阳光，嘴角不经意间挂起一丝微笑，大步迈出院落。
※※※
慢慢摊开微微泛着淡青色的竹简，第一列赫然写着文援的名字，吴晨心中刺痛，手中的竹简几乎拿捏不住。王乐低声道：“此次中伏，五百七十九人身死，四十八人重伤，其中亲兵四百一十二人，伤三十九人，段明、赢天率领的前锋营死……”
吴晨望着竹简。那上面的每一个名字都代表着一张熟悉的面孔，曾经生动年轻的面容逐一浮现在渐渐模糊的视线前。手轻轻描绘着每个字的一笔一画，就像要将这些名字深深刻入心中，永不相忘。
帐帘挑动，一人踉跄着走了进来。吴晨愕然侧头，不知何时王乐已退出房中，房中只剩下自己和眼前这个须发蓬乱，浑身上下散发着刺鼻酒气的人。
“琪英大哥，你怎么……”
黄琪英满布血丝的双眼寒光爆闪，一个踉跄跌倒塌前，一把揪起吴晨的衣领。
“混帐白痴……”黄琪英咆哮着，一拳狠狠砸在吴晨脸颊上，“徐庶告诉你不要去直路，你是白痴还是失心疯了……”
吴晨眼前金星直冒，一股热热的液体从鼻腔缓缓流出。右颊又是一阵剧痛，吴晨觉得自己飘了起来，再重重的撞在墙壁上，五脏六腑似乎都要颠倒过来。
门外兵丁听见房内巨响，跑了进来，厉声吼着上前撕扯黄琪英，黄琪英却像是发了疯般，扭脱几人的手脚，飞起一脚，狠狠踹在吴晨胸口。
吴晨胸口剧痛，身子立时蜷缩起来。
一个女声凄声喝道：“住手……”
黄琪英闻听声音，像突然被点了**，就着踢人的式子，再也不动。小倩一瘸一拐的走到墙壁下一动不动的吴晨身边，缓缓蹲下，轻轻抚摸吴晨嘴角溢出的血丝。吴晨奋力睁开红肿的双眼，望着眼前清丽而苍白的面容，如在梦中，呢喃道：“倩，是你吗？是你吗？”小倩用力点了点头，哽咽道：“是我，是我……”两人悲喜交加，抱头痛哭。
黄琪英胸口如遭雷殛，灰暗的房顶似乎突然倾覆下来，将胸口压得紧紧的，压得他喘不过气来。双膝一软，缓缓跪在地上，泪水止不住的涌了出来。
王乐闯入房中，惊喝道：“这是怎么了？”
小倩急忙脱出吴晨的怀抱，清丽的面容一片绯红。房中众人如梦初醒，吴晨用手背擦了擦脸上的泪水，笑道：“琪英大哥在教训我。琪英大哥教训的是，这次是我太大意了。但这种雕虫小技，只可愚我一次，我保证绝没有下一次。”
彭羕此时也走了进来，愕道：“这是怎么了？”彭羕身后一人怪声笑道：“古人倒履相迎，已是千古传诵，今日并州大人跪着相迎，更胜古人千倍万倍了。”吴晨朗声笑道：“荀友若，怎么是你？”和小倩互相搀扶着站起身，小倩脸红红的，低垂着头。
荀谌笑道：“怎么，不欢迎？”吴晨笑道：“若是不欢迎，怎么会跪在地上。”荀谌哈哈大笑：“半年没见，你的口舌功夫还是这么了得。来，我给你介绍个朋友。”将身后的一名文士拉到身前，笑着道：“这位是辛毗辛佐治，现任平原令。”
辛毗白净的脸庞，两颊微微有些胖，眯着眼，饶有兴致的望着吴晨。
吴晨寻思道：“据历史记载，曹操得河北，是辛毗向曹操献的坐山观虎斗的计策，坐看袁尚、袁谭相争，曹操得河北，一半是辛毗的功劳。”微笑道：“久仰大名。”辛毗微作一揖，道：“并州大人客气了。”
吴晨掺着小倩在床榻上坐下，柔声道：“有朋友来看我，我先出去一下。”小倩红着脸，轻应一声。吴晨走到痴痴呆呆的黄琪英身边，一把将他搀起，用手拍了拍他膝盖上的尘土，微笑道：“琪英大哥，你担心我的安危，我真的很高兴……”
黄琪英苦笑一声，心头五味杂陈，低垂着头，缓步走出房间。
吴晨长叹一声，接过亲兵递上的长衫，转向荀谌，微笑道：“荀友若，你是什么时候到泥阳的？”荀谌道：“来了有七八天了。前些日子你一直昏迷，也不好打扰。刚听说你醒了，就央彭治中带着过来了。”
吴晨被封为并州牧之后，封徐庶为军师将军，署偏将军府事，虽然偏将军并不能开府，但吴晨既然作此安排，旁人也没什么话说。沈思为并州别驾，彭羕为并州治中。治中负责管理对外事务，因此荀谌想来探病，只能去找彭羕协商。
吴晨笑道：“荀友若，你是从河东来吧。这么老远跑过来看我，却让你等了七八日，心里过意不去。这样吧，我请你喝酒，武帝时流传下来的‘玉泉酿’，算是赔罪。”荀谌笑道：“顾所愿耳，不敢辞。”吴晨微笑着转向辛毗：“辛兄呢？”荀谌道：“他虽然不喜欢这个调调，但此行还有重要的事要说，他是一定要跟过来的。”吴晨一鄂：“重要的事？”彭羕道：“辛大人此行从冀州来……”
吴晨吃了一惊，道：“辛大人从冀州来，袁大将军可好？”荀谌三人露出会心的微笑，辛毗叹道：“友若对我说，并州大人天资聪慧，闻一知十，我是真的领教了。此行正是袁大将军派我来见并州大人的。”
吴晨心中大喜，寻思：“如今消息闭塞，一直不知老奸巨滑的曹操有什么动静，好不容易来了个消息灵通的，一定不能轻易放过。”笑道：“走，到书房去谈。”向王乐道：“王乐，在书房摆宴。”王乐道：“王翦说了，公子养病期间，最好不要喝酒……”
吴晨笑道：“大夫的话，你要不听，就要生病，你要全听，那就要饿死了。”荀谌笑道：“说得是，说得是。”吴晨扫了一眼一旁直皱眉的王乐，微笑道：“好了，算我怕你们了。不喝，我陪在一旁看，总可以吧。”王乐这才点了点头。吴晨道：“我和他们先去书房，王乐，你去请徐大哥过来。”微顿了顿，道：“把王翦也请过来吧。”王乐微一错愕，随即点了点头。
吴晨作了一个请的姿势，荀谌当先，四人说笑着走向书房。到书房时，王乐已将筵席张罗完毕。
分宾主坐下，吴晨道：“多余的话我也不说了，辛兄此来，当是袁大将军派来结盟的使节。辛兄，依你之见，我该不该和袁将军结盟？”辛毗苦笑道：“并州大人说话一向都这么直白吗？”吴晨笑道：“友若是我的朋友，辛兄既然是友若的朋友，那也就是我的朋友。如果大人不愿说，就当我刚才那句话没说过。”举起手中酒樽，“众位远道而来，我也没什么可以招待的，薄酒一杯，请。”举樽轻抿一口。
辛毗微微皱了皱眉，仰脖一口喝干樽中水酒，白净的脸色登时一片绯红，起身高歌道：“水酒一杯兮乱我心，不胜酒力兮放狂言。”
吴晨青紫的嘴角露出一丝微笑，心道，好聪明的人辛毗擦了擦嘴角的酒渍，缓缓道：“自光武帝河北起事，扫平天下，河北即成我朝重中之重。河北地势险要，背负沧海，太行天下之脊居其南，漳卫阻于北，独留一面以制诸侯。且河北民力充裕，财力富足，天下货殖，十有其四出自河北，天府之国，非其主不可守。本初虽然号称四世三公，却好谋无断，外宽大而内嫉才，虽得河北，却非其主。连年丧败，兵革疲弊，不思悔过，反诛杀谋臣，其荒溃昏庸不可言表。对内宠信三子袁尚，又令四子分掌河北兵权，兄弟相争祸起萧墙之局已成。加之去年蝗灾泛滥，冀州黄巾死灰复燃。天灾**，齐至并临，此天绝袁氏之兆。天下皆知袁氏灭亡之日屈指可数。”
书房门推开，徐庶和王翦走了进来。吴晨微笑道：“徐大哥来了。”举起满满的酒杯，向徐庶身后的王翦道：“大夫，遵照你的吩咐，我没喝酒。”王翦笑而不答，王乐带着几个亲兵走了进来，在旁搭了两张小案。吴晨道：“我来介绍一下，这位是徐大哥，安定能有今日盛况，多是徐大哥运筹之力。”荀谌笑道：“之前见过面了。”吴晨指着王翦道：“这位是王翦，字药师，天水瘟疫，全靠他一人之力扭转乾坤，我师兄称其有经天纬地之才。”
荀谌知道这位师兄自是翟星，没想到一脸和气的人，竟能得翟星如此夸赞，心中一惊，上下打量起王翦。
王翦赧然笑道：“我只是个打柴的，偶尔跟着师傅学了几个药方……”荀谌拱了拱手：“王兄与秦国名将同名，自是不同凡响。”吴晨笑道：“王兄太谦了。坐，坐……”徐庶和彭羕谦让了一阵，在吴晨左手坐下，彭羕移到下位，王翦在最末相陪。
吴晨向辛毗道：“辛兄刚才的一番话，是劝我不要和袁将军结盟了？”辛毗摇了摇头：“河北战事已呈现两虎相争之局，袁本初老革荒悖，令人齿冷，曹操坑杀数万河北士卒，心肠歹毒，令人发指。河北智士对此二人厌恶万分，此乃天赐将军良机。将军起于草莽，不过一年据有数郡，万余兵力，破袭数万匈奴，大长汉人志气，义士翘首，英雄侧目。以将军的威名，奋臂河北，百姓哪个敢不箪食壶浆来迎接将军？”
吴晨暗道：“你是想让我去河北，再找个机会作了袁绍，取而代之。以你们这些大家族的实力，扶助我成为冀州之主不费吹灰之力。如果不知道历史进程，这个点子确有极大的诱惑力。可惜按历史来说，我真到了河北，袁绍早已经蹬腿了。内部四分五裂，外部强敌压境，手中又没什么资本，就算孙武复生也要束手无策。”微微一笑，并不答话。
荀谌急忙道：“我以身家性命担保并州大人的安全。”吴晨心道，听你的口气就知道，这次一定是你主谋。瞥了眼彭羕，彭羕干咳一声，道：“两位也知，我家主公才经历过直路之祸，五百亲兵死伤殆尽，我主更是身中剧毒，两位又邀我主去河北，关山万里，这个险……”
辛毗道：“不入虎**，焉得虎子？欲成大事，有些险是必须冒的。”
徐庶开口道：“我看这样好了，我们就去趟河北。”吴晨一愕，没想到一向稳重的徐庶竟然狮子大张口。荀谌与辛毗两人眼神相对，眼中喜色一闪而过。
徐庶接着道：“但这事还急不得。两位这几天在彭阳应该听到些风声，韩遂伙同武威的邯郸商、张猛，湟洮一带的宋健，裹挟数万贼众骚扰金城郡，气焰嚣张，百姓震恐，安定仍需并州大人留下稳定民心。只要韩遂之乱一平，并州大人就可以随两位大人去河北了。”
辛毗和荀谌眼中闪过一丝失望，荀谌道：“这个，好像时日就太久了些……”
彭羕道：“凉州之乱未平，我家主公就去河北，难免会让有些不知内情的人乱嚼舌根，以为我主无力镇压贼寇，避乱河北。谣言传开，我主威名受损，恐怕就难令河北志士心服了。”
辛毗荀谌又换了一次眼神，辛毗道：“两位大人的话听上去有些道理，其实不然。韩遂在凉州作乱近二十载，势力雄厚，贼党众多，将其连根铲除，就算以安定的实力，恐怕也要费些时日。须知时不待人，河北之机稍纵即逝。何况我来彭阳途中，听人说道安定大将军马超有万夫不挡之勇，羌人奉为神威天将军，以他之能，难道不能堪平凉州之乱？徐军师说需并州大人留下镇守大局，莫非安定真的如此无人？”
吴晨心道，软的不行，又来激将法了。扫了一眼徐庶、彭羕，二人脸色都有些涨红。心中长叹，怪不得说点将不如激将，连徐庶如此沉稳的人也受不了别人如此激将。扫了一眼王翦，王翦表面上一副悠然自得的神态，细看之下，柔和的眼神深藏着数点火星，不时的跳跃飞溅。心中一动，向王翦道：“王大哥，辛兄认为韩遂难破，你认为呢？”
王翦一愕，不知吴晨为何突然想起问自己。吴晨笑道：“王兄，我师兄对你推崇备至，我也非常看好你。”
众人讨论天下大事时，王翦听得目眩神迷，其后听两边唇枪舌剑，各找对方说话的漏洞，如同战场交锋一般，更是心血沸腾，此刻见吴晨如此说，心头一热，笑道：“我一个山野村民懂得什么，但辛大人认为韩遂难破，作为邻近凉州的三辅百姓，却不敢认同。”
微顿了顿，双眼扫视了一下众人。眼神如电如虹，被他扫视而过，众人心跳莫名加速。虽然他脸上仍挂着谦和的微笑，但经过这番眼神扫视，众人只觉面前似乎陡然换了个人般。此刻的王翦，浑身上下透出一股一往无前，千军辟易的惊人气势，众人被这股气势所吸引，都想听他下面怎么说，即使被他驳斥的辛毗也没想到要开口反驳。
王翦道：“凉州自韩、边章之乱，已近二十载，寻常百姓随韩遂作乱，是因贪图他人财货，不愿承担稼穑之苦。谋臣为乱，是为显示天纵之资，寻一步登天的捷径。但纷乱二十载，战场相搏，生死难料，虽然得了财货，只怕也无命享受，兵士早起堕心，只愿天下就此安定，早享田畴庐墓之乐。而韩遂诛杀结义兄弟，令人不齿，谋士寒心，何况这些谋士跟随韩遂多年，随他东征西讨，名不过草寇，实不过爪牙，既不能光宗耀祖，更不能福荫子孙，心中早已倦怠。由此观之，韩遂虽然气焰嚣张，但土崩瓦解之势已成，要消灭他，如今正是最佳时机。”
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