那些兵卒本是奉令来抓吴晨的，却见审配和吴晨一齐奔了出来，都是一阵愕然。.再见审配什么都不顾，侧骑狂奔而去，更是一头雾水。这时，陈琳、刘兹等人也奔出了院门，陈琳道：“城西预警，你们怎么还呆在这里？为何不去增援？”领头的司马向吴晨望了一眼，道：“可是审别驾有令，要我们来捉拿……”陈琳啐道：“捉什么？审别驾和吴使君之间只是一场误会，如今误会已去，还捉什么。”那司马的目光不住向陈琳和吴晨身上瞟，心道：“审别驾还说连你也一起抓的……”陈琳怒道：“怎么还不走？”那司马道：“审别驾有令，除非是他亲自传令，否则他人传令概不遵从……”陈琳大怒，正要发作，崔琰走出院门，说道：“子平，我的话你信不信？”
那司马见是崔琰，急忙躬身施礼，道：“崔均参见恩师，恩师的话，崔均自当深信不疑。”原来这领军司马姓崔名均，曾师从崔琰学习经文，算是崔琰的门生。崔琰道：“我可以作证，方才审别驾和吴使君深谈许久，两人已冰释前嫌。你不是也看到了么，他二人一同出府，审别驾有命你捉拿吴使君么？”崔均道：“是，崔均知道了。”转身叫道：“都听到了么，这里没咱们的事了，这就去西门增援吧。”
陈琳长长出了一口气，低声向吴晨道：“今日真是险到极处，幸好使君平安无事，邺城也平安无事。”吴晨摇了摇头，道：“城西预警，如果是曹洪率军反击，那倒是今天听到的最好消息。如果是曹操来袭……”苦着脸笑了笑，道：“后果不堪设想。”陈琳急道：“那还等什么，这就快去西城看个究竟。”一面说，一面拉着吴晨追向袁军身后，刘兹从台阶一跃而下，跟在两人身后。
转出巷口，就听得前方人声鼎沸，原来是百姓从屋中走了出来，有的向西探望，有的窃窃私语，都在议论城西究竟出了什么事。越向西走，人流越多，袁军一队队、一列列从各处要道奔了出来，涌向西城。邺城百姓被围已久，也都是见怪不怪，有的爬上屋顶向城西眺望，有些胆大的追在袁军背后扯着嗓子向袁军问话。突然就听到屋脊上一人大声嚷道：“陈三回来啦，陈三回来啦……”原先在屋顶上、房檐下低声说话的几个邺城百姓，听到喊声都跳到了街上，迎向一名身着粗布短襟的汉子。一群人还没到那汉子身前，已经七嘴八舌叫了起来，有的道：“陈三，你到城西，打听到究竟是出了什么事了么？”有的道：“陈三，是曹操打来了吗？”
陈三身材不高，一脸精明，一看便是那种平日穿梭邻里、搬弄家长里短的老手。就听他高声叫道：“不是曹操，大伙儿放心……”吴、陈、刘三人都是长舒一口气，陈三顿了顿，接着道：“是从荡阴来的百姓。”吴晨大吃一惊，转身奔到陈三身前，一把揪住他的衣领，喝道：“你说什么？荡阴来的百姓？”陈三吃了一惊，喝道：“你……你是什么人……你，你想做什么？”陈琳道：“陈三，这位是吴并州吴使君，他问你话，你快答他……”陈三道：“你……你便是吴晨……你不是出城了么？”吴晨喝道：“别管我出不出城，你说城外来的是荡阴的百姓……”陈三道：“是啊，他们在城下叫门的时候，便是这么说的。”吴晨大叫一声，转身向城西奔去。昨晚临走时，吴晨让冯礼捎口信给淇园的黄忠和赢天，若曹军出现，便向荡阴方向撤退，而此时荡阴的百姓却出现在邺城，那么不是曹操已经在荡阴追上赢天等人，便是曹操已先一步算好安定军的退路，以奇兵突袭之势占据荡阴，切断安定军的退路。而无论是两种情形的哪一种，都不啻于是吴晨的噩梦。
陈三被吴晨叫声吓了一跳，抚着胸口，冲着吴晨的背影大声叫道：“你……失心疯了么？”陈琳、刘兹两人也吓了一跳，眼见吴晨去势极快，追在吴晨身后，叫道：“吴使君，等等我们，等等我们……”
吴晨哪里肯停？见人流越来越多，前方几乎水泄不通，纵身跳上一处民房，从屋脊上向城西狂奔而去。越近城西，人声越是嘈杂，待奔到城门，此处已挤了不知多少百姓，打眼望去，尽是耸动的人头。憔悴的面容上，人人神情惊惧，哭声、喊声混杂成一片。吴晨纵身跳下直通西门的邺城西大街，不等袁军兵士上前阻拦，已快步冲了过去。拦路的袁军齐声大叫：“快拦住那个书生，快拦住那个穿青衣的……”听到喊声，数名兵卒从城梯穿过人群奔了过来，猛听得一人在城楼上大声叫道：“吴使君来啦，那是吴使君，快……快请他上城来……”听声音正是恒纪。
那些袁军兵卒听到恒纪发令，立时斜抄过来，将挡在吴晨身前的人一一推开，吴晨一路畅通无阻奔上城墙，恒纪已快步迎了上前，叫道：“吴使君，你不是出城了么，怎么竟然在此处见到你了？”语气又是惊讶又是欢喜。吴晨－道：“此事说来话长，城外的情形怎样？”恒纪道：“都是荡阴的百姓。听他们说昨晚张辽、徐晃率军突袭荡阴，守军献城投降，这些百姓趁曹军没有合围，先一步逃了出来……”
吴晨一颗心猛地沉了下去。纵步奔到雉堞旁，撑着雉堞向外望，就见漫山遍野尽是人流，几乎将邺城西门前方圆数十里的旷野全都遮住了。只这一眼，吴晨便知曹操驱赶这些人群是为了阻挡安定铁骑来往驰骋用的。之前与曹军交手的那数仗，安定军之所以每次都能在曹军合围前先一步逃开，是因为全军都是骑兵。而这次曹操吸取了前几次的教训，先一步出兵荡阴，切断安定军向北面太行山撤退的后路，接着向邺城方向驱赶百姓，让百姓一路散到漳水平原。有这些百姓挡路，无疑会大大降低安定骑兵奔袭的速度。若是自己所料不差，曹操还应当在黎阳方向聚了重兵，就等安定铁骑在东、北两方向受挫后，退向黎阳方向的口袋阵。
恒纪在一旁说道：“看情形，城外有两三万人。这几年曹操攻伐河北，漳水一带因地处平原，百姓无处躲藏，很多人就都迁到荡阴、邯郸、毛城那边去啦。尤其是荡阴，因地近黑山，张燕视之如禁脔，曹军又一向忌惮黑山黄巾，因此附归荡阴的河北人为三城之最。这次曹操有备而来，直接下了荡阴，看来是连张燕也不怕了……”
吴晨道：“我军……”细想一下，自己与河北并不隶属，改口道：“恒校尉，昨日击溃曹洪后，袁军有没有派遣斥候侦查曹军动向？前方斥候有没有传来消息，曹军主力现在何处？”恒纪楞了一下，道：“派遣斥候？我军斥候向来隶属审别驾和前将军，我只负责城禁守卫……”
吴晨心更凉了。若斥候营隶属审配和蒋义渠，只看早先审配听到西城示警时的惊惶，便知袁军斥候不是没有派出便是没有探听到曹操主力的消息。连敌人此刻在何处都不晓得，这仗如何打？
便在这时，猛听得尖锐辽远的号角声从西面的天际扶摇而起，直冲天际。那声音熟悉至极，正是西凉军迎敌布阵的讯号，吴晨急忙侧过脸望向声音传来的方向，就见西面的天际一丝黑线跃出地面，只一眨眼的功夫，黑线清晰起来，但见尘烟潮涌，正是马群奔驰溅踏而起的尘沙，闷雷似的马蹄声跟着便如潮水般滚滚而来。城上的袁军骇然失色，城外的百姓齐声惊呼：“是曹军来了，快进城。”西城城门虽然已是三门齐开，但城外的百姓实在太多，扶老携幼，推车、辘轳间杂其中，加上众人已走了大半夜，疲不能兴，听到曹军来袭的喊声，人人惊惶，这边倒了推车，那边掉了鞋子，百姓像是炸了窝的蚁群，争先恐后向城门处挤了过来。
恒纪提声喝道：“不要挤，不要挤，慢慢来，慢慢来……”呼声中，数人被身后之人推搡摔倒在城门口，没等站起，惊惶的人群已蜂拥而过，那几人连惨叫声都没传出便被踏成肉酱。恒纪急得满头大汗，叫道：“别挤……都给我停下来……这该如何是好，使君，这该如何是好啊？”还没等吴晨接口，一人厉声喝道：“还等什么，快将吊桥拉起来。”只听声音，便知是审配到了。原来，审配虽是骑马，但终究一路之上都有人阻挡，因此吴晨虽是后发，反倒先一步到了城门。
恒纪叫道：“可是城外还有人……”审配箭步奔到雉堞旁，向城外扫了一眼，喝道：“曹操攻城一向驱民蚁附，曹军奸细则混迹其中里应外合。恒纪，似你这般妇人之仁，是想害死全城的人么？”不等恒纪再说，提声喝道：“拉起吊桥，封住西面城门。”袁军齐声应是，十数人奔到绞盘旁，用力搅动。只是吊桥上的百姓实在太多，那十数人虽用尽全身气力，桥面却是纹丝不动。审配大手一挥，厉声喝道：“泼水。”
城上一向备有水桶蓄水，一来严防城门失火，二来在敌军蚁附攻城时用来烧制沸水，作为退敌利器，审配号令一传，手下的十余名亲兵提起水桶便向城下泼去。桶中的水虽然没有烧沸，但邺城城墙高六丈有余，这般迎头泼下，气势极为惊人，吊桥上的百姓被水泼的立足不住，纷纷跌倒。桥上的人一少，绞盘立时绞动，哗啦一声，桥面从地面抬起，向城头升去，城外的百姓齐声惊呼，更是不顾一切向吊桥这边冲了过来。审配连声大呼，城头不住向下泼水，但百姓听得战马奔驰的声音越来越近，拼了命都要挤进邺城，数名汉子一跃而起，攀住升起的吊桥桥沿。这几人的重量一加，吊桥升起的速度便慢了下来，其后的十余青壮汉子眼见有戏，从前面拥挤的人群的头上踩了过来，跳向吊桥桥面。这十余人上了吊桥，绞盘立时倒打，带动得绞绞盘的兵士摔倒一地，吊桥呼的一声向下坠去，城外百姓齐声欢呼，城上的袁军齐声倒吸冷气。
审配喝道：“放箭……”恒纪奔到审配身前，咚的一声跪了下来，叫道：“审别驾，不能放箭，不能放箭……他们都是河北百姓……”审配一甩袍袖，喝道：“不用你提醒我也知他们是河北百姓，但曹军就在城外，若让曹军奸细混进城，死的便不只他们，你、我、城里的人都要死……大将军将邺城托付于审配，审配便是性命不在，也要周护邺城安全，些许杀民之事又算得了什么。”探手接过一把长弓，张弓搭箭向城外射去。这时一人正从吊桥桥沿爬到桥面上，审配的一箭正中那人肩胛，那人大叫一声坠到桥下。袁军弓弩手原本还有些犹豫，见审配开了第一箭，再无犹豫，弓弦弹动声中，将吊桥上的人一一射倒，降下的桥面缓缓回升。
恒纪冲着扒在桥沿的百姓叫道：“你们快走，快走，不要再待在桥上……”城外百姓早已乱成一团，又哪里听得见恒纪在喊什么？即便听见，但邺城在望，又如何肯再待在城外？桥上被射到的人一落下，反倒数人跳将起来抓向空中的吊桥，如此一来，城上的箭越射越多，失去准头的便跟着多了起来，十几人被乱箭射中面门，从桥上坠了下去，被前赴后继的人群踩到脚下，成为肉酱。恒纪趴在雉堞间隙，无助地望着城下渐渐堆积起来的死尸，猛地转身，就着跪地的式子扑向吴晨，叫道：“吴使君，你一向最有办法，现在唯有你能救他们了……”
吴晨唯有苦笑。站在审配的立场，若要呵护邺城，唯有舍弃城外百姓。若是多给半个时辰的时间，自己一定会下令让守城兵丁出城，引百姓从邺城四门进入城中，虽然不能救城下所有百姓，但至少不会像目下这般数万人挤在西城城下。但半个时辰之前，自己还在刘澹府中和审配争吵昨日那场仗究竟该不该打，又哪里有多出的半个时辰？时乎，命乎？到这时，吴晨也只有徒呼奈何。
“哈哈哈……”一阵笑声从城梯旁响了起来，审荣指着吴、恒两人，大笑道：“恒子檀，你跪谁都好，怎地偏偏选了个缩头乌龟去跪？”吴晨怒气上冲，瞪向缩在城梯旁的审荣，喝道：“你说什么？”审荣吃了一惊，抽身又向后退了数步，扫了一眼身前身后，见自己与吴晨之间隔了十余名亲兵，这才放下心来，叫道：“我说的不对么？听听，城外这下响的是什么？是号角，是西凉人的号角，这会儿西凉人，也就是咱们吴……使君的手下都在城外和曹军死拼，可咱们西凉人的头领现在何处？在何处？在邺……城城头啊。”审荣特意在“吴”和“使君”间拉长声调，城上的袁军如何不知他在反讽吴晨？有数名亲兵更是曾在刘澹的庭院中亲耳听吴晨斥责审荣“一无是处”，此时见审荣羞辱吴晨，更是着意大笑起来。
吴晨悚然一惊，向城外望去，就见远处尘烟翻滚，号角声时不时得响彻天际，显见得安定军正陷入与曹军的苦战，想起一往情深的小倩，想起真诚爽朗的赢天，想起数千追随自己南征北战的兄弟，胸口热血猛地上涌，心道：“吴晨啊吴晨，你眼见自家兄弟在城下被敌军围困，却怡然自得待在城头，你不是缩头乌龟，谁又是缩头乌龟？”
深吸一口气，向恒纪道：“恒校尉，你说我一向有办法，但到了此时此地，我也是一丝办法都没有，但我不能眼睁睁看着城下的兄弟就这么死了。我这就要出城去，你怎么说？”这时，一人大叫道：“使君，你此刻出城，不是寻死么？”脚步声响，陈琳和刘兹从城梯上奔上城墙。这两人既没有马骑，又没有兵卒开路，因此落到审配和审荣身后，此时才至，说话的正是陈琳。刘兹也跟着道：“留得青山在，哪怕没柴烧？吴并州，兵卒死了便死了，留得有用之身才是正路。”
吴晨深吸一口气，道：“多谢两位开导，但城下的兵卒都是与我出生入死多年的好兄弟好伙伴，我不能就这么眼睁睁的看着他们去死。要死也要和他们死在一处。”陈琳大惊失色，叫道：“使君，不要做傻事。”说着便向吴晨奔了过来，审配突然大声叫道：“他要去砍绞盘，拦住他……”喊声中，数名亲兵手持环首刀从侧旁冲了过来，吴晨微一侧身，让开冲前的两名亲兵，接着左脚为轴一个半旋，侧身斜欺入这数人之间，肘撞脚踢，只数招间已将扑上前的袁军一一撂倒，不等袁军再上，吴晨已纵身跳上雉堞，跟着踊身跳向城外。陈琳惊得魂飞魄散，叫道：“使君……”扑上雉堞，却见吴晨已置身一处藤篮之中。原来邺城四处城门都放置有藤篮，以供城外来人出入城所用。那篮子可装一人，平时就悬在城楼楼侧，有人来时，兵丁将绳索放开将篮子放下。惊惶之际，陈琳反倒将吊篮的事忘了。
见吴晨无事，陈琳长舒一口气，叫道：“使君快上来……”审荣已从陈琳身旁蹿过，大叫道：“快砍断绳子……”陈琳大惊失色，叫道：“使不得……”张臂向审荣挡去，审荣用力一推，陈琳蓬的一声倒撞在雉堞上，几乎从雉堞上翻下城去，恒纪手疾眼快，一把将陈琳拉住。陈琳大叫道：“吴使君破了城围，是咱们邺城的恩人，你们如此对待恩人，不怕天打雷劈么？”审荣和手下有的抢上前去拉沿往城外的吊篮绳索，有的挥刀便向绳索砍去，陈琳的呼声全无一人听在耳中，陈琳越呼越是悲怆，几乎嚎啕大哭起来。就在陈琳的哭声中，审荣和手下齐声欢呼，原来是有兵卒将藤篮的绳子攥到手中用力扯动，绳索猛地绷直，下坠的吊篮顿时停了下来。
审荣抽出长刀，向着吊篮中的吴晨晃了晃，大笑道：“吴晨，不想你也有今日，明年今日便是你的忌辰……哎哟，不好……”原来此时吊篮距地面不过两丈余高，吴晨趁着篮子被众人拉停的刹那，纵身而出，跳到城外。审荣用力将手中佩刀掷出，吴晨在空中侧身，长刀锵的一声撞在邺城城楼的青砖上。审荣又惊又怒，大叫道：“放箭，放箭，射死这奸诈狡猾的小贼……”话还没说完，眼前一花，衣领已被人揪住，跟着左脸一阵火热，已狠狠吃了一记耳光。审荣大叫道：“谁……谁打我……”话还没说完，身子已腾云驾雾般飞了起来，接着后背一疼，肩背着地，向后直拖出去，拖了丈余，蓬的一声，头已狠狠撞在砖墙上，竟是被人甩手扔了出来，若不是带着兜鏊，便只头撞雉堞的一下，就要了审荣的小命。
审荣站起身，咆哮道：“是谁暗算老子，出来，站出来。”一名亲兵指着城下，叫道：“是恒校尉。”审荣气急败坏地道：“杀了他，给我杀了他……”亲兵大叫着将手中长刀向城下掷去，审荣快步奔到吊篮处，就见恒纪已从篮中跳了出来，在地上滚了滚，站起身追向远处的吴晨。审荣尖声大叫：“快拿弓来，我要射死这吃里爬外的狼崽子。”
一直沉默不语的审配此时突然厉声道：“好了，不要再出丑了……”审荣叫道：“可是……可是吴晨和恒……”审配道：“可是什么……你方才推倒陈主薄，还不快来向陈主薄道歉？”审荣又羞又惭，但摄于审配之威，走到陈琳身前，一揖到地，道：“陈主薄，方才是审荣失礼了，请陈主薄大人不计小人过，原谅则个。”陈琳呆望着城下不住远去的吴晨和恒纪，满面泪水，嘴中喃喃，也不知在说些什么，审荣的举动完全没有看在眼中。审荣又恨又怒，却不敢发作，就在这时，眼角余光中一人快速从城梯上冲了上来。那人衣衫褴褛，发须蓬乱，却是淳于琼，审荣又惊又怒，心道：“连你这个乞丐也来跟老子捣乱？”审配听到脚步声，侧转身向后望了一眼，面色一沉，厉声喝道：“守城梯的兵卒在做什么，竟连这废人也放到城墙上来，还不快将他拿下？”
兵卒呼叫一声便向淳于琼扑了过来。淳于琼一躬身，从兵卒的**钻了过去，扑到雉堞处，冲着城外怆然大呼：“吴并州，你为什么要出城，你为什么要出城……”
这时吴晨已奔入人群，猛听到城上有人嘶声呼喊，那声音便向是一头野兽在被同伴抛弃之后绝望地咆哮，吴晨急忙转身向城上望去，就见淳于琼趴在雉堞之间，直着脖子向这处呼号：“吴并州，你为什么要出城，你为什么要出城……你出了城，还有命么？你没有了命，我的仇还有谁能帮我去报……”
审配大怒，厉声叫道：“拖下去，快将他拖下去……”
兵士扯着淳于琼向城下拖，淳于琼双手紧紧攀住雉堞，双脚被扯离了地面，淳于琼恍若不觉，嚎啕大哭：“这么些年我早就认命啦，什么报仇，什么雪恨，都和我无关，吴并州，你为什么要说我是为了报仇才活下来……我是想苟活的，我是想苟活的啊，可你为什么说我是为了报仇才活下来……”
审配面色铁青，厉声喝道：“快将这疯子拖下去，拖下去……”兵丁叫道：“他扣得太紧了……”审荣叫道：“把他的手砍断，看他如何扣！”淳于琼的手指在兵丁的撕扯下，在雉堞的青砖上露出一道道血痕，但淳于琼仍是紧抱着雉堞，上气不接下气地嚎啕道：“……在河北人眼里，我早已是条癞皮狗了，只有你把我当人……可你为什么要出城，为什么要出城……”卡啦数声，兵卒将淳于琼的十根手指尽数折断，淳于琼痛得尖声惨呼，但任他如何嚎啕，断折的手指已扣不住任意一道砖缝，身子被兵丁拽着拖向城下。淳于琼眼见离雉堞越来越远，五年所受的煎熬和委屈就像一团火一样烧了起来，淳于琼被烧得浑身颤抖，猛地站起身，张嘴咬在拉着自己双手的兵卒脸上，兵卒惨叫一声向后跌倒，淳于琼挣脱拉扯，向雉堞奔了过去，审配厉声喝道：“快拦住他……”淳于琼发出撕心裂肺的一声惨叫：“我什么都没有了，什么都没有了，活在世上还有什么意思。”大叫一声，纵身扑出雉堞。
淳于琼就像一只折翅的飞鸟，从半空中直落而下，蓬的一声落在城墙下，身体微微扭曲了一下，便再不动弹。
城上袁军、城下百姓尽皆默然。
吴晨就觉一股热血从胸口猛地向上冲，直冲到鼻腔，鼻中一酸，视线登时一片模糊。吴晨仰面朝天，让泪水顺着泪痕重新流回眼中，再低头时，就见四周百姓都望着自己。这些百姓虽然面容不同，但此时都是满面泪水，疲惫的眼神中充满了绝望，就那么呆呆地望着。吴晨心中怆然，就在这一刹那，就在这刹那间，吴晨生出与这些百姓血肉相连的感觉，提声喝道：“邺城城门已经关闭，在城下也只是等死，想活命的就跟来我。”心情激荡下，吴晨的这番话说的有些哽咽，嗓音有些嘶哑，但人心惶惶之际，反倒是这番发自肺腑的言语，更令百姓心动，数十人跟在吴晨身后，向北而去。
恒纪奔到吴晨身侧，低声道：“使君，向北是漳水，使君是要渡河去北岸么？”吴晨没有直接回答恒纪，深吸一口气，道：“恒校尉是邺城人，对漳水水道熟悉么？不知哪里渡河比较容易？”恒纪急道：“使君真的要渡河？六月五月是漳水的丰水期，要渡河可不是件易事，何况还有曹军追在身后，咱们这么些人，如何来得及……”吴晨苦笑道：“恒校尉有什么更好的主意？”恒纪愣了一愣，说道：“虽然没有更好的主意，但渡漳……渡漳……”顿了顿，道：“据未将所知，距此上游五里处的草河滩地势平缓，漳水水面虽然比较宽，但水不深。”用手比了比，道：“最深处也只是没到脖颈这里。”恒纪身材高大，水面没到脖颈，那便是有六七尺深，身旁的百姓多数都是要被淹没的。吴晨暗自苦笑，但知此时也唯有如此再没有别的法子，点头道：“好，这就去草河滩。”顿了顿，道：“你先领十余名青壮在水深处这样手把手搭**桥，我领人随后就到。”说着用手比划了几下，恒纪连连点头，提声道：“有会水的青壮么？有会水的就跟着我先去草河滩，咱们把桥先建起来，大伙儿就可以快速渡河啦。”当下便有数十人响应，恒纪向吴晨匆匆一揖，领着那些人先向漳水奔了过去。
这边喊搭桥过河，城下的百姓人人耸动，有些将信将疑的百姓也动了起来，从两侧涌了过来，随在吴晨所领的百姓身侧，有些会水的更是转身向漳水方向奔去。从城上望去，万余百姓汇成一道洪流，离开城下向北而去。城上的兵丁七嘴八舌议论起来，审荣叫道：“这些泥腿子要做什么？是要渡河么？曹操就在身后，这些泥腿子连桥都没有，竟然还想渡河？他们疯了么？哈哈，一定是疯了，一定是疯了……”
审配望着吴晨身侧越汇越多的百姓，心中突然莫名地升起一股惧意，转头望向西面，但见那处尘烟不住翻滚，但从方才至今，竟像是丝毫没有再向前推进，心中暗自焦急，忖道：“为何曹贼此刻还不至？”
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恭祝各位书友，新春快乐，事事吉祥！
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