五月二十，许县司空府书房。。
“刘景升要为次子采聘蒯异度的幼女？”曹操放下手中毛笔，一面放下卷到臂膀的衣袖，一面道：“他二儿子多大年岁竟然就行采聘……孤记得去年还是前年，他长子才纳采聘……”
“是去年，”荀彧纠正道，从袖中取出一部文牒，呈给曹操，道：“这是季才（即南阳太守杨俊）的文牒，数日前送到尚书台，天子已阅。听闻明公回府，天子便命下官将文牒转交明公……”
荀彧身高八尺，面色温润，肤色白皙，颔下一部短髯，一身绛色的朝服，此时去了爵弁，带了一方麻色的缣巾。荀彧今年已四十余岁，看不去却不过三十上下，神色恬然谦退，举止温文尔雅，宛若邻家长兄，若非知道底细，乍眼之下无人敢信他便是当今尚书令。
尚书在秦汉之际原是为天子掌管文书之职，汉武帝时，为加强中央集权削弱外朝权力，将政事移往尚书台处置。光武中兴，刘秀有鉴于西汉之失，进一步改建吏制，废除丞相，将丞相之责集中于尚书台，至此朝中军政民政大事都由尚书台决策，尚书令即为尚书台的阁辅，朝官之首。
曹操不接文牒，不悦地道：“文若，书房没有旁人，下官不下官的就免了，你我数十年的交情，说这些不显得生分么？”荀彧微微一笑，道：“孟德称孤在前，彧也只好‘下官’在后了。”
曹操一怔，捋了捋胡子，笑道：“哈，原来如此……”探手接过文牒，翻开看了看，随手扔到书案上，道：“刘景升次子采聘之事，天子怎么说？”荀彧道：“天子道：‘刘景升出身宗室，其子采聘，乃宗室开枝散叶的大喜事，朕不能亲临，实乃憾事……’”曹操淡淡地道：“他想去襄阳？”荀彧听曹操语气不善，解释道：“天子原本是有此意，只是恰逢并州牧入寇河南，众大臣一力劝阻，天子就打消了出巡荆州的念头。”
曹操嘿了一声，道：“看来我还要多谢谢并州牧才是。”合掌一击，数名婢女从门外鱼贯而入。曹操在婢女所端银盆中蘸了蘸手，取过另一名婢女手中的方帕，一面擦拭手上水渍，一面道：“说到荆州，咱们那位在园子里种菜的老朋友如何了啊？”荀彧道：“自西平出兵后，刘豫州便一直隐居不出……”曹操晒笑道：“哈哈，多半又是在种菜了，只是刘景升可不似我这般好欺，他再种几年，将新野的地都耕遍，怕是刘景升也不会上他的当。”
荀彧微微笑了笑，道：“年来荆州变动颇不寻常。官渡之战，袁本初以数十万众倾力南来，刘荆州端坐襄阳不为所动，但为何去年突然出兵西平？原先我们的推估是我军用兵河东，因主力隐蔽行军，令刘荆州的探马一时失去我军行踪，这才出兵西平，逼我主力现身。但其后前方探作传来的消息称，出兵西平前一月，荆州地域的数位名医都曾现身荆州牧府。”曹操将手帕丢到银盆中，道：“哦，文若的意思是荆州有变？”荀彧道：“路途遥远，所得消息不确，依目前查探到的蛛丝马迹仍不敢有定论。但刘荆州数年来一直不肯放权刘豫州，这次却突然命他领兵出军西平，其后动机还需明公斟酌。”
曹操笑道：“这有何难猜，刘景升长子采聘的不过寻常人家，次子采聘的却是郡望大族，他废长立幼之心已是明之又明。只是这守户之犬优柔寡断，既想立幼子，又舍不得长子，眼睁睁望着荆州执掌兵权之人皆以牧府司马蔡德珪马首是瞻，这才拉拢种菜的老友为长子臂助。可惜我分身乏术，不然荆州这热闹定要踩上一脚，可惜，可惜……”顿了顿，道：“我记得年前有一个荆州来的人，叫什么……”荀彧道：“韩嵩韩德高，当日明公已深自接纳……”曹操揉了揉臂膀，向一旁的婢女道：“你们下去吧，这里不用你们伺候了。”婢女施礼退下，曹操道：“他现时任何职？”荀彧道：“任侍中，领零陵太守。”
其实朝中大臣、将弁不下千余，若是旁人一定要翻阅名册，但荀彧却有过目不忘之能，但凡经手的事，即便相隔数年也记得毫厘不差，因此曹操一问，荀彧便答，丝毫不显迟疑。曹操笑道：“真是小家子气了，这十余年淮南淮北，司洛徐杨，哪个郡望硕儒不往荆州涌？荆州八郡，说是尽得天下英杰也不为过，韩嵩年前来的时候便是荆州别驾，这是何等的荣光，如何只任职侍中？我看任大鸿胪也成。文若，你这就起表，表韩嵩为大鸿胪，蒯异度……”荀彧道：“现任荆州牧府长史……”曹操随口道：“拜章陵太守……樊亭侯。天子不是说与宗室结亲是天大的喜事么，既是喜事那便喜上加喜好啦。”荀彧道：“我这便起草表章……”
曹操微微凝神，道：“既然是天子的喜事，那便也是万民的喜事，江东的那个娃娃……”荀彧莞尔微笑，道：“孙权孙仲谋……”曹操也笑了，道：“年初他上过表，西平之争我们也多承他出力，这次可不能忘了。”荀彧道：“明公不怕并州之事重演？”曹操道：“哦，说的也是，当年是我心急了些，以至于让吴晨钻了空子。表江东人的事就由文若斟酌吧。”不待荀彧回话，走到窗前，笑道：“公达，元常，既然来了那便进来罢。”
※※※
一挺长竹轰然倒下，砸的地上泥水四溅。待泥水落地，数名曹军快步而上，一人用刀将长竹的枝叶砍断，另几人将长竹截断，跟着便有人将绳索套在竹竿一头，拖向河岸。淇园东岸竹林广袤，曹军百余人伐竹，百余人编筏，不过半个时辰便在淇水上架起三座浮桥。
“渡河——”呼声跟着从坡下响起，只片刻间已传遍河岸，早已在河岸旁整装待发的曹军兵卒快步步上浮桥，奔向西岸。
朱灵的眼神鹰隼一般鸟瞰对岸。对面便是一望无际的西淇水平原，只是渡口这里靠近陈家山，由渡口向北不过里许便是由山脉延伸而出的丘陵地。一个个连绵坟起的小山丘会是冲锋的骑兵的梦魇，己军渡河之后，先依丘陵布阵，左翼淇水，右翼丘陵挡路，护住两翼，敌军纵有轻骑万骑又能如何？唯一的疑问是敌军主帅会不会冒险突袭？想到这里，朱灵眯眼望向对岸，雨丝如烟如雾，视野中的一切都罩上了一层水色，令对岸的一切更有种莫测高深之感。
一阵山风斜侧疾掠而过，竹林摆荡，竹枝上积聚的雨粉汇成雨珠飘洒而下，一时间簌簌之声如急雨突然撒落，雨风从口鼻急涌入胸腹，朱灵急忙侧过脸去，就在这时，前方己军忽然大叫起来。朱灵喝道：“出了何事？”
一名亲卫道：“……像是前方发现敌军行踪……”此时烟雨迷离，朱灵视线难以及远，向左右张望了一眼，向前方一指，喝道：“将那处河岸垫高，我要看清是出了何事。”亲兵带着数十人快步奔向前方河岸。朱灵垫脚望向对岸，这时一人快步奔了过来，朱灵一望便知是参军冯温，喝道：“前面的敌军是些什么人？”冯温语气中难掩兴奋之情，叫道：“是敌军的辎重队，像是往下游敌军送粮和担架的，被我军前锋截住了。”朱灵快步从土坡上奔下，问道：“有多少人？”冯温道：“五六百，多数是河北百姓……”朱灵快步奔向亲卫搭建的望台。亲卫将石块和竹料堆在河岸，这时正用泥土压实，只是朱灵来的太快，亲卫才将湿泥盖上竹料，朱灵已大步奔了上去，一名亲卫上前一步，叫道：“君侯，这土还没压实……”朱灵一把推开亲卫，快步奔上，就见对岸的己军一窝蜂的向西北涌去。己军之前依稀是数百身着土布的百姓，那些人大呼小叫，掉转粮车，向来路飞奔。朱灵道：“传令顾校尉，要他从上游火速渡河，截住敌军辎重。”接着道：“粮车被劫，敌军一定闻风而来，传令，击鼓，整肃前锋队列……”话音未落，猛听的桥上一名曹军大叫起来：“有人，河里有人……”
朱灵身躯一震，凝目向河中望去，猛听得呼的一声，一根长竹从河底猛地弹出，带着重重的水浪撞向浮桥。那根长竹显是早已放置在河底，只看长竹斜斜飚起，便知敌军是将长竹一头弯向河底，并用绳索绑住，只等曹军千余人过河，才令水性极佳的兵卒潜入河底，将长竹的绑缚割开。
“蓬”的一声大响，水花四溅，竹屑四飞，搭建浮桥的两根竹筏应声断裂，桥上的曹军兵士齐声惊呼，摔入河中。冯温道：“好贼子，竟然将竹子绑在河下……给我射，射死水底的贼子……”
朱灵沉声道：“慢。敌军破坏浮桥是要截断我军，敌军主力必已窥伺在侧。传令顾校尉，策应我军左翼，防备敌军从下游突袭……”一名亲卫大声应令，转身正要奔向坡下，脚下猛地一颤，几乎是横着从坡下滚了下去，那亲卫跌得七荤八素，起身大叫道：“出了什么事……”就听得高踞坡上的朱灵厉声长喝：“贼军来了，击鼓，迎敌——”
“迎敌”两字朱灵几乎是用尽全身力气呼啸而出，虽是河水轰鸣，仍是清晰传入众人耳中。值此前军大乱、强敌来袭之际，朱灵的长呼更有镇定军心之力。
战鼓蓬蓬，声传淇水两岸，曹军前军迅速布阵，数百盾牌兵左手持盾，右手持刀，从兵阵行列中涌向阵前。但听得号角声响，敌军箭雨飞蝗般从天射落。朱灵离两军相战处足有半里，但望见敌军箭雨的声势仍是暗暗心惊，心道：“骑射！是安定人，果然是安定人，他们从河南逃到河北来了。”从武威军逃卒口中听闻新到河北的大军是安定人时，朱灵仍是半信半疑，因为此前收到的战报，安定人渡洛水未成，绕道洛阳之北向古函谷关而去，直至望见敌军箭雨，朱灵终释去心中疑惑，却不怯反喜，将声音又提高数线，长声大呼，号令前方兵士迎击。
“将军，敌军箭雨厉害之极，我军前锋伤亡惨重……”一名司马快步奔了过来，大声禀道。朱灵抬脚将那人踢翻，厉声道：“贼子色厉内荏，外强中干，此时不追击，便是放贼子生路。带你的人往上冲，否则敌军不宰你，我宰你！”那司马又羞又惭，低垂着脸反身而去。
朱灵向冯温道：“明修，领一千轻骑渡河，待敌军后撤，给我紧紧咬住。”冯温心道：“敌军骑射凌厉之极，我军伤亡惨重，敌军声势正盛，如何会撤？”只是眼见那司马被朱灵踢的口吐鲜血，这些话只能压住，喝道：“得令。”唿哨一声，领着手下向后军而去。才下得土坡，猛听的前方轰的一声大响，像是前方己军齐声欢呼，冯温急忙回头望向阵前，但见己军旗帜翻动，像是向西北反冲，又惊又喜之下，返身奔上土坡，果然，便见敌军旗帜后翻，退向西北。冯温惊喜交加，叫道：“怎会如此，怎会如此？”朱灵拂须大笑：“贼军远来疲惫，又连战数场，就算人人习练有素，耐得苦战，战马又如何撑持得住？战马疲不能兴，自相践踏，自乱阵脚，真可谓自作孽不可活也。倒是你这小子，”将手中长矛反转，蓬的一声敲在冯温的铁盔上，大笑道，“不是让你去追击敌军么，如何还在此处？若让吴晨逃走，我拿你是问。”冯温大喜道：“末将这就去追击贼军。”长笑声中，纵身跃下土坡。
朱灵喝道：“我们也走，坠住西凉人，这次说什么都不能让他们再跑了。”亲兵将战马牵来，朱灵翻身上马，一挥手中长矛，跟着一提缰绳，纵骑向河上的浮桥奔了过去。
一路之上，但见羽箭旗帜散抛在河道滩涂。有些是西凉人的旗帜，有些则是张绣军的旗帜，显见的安定人刚将武威军众的旗帜收起，还为来得及改变番号，仓猝迎敌，不得不将这些旗帜用上。再奔了数里，遥遥望见前方数匹死马，朱灵向左右喝道：“去那边看看。”一拨马头，纵骑奔到一匹战马身前，绰起长矛，纵身跳下坐骑，俯身摸向那匹战马的前腿，哈的大笑出声，道：“吴晨，这次你还不死？”一名亲兵此时恰恰驰至，诧异道：“将军，难道这匹是吴贼的坐骑？”朱灵哈哈大笑，连连摆手，道：“非也，非也。人说吴晨青衣青马，这匹马浑身上下不见一根青毛，如何会是吴晨的坐骑？”那名亲兵诧异道：“那为何将军说吴贼必死？”朱灵笑道：“来来来，你摸摸这匹马的前腿。”朱灵为人方正严谨，那名亲兵跟随朱灵数年，极少见朱灵为什么事笑，今天不但笑而且纵声大笑，心知朱灵一定是欢喜已极，此时不拍马屁，何时拍马匹？从战马上跳下，探手摸向马腿，但觉入手嶙峋，心中登时明白，却装作不知，叫道：“将军摸到了什么？属下摸了马腿，怎地还是不明所以？”这时朱灵的数十骑亲兵已陆续奔至，朱灵呵呵大笑，提高声音道：“你摸了马腿，摸到肉了么？”那名兵士道：“属下……属下好像只摸到一把的骨头。”朱灵笑道：“正是，西凉人自出潼关以来，一路征战，从河东打到河南，从河南奔到河北，一月两次渡河，好大的威风，好大的气魄，只可惜马力早已耗尽。没了马的西凉人就像没了牙的老虎，再狠也狠不到哪里去啦。马如此，人更如此，安定人强弩之末，已可定论，活捉吴晨便在今日一举，众位，咱们能放过这大好的机会么？”众亲兵齐声大叫：“活捉吴晨，活捉吴晨……”
就在众人大呼声中，一名斥候飞奔而前，叫道：“将军，将军……”朱灵道：“何事？”那斥候道：“属下属顾校尉手下飞骑营，顾校尉渡河后抄截敌军退路，发现数百敌军和百姓混在一处。”朱灵道：“敌军和百姓混在一处？他们……他们打的是什么旗号？”那斥候道：“旗号不明，只是敌军虽只数百人却强悍之极，咱们左翼刚一接阵便损伤百余人，连顾校尉也被人击成重伤，暂待左翼统领的阎司马命属下来见将军……”朱灵道：“击伤顾校尉的是何人？”那斥候道：“听说是个须发皆白的老卒……”朱灵喝道：“是黄忠。”向众人道：“吴晨偷袭轩辕关时，便是这老卒击伤河南尹夏侯大人。这老卒向来是吴晨臂膀……嘿，走，能不能活捉吴晨便看此次……”纵身上马，飞奔向斥候所报方向。众人更是惊喜交加，呼哨着紧追朱灵身后。
河北一脉平川，若不是这场细雨，视野可望十余里。但有了这场雨，视野大大降低，朱灵率军直奔到两军相战处三百余步，才将两军形势看清，但见所在正是一处旷野，死马破旗遍布其间，百姓负担挑荷散在旷野，安定战骑布在两翼，像是护送百姓，但在源源不断从各处涌来的己军兵卒的冲击下，已成溃散之势。
朱灵向四周望了望，纵马驰上一处小坡，向远处号声传来的方向张望，只是雨丝紧密，又是迎面吹打，虽然用手在额前搭了凉棚，依然看不清半里外的情形，回首向身后一招，一名亲兵纵骑奔了过来。朱灵道：“这里是什么地方？”那名亲兵是淇园本地人，听朱灵询问，向四周望了望，应道：“这里该是陈家坳。”朱灵鄂道：“陈家坳？此处一览平地，怎会起个山地名称？”那名亲兵笑了，道：“这里离陈家山很近，是这雨下的太紧将那列小山挡住了。那山是陈家山的一处余脉，从朝歌到淇园这里是必经之路，那座山从陈家山突兀而出，要到淇园就要绕开小山，所以咱们称这里作陈家坳。”朱灵心中狐疑，目光从雨幕移向两军鏖战的旷野，但见安定骑兵早已没入雨幕，看不见去向，视野中只见己军东一团西一团，散处在旷野之中，心中猛地一惊，大叫道：“上当了，撤，撤。”
便在这时，马蹄的轰鸣从左侧响起，置身的土坡随之颤动，起先还只是微微颤抖，随着马蹄声潮水般掩至，土坡越颤越烈，宛似有庞然大物正欲破土而出一般。朱灵顺着马蹄声传来的方向望去，但见赤色的战旗出现在身侧视野，如崩泄的洪水一路咆哮而来，瞬即将侧翼向敌的己军吞没。
朱灵眼见势头不对，长呼号令，只是此时运送战鼓的亲兵远远甩在身后，朱灵的呼声方一出口，已被震天的喊杀声、刺耳的兵刃交击声淹没。旷野下的曹军失了号令，只能各自为战，安定人以号角为令，千余轻骑来回驰骤，直杀得曹军人仰马翻。朱灵只看得双眼都要喷出血来，掉转马头，向坡下的亲兵大呼道：“战鼓呢？运送战鼓的谭子义呢？”一名兵士叫道：“属下方才像在那处见到谭护军……”朱灵顺着那兵士手指的方向望去，就见那处旗帜乱舞，天色昏暗，也看不清是己军还是敌军，但值此关头，却也想不了那许多，一夹马腹，掉头便向那处奔了过去。才奔出十余丈，猛听的轰隆隆的蹄声从左侧呼啸而来，侧转过身，就见一个十人队平举长矛，向自己直冲过来，朱灵抡开长矛，将刺向战马和胸口的敌矛荡开，跟着反旋一脚，将刺向腰际的长矛踢开。以朱灵对自己腿力的熟识，原以为一脚便能将那人长矛踢飞，但那名安定兵士却只是闷哼一声，长矛斜斜撤开两尺，跟着便反扫而回，嗤的一声将朱灵腰侧的战袍撕出一尺余长的一道口子。朱灵又惊又怒，反手一矛扫在那兵士的兜鏖，蓬的一声，那名兵士应矛翻倒，朱灵还来不及察看腰际的伤势，蹄声又从右侧响起，朱灵侧脸望去，就见数名己军兵士被另一个十人队逼得仓皇向这处奔了过来，为首的那人依稀便是护军校尉谭祜。朱灵急忙纵马奔了过去，手起矛落，将数人击飞，趁着安定兵士带马反转的空当，厉声喝道：“子义，鼓呢，战鼓呢？”谭祜大哭道：“咱们被人打散，鼓吹都不见了。”朱灵惊怒交集，咆哮道：“是在何处被打散的？”谭祜转身向身后一指，便在这时，一个庞然大物忽然从雨幕中疾飞而出，蓬的一声正击在谭祜的胸口，谭祜断线风筝般向后弹起，撞在朱灵胸口。这一撞当真是突如其来，朱灵完全没有防备，到察觉时，胸口已像是被千斤巨锤狠狠锥了一下，气血翻涌，五脏六腑都似要翻过个来，整个人更是被撞得向后倾翻，拉得战马侧翻在地，喀的一声将右腿腿骨压折。
“啊，将军落马啦，快救将军。”身后的亲兵齐声呼叫，朱灵疼的眼前金星直冒，恍惚中被众人从马下抬出，又被抬上马背，眼角余光中，一面蒙皮战鼓就在谭祜尸身不远处，只是此时战鼓破出一个大洞，再难用以指挥大军，朱灵心如刀搅，哇的一声喷出一口鲜血，就此人事不知。
待到朱灵再此醒转时，就觉身子上下起伏，像是俯在马背上，火光忽明忽暗，照着马腹下的泥路。朱灵心中一惊，忖道：“莫非被俘了？”手上暗暗用力，觉的手上没有绑缚，这才安下心，手撑着马背缓缓坐直了身。
“将军醒了，将军醒了。”
呼声从身侧响起，跟着四周呼声交相呼应。朱灵一向深沉，但此时听的兵士的呼声，鼻中仍不禁一阵酸楚，几乎便要落下泪来。
“将军，将军，你怎样了？”听到兵士大呼，冯温调转马头奔到朱灵身侧，高声问道。朱灵笑一笑，淡淡地道：“死不了。”向四周望了望，道：“我们……我们这是在何处？”冯温低声道：“回……回邙城的路上。”朱灵道：“输了便是输了，被人打的只能回老家又何必隐讳？”冯温垂头道：“属下无能，属下见将军失去知觉……”朱灵挥了挥手，打断冯温的话，抬头向天，沉默半晌，喃喃道：“吴晨果然是用兵的高手，我思来想去接战前后的事，至此时都未能想明白，他究竟从何处弄来的生力军……哎，一败涂地，一败涂地……”
冯温道：“属下倒知道一些。”朱灵一震道：“快说。”冯温道：“就在将军昏迷之时，此前派出的斥候已陆续回营。据派往淇园的斥候报，今日晨间，冀州别驾苏由领着千余安定人诈开淇园……”朱灵心头豁然开朗，笑道：“是了，张绣，张绣在淇园还有两千战骑，吴晨诈开淇园，张绣的两千战马都让他得去了。呵，怪道先前的安定战骑和后来的安定战骑相差有如天壤，原来是误算了张绣的战骑，哈哈，吴晨这次你漏了底，看来确是时日无多啦……”
朱灵想通这一节，心中舒畅，连腿上似乎都已不再疼痛，笑声朗朗，在雨夜中分外清越。环视众人，见众人都是一副将信将疑的神色，停住笑声，道：“你们不信？好，我们算算。据斥候所言，吴晨手上的兵力不过五千，我军在河北却有数十万之众。古谚有云：双拳难敌四手，就算安定人强悍猛鸷，每战只损百人，他吴晨远来河北，前无补给，后有追兵，死一人便少一人，死一马便少一马，他有多少人可以死？我军比巧比计或有不如，却胜在人多势众，只要紧紧看住他，和他耗下去，他带的兵总有耗尽的一日。何况……”朱灵声音一沉，道：“他从河南逃到河北，司空大人自然也会快速而来，我们看住了他，要他动弹不得，不是正为司空大人争取了时间么？到时司空大人在后，我军在前，吴晨再巧再变也已无济于事。”
四周的曹军一阵沉默，猛地齐声欢呼。
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“报使君，朱灵军残部已逃过淇水。”一名斥候飞奔而至，向吴晨大声禀道。吴晨道：“赢天呢？他追过河去了？”那斥候道：“是，赢护军已追过了河。”
吴晨望向东面，那处夜幕低垂，视野所见唯有一片夜色，沉默片刻，忽然道：“叫他回来吧，我们这里该做的都做了，接下去已不是我军一军之力能够做的了。”那斥候道：“是。”转身纵马而去。
一旁的冯孚突然接口道：“何必让赢护军回来，使君百战百胜，就此下令全歼朱灵，然后再歼曹洪，如此邺城之围唾手可解，岂不比让朱灵逃走更容易么？”
吴晨笑了笑，抬头望向夜幕低垂的东方，道：“主薄，我晓得你对我用兵有所疑惑，对我不听劝阻一力出击朱灵有所怨怼，其实大可不必如此，只因这几战是必须打的，唯有如此才能将曹军的注意力吸引到咱们这边来……”冯孚冷笑道：“依孚看，使君这几战不但会将曹军的注意力吸过来，怕是连带着也将曹军在河北的主力也吸过来了哪……”吴晨微笑道：“所以我才说我们这里该做的都做了，接下去已不是我军一军之力能够做的了……我希望主薄即刻随我去一个地方，唯有去那里才能根本扭转河北战局。”
冯孚脱口道：“什么地方？”
吴晨淡淡地道：“邺城！”
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脚步声中，荀攸和钟繇鱼贯进入书房。荀攸五十余岁，身穿一袭铅灰色的布袄，面容古拙木讷，双眉眉角微微下垂，似乡下老农更多过似军中谋主。钟繇一袭淡青色的深衣，除了略显疲惫外，仍是雍容清雅。曹操笑道：“诏书是两日前发出的，我原以为元常到许都至少是明日的事了，不想元常今日就到了。”
钟繇道：“军情紧急，属下接到诏书便尽速赶来啦。”荀攸道：“元常是申时到的许都，连水也没顾上喝，便催着要来见明公。”
曹操大笑道：“军情再紧，也没紧到连喝水的时间也没有。”提声道：“来人，为司隶大人备水。”钟繇摆手道：“明公无需如此，繇不渴。来时的路上，繇听公达说吴晨击破东郡大军，到达黄河渡口，此时已渡到河北去了。”曹操道：“不错。这小娃娃厉害之极，我三万东郡大军被他打得措手不及，崩散溃败，高均理（高览）和刘东郡（刘延）已先后遭其屠戮。”
钟繇快步走到书桌前，哗啦一声将书桌上的纸筏、卷宗都推到地上，从怀中取出一卷羊皮，摊开放在案上。曹操，荀彧，荀攸见惯不怪，不理地上的物事，围到桌案前。钟繇道：“明公，小贼到的是哪处渡口，前方是否有战报？”曹操探手羊皮地图的管城方向点了点，道：“大致是在这里，具体是何处前方还未传到。”
钟繇喝道：“小贼这计好毒，明公请尽快率兵追击小贼，否则河北战局必然有变。”曹操道：“怎么说？”钟繇道：“依这些年我和小贼对峙的经验，小贼最擅长地便是借力打力，反客为主，当年他兵力不足时便是借张横的黑甲军与韩遂周旋……”荀彧道：“这几日我和公达（荀攸），仲德（程昱）和奉孝（郭嘉）商议过，皆觉并州牧此去河北是假，绕道河北重进并州是真，而听元常的意思，并州牧是真的想联手河北拮抗朝廷？”
钟繇点了点头，道：“文若所言极是，小贼确是那种不到黄河心不死之人，他出潼关本是为救马超，一日未见马超的尸骨，他一日不会死心，因此他绕道冀州去泫氏的可能极大。但若说他一门心思入并州而对河北没有企图心，却也不竟然。”点了点地图上的管城，道：“就以他渡河点说，这里靠近邺城，而且曾是刘东郡和高建威（以官职称高览）的驻地。他二人移往河南，被小贼击破，朝歌外围我军便再无足够兵力镇守。小贼快速渡河，河北平原又是骑兵纵横之地，他以快击慢，以有心而击无备，可在朝歌这处攻下一城或多城，亦可能斩杀我军一名或数名大将，我军侧翼便被安定人铁骑撕出一道口子，邺城之围有溃散之势……”
曹操道：“子廉（曹洪）必然做出部署，应对侧翼的安定人。而安定人这一月来在大河两岸来回奔波，人力马力都已耗尽，若如元常所言，安定人如此用尽全力招惹我军，岂非不智？”荀彧和荀攸脸色却都凝重起来。钟繇叹道：“反者，道之动。他尽力招惹我军正是要引我军去堵他，便如他在雒阳之战一般，掠过雒阳，直插八关城，令我等都误以为他要回三辅，他却突然调转马头直插廛水水坝，决堤放水，顺水路遁去。”曹操道：“元常的意思，这小娃娃想重演雒阳之战？”钟繇叹道：“依繇看小贼不单是这般想，而是正是要这般做，因为我军早已在冀州为他堆了另一个廛水水坝。”用手点了点邺城，道：“若厉锋将军（以官职称曹洪）果真调邺城外围兵力去围安定人，小贼会直插邺城。邺城此时有兵力三万余人，这些兵卒是各处逃到邺城的兵卒，士气低落，兵无斗心，这才会被我军四万余人困在城中不敢出城。但小贼却是百年难遇的良帅，这些士卒落到他手中，实与洪水猛兽无异。这便是小贼打的反客为主的如意算盘。”
曹操目光闪烁，道：“那么依元常的意思，我军该当如何？”钟繇道：“正当顺势而为。小贼为行动迅捷，并隐藏其企图，会在占据朝歌外围后，孤身一人前往邺城，此时安定人会暂时失去统帅，我军正当迅速出击，一股而歼，从这处……”点了点淇园和壶关一线道：“直插而过，突击邺城后的邯郸。小贼破开邺城之围后，会将邺城袁军后压，一是拉长我军补给，二是背靠幽并，从幽州袁熙处获取兵力和补给。我军先一步击破邯郸，从后翼冲击邺城，正是取高山滚石、迅雷不及掩耳之势。”
“哈哈，”曹操放声大笑，道：“说得太好了，元常之见正与孤不谋而合。”双手一击，一人悠然步入书房，气质清雅，正是参司空军事，议郎曹纯。曹操道：“管城的渡船准备的如何了？”曹纯道：“军令已发往河内和河南各县，我军到达管县渡口时，船只必已准备齐全。”曹操道：“虎豹骑呢？”曹纯道：“已尽数装备完毕，只待司空军令便可出征。”
荀彧，荀攸，钟繇对视一眼，齐齐躬身，心服口服地道：“明公用兵如神，属下拜服。”
曹操微微笑了笑，撸须道：“用兵如神？过了，并州牧说过，他用兵除了快字之外，再无其它，我就算知道他会如此，若没他手脚快，岂非还是一场空？子和，传我军令，虎豹骑今晚动身，就让我们看看，究竟是他并州牧手脚快，还是我曹操手脚快。”
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